風(fēng)夜菱趕到青州城時(shí)，夜幕早已降臨。
藍(lán)橋跟在她的身后，無(wú)奈望著城中點(diǎn)起的大小燈火，沉聲道：“偌大的青州城，我們要去哪里找她？”
“我有辦法?！憋L(fēng)夜菱冷靜地道，“跟我來(lái)。”
說(shuō)著她轉(zhuǎn)身走進(jìn)一條小巷，邊走邊道：“今天我讓霜兒進(jìn)城，總共有五樣?xùn)|西要買?！彼斐鲆恢皇终疲瑪?shù)著手指道：“依次是蜜桃果干，織布用的紡錘，浣衣用的皂角，碾碎的露草末，最后還有我釀酒要用的酒曲。這五家店的位置我都知道，只要一一向他們問(wèn)過(guò)，至少能問(wèn)出霜兒是在哪一步上走丟的?！?p> 買蜜桃果干的老于家已經(jīng)關(guān)門，賣紡錘的老孫家是前店后宅，風(fēng)夜菱扣門詢問(wèn)，果然他們確曾見(jiàn)到夏霜來(lái)過(guò)。再接著是仍在營(yíng)業(yè)的賣皂角的店鋪，掌柜也說(shuō)見(jiàn)過(guò)夏霜。
風(fēng)夜菱又找到賣露草末的彭寡婦，后者揉了揉困倦的雙眼道：“你說(shuō)的是那個(gè)說(shuō)話有點(diǎn)不客氣的小丫頭吧？她大概快申時(shí)的時(shí)候來(lái)過(guò)我這，后來(lái)去哪了我也不知道?！?p> “現(xiàn)在就剩下賣酒曲的岳家店了。”風(fēng)夜菱走回街上，沉吟著道，“如果岳家店也說(shuō)見(jiàn)過(guò)霜兒，那她便極有可能是在從青州城回府的路上出的事?！?p> 藍(lán)橋回憶著道：“可咱們一路過(guò)來(lái)，也并未見(jiàn)這一路上有什么異常啊。”
“先問(wèn)過(guò)再說(shuō)?！憋L(fēng)夜菱走進(jìn)岳家店，說(shuō)明了來(lái)意，沒(méi)想到看店的人說(shuō)，并未見(jiàn)過(guò)夏霜。
“這就奇了?！弊叱鲈兰业甑娘L(fēng)夜菱緩緩地道，“在這五樣?xùn)|西里，酒曲最重，所以霜兒一般都是到最后才來(lái)買酒曲?！?p> 藍(lán)橋順著她的意思補(bǔ)充道：“那也就是說(shuō)，夏姑娘出事是在買酒曲之前?！?p> 風(fēng)夜菱又道：“離岳家店最近的是彭寡婦和老孫家，分別從東西兩條路過(guò)來(lái)。要想不走冤枉路，霜兒多半會(huì)選這兩條路中的一條?！?p> 藍(lán)橋思索著道：“方才彭寡婦說(shuō)，夏姑娘臨近申時(shí)去過(guò)她那，老孫家卻并不記得夏姑娘何時(shí)去過(guò)?！?p> “不能放過(guò)任何一種可能性?！憋L(fēng)夜菱斷然道，“事不宜遲，你向東我向西，咱們分頭找?！?p> 藍(lán)橋還想再說(shuō)什么，風(fēng)夜菱卻早已閃身進(jìn)了西邊的小巷。
這條巷子很黑，幾乎不見(jiàn)燈火，風(fēng)夜菱緩緩走著，同時(shí)睜大了眼不住地左右環(huán)顧，不放過(guò)任何一個(gè)可能的細(xì)節(jié)。
夏霜是個(gè)孤女，不到七歲便被風(fēng)月明撿回家來(lái)服侍風(fēng)夜菱，至今已有十年。她雖然脾氣有些大，對(duì)下人也總是頤指氣使的，但對(duì)風(fēng)夜菱卻絕對(duì)忠誠(chéng)。此時(shí)她忽然失蹤，風(fēng)夜菱不禁想起她的往日種種，更是心急如焚。
忽然一個(gè)人影閃到她的身邊，風(fēng)夜菱下意識(shí)地后退一步，擺開(kāi)準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的姿態(tài)，警惕地看著那人。
那人在黑暗中也看不清面貌，只含混地低聲說(shuō)了一句“我知道你想找的人在哪”，然后轉(zhuǎn)身便走。
風(fēng)夜菱根本來(lái)不及再問(wèn)什么，卻生怕失去了這唯一的線索，一咬牙緊跟在那人身后。
那人走得極快，在青州城的小巷間來(lái)回穿梭，也不知是要去的地方太遠(yuǎn)還是故意在兜圈子。風(fēng)夜菱幾乎是拼盡全力才能勉強(qiáng)跟住那人，黑暗中再難記清自己走過(guò)什么地方。
