這團(tuán)黑乎乎的東西，正是李過(guò)扔出來(lái)的。
就是個(gè)大號(hào)的炮仗，點(diǎn)著引信之后，扔出去，炸不死人，但是聲音卻震天響，可以嚇人一大跳。用來(lái)驚嚇戰(zhàn)馬，就正是這個(gè)大炮仗的主要用途。
這自然就是工部的杰作。
太師羅飛羽掌權(quán)之后，大力擴(kuò)充兵部、戶(hù)部和工部的管轄權(quán)力，宮中的兵仗局，都劃歸工部管轄，里面的那些太監(jiān)，也都從宮中退出，成了工匠。
這個(gè)驚嚇馬匹的大炮仗，李過(guò)這樣的斥候，每個(gè)人都會(huì)隨身帶著四枚，作為對(duì)陣敵軍斥候的利器。
現(xiàn)在一出手，大炮仗就立了大功，把后金兩名斥候騎兵的戰(zhàn)馬給嚇得狂奔出去，等于是費(fèi)了兩人的腿腳。
李過(guò)騎著戰(zhàn)馬，揮舞著柳葉刀，沖殺過(guò)來(lái)。
后金精騎善騎射。這兩個(gè)斥候騎兵，看到四周無(wú)人，放松了警惕，弓箭都還在馬鞍上。戰(zhàn)馬受到驚嚇，逃奔到兩三里外，把弓箭也都帶走了。
兩人手持腰刀，嚴(yán)陣以待。就在這時(shí)，空中迎面拋來(lái)一個(gè)黑乎乎的東西，還冒著煙，嗤嗤作響。
兩人大驚失色，不約而同地，就往左右撲閃躲避。
呯！
一聲巨響，震耳欲聾，硝煙彌漫。
兩人雙耳震得嗡嗡作響，剛剛從地上爬起身來(lái)，李過(guò)就已經(jīng)策馬殺至，側(cè)俯身一個(gè)劈砍。
噗嗤一聲響，后金斥候舉著刀的手腕，被一刀劈斷，身上的皮甲如同豆腐做的，提供不了絲毫的防護(hù)，被柳葉刀劈砍出一刀大口子，鮮血涌現(xiàn)，整個(gè)人被這股沖擊力帶得原地旋轉(zhuǎn)一圈，慘叫著倒地。
另外一個(gè)撒腿就跑，嘴里吹出尖銳的口哨。逃到兩三里外的戰(zhàn)馬，聽(tīng)到主人的召喚，撒腿往這里奔來(lái)。
想跑？李過(guò)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，輕輕一磕馬腹，戰(zhàn)馬小步追上去。李過(guò)收起柳葉刀，雙手端著手弩，保持著平穩(wěn)，扣下扳機(jī)。
嗤的一聲響，后金斥候慘叫一聲，往前一撲，滾倒在地。
李過(guò)在他身后翻身下馬，左手端著手弩，右手持著柳葉刀，保持著戒備。剛剛近身，后金斥候驟然翻身，一刀砍來(lái)。
李過(guò)揮刀格擋，哐當(dāng)一聲，砸飛后金斥候的刀。左手的手弩對(duì)準(zhǔn)他的頭，引而不發(fā)。
后金斥候滿(mǎn)臉驚恐，還帶著痛苦之色。李過(guò)手腕一翻，刀背砸中他的后腦，把他砸暈在地。
殺死一人，俘虜一人，還繳獲兩匹戰(zhàn)馬，再加上第一個(gè)探得這個(gè)消息，李過(guò)心里盤(pán)算著，這份功勞可不算小了。
片刻之后，李過(guò)牽著兩匹戰(zhàn)馬，馱著兩名后金斥候，縱馬往回飛奔。
一口氣馳出三十多里地，李過(guò)在馬背上大聲喊著：“是我，李過(guò)，回來(lái)了！”
前方都只是一模一樣的金黃色草原，沒(méi)有人影子。片刻之后，前方草叢中，有人喊道：“霹靂！”
“雷火！”李過(guò)答道。
他這是對(duì)上了暗號(hào)。前方草叢中，現(xiàn)出兩個(gè)人來(lái)。這正是李過(guò)所在的斥候小組。
兩人一看到這個(gè)樣子，都是吃了一驚，搶著問(wèn)道：“怎么回事？女真人真的來(lái)了？”
“是的！他們來(lái)了！”李過(guò)翻身下馬，答道，“趕緊去點(diǎn)燃狼煙，把這個(gè)俘虜弄醒，我要問(wèn)問(wèn)情況?！?p> 兩名同伴立即撒腿飛奔，各自做自己的事。身為斥候，本身就是死傷率甚高，現(xiàn)在已經(jīng)提前一步知曉了女真大軍的動(dòng)向，就是最好的情況了。
