汪岐蘭起身抬手提起茶壺，將吳勉原杯中的茶水斟滿，然后再自取一個(gè)杯子斟滿。
“蘭娘以茶代酒，先敬吳公子助我將父親歸葬族中，使他與母親團(tuán)聚于地下，全我孝道?！蓖翎m鄭重其事，一飲而盡。
“汪小姐客氣，此是我份內(nèi)事?！眳敲阋诧嫳M杯中茶。
“二敬吳公子在族中為我籌謀，有禮有節(jié)，進(jìn)退得宜，為我保全父親所留產(chǎn)業(yè)，不落他人之手。”汪岐蘭再次斟滿杯盞，飲盡。
“汪小姐又客氣了，老爺早對(duì)此就有安排，我不過(guò)依他囑托，將兩處田莊給了族中打理，以換來(lái)族中照拂。這剩下的產(chǎn)業(yè)，是汪老爺留給您的，也是您應(yīng)得的?！眳敲愕馈?p> “吳公子過(guò)謙了，此事說(shuō)來(lái)簡(jiǎn)單，但要辦妥卻難。若不是族人看公子青年才俊，行事穩(wěn)妥，無(wú)錯(cuò)可覓，處處維護(hù)蘭娘，足以擔(dān)當(dāng)汪家大梁，才會(huì)有所顧忌。否則，以我一個(gè)孤女，無(wú)德無(wú)才，如何能讓族中僅拿走兩個(gè)莊子，將其余悉數(shù)留我?！蓖翎m說(shuō)道。
“汪小姐倒是看的清楚?！眳敲惴畔滦θ莸溃白逯袪?zhēng)產(chǎn)，確是一番明爭(zhēng)暗斗。老爺臨終前急定下婚事，想來(lái)也是怕你無(wú)人可依，后生無(wú)著，汪家產(chǎn)業(yè)盡歸族中?！?p> “說(shuō)來(lái)，汪小姐還請(qǐng)恕吳某腆臉應(yīng)下婚事。老爺于我有再造之恩。若不是他，我如今至多是一家店鋪的掌柜，又如何能進(jìn)崇雅書院，師從大儒，專心向?qū)W。此大恩，我從未有機(jī)會(huì)報(bào)答。即便沒(méi)有婚約，我也當(dāng)送老爺魂歸故里，傾力維護(hù)汪家，以報(bào)老爺大恩?？墒钱?dāng)時(shí)情勢(shì)，吳某唯有借小姐夫婿的名分，方能行事。這些時(shí)日，我喚小姐為蘭娘，舉止言語(yǔ)多有親密、唐突之處，請(qǐng)汪小姐恕罪?！眳敲闫鹕碜饕局虑浮?p> “何來(lái)之罪，吳公子這么做也是為了讓族人相信這門親事由來(lái)已久，非倉(cāng)促而就，你我之間情意已篤，婚約已固?！蓖翎m接道，“吳公子用心之深，蘭娘領(lǐng)會(huì)得到?！?p> “是，小姐蘭心蕙質(zhì)，事事洞明，顯然承襲了老爺?shù)牟胖恰悄骋差I(lǐng)會(huì)了。”吳勉由衷道。
“吳公子過(guò)獎(jiǎng)了。蘭娘原是閨閣女子，被父親捧在手中，不知人間愁苦。到如今，雙親皆故，舉目余我一人，這才醍醐灌頂，有所醒悟?！?p> 汪岐蘭從座上起身，面向吳勉斂衽行禮，鄭重道：“吳公子，蘭娘接下來(lái)有幾句不動(dòng)聽(tīng)的話，要說(shuō)給公子聽(tīng)。聽(tīng)到刺耳處，萬(wàn)請(qǐng)公子海涵?！?p> 吳勉忙伸手隔空相扶，“無(wú)妨無(wú)妨，吳某洗耳恭聽(tīng)?！?p> 汪岐蘭立起身子，與吳勉雙目相對(duì)，鄭重說(shuō)道：“蘭娘眼下雖有吳公子大義相護(hù)，但卻非長(zhǎng)久之計(jì)。因?yàn)?，蘭娘于你，算不得良配?！?p> “一則，當(dāng)今圣上雄韜偉略，求賢若渴，以公子之才德，今后必定出人頭地，出入于翰林，得意于仕途。而汪家為商戶之家，世人皆鄙，區(qū)區(qū)薄產(chǎn)，在揚(yáng)州城內(nèi)尚算不得巨賈，且蘭娘以往光陰虛擲，才德淺浮，名聲委實(shí)不佳。你我這樁婚事，非但不能助公子您直上青天，反而會(huì)成為您日后羈絆。蘭娘相信，明年秋闈公子必然高中，倘若沒(méi)有這樁婚事，不知會(huì)有幾家官家千金為您爭(zhēng)破頭顱?！?p> “二則，父親送吳公子入學(xué)，是惜吳公子之才，盡同鄉(xiāng)之誼，所出之力、所憒之資有限，恩義相比終生大事，實(shí)在微不足道。父親臨終所托，固然是全心為我，但蘭娘覺(jué)得，所謂良配，須顧全彼此，放眼長(zhǎng)遠(yuǎn)，若挾恩求報(bào)，日后心生怨懟，結(jié)親最終成結(jié)仇?！?p> “三則，蘭娘對(duì)將來(lái)之事已做了打算。