次日，陰雨綿綿的正午。
從山腰向山頂望去，黑云濃稠如墨，灰暗的霧霾籠罩著狩獵女神阿爾忒彌斯的古代神像。夾雜著潮濕與血腥氣息的呼嘯狂風(fēng)，吹得讓人幾度產(chǎn)生視覺錯(cuò)誤——那尊巨大的神像似乎在搖晃，一副隨時(shí)會(huì)倒塌斷裂的詭異模樣。
如此可怕的天氣，就是對(duì)于潮濕高熱的原始叢林與龐托斯峽谷的原住民來(lái)說(shuō)，也較為少見。
因?yàn)橥邒I女王曾在帝國(guó)中心區(qū)域，布置了強(qiáng)大的魔力守護(hù)陣。
從那以后，龍卷風(fēng)、颶風(fēng)襲擊的災(zāi)害日漸減少，多數(shù)亞馬遜部族也因?yàn)閷で蟀簿訕?lè)業(yè)的發(fā)展，接受了帝國(guó)公認(rèn)的部族盟約。要不是最近發(fā)生過(guò)一連串的怪事，亞馬遜的族人幾乎忘了災(zāi)難肆虐的原始世界，到底是怎樣的光景。
狩獵女神的宏偉神殿之中，穿著便服的梅娜塔在低聲祈禱。
漆黑的神殿之中，僅有女神雕像前的供奉臺(tái)上插滿了蠟燭。大多數(shù)亞馬遜人藏在暗處，悄悄討論著瓦婭帝國(guó)的改變。
“我好多年沒(méi)有見過(guò)自然產(chǎn)生的龍卷風(fēng)了，為什么酋長(zhǎng)和大臣一點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有，是魔力守護(hù)陣出問(wèn)題了嗎？”
“有可能，我聽說(shuō)瓦婭女王的秘術(shù)研究已經(jīng)到了關(guān)鍵階段，也許暫時(shí)沒(méi)空處理這些？”
“我…我也不太確定，但是我知道不少酋長(zhǎng)和大臣，早在幾個(gè)月以前就被傳召到了女王的神秘金字塔之中。哎，我母親說(shuō)她會(huì)為我爭(zhēng)取到魔法進(jìn)修的名額，可我已經(jīng)很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有見過(guò)她了。女王到底在研究什么，真的有必要如此保密嗎？”
梅娜塔沒(méi)有參與她們的討論，她靜悄悄地離開了神殿，來(lái)到大理石建筑群落。
即便沒(méi)有察覺到窺視的目光，梅娜塔仍然漫不經(jīng)心地佯裝散步——她在檢查之前布置的反監(jiān)察魔法陷阱。
魔法陷阱沒(méi)有觸發(fā)，葛葉邇也沒(méi)有出現(xiàn)，刺客小隊(duì)更是沒(méi)有復(fù)命，梅娜塔便猜測(cè)她的計(jì)劃已經(jīng)成功了一半。只要那名身材壯碩的野蠻人能夠遵守承諾，把關(guān)鍵的暗號(hào)告訴她的老友，她就能夠在瓦婭帝國(guó)崩潰之際挽救更多的亞馬遜姐妹。
至于愛情和子嗣，梅娜塔從來(lái)就沒(méi)有奢望過(guò)那種事，她也不會(huì)以為女王的催產(chǎn)魔法，能夠讓她產(chǎn)下出真正的人類后代。
自從她和羅格姐妹的修女有過(guò)交流和接觸以后，她便發(fā)現(xiàn)亞馬遜的習(xí)俗，在外鄉(xiāng)人的眼里是多么恐怖瘋狂。
想到陳咬鋼的性格與脾氣，梅娜塔知道自己的行動(dòng)，對(duì)一個(gè)擁有自尊心的男人而言是無(wú)可挽回的冒犯。梅娜塔也很清楚，她不能總是思考那個(gè)蠻族戰(zhàn)士滾燙的肌肉，還有他身上熱烈咸澀的汗水氣息，否則她只會(huì)變得越來(lái)越脆弱猶豫。
“自從刺客小隊(duì)失蹤以后，這兩天的時(shí)間里，追獵者對(duì)我的監(jiān)視也減弱了。”
“不少部族的重要權(quán)臣，最近都被女王傳召走了，她們甚至沒(méi)空處理部族里的矛盾糾紛，為什么會(huì)這樣？”
