神人之隔，遠(yuǎn)非時(shí)空。即便處于同一處，若非有意現(xiàn)身，凡人也不可見其影。自數(shù)不清多少萬年前人間二代經(jīng)歷的一場情殤，七空子再也沒在凡人凡物前現(xiàn)過身。那情殤要溯源，說來話長。此事也與七空子堅(jiān)守東海大有關(guān)系。
他與璧瓊所生之地是赤水河岸，昔年一次地震，將他們從山體中分離出來，經(jīng)數(shù)千年風(fēng)雨打磨河水沖刷，顯露出了一半黑一半白的異石。那時(shí)他們還是一體，頑石難化，初初有了些意識，便被人神大戰(zhàn)時(shí)從天上掉下來的紫薇星君一分為二，各自灌輸了神力，他與璧瓊才都可稱精靈。——昏沉的中的七空子不由自主，眼前閃過一幕幕幾乎忘記的碎片往事。
他與璧瓊化而為人，他為兄，璧瓊為弟，卻幾乎同時(shí)失了家鄉(xiāng)。三百里赤水河因戰(zhàn)亂破壞與紫微星君之隕落，如后世被詛咒的白淵一般，成了一塊沒有靈氣，煞氣彌漫的死地。一直長在河邊與兩兄弟相伴的三珠樹精靈已成枯木，唯有一顆沾了神君們血的果子滾到了七空子腳邊，他撿拾起來，藏入懷中，帶著她，與璧瓊離開此地，一路向西去。紫薇星君說，高山眾處，靈氣豐沛，多有仙神。兩個(gè)不經(jīng)世事的小孩子一路互相幫持，逆著躲避戰(zhàn)亂災(zāi)荒逃難的人潮，艱難地走這尋仙路。曾有好心的姑娘婆婆想要收留他們，但都被婉拒了，兩個(gè)孩子一路上收了不少拒之不能的干糧，只能在隨后的路上送給更需要的人。
七空子的記憶里，那是此生最漫長的一段路了。路上并不止有好心人，還有算計(jì)著要把兩兄弟轉(zhuǎn)手賣了的拍花子，幸好兄弟倆并非凡人，才未使其得逞。然而這一路上更多的，是拼盡全力躲避卻仍然被戰(zhàn)爭誤傷而死的普通人，路上許多人抱著親人尸體極悲無淚，在被封城斷絕糧食時(shí)，易子而食，將女子老者捆綁做米肉也絕非罕事。人神之戰(zhàn)致使天斷靈氣，神不司職，人間晝夜不定，人間只能以谷物果實(shí)等果脯，而旱災(zāi)，洪水，蝗蟲，瘟疫……所有苦難紛至沓來。那數(shù)十年的史書上，盡是“蝗蟲起，百姓大饑，是時(shí)谷一斛五十萬，豆麥二十萬，人相食啖，白骨委積，臭穢滿路?！薄啊瓋?nèi)外斷絕，城中饑甚。斗米值金二兩，人相食，死者大半。”之類，更甚者，有“逢饑饉瘟疫，白骨蔽野，民存者百無一二。”之記錄。
當(dāng)跋涉萬里仰望傳說中與神相近的天階山時(shí)，七空子與璧瓊分不清此處與路上那些戰(zhàn)亂荒蕪之處有何分別。昔日神威最盛處，也無善心苦眾生。年幼的七空子牽著年幼的璧瓊置身這破敗山腳，看了看懷中朱紅的三珠樹果子，幸好，還有生機(jī)。他用這最后的生機(jī)，與尋覓而來的虛空神尊做了交易，換了璧瓊一條成仙路。頑石初頓不知離別苦，自此浮萍塵世中。
瞧著三珠樹的朱紅果子爭氣地在虛空貧瘠的巖土中破土抽芽，也知璧瓊在緣澤宮里逍遙散漫，他辭別熠鉉，重回人間，自此再未入神界。
飄搖許久，看戰(zhàn)火熄滅又起，再起再熄，一個(gè)暮色降至的秋日，他踩進(jìn)東海岸邊的軟白沙中，再?zèng)]離開?！髞硭犝f，虛空之境里的三珠樹不知為何，在他走后突然枯萎，借了天后宮中的瑤池水才養(yǎng)好。再后來已是司命仙君的璧瓊來蓬萊島與他道，那棵朱紅的三珠樹修成了仙，喚作朱柰。如今要應(yīng)劫才能授予仙位，他便應(yīng)了璧瓊，幫一幫弟弟中意的女仙。
七空子投入輪回，更名戚空子，與朱柰做了一世凡塵夫妻。東海岸邊，青梅竹馬，互許終身，木屋煙火，網(wǎng)魚織布，為強(qiáng)權(quán)之迫離分，為情深之故殉愛。一夢醒來，恍然若失。