此前父親忽逝，蘭娘六神無(wú)主，全仗公子上下打理，四處周全。眼下蘭娘已經(jīng)明白了，世間唯有自立自強(qiáng)，方能安生立命。蘭娘今后擬習(xí)商賈之道，殫精竭慮，保住汪家產(chǎn)業(yè)，報(bào)答父親一片慈愛(ài)之心。蘭娘亦有責(zé)任，令百余個(gè)依附汪家的掌柜、傭仆們，能養(yǎng)家糊口、安穩(wěn)度日。蘭娘此生終老，也只是一名商婦，登不了廳堂，當(dāng)不了貴婦?！?p> “蘭娘還須守三年孝，與吳公子的婚事有三年之遠(yuǎn)。此三年，對(duì)吳公子至關(guān)重要，吳公子當(dāng)專心向?qū)W，不被俗務(wù)所羈，屆時(shí)定當(dāng)金榜題名、蟾宮折桂。”
“汪家以后需要吳公子襄助的地方甚多，即使沒(méi)有婚姻，吳公子也足以它途報(bào)答父親的恩義。若公子另覓一門好親，得岳家扶持，仕途走的高遠(yuǎn)，對(duì)汪家來(lái)說(shuō)更有裨益。”
“商人重利愛(ài)權(quán)衡。吳公子也不必拘束于君子之諾，賠上自己大好前程?！?p> “故蘭娘請(qǐng)吳公子與我解除婚約。汪家將一如既往支持公子，不受婚事一絲一毫影響。”
汪岐蘭一席話畢，端立不動(dòng)，眼觀鼻鼻觀口。室內(nèi)一片靜謐幽暗，可聽(tīng)針落。
吳勉摩挲手中的茶盞，似在回想汪岐蘭的話，片刻后哂笑道：“汪小姐捧殺吳某了。吳某哪當(dāng)?shù)闷鹑绱速?，某只是一介白身，前途未明，家無(wú)恒產(chǎn)。這樁婚事，實(shí)是吳某高攀了小姐。外人皆道我福運(yùn)深厚，得汪老爺青眼，前有贈(zèng)金送學(xué)，后又嫁以千金，一夜間人財(cái)兩得，你去聽(tīng)那揚(yáng)州街巷間，都將我說(shuō)成天降餡餅之人，多少人羨煞吳某呢?！?p> “不過(guò)此樁婚事的確倉(cāng)促，老爺急病之下，來(lái)不及衡量。若寬以時(shí)日，老爺定會(huì)為小姐擇門好親。而吳某也說(shuō)了，答應(yīng)老爺意在報(bào)恩，一則可以使他放下憂思，安心離世，二則后續(xù)事宜，非小姐夫婿之身份不可辦，并非貪圖其他?！?p> “只是三年之期尚早，且老爺驟逝，汪宅上下不免人心浮動(dòng)，外人也不免窺視覬覦，故解除婚約，不用急于一時(shí)。吳某既然腆了臉當(dāng)了幾天姑爺，也不妨多當(dāng)幾天。就算應(yīng)你吉言，吳某真有那春風(fēng)得意之日，有人愿榜捉我為婿，到時(shí)再解了婚約不遲。”
“同樣的，若小姐遇著良緣，只消和吳某說(shuō)一聲，吳某定當(dāng)成人之美。故婚約一事，吳某將主動(dòng)權(quán)交在小姐手中，小姐什么時(shí)候說(shuō)散，就散。”
“此外，汪家什么時(shí)候有需要吳某之處，吳某定當(dāng)傾力而為，也與婚事無(wú)關(guān)?！?p> 汪岐蘭聞言怔忪片刻，敬謝道：“公子乃真君子，謝公子大義”。
“何來(lái)大義，本來(lái)就愧受，如此不過(guò)是做了順?biāo)饲榱T了?！眳敲愕馈?p> “公子不覺(jué)得蘭娘有過(guò)河拆橋之嫌？”汪岐蘭忍不住問(wèn)。
吳勉笑道，“我以能做橋?yàn)闃s”。
汪岐蘭不禁笑逐顏開。之前的肅然一掃而空，氣氛歸于馨寧。
吳勉開口道，“汪小姐，請(qǐng)恕吳某視你為妹，喚你一聲蘭娘?！?p> “好?！?p> “我在家中行二，你可叫我二哥。”
“好，今后，我喚你吳二哥。”
“那我就不客氣，以兄長(zhǎng)自居了?！眳敲阈φ勯g，臉色再次鄭重，“蘭娘，你可知你所說(shuō)的自立之路定然艱辛。世人對(duì)女子頗多苛責(zé)，女子從商，世間少有，雖有個(gè)例，但總是歷盡艱險(xiǎn)。所以蘭娘，若遇著挫敗，不要獨(dú)自一人擔(dān)著，過(guò)剛易折，善柔不敗，若你視我為兄，遇事且容我盡綿薄之力?！?p> “是，蘭娘記下了，謝吳二哥?！蓖翎m低頭應(yīng)諾。
屋外斜暉脈脈，穿窗而入。
汪岐蘭心中放下大石，臉上的神情也隨之明媚了起來(lái)。
吳勉則顯得悠然，自續(xù)一杯茶水，品道：“果是好茶，二遭也香如故。蘭娘再品品?！蓖翎m嫣然一笑，欣然從命。