翌日午后，汪家，春桃急匆匆的穿過(guò)園子、外院，到了門(mén)廳的耳房，一個(gè)眉目清秀的伙計(jì)捧著個(gè)匣子候在那里，見(jiàn)到春桃，立刻露出牙齒笑迎了上來(lái)：“春桃姐，有一陣沒(méi)見(jiàn)了。絨花坊里剛出了一批新的花樣，這不，薛掌柜讓我?guī)?lái)，給小姐看看，是否有合眼的。”
春桃顯然對(duì)來(lái)人相識(shí)已久，接過(guò)匣子利落的打開(kāi)，嘴里說(shuō)道“連旺，你來(lái)的正好，小姐嫌之前的絨花都太艷，這幾日只戴一枚銀簪?！?p> “小姐近來(lái)喜歡素雅的？”連旺一臉詫異。
“小姐在孝中，自然不喜花俏?！贝禾乙?jiàn)到匣中的花后又不禁蹙眉：“誒，還是些艷的?！?p> “不急，春桃姐，這里還有?！边B旺拉開(kāi)匣子下方，那里還有一屜?！盎屎蟠蟊?，滿(mǎn)京城都戴孝，薛掌柜想著萬(wàn)一宮內(nèi)或是京中要我們家的絨花，就叫王大家做了幾枚素淡的。這不我?guī)Я藘擅?。?p> 春桃看了，一朵是綠萼的梅花，一朵是渾白的玉蘭，花枝輕盈，栩栩如生，不由欣喜，“這兩朵，小姐一定喜歡。”
連旺聽(tīng)了也欣喜，“不如春桃姐現(xiàn)在拿給小姐，得小姐一句好話(huà)，我也好報(bào)薛掌柜，讓他高興高興?！?p> 春桃手中一頓，“難為薛掌柜對(duì)小姐這么用心，可不巧小姐不在，她出門(mén)了?！?p> “小姐出門(mén)了，去哪兒了？怎么沒(méi)帶上你？”連旺脫口問(wèn)道。
春桃聞言臉色微沉，嗔道：“為什么非要帶上我？小姐又不只有我一個(gè)丫鬟?！?p> 連旺忙賠上笑臉：“春桃姐說(shuō)的是，春桃姐是小姐跟前的紅人，難能件件小事都撂在您身上呢。春桃姐，等小姐回來(lái)，還得您幫薛掌柜在小姐面前美言幾句?！闭f(shuō)完從懷里掏出個(gè)小囊塞在春桃手里，湊近了說(shuō)：“這是馥郁香的新出的香粉，薛掌柜給您的一點(diǎn)心意?！?p> 春桃面露一絲羞色，但還是騰出手飛快的接過(guò)塞到袖子里。
“聽(tīng)說(shuō)小姐最近都在看賬本？”連旺又問(wèn)。
“是啊，看的可用心了，旦叔都表?yè)P(yáng)她學(xué)得快，有天分?！贝禾抑獰o(wú)不言。
“這么說(shuō)，小姐真轉(zhuǎn)了性，要管起這鋪?zhàn)永锏氖铝?？”連旺試探的問(wèn)道
“看著是比老爺在時(shí)沉穩(wěn)了些?？山裉煲淮笤缢统隽碎T(mén)，到現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)。指不定是前幾天悶壞了，像從前那樣四處散散心，看熱鬧去了?！贝禾艺f(shuō)道。
連旺心里有了數(shù)，便隨意與春桃攀扯了幾句，告辭回鋪里去了。
春桃望著他的背影，心下有些煩悶。薛掌柜慣會(huì)討小姐歡心，順帶著也討好她，誰(shuí)讓小姐在丫鬟中最喜她?？刹恢獮楹危〗阕圆∮蠖疾粣?ài)和她親近，今日出門(mén)都沒(méi)叫她，只讓秋桂跟隨，若是從前，可都是由她先探明了新鮮有趣之處，再引著小姐去的。
罷了，不想這些了，小姐總不會(huì)全然變了，一直疏離著她吧。春桃拋下不快，一手抱著匣子，一手捏了捏袖中的小囊，略帶欣喜的回屋里試用香粉去了。
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“淮左名都，竹西佳處……果然天下之盛是揚(yáng)為首啊”。正被薛掌柜惦記的汪岐蘭，坐在多子街茶樓二樓的雅間里，心中發(fā)出感嘆。
