蕭進都尉占據(jù)西側(cè)高丘之后，與楠枝等人占據(jù)的東側(cè)高丘遙相呼應(yīng)，扼守通往江灘的通道。
胡人前來，兩軍左右射箭夾擊，逼退胡騎十余次沖鋒。坡下胡虜棄尸近千，血流滿地。
夜幕降臨，攻勢稍稍停止。眾人趁著胡人退兵，提心吊膽地稍作休息。
楠枝登高遠望，在白日之時尚能看見坡下河灘之處不斷南渡的黎民百姓，如今夜色沉沉，便不能看見了。
諸葛離望著另一側(cè)火光閃耀的胡人營地，心中焦慮，問道：“楠娘子，百姓撤走還要多久？”
“興許快的話，明日清晨就可以悉數(shù)渡江了……”
諸葛離又左右盼望，晉軍將士人人精疲力竭，箭矢將盡。
他不免憂愁滿面，自言自語著：“不知道還能不能撐到那個時候，胡人再攻幾次我們就要抵擋不住了。”
“諸葛先生……”楠枝拉著諸葛離坐在地上，亦遠眺胡人營地，喃喃而言，“明明我們已經(jīng)棄地南下，為何胡人還是要將我們趕盡殺絕？”
“楠娘子，你為何拼上性命也要保護這些百姓呢？”參軍反問道。
楠枝目光迷離，念念道：“過去我想著想要匡扶天下，直至今日才知道救天下豈是憑借著幾句豪言壯語就能做到的？過去多少英雄豪杰未捷身死，我更是比不上他們。如今我只想竭盡所能，救滄海一粟，畢竟他們都是大晉的子民，是這天下最后的冀望……”
“正是如此，胡人深知不能屠盡中原子民便不能真正取得天下，他們所以才會對我們窮追不舍！”
楠枝沉默不語。
……
遠處再一次響起震天號聲，遠方的星星火光匯聚成一條火龍。
“胡人來了?！敝T葛離輕聲一言，陡然起身，“他們是想以疲兵消耗我們！”
果如參軍所言，夜幕之下，視野狹隘，漢軍以重兵發(fā)動凌厲攻勢。
他們進攻的勢頭并沒有向楠枝所在的東側(cè)，而是瘋狂地撲向西方的蕭進部。
“壞了！”諸葛離感到大事不妙，急急地念叨著，“蕭都尉兵馬薄弱，之前又接連惡戰(zhàn)，此刻人困馬乏。他們想趁虛而入，強攻西方高坡，以取得和我們分庭抗禮的兵勢！”
楠枝亦是焦慮萬分地望著遠處的沖天火光，和夜色之中傳來的令人心驚膽戰(zhàn)的喊殺聲。
只是她不能清清楚楚地看到那片高地之上的戰(zhàn)況如何，只能望見無數(shù)火光如同潮水一般流動，好似成千上萬的螢火蟲在天地之間席卷飛舞，叫人眼花繚亂。
兩處高地相距太遠，此刻昏暗無光，也無法策劃救援。眾人看著遠處的兵戈交鋒卻無計可施，只能祈禱上蒼幫助，讓蕭都尉擊退胡人。
這場廝殺持續(xù)了一整夜，眾人揪心地望著，徹夜未眠，直到東方初白，灰蒙蒙的陽光重返大地之時，高坡之上的景象令人驚恐不已。
遠處高坡之上，數(shù)以百計的死尸如同點點螻蟻一般橫躺在坡下，在通往高崗的路上，晉人和漢軍的尸體更是數(shù)以千計，層層疊疊。
這時漢軍已經(jīng)攻入高地之巔，與蕭進部展開最后的廝殺。
眾人有心無力，只能眼睜睜地看著晉軍的戰(zhàn)旗一面面地倒下，直至最后，左衛(wèi)軍的旌旗一面都不剩了。
楠枝目光肅穆，神情凝重，她聽著遠處漢軍得勝的呼聲，心如絞痛。
蕭進都尉身在禁軍之中十幾年，曾在父王和義父麾下出生入死，大小數(shù)十戰(zhàn)，此時亦血戰(zhàn)到底，悲壯而死。
周圍將士無不悲痛萬分，又深感出路渺茫，連連哀嘆。
楠枝拔腿跑到高地一側(cè)，舉目望向江灘之處。
只見灘涂之上，百姓已經(jīng)撤走大半，還剩下為數(shù)不多的部曲在祖逖將軍的指揮下，繼續(xù)安頓百姓。遠處的戰(zhàn)船晝夜不停，來往于大江兩岸。
楠枝怔怔地回到眾人之間。
“楠娘子，胡人剛剛血戰(zhàn)一番，他們暫時還不會立刻攻來……”諸葛離望著漢軍兵馬走勢，心急火燎，“只要留下些人馬斷后，現(xiàn)在我們還能退出此地，前往江灘，南渡沔水……”
楠枝抬眼望著麾下將士，眾人一言不發(fā)，如同一尊尊鐵青的雕塑。有些年輕稚嫩的臉龐，禁不住哀慟抽動，發(fā)出一陣陣低沉嗚咽的抽泣聲。
“諸位，蕭都尉以身殉國，接下來就輪到我們了……”楠枝悲戚地說道，這聲音聽起來全然不像是一名將軍的威嚴(yán)軍令，倒是像是一個女子的離別之語，“傳我命令，凡是家中獨子，抑或是年不滿十六者，皆退往江灘，聽從祖士稚參軍的調(diào)度，南渡大江……”
“是……”眾人垂目一拜。
“諸葛參軍，你來調(diào)度他們，整頓完畢之后，就來我?guī)だ锇??！毙∧镒诱f完這句話，便獨自一人黯然回到營帳之中。
……
楠枝回到帳內(nèi)，愴然獨坐。
這帷帳將外界的嘈雜之聲阻擋在外，令她感到心神寧靜。
她側(cè)身將一個破舊綿衣做成的包裹捧到面前，悄然打開。里面包裹著一件艷美的深紅襦裙，幾盒胭脂水粉和一個精美的木匣。
楠枝打開木匣，一支精巧絕倫的發(fā)簪靜靜地躺在其中。
這是蝶子姐當(dāng)年贈與自己的離別之禮，數(shù)年以來楠枝一直細心保存，可是她心中總是害怕睹物思人，時至今日才開啟木匣，又見故人舊物。
“蝶子姐……你那時告訴我，等我及笄之時，便可佩戴此物。可惜我已年過碧華，也未能及笄待嫁，至今仍是像孩童那樣束發(fā)作髻……”小娘子喃喃自語著，忽然她立起身來，解開斗篷，褪下外裳。
楠枝捧起襦裙，穿戴在身，又坐在地上，取了一面銅鏡擱置在面前。
她打開胭脂，伸出纖細手指輕輕沾了一點，涂抹在自己干裂的嘴唇之上。余下的胭脂在手心中細細摩挲，又淡淡地涂抹在自己慘白的臉頰之上。
原本因戰(zhàn)事而心力憔悴的面容仿佛重獲新生，煥發(fā)往日光彩。過去的女孩已經(jīng)長大，裙衣之下，初現(xiàn)女子曼妙，眉宇之間又有少女青澀明媚。
楠枝解開兒時之髻，重新結(jié)發(fā)，稍后取了盒中精雕細琢的簪子插在發(fā)中。
她捧起銅鏡，怔怔地望著其中陌生的面孔，兀然地伸手撫摸著鏡中人，澀澀一笑：“……鏡中小娘子，這副模樣還真是奇怪的很哪！”