“這天氣讓我有種不妙的預(yù)感，像是末日預(yù)言里諸神黃昏的場(chǎng)景，難道先知的預(yù)言終于要成真了嗎？”
梅娜塔點(diǎn)燃壁爐，坐在窗旁翻開一本來(lái)自神殿的古書，心中想的卻是別的事情。經(jīng)過(guò)這幾年的謹(jǐn)慎篩選，她已經(jīng)和一些信念動(dòng)搖的亞馬遜姐妹秘密簽下對(duì)賭盟約。只要瓦婭女王真的危害到所有人的性命安全，她們就會(huì)叛逃并投奔羅格姐妹。
反之，如果瓦婭女王真的是為帝國(guó)人民考慮，梅娜塔也會(huì)竭盡所能不求回報(bào)地推薦栽培那些人。
……
當(dāng)一群行色匆匆的亞馬遜闖入庭院的時(shí)候，梅娜塔正坐在窗邊看書，卻沒(méi)有料到有一根紅白相間的骨頭丟在她面前。
只是掃了幾眼，她就立即認(rèn)出那是一段人類的骨頭，而且上面還有煉金術(shù)與劇毒的痕跡。
一名聲音沙啞如蜥蜴的亞馬遜走上前來(lái)，死死地盯著梅娜塔的眼睛：“你覺得這是什么？”
“葛葉邇死了？”梅娜塔表情微變，她知道幫助奴隸逃跑就一定會(huì)留下破綻。但事關(guān)眾多姐妹的生死，她只有這么做。
那名亞馬遜用怪異的語(yǔ)氣笑了出來(lái)，她忽而伸出滿是鱗化老繭的雙手，像是想在梅娜塔臉上留下點(diǎn)疤痕一般，可惜被梅娜塔反應(yīng)迅捷地躲了過(guò)去：“你很聰明，也很機(jī)靈，所以我們現(xiàn)在懷疑你和葛葉邇的死亡有關(guān)?！?p> “憑什么是我？”梅娜塔合上書籍，眼神變得犀利起來(lái)。
“梅娜塔，從來(lái)沒(méi)有人會(huì)花50枚琥珀金幣購(gòu)買奴隸用于交配，也沒(méi)有人會(huì)放任奴隸在自己的庭院里進(jìn)行戰(zhàn)斗訓(xùn)練。那些下等男奴本來(lái)是一次性的消耗品，我們放走奴隸只是做個(gè)樣子給大多數(shù)人看看罷了，你到底在私下干什么，我想聽聽你的真實(shí)想法?！?p> 梅娜塔面無(wú)懼色：“我懷孕了，你想讓我證明什么你可以直說(shuō)，或者你可以質(zhì)問(wèn)薩美祭司，看看我是不是假懷孕?！?p> 被借勢(shì)壓人的梅娜塔懟了一口，這名亞馬遜的聲音中漸漸泛起惡毒：“少給我裝傻，誰(shuí)都知道你和葛葉邇?cè)?jīng)有矛盾！你總是奪走她看中的東西，職位也是，奴隸也是！”
“要不是你強(qiáng)行用高價(jià)買走那名奴隸，如果葛葉邇成功懷孕，她會(huì)因?yàn)閳?zhí)行刺客任務(wù)死在外面嗎？！”
梅娜塔冷笑：“她技不如人被人殺死，和我有什么關(guān)系？當(dāng)初我們發(fā)現(xiàn)奴隸船只遇難以后，我們就一起在俘獲的奴隸販子那里確認(rèn)過(guò)他們的身份，那幾天的時(shí)間里不斷有活人或浮尸漂到岸邊，我們按計(jì)劃捕獵而已，你到底在懷疑什么？”
說(shuō)罷，梅娜塔走到書柜盤，抽出一張皺巴巴的奴隸清單：“和我交配的那名蠻族奴隸叫做陳.咬鋼，是個(gè)曾經(jīng)受雇于血鯊傭兵工會(huì)的傭兵，不是從北方部落里買來(lái)的?？傊疀](méi)人知道他到底是從哪里來(lái)的，大概是獅子帝國(guó)境內(nèi)的蠻族流浪漢?！?p> “這名男奴的身份背景，我后來(lái)也從受刑的奴隸販子口中確認(rèn)過(guò)，那些求饒的奴隸販子說(shuō)，他們和血鯊傭兵工會(huì)本來(lái)就有交易。雇傭兵和冒險(xiǎn)者，說(shuō)白了和拿錢賣命的流浪漢沒(méi)有區(qū)別，當(dāng)傭兵工會(huì)打算獨(dú)吞懸賞金的時(shí)候，奴隸貿(mào)易組織就會(huì)配合工會(huì)，將把一些不聽話的雇傭兵綁架，作為奴隸出售給世界各地?！?p> 聲音沙啞皮膚怪異的亞馬遜，一時(shí)陷入沉默，其他隨行的亞馬遜也找不到對(duì)方話語(yǔ)上的破綻，因?yàn)槊纺人f(shuō)的都是真的。
