“唔，唔……！”

　　乾隆四十七年，位于京師皇城外東北方的鑲黃旗駐地，一間頗為普通的民宅里，一個(gè)六七歲的小女孩兒穿戴整齊，正要出門(mén)。

　　院子里一條青皮的小犬，搖頭擺尾地在她腳邊跳躍。

　　女孩兒因是生在十月初十，故此從小便被家人昵稱(chēng)作“廿廿”。

　　那小犬在廿廿腳邊狀極嬌憨，可是它的身形卻不是滿(mǎn)人家看家護(hù)院常用的蒙古獒，而是皮毛與形容都極為酷似野生的狼。

　　雖還不大，可是張牙舞爪之間，還是比普通的狗更見(jiàn)敏捷與兇猛。

　　廿廿卻不怕，笑著彎腰拍拍小犬的頭，“牙青，你要乖哦，等我回來(lái)，給你帶肉吃！”

　　牙青是廿廿為小犬取的命，是滿(mǎn)話，亦是“青色”之意，正合牙青的毛色。

　　那小犬仿佛聽(tīng)懂了，更加搖頭擺尾，四肢一會(huì)兒觸地，一會(huì)兒又歡躍起來(lái)，口中嗚嗚地叫個(gè)不?！故遣粫?huì)“汪汪”叫的。

　　見(jiàn)廿廿要出門(mén)，牙青上前咬住廿廿的褲管。

　　廿廿笑著蹲下，摟住牙青的脖頸柔聲哄著，“牙青乖，我去去就回來(lái)，只是給你找肉去，必定不會(huì)留在那不回來(lái)了。”

　　牙青發(fā)出不安的嗚咽，卻還是乖乖地松開(kāi)了嘴，伏在地上。

　　廿廿又安撫了牙青一會(huì)子，這才將牙青留在房?jī)?nèi)，回手帶上了房門(mén)。

　　她將衣裳的褶皺撫平，這才又恭敬地叫一聲“周媽媽”。周氏是她的乳母，伴隨她一同長(zhǎng)大，如今出門(mén)去也是周氏作為伴婦，陪著同去。

　　廿廿帶了周氏，一同到上房向父母辭行。

　　年紀(jì)雖小，廿廿卻還是端端正正給父母請(qǐng)了蹲安，雙肩端正，半點(diǎn)不動(dòng)，“納瑪，額涅，女兒這就去了?！?p>　　她的父親名恭阿拉，鈕祜祿氏。因祖上功績(jī)，家人獲恩編入勛舊佐領(lǐng)，世代承襲。恭阿拉從族叔那里承繼了勛舊佐領(lǐng)的官職，后又補(bǔ)授鑲黃旗都統(tǒng)衙門(mén)的印房章京。

　　廿廿是恭阿拉的長(zhǎng)女，年紀(jì)雖小，卻自幼早慧懂事。

　　恭阿拉這便放心地點(diǎn)點(diǎn)頭，“大妞啊，也不必緊張，不過(guò)是去走個(gè)過(guò)場(chǎng)罷了?？倸w，挑不到咱們頭上。”

　　“瞧你~”

　　廿廿的母親，恭阿拉的福晉葉赫納拉氏不由得輕輕推了恭阿拉一把，“大妞這還沒(méi)出門(mén)，你先說(shuō)這樣的話，倒叫咱們大妞待會(huì)兒又要如何自處？”

　　恭阿拉忙含笑道，“我也是不想叫大妞緊張不是？總歸鈕祜祿氏這一門(mén)，多少宗支，多少女孩子呢。那些大宗、公侯家的格格們自是首選，咱們不過(guò)陪著走個(gè)過(guò)場(chǎng)罷了?！?p>　　葉赫納拉氏不理丈夫，自上前挽住女兒的小手，“不管選上不選上，總歸也不能亂了咱們自己的規(guī)矩去。咱們是小門(mén)小戶(hù)的，卻也不能叫他們低看了去。”

　　雖說(shuō)是夫妻，可是葉赫納拉氏與丈夫因?yàn)榧揖车牟煌臍鈨哼€是有一番高低差別的。

　　——恭阿拉的祖上因身子有病，是一輩子賦閑，并無(wú)官職的。這樣一來(lái)，恭阿拉這一房便沒(méi)什么像樣的差事。恭阿拉小時(shí)候家境頗為緊巴，年少之時(shí)還曾“負(fù)販于外，以傭錢(qián)養(yǎng)親”，故此養(yǎng)成“處事和平謙沖”的性子。