他與熠鉉道:“凡人壽數(shù)有盡，止區(qū)區(qū)數(shù)十年?duì)?。貪一時(shí)歡愉，此生何其漫長，知相伴何味，之后唯有愈加孤寂?！?p> 七空子說的數(shù)十年，是以神仙來算。當(dāng)時(shí)的人間，人類壽數(shù)猶無限制，長短由命——不過，如今的作冊左尹應(yīng)當(dāng)不會(huì)記得這一段舊事了吧。他固守著這東海，卻不能說與她無關(guān)。而濯蘇來時(shí)，青水染成赤色，散著血腥味。這塊清心無欲頑石，終于生了罕有的怨恨。
“你們這些神仙，憑什么滅生我之地，又毀我存我深情之處？”
他仗著原身硬實(shí)，生生扛下了一路的追殺，最后支撐不住，才連石帶瓦的掉落——昏迷的夢里，惡霸奪妻的海浪與天兵武令長蒞臨的烏云交纏重疊，他迷迷糊糊，仙識不清，“柰柰，東海逢難……你快走……”
塌下伸懶腰的孟無湘只聽清后半段，他貼近側(cè)耳傾聽，“誰？”
“柰柰……”七空子渾身劇痛，仙識不穩(wěn)，茫然睜眼，是一片床帳。撐坐起來，眼神聚焦中瞧見葉泫芝，舒了一口氣，“小仙這條命，或許是保住了?！?p> 七空子不太明白現(xiàn)在究竟是什么情形，但有葉泫芝在，可確定自己性命無虞。
如今該煩惱的，應(yīng)是濯蘇。
與“葉老板”僵持的狀態(tài)一直持續(xù)，室內(nèi)詭異的沉默。門外隱隱傳來宮人喚“太子殿下”的聲音，薄奚尾生抱著困倦的醉之進(jìn)門，見七空子已經(jīng)起身，“孟兄的醫(yī)術(shù)果然超凡，”見孟無湘疲累，便令宮人安頓其休息，他拍了拍醉之，“仙友可還有哪里不適？”
“……這位是？”
“薄奚尾生，風(fēng)渡川的轉(zhuǎn)世。”葉泫芝搶先回道，“此處是他府上，你先在此修養(yǎng)，不必勞心其他?！?p> 蒼國太子微笑示之，“神尊說得極對。仙友放寬心。”轉(zhuǎn)頭向濯蘇，“我想，太子殿下應(yīng)當(dāng)不會(huì)有異議。畢竟，”他將懷中熟睡的醉之遞予葉泫芝，“帝姬與太子手足情深，只是久別思念，順路來此探望。見到了，便也安心了?！?p> 不知這是威脅還是安撫，濯蘇瞧向醉之。這孩子還小，看不出像阿姐的模樣。他欲反駁，卻被薄奚尾生一把拉出去，卻不遠(yuǎn)走，只在原本宮人立處，說的話也不知究竟是給誰聽：“凡塵人物，各有羈絆。就連孟無湘，除了殿下所托，也有自有使命?！?p> “此言何解？”濯蘇蹙眉，“連你也要阻我？”
“阿蘇，虛空君尊于這紅塵，唯有阿惹這一個(gè)羈絆。論心無旁騖，除了他，誰也不行。以前我以為我能無視所有塵緣，但一入其中，愛恨、責(zé)任、命運(yùn)，凡所能視之，皆不由自主。非我愛卿不深，但憑凡人之軀以抗天命，實(shí)乃不自量力。但他不一樣。眼下這般，你心神疲累，既然可選，何不歇一歇，選一條捷徑？”
濯蘇靜默片刻，決絕道，“渡川，你知道的，我原是比阿姐年長的，我不能眼看著她受這樣的苦，卻毫無作為。”
“你已經(jīng)做的夠多了，阿蘇。已經(jīng)夠多了。”薄奚尾生重復(fù)這一句，“前些日子因越時(shí)空經(jīng)顧照卿一世，孟無湘已經(jīng)損傷，不能久留。歸云仙子對阿惹忠心可鑒，沒有卅喜仙君，她也不會(huì)叛出。阿蘇，你已經(jīng)太累了?！?p> 原本濯蘇就是強(qiáng)撐，聽老友這一句，所有委屈都涌出，眼角泛紅卻不肯示弱，“那你呢？風(fēng)渡川，你為何不回去？”