片刻之后，草原上，一股黑色的狼煙沖天而起，北風(fēng)把狼煙吹得往南折彎，然后飄散在空中。
但是在金黃色的大草原上，隔著三四十里，這股狼煙都清晰可見(jiàn)。
過(guò)不多時(shí)，在南邊和東西邊，各有一股狼煙升騰而起。這說(shuō)明臨近的斥候小組，已經(jīng)看到狼煙示警，同時(shí)把這個(gè)消息傳遞出去。
……
遵化城，歷來(lái)就是蕃衛(wèi)京師的軍事重鎮(zhèn)。遵化城外不足百里，就是長(zhǎng)城，從東到西，依次排開(kāi)喜峰口，潘家口，龍井關(guān)，洪山口，羅文峪，大安口，鯰魚(yú)關(guān)，馬蘭峪關(guān)，可謂是防備蒙古諸部的軍事要地。
把守洪山口的參將易艾，每天都會(huì)站上關(guān)口城墻的最高處，極目遠(yuǎn)眺。
一輪紅日，掛在西方天際，還有一竿子高。長(zhǎng)城外，一片蒼茫，看起來(lái)什么都沒(méi)有。但是易艾卻是知道，此刻邊軍斥候盡出，散布在長(zhǎng)城外兩百里的范圍內(nèi)。
只要女真大軍和蒙古諸部敢來(lái)，肯定無(wú)從遁形。
腳步聲響，百戶(hù)劉宗敏走了上來(lái)，到易艾的身邊站定，順著他的目光，沿著夾山溝，看向山外的大草原。
劉宗敏是跟著米脂的李自成反叛被俘，發(fā)配到邊軍效力的。這一點(diǎn)，參將易艾清楚得很，劉宗敏自己也清楚得很。
這兩年來(lái)，劉宗敏顯示出其勇猛果敢的一面，從一個(gè)小小的邊軍兵卒，成為易艾手下的得力干將。
“女真人……會(huì)來(lái)嗎？”劉宗敏看了一會(huì)兒，問(wèn)道。
易艾沉默著。他知道的情況，比劉宗敏多很多，但是他不能說(shuō)，只能自己知道。這些情況，是太師親自召集他們這些關(guān)隘守將時(shí)，親口跟他們說(shuō)的。并且還說(shuō)了，如若泄密，一律砍頭！
現(xiàn)在已經(jīng)是十月底，女真大軍要是真如朝廷和太師所防備的那樣，繞道蒙古諸部所在的大草原，那么現(xiàn)在就該是時(shí)候了。再過(guò)一個(gè)月，天氣轉(zhuǎn)冷，也許會(huì)大雪封路，女真大軍即使能來(lái)，回程也沒(méi)有足夠的時(shí)間。
易艾長(zhǎng)吁一口氣，笑著答道：“到底會(huì)不會(huì)來(lái)，過(guò)段時(shí)間，就會(huì)見(jiàn)分曉了。不過(guò)朝廷的擔(dān)憂(yōu)，也不是杞人憂(yōu)天。所謂有備無(wú)患，總比毫無(wú)防備的好。怎么？你是想起家里的婆娘了？”
劉宗敏不好意思地笑了笑。
兩年前，他跟著李自成起兵造反，結(jié)果在攻打米脂縣城時(shí)，正撞上太師羅飛羽率領(lǐng)的錦衣衛(wèi)精騎，死傷慘重。他僥幸逃得一條命。還擔(dān)心會(huì)被砍頭，擔(dān)心一家老小也會(huì)受到牽連。結(jié)果太師一句話(huà)，直接把他們這些人發(fā)配到邊軍，一家老小沒(méi)受牽連，但是被送到京師，安頓了下來(lái)。
易艾伸手拍拍劉宗敏的肩膀，說(shuō)道：“你是盼著女真人來(lái)吧，這樣才能有立功的機(jī)會(huì)?！眲⒆诿粼俅尾缓靡馑嫉匦χ?，就在這時(shí)，他不經(jīng)意間抬頭看了一眼，不由得一下子愣住在那里。
夾山溝外的大草原上，一股狼煙沖天而起，分外醒目。
劉宗敏屏住呼吸，確認(rèn)自己沒(méi)有看錯(cuò)，喃喃自語(yǔ)：“狼煙！那是……狼煙！”