馬老板膝下無(wú)兒子能繼承自己多年打拼的產(chǎn)業(yè)，一年前過繼了自己大哥的一個(gè)兒子，現(xiàn)就跟在身邊學(xué)習(xí)打理茶行生意。
女席上，特意回娘家陪客的出嫁女馬淑娘一身嶄新的紅衣，頭上戴了一朵碩大的絹花，相比之下紅綃終于知道青蘿送的絹花是多么好看了。她笑語(yǔ)晏晏，努力活躍著席上的氣氛，時(shí)不時(shí)與紅綃說上一句，連被紅綃強(qiáng)拉上席的紫煙也不拉下，從年紀(jì)問到了身世。
?這些日子里，紅綃已經(jīng)習(xí)慣了來自張啟棟和紫煙灌輸?shù)摹笆巢谎浴?，此時(shí)也不得不與之應(yīng)酬幾句。好在她年紀(jì)小，馬淑娘只以為是小姑娘拘謹(jǐn)沒有見過世面，于是熱情夾菜勸茶。
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平日里見慣了張啟棟清風(fēng)明月般舉止言談，驟然看見酒桌上跟其他男人一樣吃酒吃肉，行令猜拳的大公子，紅綃很是好奇，不免多望了幾眼。
馬淑娘見紅綃頻頻轉(zhuǎn)頭去看男席，也轉(zhuǎn)頭望去，燈光下，張公子腰背筆直，坐如青松，執(zhí)壺而飲，一派風(fēng)流。相比之下，與他年紀(jì)相近，同為少年郎的堂弟馬強(qiáng)，就遜色很多，好在有著青春年華帶來的光環(huán)，馬強(qiáng)在自家堂姐眼里也是朝氣蓬勃，一表人才。
?馬淑娘心里一動(dòng)，又仔細(xì)打量起紅綃來，眼前的姑娘尚未及笄，頭上是兩個(gè)雙丫髻，各套了一圈滾圓的珍珠，每粒珍珠不大，小如米粒，甚在每一粒都是圓潤(rùn)光滑，實(shí)為難得。在馬淑娘這樣的鎮(zhèn)上婦人眼里，自然辨不出貴賤，只覺得好是好看，就是又小又素凈了些，衣服也看不出值錢不值錢。
馬淑娘暗暗想著：這紅綃比起鎮(zhèn)上的姑娘多了一份沉靜，斯文秀氣有余，論艷麗不如鎮(zhèn)東頭賣絹花的劉婆子孫女，論俊俏還不如她身邊跟著的婢女，那丫頭才是一個(gè)美人。
?聽自家老爹說，這位肖姑娘是貴客張公子的表妹，此次是跟著表哥游玩的?？磥磉@張公子對(duì)表妹說不上多用心，都沒有舍得花錢打扮，買些金銀首飾什么的，但能帶在身邊也還算親厚。若是堂弟能娶了這個(gè)表姑娘，以后還能有一個(gè)美婢作妾。這樣一來就跟這張公子聯(lián)上了姻，爹爹生意越發(fā)興隆了，自己的雜貨鋪?zhàn)右材茉匍_大一些。
心里有了盤算，馬淑娘看向紅綃的眼神就帶上了一絲意味不明的東西，巧笑兩聲，又開始了新的一輪關(guān)懷:“肖姑娘家里還有什么長(zhǎng)輩，可放心讓你一個(gè)姑娘這樣在外行路？”
紅綃答道:“清輝縣除了表哥，已無(wú)其他親人?！?p> ??“哎喲！真是可憐的人兒，我一看到姑娘就覺親熱，就好像是我家妹妹一樣。這樣一個(gè)嬌滴滴的小姑娘，大熱天的張公子怎么忍心帶出來奔波受苦受累，沒娘疼沒姐姐愛，苦了你了！”
??紅綃:“……是我自己纏了表哥出來散心的。”