畢竟瓦婭帝國(guó)不比從前，當(dāng)她們組織不到足夠的人手，偷獵不到男性的時(shí)候，亞馬遜部落也會(huì)和奴隸販子做交易。
梅娜塔把奴隸清單隨手丟去：“我無(wú)法確認(rèn)奴隸販子說(shuō)的是不是真的，不過(guò)那家伙確實(shí)很不聽話，他就像一頭又臭又硬的野豬，之前我們?cè)趪端臅r(shí)候還花費(fèi)了不少力氣，很多人可以作證。”
“你知道我不是很年輕了，弱不禁風(fēng)的帝國(guó)人對(duì)我而言毫無(wú)滋味可言，我需要更加強(qiáng)壯的男人才能夠找到感覺。所以我不覺得我做錯(cuò)了什么，葛葉邇的死亡要是和拍賣有關(guān)，那么很多人都逃不了關(guān)系，畢竟當(dāng)初提出奴隸拍賣的人也不是我?！?p> 眼看著梅娜塔毫無(wú)同情心地不斷解釋撇清嫌疑，找不到罪魁禍?zhǔn)椎膩嗰R遜感到十分憤怒：“梅娜塔，你怎么變成了這樣！亞馬遜姐妹的性命，在你眼里還不如一名男奴嗎？她畢竟是你曾經(jīng)的戰(zhàn)友啊，你居然變得只顧你自己！”
梅娜塔面帶寒意，想到情同親友的姐妹都變成這樣，她的怒氣也不斷上漲：“我只顧自己？我說(shuō)等我確認(rèn)懷孕了以后，再把奴隸分享出去，畢竟是我花錢買下來(lái)的，我優(yōu)先享受?！?p> “葛葉邇偏偏不肯，不管我怎么勸她理解我的難處，她還是帶著一群人來(lái)我這里鬧事，我也沒(méi)有阻攔她。可那件事的結(jié)果很多人都知道，而且我和她又不是一個(gè)部族的人，憑什么一直要我犧牲自己的利益縱容她胡鬧？”
“老是說(shuō)我對(duì)奴隸有想法，那你們當(dāng)初怎么不在葛葉邇拍賣出價(jià)的時(shí)候，直接給她湊齊100枚琥珀金幣？現(xiàn)在她沒(méi)有得到男人，她沒(méi)有懷孕并且出去執(zhí)行任務(wù)死掉了，你們居然能用這種借口怪到我頭上，你們?nèi)集偭藛?？！?p> 在梅娜塔的唇槍舌劍之下，眾女沉默啞然，只有那名帶頭的亞馬遜還在堅(jiān)持：“不，我懷疑你給奴隸提供額外的船只和裝備。因?yàn)槲覀冊(cè)咎峁┑拇?，都是廢棄淘汰掉的舊船，根本不足以支撐奴隸逃出這片原始叢林。可我們順著河流往下游去找，沿途只發(fā)現(xiàn)了一處扎營(yíng)生火的痕跡，所以肯定有奴隸得到幫助成功逃跑了！”
梅娜塔搖頭鄙視：“我不知道你是不是被箭毒蛙給毒壞了腦子，你這套毫無(wú)根據(jù)的質(zhì)疑可以套用在任何人身上?！?p> 亞馬遜女戰(zhàn)士氣急敗壞：“我們的裝備和武器都是軍隊(duì)配發(fā)的，她要是支援了奴隸，一定有線索的，給我搜她！”
梅娜塔沒(méi)有阻攔，籌備多時(shí)的她根本無(wú)懼搜查。她干脆站在一旁冷笑，任由對(duì)方搜身，看著一旁被愚弄的亞馬遜把她的房間翻了個(gè)底朝天：“你可真是我的好姐妹，下次要是發(fā)生這種事，別怪我不客氣?！?p> 搜家的亞馬遜一無(wú)所獲，被嘲諷的亞馬遜臉色鐵青，猛地掏出一枚魔法水晶開始吟唱。
對(duì)方手中血光大盛，一看就是高級(jí)祭司賜予的魔法道具。梅娜塔不敢輕敵，抽身退到墻邊，一把扯下她的長(zhǎng)劍，口中念念有詞，劍身上的符文涌出一股猛烈的疾風(fēng)，在她周身環(huán)繞成盾。
被嘲諷的亞馬遜，對(duì)梅娜塔的附魔武器是嫉妒又痛恨：“我們的酋長(zhǎng)有命令，今天必須把你帶回去審問(wèn)真相！”
