第七章 荒谷內(nèi)外
七天后，山谷木屋中。
“老爺，艾瑪已經(jīng)好多了，謝謝您救了我們?nèi)业拿?。愿上帝保佑您！”斯科特帶著一兒一女齊齊站在木屋門前，朝著站在門口端著木碗吃麥糊的亞特深深地跪地扣頭。
亞特慢慢習(xí)慣了別人對自己的這種禮遇。
“嗯，斯科特，你們要是愿意就留在這里吧，以后可以讓庫伯帶你們蓋個木屋?！眮喬貙@一家子的感覺挺不錯。
滿臉滄桑的斯科特是一個心眼活泛卻又老老實實的農(nóng)夫，他能夠帶著全家從遙遠(yuǎn)的維爾諾安全的逃到這里，而且能在臨危之際擔(dān)起丈夫和父親的責(zé)任，是一個真男人。
羅恩是一個壯實的小伙子，有勇氣，夠機(jī)靈，他一直在替父親分擔(dān)重任，而且懂得照顧病重的母親和幼小的妹妹。
卡米爾是個活潑的小精靈，在無名山谷中渡過一個星期后，她恢復(fù)了往日的活潑，每天跟在老庫伯身后爺爺長爺爺短的叫著，老頭子喜歡得很。見到亞特，小姑娘也會很淑女地提裙低頭做出一個標(biāo)準(zhǔn)的屈膝禮。
艾瑪生了重病，在老庫伯溫暖的木屋里昏迷了兩天后清醒了過來，亞特沒怎么接觸過這個可憐的女人，但從羅恩和卡米爾的表現(xiàn)可以猜測她也是一個賢妻良母。
“老爺，我想求您個事兒？”老庫伯收拾完餐具，走到正在擦拭長劍的亞特身邊。
“什么事，說吧”亞特繼續(xù)用抹了動物脂肪的破布擦拭著劍身。
“昨天斯科特找到我，他說他想讓我求您把羅恩帶在身邊做一個隨從。”庫伯略略思索了一下言辭。
亞特停了下來，抬頭看著老頭。
“老爺，我知道這個要求有點過分，羅恩只是一個農(nóng)夫的兒子，還不夠資格給一個貴族當(dāng)隨從。但是地里的活我和斯科特就可以做完，用不著羅恩，艾瑪病愈后也可以做飯喂養(yǎng)豬羊騾馬，而且您出門打獵需要一個機(jī)靈的幫手……”老庫伯趕緊解釋道。
“我沒有瞧不起農(nóng)夫的兒子，我現(xiàn)在也只是一個靠捕獵為生的獵人?！?p> 亞特又想了想，接下來的日子或許自己身邊多一個幫手也是極好的。
“羅恩他自己的意思呢？”亞特低下頭繼續(xù)擦拭。
“就是羅恩央求他父親來找我的～”老頭察覺到了亞特語氣松動，趕緊補(bǔ)充道。
亞特大拇指在幽幽發(fā)光的劍刃上拭了拭鋒口，道:“一會兒你讓羅恩進(jìn)來一趟吧?！闭f罷又拿起另一柄長劍開始擦拭起來。
此時羅恩和斯考特父子正在木屋外焦急地等待。羅恩聽見老頭喚他進(jìn)屋，臉上一喜，趕緊跑進(jìn)了屋內(nèi)。
看著端坐在木椅上的年輕老爺，羅恩心里有一種難以抑制的緊張和壓抑，他那鷹隼般的眼神像一把鋒利的箭矢，仿佛洞悉一切，能穿透人心，棕黑色的瞳仁深不見底，讓人窒息。這種感覺讓他畏懼，卻又忍不住靠近，所以他才會不停地央求父親向老管家求情……
老庫伯不知道羅恩此刻心里的思動，見這個傻孩子就這么呆呆地站在那兒，趕緊挪過去扯了扯他的衣角。
羅恩回過神來，對亞特深深一躬說道:“老爺，讓我給您當(dāng)隨從吧?！?p> 緊張之中，羅恩將老管家教給他的“跟隨賢主，忠心耿耿”之類的那些話全忘了。
“明天跟我進(jìn)山獵鹿?！眮喬厣舷麓罅苛艘环矍暗倪@個壯小伙，沒有一句多余的廢話，很干脆地讓他跟隨自己去獵鹿。