　　直到此時(shí)，他們住的這宅子還都是租來(lái)的，他們家還沒(méi)足夠的銀子置起自己的宅子來(lái)。

　　倒是葉赫納拉氏，父親白明乃是一等男爵，出自葉赫納拉氏正白旗的一支，祖上乃是康熙朝的四大輔臣蘇克薩哈一脈。葉赫納拉氏從小也是嬌生慣養(yǎng)的格格，故此心氣兒倒是高些，不肯叫自己的女兒被人低看了半點(diǎn)去。

　　因?yàn)樵谒睦?，她的女兒總比鈕祜祿氏那些身份更高貴家的女孩兒們更好。

　　廿廿雖小，身為長(zhǎng)女，卻也最能明白額娘的心緒。廿廿這便含笑點(diǎn)頭，“額涅放心，我自不會(huì)給納瑪、額涅丟臉去?！?p>　　周氏也是行禮，“老爺、福晉放心，我一定會(huì)陪好格格，不會(huì)有半點(diǎn)行差踏錯(cuò)?！?p>　　周氏穩(wěn)妥，有她陪在身邊，恭阿拉和葉赫納拉氏也都放心，這便含笑點(diǎn)頭，叫廿廿這就出門(mén)去吧，別誤了時(shí)辰。

　　.

　　廿廿帶同周氏一同出門(mén)上車(chē)。

　　馬車(chē)軋軋前行，廿廿望向窗外。頭頂碧空如洗，一串白鴿響著哨子飛翔而去。

　　她有些走神。

　　她要去的是鈕祜祿氏額亦都后裔中的嫡系大宗——十六房的一等公爵府。

　　這一支就是額亦都——遏必隆——阿里袞這一脈。

　　額亦都后裔里所得的世職實(shí)在是太多了，有因軍功而封，也有因?yàn)槌鲞^(guò)皇后而封的承恩公。大宗這邊主要是承襲的當(dāng)年額亦都的開(kāi)國(guó)功勛所賜的一等公爵。

　　額亦都后人分了十七房去，自都以十六房的一等公家馬首是瞻。每逢家族有事，都到一等公府來(lái)參詳。

　　廿廿這一次要到一等公府去，為的是皇上的一道旨意。

　　——皇上的幼女十公主，今年已經(jīng)滿(mǎn)了八歲（虛齡），已是到了該進(jìn)學(xué)的年歲。

　　公主進(jìn)學(xué)，也與皇子進(jìn)學(xué)一樣，需要挑選侍讀。

　　皇上下旨，在勛貴世家中，挑選年歲相當(dāng)?shù)呐?，進(jìn)宮為十公主讀書(shū)陪侍。

　　鈕祜祿氏額亦都這一門(mén)，乃是大清開(kāi)國(guó)五大功臣，乃是大清的頂級(jí)世宦名門(mén)，故此鈕祜祿氏這一門(mén)的年歲合適的女孩兒，都要被列名送禮部，背皇上挑選。

　　廿廿出生與乾隆四十一年的十月初十，比十公主小了一歲，年歲也在候選之列。

　　在正式將這些女孩兒送進(jìn)宮挑選之前，因自家一族人丁興旺，適齡的女孩兒太多。為慎重起見(jiàn)，鈕祜祿一門(mén)的長(zhǎng)輩們都決定，先在自己族門(mén)之內(nèi)進(jìn)行一輪初選。

　　這樣的挑選，雖說(shuō)還不是三年一度的為嬪妃、近支宗室指婚所設(shè)的八旗秀女挑選，但是因?yàn)橥瑯邮沁M(jìn)宮去，陪伴在公主身畔，女孩兒的表現(xiàn)也會(huì)影響到皇家對(duì)鈕祜祿一門(mén)的態(tài)度，故此族人們都極為重視。這一場(chǎng)挑選的緊張程度，都不亞于八旗秀女的挑選了去。

　　廿廿自己倒并不緊張。她覺(jué)著阿瑪說(shuō)得對(duì)，這樣的挑選，憑她阿瑪?shù)墓俾?，憑她自己家的景況，必定只是去走一輪過(guò)場(chǎng)而已，必定挑不到自己頭上去的。

　　“哎喲！”

　　廿廿出神，冷不丁被乳母的一聲驚呼給嚇了一跳，連忙回神。