“皇后怎樣了？”季常緩緩坐回去。
黃玉斟了一杯熱茶給寒葉：“別急，慢慢說?！?p> 寒葉接過一飲而盡，方覺身上暖了些。緩口氣這才開始慢慢道來，這幾個月來，寒葉和天機營的人從齊國到薛國的路來來回回跑了不知多少次了。灼兒可能經過的城鎮(zhèn)，黃玉和季常都重點交代過了，因此魯都他也去過幾次。這日經過魯國境內，聽聞魯國皇帝駕崩，他們天機營的人本來遍布各國，專門探聽各國形式。寒葉自然深知魯國朝堂情勢復雜，不知現(xiàn)在如何變化。連忙找到天機營在魯國暗探，才知道宮里傳出來消息，任皇后夫妻情深不愿獨生，情愿殉葬。但實際上是大皇子和任皇后爭權，任皇后勢敗，大皇子控制了皇城，擒住任皇后直接把她活活釘死在棺材里了。他本想立刻把消息送回齊國，竟然在魯都見到了皇后的侍女扮作男子的青荷。他便尾隨著她，找到她們落腳的客棧。
總算找到她的行蹤了，季常暗暗松了口氣，剛想吩咐寒葉不要驚擾她們。
“還有其它消息，屬下回來的時候路過白沙鎮(zhèn)，在那里遇見天機營的人找到皇后娘娘的一件披風?！?p> “披風？”
“是，說是看見有人穿著娘娘的披風，細打聽才知是當鋪里買來的?！?p> “當鋪？”季常心頭一顫，她沒帶盤纏嗎？怎么連衣服都當了，這一路都是靠當東西來維持嗎？沒帶盤纏就敢逃走，真是笨的可以？
“是的?！?p> “皇上，要屬下派人把娘娘接回來嗎？”寒葉跟著清荷找到他們的落腳點，命人悄悄跟著她們，自己趕緊連夜兼程回來稟報。
“你先回去休息吧，睡醒了再來?！?p> “是?！焙~應聲退了下去。
季常有點為難了，灼兒心里正恨著自己，好好的接回來大概是不可能?，F(xiàn)在又得知國破家亡，連唯一的姑姑也被人害死，估計此刻灼兒心情差到極點，她那樣烈的性子，如果不是心甘情愿，綁她回來怕是適得其反?？墒窃谒钇D難，最難過的時候不能陪在她的身邊，季常也是心急如焚。
“黃玉，這幾個月來，朕總是想假如她好好的活著，朕絕不再勉強她的心愿?？墒墙裉炻犝f了她的情形，朕又不忍心了。哪怕綁她回來，也不想她受一點苦?！?p> “陛下用情至深，娘娘會明白的?！?p> “明天你去太醫(yī)院挑個醫(yī)術好的太夫過去看看，她身體怕是吃不消?！?p> “是?！?p> “對了，你派人去沿途搜查一下當鋪，看看她還當了什么？”
灼兒是同時聽說了姑姑被逼殉葬，和國破家亡的事。這一路她們曉行夜宿，刻意避免跟人打交道，因此并沒有詳盡打聽薛國的事。她們來到魯國時當衣服的錢已經花完，恐怕支持不到薛國。她一心想著去魯國悄悄見一見姑姑，哪怕見不著討點盤纏即可歸國，于是先找了客棧住下再作打算。此時紅菱身體漸漸好轉，又因為回到家鄉(xiāng)，心情自是歡愉。便自告奮勇領著長山出去打探消息，看看怎樣能跟任皇后接觸上。
紅菱歡歡喜喜的去了，誰知回來的時候，紅菱幾乎虛脫，衣襟上點點滴滴的血，一口氣堵在喉間，差點背過氣去。清荷嚇了一跳急忙扶她躺下，連捶帶打，好不容易才緩過來一口氣。把來龍去脈一說，然后就見灼兒撲通一下暈倒在地上。
原來紅菱有個以前一起服侍皇后關系比較好的姐妹叫茲兒的，她的家就在附近，而且哥哥也在衙門中當差，應該可以幫到忙。紅菱高高興興的領著連山找了過去。她從小在生長在這里，自然會有故國情感在。如今闊別此地三年再回來，看什么都很親切。她想如果能跟皇后見一面就好了。其實她也知道是自己的奢望，但若見不到能聽到她的消息也就像已經見過了。她心情歡快而急切，步履走得飛快，后面的常山都小跑了起來。
他們一路詢問找到了茲兒的家，見著了她的父母，茲兒的哥哥不在，他們家里好像遇到了難事，臉色都不是很好看。茲兒的父母本來想趕走她們，因說舊相識，茲兒的父母才勉強讓她進來，也不讓坐，只問她來干什么？紅菱的身份不便實言相告，只好說自己是被皇后放出來的，想打聽皇后的情況。豈止茲兒的母親先哭了起來，紅菱再三追問，他們這才說了實情，原來今天上午任皇后已經為魯國先皇殉葬了。因為茲兒一直是侍奉任皇后的侍女，茲兒的父母正擔心女兒的生死，茲兒的哥哥一大早就出去打探消息，到現(xiàn)在還沒回來，他們正急的坐臥不寧呢。紅菱聽說皇后殉葬急痛攻心一口鮮血噴了出來，她強打精神追問詳情。茲兒的父母不太了解，也說不太明白，只知道宮里大皇子得了勢，定是他逼死了任皇后。
正說著茲兒的哥哥回來了，見到紅菱目光很是謹慎。紅菱告訴她自己是茲兒宮里關系比較好的姐妹，今年才剛被皇后放了出來。茲兒的哥哥不知內情，還以為她是聽說了魯王駕崩，皇后殉葬才來他們家打探消息的，因此也就放松了警惕，豪不隱瞞說了自己打探的結果?；屎笱吃岷笊磉叺膸讉€貼身侍女盡都賜死，好在茲兒只是跑腿傳話的小丫頭，被罰在浣衣局做粗活，萬幸命是保住了，一家人至此都松了口氣。只要有命在日后再慢慢從長計議。
說完茲兒的哥哥哀嘆了一聲：“任皇后并不是自愿殉葬，聽說她是被大皇子活生生釘死在棺里的，真是慘??！”
紅菱淚路雨下：“大皇子不是不得寵嗎？大皇子生性暴虐，朝堂上也沒多少人支持他啊。怎么反而是他得了勢?！?p> “本來倒是皇后娘娘勝算多些，又怎知薛國覆滅，皇后悲痛欲絕，傷心之余一時失察糟了大皇子算計。”茲兒的哥哥這樣說。
“你說什么？薛國怎么了？”紅菱大驚失色，顫聲問道。