從窗外望去，街道兩旁柳樹(shù)迤邐，店鋪林立，招牌迭起，鋪內(nèi)商品玲瑯滿(mǎn)目，排放齊整，各店伙計(jì)紛紛站在門(mén)口招攬生意，吆喝聲此起彼伏。熙來(lái)攮往的人穿梭不息，摩肩接踵。正值清明踏春時(shí)節(jié)，無(wú)論男女老幼，人人皆著彩衣，簪花而行。時(shí)不時(shí)有外地的行商風(fēng)塵仆仆的從人群中穿出，被伙計(jì)們一眼認(rèn)出，熱情的請(qǐng)入店中。幾名轎夫抬著四方大轎走過(guò)，紗簾下隱隱可見(jiàn)轎中人，或是貴婦富媼，或是千金小姐，俱是滿(mǎn)頭珠翠，富貴逼人。還有各書(shū)院的書(shū)生，成群結(jié)對(duì)、意氣風(fēng)發(fā)的拖手而行，耳邊的花迎風(fēng)顫動(dòng)，暗暗牽住了街邊女子們的視線(xiàn)，惹的男人們艷羨不已。
汪岐蘭身為賀蘭明珠時(shí)，自然知曉揚(yáng)州富甲天下，但親眼見(jiàn)到這繁榮風(fēng)流景象還是頗為感慨。
再轉(zhuǎn)頭看這雅間，屋內(nèi)擺設(shè)簡(jiǎn)潔雅致，桌上擺著一壺濃香四溢的祁門(mén)紅茶，四色精美小巧的茶點(diǎn)，幾個(gè)晶瑩如玉的景德鎮(zhèn)白瓷茶盞。一旁的幾案上，一盆淺紫的芍藥開(kāi)得正艷。樓下時(shí)不時(shí)的傳來(lái)幾聲淡淡的琴音，和著裊裊上升的茶水蒸汽，倒是鬧中取靜，別有清韻。
汪岐蘭捧起杯盞抿了抿茶水，味道比之宮中的貢品，相差無(wú)幾，再?lài)L茶點(diǎn)，一色甘甜不膩，一色入口化綿，一色香酥脆口，一色清涼入喉，比御膳也不遑多讓。汪岐蘭贊嘆不已，指著身邊的凳子對(duì)站立一旁的秋梅道：“來(lái)，你也嘗嘗，確是美味?！?p> 秋桂有些惶恐，以往汪岐蘭高興時(shí)也會(huì)賞點(diǎn)心給她們，但是同桌卻從沒(méi)有。
汪岐蘭淡笑：“好東西一起吃才更有味。此間就我二人，不必太拘束。不過(guò)，你若不慣可將點(diǎn)心移至幾案，也好在桌上放我?guī)?lái)的筆墨?！?p> 秋桂聞言，立即將隨身帶著的筆墨紙張取出，移走茶點(diǎn)攤開(kāi)紙筆，磨好墨，退至一邊。
“我已飽了，你在旁用茶點(diǎn)吧?？煞中┙o鳳姑。”汪岐蘭一邊提筆一邊道。鳳姑是旦叔剛給小姐覓得的貼身武娘，此刻守在門(mén)外廊中。
“是?！鼻锕鹨膊欢嘌裕至艘话氩椟c(diǎn)給鳳姑，便回坐在茶幾旁，拿起茶點(diǎn)啃了起來(lái)。
汪岐蘭望向窗外，那里斜對(duì)著兩家布莊。
一家名為“祥泰布莊”，正是她家的產(chǎn)業(yè)。汪家共有四家店鋪，兩家布莊（一家總店，一家分店），一家成衣店，一家絨花鋪。這家正是布莊總店，是汪父的起家之處，也擔(dān)著汪家目前四成的營(yíng)收，是汪家最重要的產(chǎn)業(yè)。
另一家則叫“鑫隆布莊”，是汪家生意場(chǎng)上最大的對(duì)手。主家姓沈，來(lái)自晉中。雖來(lái)的比汪父晚，但也立住了腳跟，在這彩衣街上開(kāi)有一家總店，一家分店。
兩家貨品類(lèi)同，都經(jīng)營(yíng)著綾羅綢緞等絲織布料，價(jià)格相近，買(mǎi)主也趨同。汪岐蘭查賬時(shí)發(fā)現(xiàn)，近年來(lái)總店出貨趨多，利潤(rùn)卻停滯不前，請(qǐng)教旦叔，知是為與隆祥布莊搶奪客源，抑價(jià)競(jìng)爭(zhēng)所致。
汪岐蘭提筆，在紙中央畫(huà)豎線(xiàn)，一側(cè)寫(xiě)上“祥泰”，一側(cè)寫(xiě)上“鑫隆”。而后，從懷中取出那枚西洋懷表放在手側(cè)，一邊看兩店人員出入情況，一邊在紙上書(shū)寫(xiě)。