薄奚尾生蒼白一笑，他現(xiàn)世的這具軀殼也并不結(jié)實(shí)，若說損傷，甚于孟無湘，“阿蘇，你知道的，我無處可回?！?p> 不知是否因濯蘇被說服，公然暴力抗旨不尊的七空子只被天法司貶至冥府服役三千年，比起昔日應(yīng)龍浮朝與敖泠，這懲戒可說隔靴搔癢。各位神仙天尊雖滿腹狐疑，卻不敢當(dāng)面說什么。唯有作冊館左尹朱柰仙子撥開一層又一層的神仙探頭去看那判言官手中判書，又仔細(xì)端詳聽審的本尊，“咦，這不是璧瓊兄長？我竟不知他有這樣的心氣，是個(gè)值得結(jié)交的?！?p> 遙遙一望，七空子回以頷首，隨后便閉目。依稀聽得她道，“難怪璧瓊那么愛湊熱鬧都不來，也許是怕傷了兄長顏面，以后肯定少不得要跑冥府……”聲音漸遠(yuǎn)，七空子張目，只見那道海天霞衣裙?jié)u行漸遠(yuǎn)。
“同在瀟湘吾獨(dú)返，相思頻寄海天霞。柰柰，好久不見?！?p> 不知濯蘇是無意還是有心，七空子被押入冥府時(shí)，正值下界中元節(jié)，鬼門大開，也是薄奚尾生與霍蕪約定令醉之生父帶走孩子的時(shí)間。也許是湊巧，行至幽冥沃石外，兩邊就這么碰在一起。本來葉泫芝還發(fā)愁究竟是該送故友還是送醉之，猶豫之下還是選了故友——想著醉之還有生父在，不會(huì)受委屈，七空子卻不同。葉泫芝來此坐鎮(zhèn)，瞧見璧瓊喬裝打扮一番，悄無聲息地跟在那一群押解的天官中，向兄長投來殷殷目光，便覺得故友以后的日子應(yīng)當(dāng)不那么難熬。
醉之是孟無湘抱著的，薄奚尾生那副身子骨承不住冥府的濁氣烈炙與鬼氣，便將此事托付于他。醉之與生父許久不見，有些認(rèn)生，故此他便抱了一路。此間只大路一條，霍蕪、孟無湘與醉之父子和葉泫芝七空子璧瓊等押解武令這兩路的車馬在幽冥沃石外的一座府邸前碰上了。一番寒暄后，葉泫芝忽覺此處似乎有些眼熟。
他問，“此處是薛道微的府邸？”
“正是?！被羰彽溃安贿^薛君最近公差在外，也許過些日子才能回來?！?p> 孟無湘也覺此處似曾相識。“難怪?！边@不正是薄奚鴻雪迷途那處，當(dāng)年帶他魂魄出冥府，可讓他好折騰。
“無妨?！?p> 虛空之主來此是為七空子，如今舊地重游，難免慨嘆。天宮流放囚徒本不是什么要緊之事，但他這樣的身份來護(hù)送，卻是十幾萬年不曾有一。兩方因要去之處相隔不遠(yuǎn)，結(jié)伴一段路，不想行至半路，消息驚動(dòng)了東岳大帝——便是冥君本尊，親自來迎。
他一來，便極有禮數(shù)地向熠鉉問安，還薄責(zé)醉之生父：“莫染，你怎不與本君知會(huì)虛空神尊來此？”
“是莫染疏忽了?！鄙蚓槐安豢?，微微低頭，似乎早已習(xí)慣。
聞“莫染”兩字，再仔細(xì)瞧瞧那鬼君模樣，孟無湘腦子炸出煙花，這不正是前一世做安平侯時(shí)托付埋尸的“凡人”沈莫染嗎？方才只知他為沈君，言行打扮與在凡間迥然不同，初見之下竟不知是故人。孟修士這點(diǎn)心思，在場諸位無從察覺，盡在旁觀東岳大帝對虛空君尊單方面的虛以委蛇——
“不知神尊來此，是為何要事？小神能否略盡綿力？”冥君面上殷勤，內(nèi)里卻琢磨著，這老祖宗不知抽什么風(fēng)，不會(huì)是來找麻煩的吧。
“來送一位朋友罷了。他犯了些小事，”熠鉉皺眉，側(cè)目向押解的天法司武令，“本座不放心這些小子們?！碑?dāng)然，這其中并不包括喬裝混入的璧瓊仙君。他一路從最后扒開這些同僚，繞在兄長左右，生怕哥哥受了誰的委屈。
“原來如此?！壁ぞ闪丝跉?，“小神會(huì)安頓好這位仙君，不使神尊憂心?！?p> 末了，七空子被冥君派到了離玄淵一千八百里的沈莫染府上，別說不需服役，還另有鬼屬在側(cè)侍候，若不是此處無海，此處倒真的和蓬萊仙島無甚區(qū)別。
