任老爺跟任珠珠一樣有張圓臉，外人一看就知道任珠珠絕對(duì)是任老爺親生的。上身紫色馬褂，下身黑色男式襦裙，面色嚴(yán)厲，眼中時(shí)不時(shí)閃過精光，給人一種精明、不好打交道的感覺。
小丫鬟阿霞搶先進(jìn)府，偷偷把認(rèn)識(shí)卓不凡的過程告訴了任老爺，任老爺一聽女兒洗澡被人看了個(gè)精光，臉色陰沉如水，對(duì)卓不凡表現(xiàn)得相當(dāng)冷淡。
卓不凡不明所以，以為任老爺生性如此，奉茶落座后，開門見山道：“路上聽珠珠說任老爺經(jīng)營煤礦，我做的生意要用到煤，不請(qǐng)自來，打擾之處，還請(qǐng)任老爺多多擔(dān)待?！?p> 談到生意，任老爺臉色一緩，拿出生意人的精明，“哦，卓先生要買煤？不知做的什么生意？要多少？”
“我計(jì)劃開個(gè)餐館，初期要的不多，如果任老爺?shù)拿簝r(jià)格公道，可以長期購買。”
“餐館開在哪里？”
“任老爺知道凌云縣嗎？”
任老爺點(diǎn)頭道：“我去過凌云縣城?！?p> “就在凌云縣城北邊的甘田鎮(zhèn)?！?p> “甘田鎮(zhèn)？”任老爺露出驚訝的神情，“毛小方毛道長就住在甘田鎮(zhèn)啊?！?p> “任老爺知道我?guī)煾?？”卓不凡頗感意外。
“你是毛道長高徒？”
卓不凡回道：“我是師父的三徒弟?！?p> “哎呀，早就聽人說甘田鎮(zhèn)有位得道高人，一直無緣得見，賢侄是毛道長的徒弟，那就是我任家的貴客。”任老爺露出熱情的笑容，稱呼也變得親切起來。
一旁任珠珠驚訝極了，忍不住問道：“爹，這位毛道長是什么人啊？”
卓不凡笑道：“我?guī)煾甘莻€(gè)斬妖除魔的道士?！?p> “道士的徒弟，這么說你也是道士咯？”
“算是吧，不過我們這一派沒有那么多清規(guī)戒律，普通人能做的、能吃的，我們一樣能做能吃，比如娶親。”
卓不凡故意對(duì)任珠珠眨了眨眼，任珠珠領(lǐng)會(huì)了其中深意，俏臉微紅，狠狠瞪了他一眼，扭過頭去，不理他。
任老爺把二人的小動(dòng)作看在眼中，露出一絲意味深長的笑容，語氣越發(fā)親近了。
“阿凡，你不介意我這么叫你吧？”
“當(dāng)然不介意，大家都這么叫我，任老爺……”
任老爺佯裝不喜，“叫什么任老爺，多見外啊，你跟珠珠差不多大，叫我任叔叔吧?！?p> 卓不凡從善如流，馬上改口，“任叔叔?！?p> “哈哈，這還差不多?！比卫蠣斝﹂_了花，語重心長地說：“阿凡啊，你要開餐館，我舉雙手贊成，我在百色有幾分薄面，有什么需要，盡管跟任叔叔說，但用煤做菜，是不是再考慮考慮？”
卓不凡一愣，“有什么不妥嗎？”
任老爺解釋道：“煤價(jià)比柴火高，任家鎮(zhèn)離甘田鎮(zhèn)好幾百里，運(yùn)費(fèi)也不便宜吧，兩相加起來，你這餐館的經(jīng)營成本就增加了?！?p> 卓不凡露出感激的神情，“任叔叔肺腑之言，卓不凡十分感激。我在開餐館之前，已經(jīng)大致算過成本了，只要煤價(jià)不高的離譜，餐館有的賺?！?p> “賢侄胸有成竹，那我就不多說了，我跟你說說任家煤窯的情況?！?p> 任老爺一番講述，讓卓不凡有了清晰地概念。任家煤窯跟后世的黑窯跟像，沒有正規(guī)的開采計(jì)劃，礦道建設(shè)十分簡(jiǎn)陋，哪里有煤挖哪里，產(chǎn)量不是太高，價(jià)格還可以接受。