最后那人走至一個(gè)夯土墻的小院里，閃到一扇門后消失不見(jiàn)。風(fēng)夜菱竭力平復(fù)著自己過(guò)快的心跳，暗囑自己沉下心來(lái)，緩緩?fù)崎_(kāi)門。
門內(nèi)是個(gè)空間逼仄的小倉(cāng)庫(kù)，到處堆滿落了灰的雜物，仿佛多年無(wú)人問(wèn)津。清冷的月光透過(guò)土墻上的氣孔照射進(jìn)來(lái)，把空氣中漂浮的灰塵也照得清晰可見(jiàn)。
風(fēng)夜菱左右踱了兩步，一時(shí)竟沒(méi)看出那人去了何處，直到腳底感覺(jué)有異低頭一看，才發(fā)現(xiàn)些端倪。
倉(cāng)庫(kù)的地面多以大塊的厚重石板鋪成，這種石板價(jià)值不菲，在這破敗的土墻倉(cāng)庫(kù)下顯得非常礙眼。她沿著石板走到倉(cāng)庫(kù)的一角，就見(jiàn)到此處的石板上還另鋪了一塊木板，而這塊木板便是這房間內(nèi)唯一沒(méi)有灰塵的地方。
風(fēng)夜菱心中一動(dòng)，掀起那塊木板，果然見(jiàn)到一個(gè)黑漆漆的洞口向下延伸，洞里還有一架爬梯，顯然是供人通行所用。
她此時(shí)雖然有些心虛，卻更怕回去找藍(lán)橋會(huì)因此丟了線索坐失良機(jī)。權(quán)衡再三之下，她深吸了口氣，沿著爬梯鉆下洞口。
地洞深處亮著隱約的燈光，隨著風(fēng)夜菱越下越深，那燈光便也越來(lái)越亮。
待她下到地底，一條兩丈寬的甬道便出現(xiàn)在眼前，甬道兩側(cè)各燃著一支火把，卻仍是不見(jiàn)人影。
走前兩步，甬道有一個(gè)向右的轉(zhuǎn)彎。風(fēng)夜菱才一轉(zhuǎn)身，赫然就看到方才帶她過(guò)來(lái)的黑衣人正站在拐角后面。她嚇了一跳，甚至還沒(méi)來(lái)及做出反應(yīng)，黑衣人已一記掌刀切在她的玉頸上，把她切暈過(guò)去。
風(fēng)夜菱再蘇醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，是在一間燈火明亮的地下室里，身邊坐著一位正自垂泣的少女，正是她苦苦尋找的夏霜。
“霜兒……你真的在這里……”風(fēng)夜菱露出欣慰的神色，大姐姐般伸手?jǐn)堖^(guò)夏霜的肩。夏霜卻哭得更兇了，整個(gè)身子縮在風(fēng)夜菱的懷里不住顫抖。
“到底出了什么事？”風(fēng)夜菱輕撫夏霜的頭發(fā)，柔聲寬慰道，“你好好跟我說(shuō)，我不會(huì)怪你的?！?p> 夏霜這才斷斷續(xù)續(xù)地講出事情的經(jīng)過(guò)。
正如風(fēng)夜菱所猜測(cè)的，當(dāng)時(shí)夏霜從老孫家買了紡錘出來(lái)，準(zhǔn)備最后去岳家店買酒曲。走到半路她也不知被什么東西絆了一下，在巷子的轉(zhuǎn)角處摔了一跤，恰好轉(zhuǎn)角的另一邊有人推著輛獨(dú)輪車走過(guò)，被她把車撞翻了。
車上裝著好多看起來(lái)很是華美的瓷器，翻車后碎了一地，夏霜知道自己惹禍，當(dāng)場(chǎng)就哭了出來(lái)。
推車人哪肯放過(guò)她，硬指其中幾件摔碎的瓷器是宋窯的古董，索要天價(jià)賠償。夏霜雖明知對(duì)方可能借此敲詐，但眾目睽睽之下她有口難辯，只能推說(shuō)身上沒(méi)帶那么多錢，問(wèn)推車人能否打個(gè)條子，等她回府取了再還給他。
哪知推車人一點(diǎn)都不買賬，不但不肯放她走，還和同伙一起把她拉到這間地下室里，讓她以身償債。
聽(tīng)到這里風(fēng)夜菱不禁一個(gè)激靈，看了眼夏霜還算整齊的衣衫道：“他們動(dòng)你了？”
夏霜一怔道：“那倒沒(méi)有?！?p> 風(fēng)夜菱又道：“他們到底問(wèn)你要多少錢？”
夏霜深吸一口氣道：“兩千兩白銀。”