冥府并不似民間傳說中的尤其流傳甚廣的十八層地獄，那是惡鬼才會(huì)去受刑之處。更多的鬼魂入冥府，也即民間所說的“陰間”，不過是換了個(gè)地方生活，俱有艷陽白雪，青山行川，孩童打鬧，且吃穿住行，與凡間近乎無異。自然，掌握術(shù)法的鬼君們總是要比普通百姓要便捷一些的。
故此這兩路并為一路。他們乘著冥君賞賜的飛白馬快趕到沈府時(shí)，天已經(jīng)黑透了，醉之在沈莫染懷中睡得香甜。孟無湘掀開馬車簾子，外頭一條夜市的燈火與天上點(diǎn)點(diǎn)星子遙相呼應(yīng)，他目不暇接，只見飛白馬落地，引得地上一陣騷動(dòng)。有個(gè)懷中抱花的姑娘被飛白馬驚得籃子落地。沈莫染命鬼屬下去查看情況，姑娘回頭，借著街上繁復(fù)的花燈光彩，孟無湘原本癱坐的身子立時(shí)驚得筆直。
——這姑娘，不正是自己前世做易洌川時(shí)，與青瑟的第一個(gè)女兒阿袀嗎？長女多得父母偏愛，她卻杳無音信，至死不知其下落。
——他更不知而今被罰在緣澤宮整日上工的桃仙昭福傳說中的凡間短命亡妻正是自己前世的女兒，用一身的血換給了瀕死的昭福。不同于珍暻確切的死訊，他總以為，阿袀一定還好好的在某個(gè)他不知的地方活著。
雖然已是前塵往事，但孟無湘仍然想要確認(rèn)。他起身下車，因步子邁得太大了，還不小心撞到了葉泫芝與七空子璧瓊所在的那一駕馬車。
葉泫芝聽了動(dòng)靜打開車簾，那一車人順著他的目光都看來。
孟無湘緊張地試探，“阿袀？”
姑娘撿落花的手突然頓了頓，再次回頭，疑惑地問，正是離家時(shí)模樣。“很久沒有人這樣叫過我了?！彼幕ǘ?xì)w籃，禮貌地向有著父親記憶的孟無湘問好，“郎君認(rèn)得我？”
后者說不出話。
但易珍袀的模樣葉泫芝是記得的。當(dāng)年阿蒼出嫁時(shí)，他曾見過。不但如此，他還曉得這姑娘的來歷以及與昭福的一段情緣。大概是入世以后懂了些人情冷暖，便為孟無湘解圍，“姑娘生得好像我這位朋友的一位親人。未想名字也是相同的?！?p> 鬼市街燈下的姑娘一笑，仿佛還是在安平侯府受寵的小郡主，“我已成家了，不能再叫姑娘了。我原名易珍袀，平易的易，珍惜的珍，六軍袀袀的袀。夫家姓木，喚我木夫人便是?！?p> 這個(gè)木，是木禍的木。
這時(shí)候，孟無湘緩過神來，好不容易整理好心緒，被這兩句話勾起了波動(dòng)?！斑@正是我與青瑟對阿袀的期許?！彼睦锬畹?，卻不敢貿(mào)然相認(rèn)，分明不舍，口上卻道，“木夫人，原是我認(rèn)錯(cuò)了。唐突了夫人。”
“這位孟郎君是沈君府上客人的朋友”，霍蕪下了馬車，向易珍袀解釋，“這大帝所贈(zèng)飛白馬不大聽管，還請木夫人不要計(jì)較?！闭f著，施了個(gè)平級的禮。
木夫人展露笑顏也以禮還之，“霍君嚴(yán)重了，無事無事?！闭f著，從花籃中撿了一支白木離向孟無湘，“既然有緣，便贈(zèng)郎君?！?p> 孟無湘收了木離花，剩下的路上渾渾噩噩，也不知如何進(jìn)的沈府，如何進(jìn)的屋，眼前一黑，便再無知覺。再有察覺，便是感知額上壓著只冰涼的手，為他測著體溫。耳邊有些嘈雜，但有些聲音還是可以分辨的。
“濯蘇所言不虛?！边@是葉泫芝的聲音，薄奚尾生與濯蘇這兩位太子的話，他在里頭聽得清清楚楚，“恐怕渡川神君要早些回去才是?！?p> 霍蕪接話，“不如找方才那位木夫人看一下，她是昭福醫(yī)館的大夫，醫(yī)術(shù)精湛?！?p> “醫(yī)術(shù)精湛，”不知為何，葉泫芝冷笑一聲，“卻不能自救，所以托你求來曦生的應(yīng)龍骨。薄奚尾生已托孟無湘帶來此物，你就如此心急，非要對他下手？”
“小神惶恐，不知神尊何意?！彼诘厣?，不敢去看葉泫芝。
“霍判官，本座或者可以直接喚你本名——薛道微?！?