“庫伯，給他準(zhǔn)備一柄短刀和一支短矛?！眮喬貙蠋觳愿懒艘痪洹?p> …………
秋已盡很深了，無名山谷中還是一片郁郁蔥蔥。
亞特扶著羅恩穿過密林往回走，羅恩衣服被樹枝和藤刺掛破了好幾處，臉上也多了幾道滲著小血珠的劃痕。
回到木屋，鋤完地間雜草的庫伯正在商量著給斯科特一家建一座小木屋，見到亞特扶著羅恩進(jìn)了院子，兩人趕緊圍了上去問道:“老爺（羅恩），出了什么事？”
亞特將羅恩交給了斯科特，道:“他沒事，只不過擦破了皮，扭了腳?！?p> 事情源于今天早上，亞特帶著羅恩來到山谷東北方的一處密林中，這里經(jīng)常有黇鹿出沒。黇鹿非常敏感，亞特給羅恩和自己身上抹了掩蓋氣味的草汁和鹿糞，在密林中靜靜搜尋時，羅恩的表現(xiàn)都很不錯。
在一處低洼處找到了一頭灰背白腹的母鹿，他們低著腰一步一步悄悄向黇鹿靠近，眼看接近二十余步，亞特正待拉弓開箭，突然從一側(cè)竄出一匹森林狼直撲向母鹿，本來這也算不得驚險，森林狼不是荒原狼，它們不會主動攻擊“雙腳獸”，況且它既然撲向黇鹿說明根本沒發(fā)現(xiàn)亞特兩人。
可是突然的變故將羅恩驚了一大跳，他將亞特進(jìn)山前告誡他的話忘得一干二凈，驚叫一聲后急急拔腿就亂跑。森林狼在獵食的時候最忌諱有其它動物窺視，于是森林狼便丟下母鹿向亞特奔去……
在連連射出兩箭并砍了森林狼一刀后，亞特才將那家伙嚇退，當(dāng)驚得一身冷汗的亞特找到羅恩的時候，他已經(jīng)摔倒在一塊石頭后面……
“羅恩，你還是跟著你父親吧。”亞特留下一句話，拿著羅恩的短矛短刀進(jìn)了木屋。
羅恩深深地低下了頭，他感到羞愧難當(dāng)。
............
山谷內(nèi)的生活因為斯考特一家的到來打破了以往的寂靜，但是也為山谷增添了幾分活力和生氣。老庫伯每天帶著斯考特或是飼弄那片麥地或是進(jìn)山砍伐木材為他們一家修建木屋，病愈后的艾瑪也沒有讓亞特失望，整天帶著卡米爾在院子里洗衣做飯、照顧牲口。亞特則將全部的精力放在了勘察山谷地形地勢上，他現(xiàn)在的錢已經(jīng)能支撐山谷里的幾口人安穩(wěn)地度過一兩年。
但是現(xiàn)在他顯然有了更長遠(yuǎn)的打算。
…………
山谷里是一片寧靜忙碌的景象，山谷外卻戰(zhàn)亂不止。
入冬時，弗拉迪斯公爵的衛(wèi)國軍與威托特公爵的北征軍在奧斯塔附近展開了一場空前規(guī)模的戰(zhàn)役，雙方先后投入了近萬的軍隊，對奧斯塔近郊的城堡村莊和大小要塞進(jìn)行了拉鋸式的爭奪。
半月前，一支北征軍占領(lǐng)了奧斯塔北方一個叫那侖的小城堡，俘獲了城堡男爵索羅.埃布爾，隨著那侖的失陷，普羅旺斯軍隊的北路輜重線被掐斷，接著那侖西南和奧斯塔南邊的城堡要塞也相繼失陷，失去戰(zhàn)略縱深支撐和后勤輜重保障的弗拉迪斯公爵將軍隊收縮進(jìn)了屯有糧草輜重的奧斯塔城，北征軍開始包圍奧斯塔。
在北征軍圍城奧斯塔的時候，威托特公爵將軍隊交給了他的副官指揮，他自己則回到了倫巴第南方，憑借雄厚的財力游說于南陸諸國，向他們雇傭軍隊助戰(zhàn)，將更多的軍隊沿著拉梅爾山脈源源不斷地輸送到奧斯塔。