“的確不是個(gè)小數(shù)目。”風(fēng)夜菱沉吟著道，“如果說(shuō)他們要你以身償債，那必是個(gè)能在短期內(nèi)賺得大錢的差事，肯定不是要你掃地刷碗那么簡(jiǎn)單。”
她看了夏霜一眼，頓了頓道：“我問(wèn)你，這地下室里除了你，還有沒(méi)有別人？”
夏霜有些害怕地道：“還有十幾個(gè)，全都是女孩子，而且大多和我差不多年紀(jì)?！?p> 風(fēng)夜菱又道：“你有沒(méi)有問(wèn)過(guò)她們？”
“問(wèn)過(guò)?！毕乃粺o(wú)委屈地道，“可是她們都不理我，而且看我的那種眼神似乎都充滿了敵意?！?p> 風(fēng)夜菱想了想道：“那抓你過(guò)來(lái)的人呢？你后來(lái)還見(jiàn)過(guò)他們沒(méi)有？”
“再?zèng)]見(jiàn)過(guò)了。這地下室里全是女的，除了那些不說(shuō)話的女孩子，就只有一個(gè)很兇的女人。那女人帶著刀，看起來(lái)是這里話事的，好像叫什么王姐?！?p> “帶我去見(jiàn)她?！憋L(fēng)夜菱倏地起身道，“事情總要先說(shuō)清楚?！?p> 夏霜推開(kāi)門，外面是一個(gè)更寬闊的地下空間。空間的正中有兩條狹長(zhǎng)的石凳，十幾個(gè)年輕女孩在上面或蹲或坐，見(jiàn)風(fēng)夜菱和夏霜出來(lái)，都露出敵視和警惕的目光。
這些年輕女孩清一色穿著灰白色的麻布衣裙，上身無(wú)袖，裙擺及膝，材質(zhì)又薄又糙，應(yīng)該是市場(chǎng)上最便宜的貨色。若非這地下室內(nèi)尚算溫暖，只是這冬夜里的北風(fēng)便可以要了她們的命。
唯一身穿灰布長(zhǎng)衫的小姑娘扎著個(gè)粗辮子，瑟縮在石凳的一角。她的衣衫上打滿了補(bǔ)丁，看起來(lái)不是街上要飯的花子就是別人家里最低等的奴婢。
她的臉上滿是淚痕，望向風(fēng)夜菱的目光卻不含敵意，只有疑惑。
風(fēng)夜菱低聲對(duì)夏霜道：“這里只有她和咱們倆穿的是自己來(lái)時(shí)的衣裳，似乎經(jīng)歷過(guò)某件事后便會(huì)換成其他女孩穿的那種粗麻裙。這件事必然存在某種競(jìng)爭(zhēng)的關(guān)系，是以她們用充滿敵意的眼光看我們，而這位姑娘可能也是剛來(lái)沒(méi)經(jīng)歷過(guò)，所以看我們的眼光沒(méi)有敵意?！?p> 夏霜覺(jué)得有道理，正想答話，一個(gè)身材高大的女人已扛著把大砍刀走到她們面前。
風(fēng)夜菱還沒(méi)來(lái)及說(shuō)話，那個(gè)粗辮子姑娘已“撲騰”一下跪倒在那女人面前，聲淚俱下地道：“王姐……您就放了我吧……”
她一邊哀求一邊搗蒜般地磕頭，那王姐卻眼角也沒(méi)抬一下，冷冷地道：“等下你第一個(gè)出去。”
風(fēng)夜菱不理解她說(shuō)“出去”的含義，本以為是放那姑娘出去，卻見(jiàn)那姑娘面色慘變，顫抖著不住磕頭求饒。
王姐負(fù)著手到石凳邊踱了兩圈，指著一個(gè)身穿粗麻裙，面容還算清秀的少女道：“你第二個(gè)?！?p> 那少女也是微微色變，顯然對(duì)“出去”這件事懷有極大的恐懼。
夏霜湊到風(fēng)夜菱耳邊，低聲道：“她該不會(huì)要我們出去侍奉男人賣|春吧？”
“我看不像?！憋L(fēng)夜菱輕輕搖了搖頭道：“那些女孩子除了恐懼和對(duì)彼此的敵意，似乎也并沒(méi)有精心妝扮的打算。而且你看她們姿色良莠不齊，若這真是一處暗|娼，質(zhì)量也太差了些。”
夏霜偷瞄了眼天生麗質(zhì)的風(fēng)夜菱，喉頭動(dòng)了動(dòng)卻沒(méi)有說(shuō)話。
這時(shí)王姐踱了一圈回來(lái)，指著夏霜道：“今晚你第三個(gè)出去。”
夏霜如受驚的兔子般退后一步，囁嚅著問(wèn)道：“出去到底是做什么？”
王姐嘿嘿地冷笑道：“等你出去，自然就知道了?！?p> 風(fēng)夜菱上前一步橫在夏霜身前，毫不退讓地直視王姐的目光，語(yǔ)氣平淡卻又不容置疑地道：“無(wú)論你讓她出去做什么，我替她出去?！?