當(dāng)然，卓不凡不會(huì)馬上敲定供煤合約，百色附近煤礦資源豐富，肯定不止任家采煤，對(duì)比后才知道哪家合適。
“任叔叔，你對(duì)百色比較熟悉，我跟你打聽個(gè)事?！?p> 任老爺見卓不凡不再提及買煤之事，略微失望便不放在心上，“賢侄請(qǐng)說?！?p> “我想了解一下百色食品加工工業(yè)的情況……”
清道光年間，百色已經(jīng)有手工業(yè)制作的食品作坊生產(chǎn)粉類食品，但多為自制自銷。民國年間，出現(xiàn)了能大量生產(chǎn)月餅、色餅、榨粉、切粉、三角粽等馳名風(fēng)味小食品的作坊，這種作坊多是前店后廠，生產(chǎn)工藝落后，設(shè)備簡(jiǎn)單，為手工業(yè)制作。
比卓不凡想象中的工業(yè)環(huán)境還要糟糕，交通運(yùn)輸也不便利，卓不凡心里有些失望。
又跟任老爺聊了一會(huì)，卓不凡起身告辭，來都來了，肯定要去百色走一遭。
任老爺有事，吩咐任珠珠送卓不凡、阿遠(yuǎn)一程。
“就送到這里吧?！弊坎环部粗沃橹椋澳阏娌桓胰グ偕?？放心，我又不會(huì)吃了你?！?p> “不去了，我爹請(qǐng)了人送爺爺?shù)倪z體回鄉(xiāng)，晚上要跟爹一起迎接?！蓖ｎD了一下，任珠珠裝作不在意地問道：“你還會(huì)來任家鎮(zhèn)嗎？”
卓不凡看著她笑。
“你笑什么？”
“你不會(huì)這么快就喜歡上我了吧？”
任珠珠翻了個(gè)白眼，“才沒有呢，回國這段時(shí)間，難得遇上個(gè)談得來的朋友?！?p> “我不想當(dāng)你朋友?！痹谌沃橹檎痼@的目光注視下，卓不凡抱住她，小聲說：“我要當(dāng)你男朋友，忘了告訴你，我今年才十六歲?！?p> 哈哈！
卓不凡瀟灑離去，任珠珠站在風(fēng)中凌亂。許久過后，她胸脯劇烈起伏，清麗臉龐漲得通紅，揮舞著小拳頭喊道：“你這個(gè)無恥混蛋！別讓我再見到你?！?p> 撩一下就跑，好開心！
……
“生人回避，先人回歸！”
清脆的鈴鐺聲在陰森死寂的荒林中回蕩，穿著青灰色衣服的青年一邊搖鈴一邊大聲喊，身后跟著個(gè)一跳一跳的老僵尸。
“累死我了，怎么任家鎮(zhèn)還不到，不會(huì)是走錯(cuò)路了吧？喂，你要去哪兒，停下……”
青年一屁股坐在地上，還沒有喘口氣，就見老僵尸一跳一跳地遠(yuǎn)去，忙追了出去。
剛剛他忘了讓僵尸停下。
黑漆漆的林中，突然躥出四道黑影，用麻袋套住老僵尸，抬起來就鉆進(jìn)林子消失不見。
青年找了一會(huì)沒有找到，不負(fù)責(zé)任地原路返回。
與此同時(shí)，卓不凡、阿遠(yuǎn)風(fēng)塵仆仆地趕到白色，在城里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，卓不凡失望透頂。
第二天一早，他獨(dú)自去古玩店賣掉幾塊玉石，順便打聽了一下城里各行各業(yè)的情況，買了些禮物搬上馬車，打道回府。
毫無疑問，這趟百色之行是白來了，這個(gè)時(shí)代廣西的貧窮刷新了卓不凡的認(rèn)知。