此時的普羅旺斯公國已經(jīng)是千瘡百孔，一旦奧斯塔失陷，敵軍將沿著奧斯塔向西擴(kuò)展，屆時南方戰(zhàn)線極力維持的穩(wěn)定態(tài)勢將被打破，普羅旺斯將失去大半國土。
奧斯塔城內(nèi)的市政大廳，此時已經(jīng)變成了弗拉迪斯公爵的行宮和軍帳。
啵~
一口濃痰飛進(jìn)了靠椅前的火堆中。弗拉迪斯挪了挪屁股，將坐姿調(diào)整得最舒適。他抬頭看了看端坐在火堆兩邊的貴族軍官們，重重地咳了一聲，說道：“都別悶著了，說說吧。”
坐在弗拉迪斯左側(cè)的一個伯爵站起來用粗魯?shù)穆曇舸舐曊f道：“大人，敵軍剛剛圍城十余天，城中糧草至少可以堅持十個月，士氣也還算高，沒什么可擔(dān)心的，我們堅守奧斯塔就好了?！?p> 伯爵的聲音剛落下，火堆盡頭一個濃眉大眼五官立體的中年男爵就站起來反駁道：“大人，我不同意拉法爾大人的意見，從半月前我們退守奧斯塔開始，周邊稍遠(yuǎn)的村鎮(zhèn)城堡和大小要塞都陸續(xù)失陷，現(xiàn)在我們失去了后方的補(bǔ)給線，而且四周沒有了可以騷擾攻擊圍城敵軍的有生力量。目前來看我們是可以堅守十?dāng)?shù)月，但是我們的糧草遲早要耗盡，士氣遲早要低迷。況且，最近哨探來報，說威托特公爵已經(jīng)回到了倫巴第，他回去肯定是召集更多軍隊前來圍城，或則是想將我們圍困在這里然后乘機(jī)帶兵猛攻西南陣線。所以我認(rèn)為乘此機(jī)會主動出擊敵軍羸弱部位才是最好的選擇。”
弗拉迪斯對中年男爵點點頭。
“貝里昂男爵，我很贊同你的想法，如果我們沒有任何的后翼防御的城堡要塞，一旦威托特派更多軍隊強(qiáng)攻奧斯塔，屆時我們只能苦守奧斯塔，一旦敵軍長期圍困，我們糧食輜重必將耗盡。為了恢復(fù)我們的縱深，在奧斯塔外建立一個支撐點，我命你在全軍挑選五十人，加上你自己的一百人，一個月內(nèi)在奧斯塔附近打下一個城堡要塞并堅守下去，用這個城堡要塞作為奧斯塔戰(zhàn)區(qū)的一個支撐點?！备ダ纤拐J(rèn)同了這位有眼光的男爵的意見。
弗拉迪斯安排完這一任務(wù)，又轉(zhuǎn)頭對坐在右側(cè)的副相問道：“瓦里斯，你說說北邊勃艮第伯國的情況吧”
一臉憨厚的副相清了清嗓子，緩緩說道：“自從維爾諾失陷以來，倫巴第就派出了三波人前往勃艮第伯國，三批人都被我們截獲了，但是有一批漏掉了一個人，我們前去截獲的騎兵也不知下落，但是從北方傳來的消息可以確定，漏網(wǎng)的那個沒有達(dá)到貝桑松。從繳獲的信件我們知道倫巴第想聯(lián)合勃艮第伯國南北夾擊我們普羅旺斯，威托特那個老東西允諾一旦占領(lǐng)了普羅旺斯全境，他將把我們北境五座城鎮(zhèn)和大片土地劃給勃艮第伯國。”
“勃艮第有什么異動嗎？”
“暫時還沒有，不過據(jù)鷹眼回報，目前勃艮第伯國南境有少量領(lǐng)主在集結(jié)軍隊，但主要是防備我們北逃的難民和清剿日益猖獗的群盜?！?p> “恩，繼續(xù)關(guān)注勃艮第的情況。瓦里斯，我命你作為我的特使去一趟勃艮第的宮廷與伊夫雷亞侯爵密談......”