梅娜塔弓著身子揮劍拒絕，翻身避入庭院：“你們想干什么，女王的法令上，其他部族酋長(zhǎng)可沒(méi)有這種權(quán)力！”
“抓住她！”為首的亞馬遜不再解釋，她知道就算自己做的是錯(cuò)事，她也不能在這件任務(wù)上讓酋長(zhǎng)失望。
劍拔弩張的庭院之中，天色愈發(fā)陰暗，正在雙方即將開戰(zhàn)的時(shí)候，一聲照亮天空炸雷，打斷了雙方的對(duì)峙。
那道雷電里不知孕育了多少可怕的力量，即是只是眼角余光掃到，也在她們的視網(wǎng)膜上留下了持久而刺痛的影像。
“狩獵女神的神像被雷電擊中了？！”
眾女駭然，眼看著風(fēng)勢(shì)越來(lái)越大，神像的搖晃愈發(fā)明顯，那一道劈在神像頸部的雷電，竟然讓梅娜塔的預(yù)感成真。
整座神像開始恐怖地?fù)u晃，峽谷大地也隨之震顫，大量的石碎屑如冰雹般墜落，在大理石建筑表面產(chǎn)生大量坑洼。
“不好，神像的腦袋要斷了！”
“為什么魔法守護(hù)陣這次沒(méi)有生效，維護(hù)神像的人都在干什么！”
一切都發(fā)生得太快，又一道雷電擊中狩獵女神的頸部，終于讓神像的腦袋和身體徹底分家。
然而這僅僅只是開始，更多的雷電越過(guò)了瓦婭女王布置的魔法防護(hù)陣，開始向龐托斯峽谷傾瀉無(wú)盡的狂怒。
眼看那重達(dá)數(shù)十噸的巖石，在雷擊和颶風(fēng)之中朝著山下翻滾而來(lái)，所有亞馬遜的心都提到了嗓子眼！
死亡面前，人人平等，更何況是如此荒謬的死法，讓許多亞馬遜戰(zhàn)士完全無(wú)法接受！
“快跑！”眾女一哄而散，像受驚野鹿一般逃之夭夭。
然而梅娜塔卻沒(méi)有逃跑，當(dāng)她看見遠(yuǎn)方的神秘金字塔血光沖天，一道射入蒼穹的魔法光束撕裂濃云，露出一顆通體漆黑，邊緣赤紅的神秘天體的時(shí)候，她知道帝國(guó)末日已是在劫難逃。
趁著其他人逃跑的功夫，梅娜塔迅速躲藏到儲(chǔ)藏酒水的地窖之中，吹響了沉睡已久的魔法風(fēng)笛。
“大家要在地窖之中躲好，這3天之內(nèi)千萬(wàn)不要出來(lái)，3天之后我們一起會(huì)想辦法離開！”
……
在極遠(yuǎn)的位置，利用附魔船只逃出原始叢林的陳咬鋼等人，也看見了那一道遁入天外的血紅光束。
一陣恐怖的巨響，從遠(yuǎn)及近，剎那間天地變色。
原始森林上空頓時(shí)升起一片鳥類形成的斑點(diǎn)烏云，附近的稀樹荒地，也穿來(lái)鳥獸凄厲的哀嚎聲。
放眼望去，牛馬大象與豺狼虎豹，在此時(shí)此刻化為一道默契的逃跑川流。那些平常見面就會(huì)互相獵殺的野生動(dòng)物，此時(shí)此刻仿佛感覺到了某種致命的威脅，它們連捕食和攻擊的本能也暫且放下，慌不擇路地一齊向外逃跑。
“我的圣光啊，那到底是什么？！”寇馬可面色駭然，難以置信地望著瓦婭帝國(guó)上空，那末日降臨般的撕裂場(chǎng)景。
蘭登面色蒼白地抓著船身大吼道：“老兄，我真的不是開玩笑，我有種非常不詳?shù)念A(yù)感，我們還能活著靠岸嗎！”
可惜河流水浪隨著大風(fēng)徒然變化，附魔加持的小船如一葉扁舟身處怒海狂潮，連陳咬鋼也沒(méi)辦法控制它拋錨靠岸。
眼看著詭異的紅暈不斷擴(kuò)張，濃黑的云層之中宛如有神明的泣血，亮起點(diǎn)點(diǎn)恐怖的紅光。
盡管陳咬鋼知道瓦婭女王憑借自身的力量與瘋狂的血祭，召喚了多么恐怖的異界存在，現(xiàn)在的自己卻完全沒(méi)有辦法阻止歷史的發(fā)生。他只能一把抓住寇馬可和蘭登，把他倆塞進(jìn)船篷里，自己也俯臥在船篷之中，盡量節(jié)約體力。
陳咬鋼大吼道：“流星雨就要來(lái)了，保持體力，要是有隕石朝砸向我們?cè)疫^(guò)來(lái)，隨時(shí)準(zhǔn)備跳船！”