??“張公子這一路還要行走一些地方，幾日都不會(huì)回清輝縣，不如肖姑娘就留在平祥鎮(zhèn)，這里有山有水，鎮(zhèn)外還有一座寺廟，每個(gè)月都有佛會(huì)，很是熱鬧，我每日得閑了就可以陪姑娘四處走走。姑娘即能玩耍，又不耽誤張公子行程。男人事業(yè)為重，帶了你在身邊多有不便?！?p> ??紅綃:“……表哥沒覺得我煩?！?p> ??“呵呵！肖姑娘真是可愛，像張公子這樣的大家公子，最是心軟疼人，就是心里有難，也不會(huì)說出來的。你表哥對(duì)你甚好，你也要替他考慮考慮?！?p> ?紅綃見男席上酒已撤下，知是要散席了，也就不再搭理還在喋喋不休的馬淑娘，低頭自顧自的飲茶。馬淑娘又勸說了一番，見紅綃始終低頭不語(yǔ)，只當(dāng)是小姑娘沒得表哥的同意，不敢作主，便不再提留人的事，只說些平祥鎮(zhèn)上的奇聞異事，這個(gè)紅綃倒聽得津津有味。
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散席回到客棧，一直沒有吭聲的紫煙才說道:“今日真是急死奴婢了，姑娘又不許奴婢開口，只能眼睜睜看著馬娘子欺姑娘年幼，明晃晃挑撥姑娘和大公子的關(guān)系，奴婢真怕姑娘一心軟就答應(yīng)了她的話?！?p> ??紅綃正自己拆了丫髻，散了頭發(fā)，用溫水凈面，在熱乎乎的帕子下，嗡嗡說道:“你家姑娘又不是傻的，別人隨便說上幾句就跟人走了！左右不過明日就走了，理她作甚。今日席上說的話，你別告訴大公子，都是一些婦人之間閑聊的玩笑話，當(dāng)不得真，說出去了反而惹得他對(duì)跟馬家做生意都膈應(yīng)?！?p> ??紫煙嘟囔道:“也是姑娘你性子軟和，若是青蘿在，又得跟那婦人瞪眼睛?！?p> ??事與愿違，還未等紅綃等人出門，馬老板就候在客棧的大堂里，請(qǐng)張啟棟留上一留，平祥鎮(zhèn)里有幾家商號(hào)也想與張啟棟結(jié)交，邀了在馬家一聚，情真意切，張啟棟推辭不過，只能應(yīng)了！
席桌還是設(shè)在馬老板的家里，午間炎熱，女桌就擺到了后院廊下，幾株枝繁葉茂的榆樹猶如亭亭華蓋，擋去烈日，只留絲絲涼風(fēng)，倒是愜意得很。
?今日席面上馬老板的老娘和那妾室沒有露面，多了幾個(gè)油頭粉面的婦人，看那言行舉止也是像馬淑娘一樣，慣是拋頭露面的一般小商戶人家。她們之間很是熟稔，前街后巷，婆婆媳婦小姑，還有誰(shuí)家的二妞三娃，話題就繞著灶臺(tái)屋角轉(zhuǎn)。
紅綃就默默坐著也不插話，有人不免說起夫妻之間的渾話，也被馬淑娘岔開過去，時(shí)不時(shí)也關(guān)照紅綃幾句，雖不像前一晚那樣熱絡(luò)，也沒讓紅綃感到冷落，見馬淑娘這樣，紅綃也放下心:這個(gè)馬淑娘還是個(gè)聰明人，不會(huì)死纏爛打的討人厭。
???散席后，紅綃無(wú)心聽眾婦人閑聊，就站到了廊下的陰影處，只等張啟棟那邊散席就一道離開。
??馬淑娘搖了一柄蒲扇，笑嘻嘻的走了過來:“張公子他們也還在吃酒，散席還有一會(huì)。肖姑娘可想走走消食，我家養(yǎng)了一對(duì)紅眼白毛的兔子，很是好看，你可要去瞧瞧？若入得你眼，就送給你，小姑娘都喜歡這些小玩意。”
一邊說，一邊挽了紅綃手臂向外走去，力氣出奇的大，紅綃一時(shí)不慎，竟被帶了一個(gè)趔趄，拗她不過，身子不由跟著向外走去。