這伙人一看就是來者不善，胡承蔭和賀礎安一時間驚住，不知如何應對。
“我們都是學生，路過這里，肚子餓了，想跟店家討點飯吃?！标惔_錚不卑不亢地答道。
那軍人滿腹狐疑：“學生？學生怎么穿著軍裝？”
“我們是長沙臨時大學的湘黔滇步行團，準備步行去昆明的，這身軍裝也是HUN省政府資助給我們的。”
那軍人將信將疑，跟身后的士兵用方言私下嘀咕著，身后的士兵紛紛搖頭。
正在此時，一個精瘦的男人從飯店樓上的窗口探出頭來，跟那軍人說了幾句聽不懂的湖南話，那軍人擺擺手，帶隊走了。
男人看到那些人走遠了些，沖著下面喊了一聲。
“等哈！”
很快，安好的門板重新卸了兩塊下來，幾個人魚貫而入，小飯館的陳設十分破敗，每張桌子上都有重疊的碗底的舊漬，桌椅摸起來都油膩膩的，他們早已顧不得這許多了。
“莫怕，前幾天城里鬧病變來著。店里東西不多，不能點菜，做什么你們吃什么吧!”
老板的國語不好，但他們還是聽懂了他的意思，所有人都一起點頭。
因為天氣很冷，等菜的時候大家都縮成一團，老板看了一眼，特意搬過來一個炭火盆兒放在桌下，頓時就覺得暖烘烘的了。
“這老板看著挺兇的，心地還是很好的嘛！”胡承蔭把雙手攤開，靠近火盆兒烤手。
“人不可貌相，以后見的人越多，體會也就越深?！标惔_錚一邊倒水一邊說道。
只聽得伙房里一陣翻炒，很快老板就端著兩道菜上了桌。
“這個是土匪豬肝，這個是肉沫酸豆角，一會兒我再給你們搞點臭豆腐，來得太晚了，店里就這么點兒東西了，但是米飯隨便吃，吃飽了算?！?p> 老板咣當一聲把兩個盤子放在桌上，賀礎安留意到，這兩個盤子都掉了茬。
過一會兒，又把裝著幾塊腐乳的瓷碗放到桌上。
“飯在灶里，你們自己盛！”
“老板，一共多少錢??？”
“先吃，吃完再算！”
胡承蔭夾起來一塊豆腐乳端詳，“我第一次看見上面撒了辣椒面的豆腐乳!這湖南真是什么菜都往里面放辣椒?。〔贿^這菜為什么叫土匪豬肝??？這老板太兇了，我都沒敢問！”
“這不光有土匪豬肝，還有土匪雞、土匪鴨呢！益陽雖然在湘北，但跟湘西的懷化挨著，湘西是土匪聚集的大本營?。〔贿^我猜想，取這個名字倒也不一定是土匪愛吃這個菜，可能是因為有一種大口喝酒、大塊吃肉的率性感覺吧！”
聽完陳確錚一番話，胡承蔭眼珠一鉆，壓低嗓子說道：
“要是你這么說，我倒是很懷疑這個老板是個退隱江湖的土匪頭子！”
“你不說我沒想到，你這么一說，還真像那么回事兒！”
雖然菜不夠吃，但他們仨每個都吃了好幾碗米飯，吃完之后陳確錚喊老板下來收錢。
“困覺了，不要了，走嘍！”
三個人相視一笑，胡承蔭說：
“怎么樣？是不是更像了？”
三個人還是從兜里掏出錢放在了桌上，出門之后，他們把門板給老板安好之后剛準備走，發(fā)現(xiàn)老板正在窗口看著他們，他們朝老板擺擺手，沒想到老板也沖著他們擺了擺手，然后把頭縮進去了。
更深露重，四處都是鴉雀無聲，回程的路上，房屋逐漸稀落，后來就沿著江邊走，滿天繁星，月色正濃。江邊停泊著很多漁船，近岸處卻少有人家，胡承蔭突然詩興大發(fā)起來，他揚起雙臂，挺起胸膛：
“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還……”
賀礎安緩緩吟道：
“月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船?！?p> “倒是挺應景的，可為什么都這么悲壯??！”
“咱們學校是在長沙待不下去了才到昆明區(qū)的，本來就是無可奈何之舉啊，眼下我還凍得要命，實在想不出什么開心的詩來。要不你來一首！”
陳確錚沉吟一會兒，說出了他心中的詩句：
“青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還！”
“王昌齡的<從軍行>，還真的是氣勢十足呢??！可是我們沒辦法穿金甲，破樓蘭，只能這么狼狽地一路向南，而且我們沒有人知道能不能‘還’，什么時候能‘還’？”胡承蔭忍不住嘆了口氣。
“中國歷史上有三次南遷，第一次是東晉的五胡亂華，第二次是宋朝靖康之恥第三次是滿清入侵，明人南渡，這三次南渡，最終沒有一次能夠重返故地。而眼下的這一次，誰又敢說結果會不同呢？”
第二天早上五點鐘就吹了起床號，同學們迅速穿戴整齊，列隊出發(fā)，沿著資水行軍，這也是昨天陳確錚他們走過的路線，一個小時就走到了益陽城下，城樓的風車臺上有公雞形狀的測風儀，雞嘴指著偏西的方向。晚上來的時候還不覺得，益陽的古城墻已經傾頹得不成樣子，沒有半點往日的榮光威儀。
白天的十里長街看起來比晚上更加寬綽了，也比晚上明顯熱鬧了不少，昨夜關閉的店鋪統(tǒng)統(tǒng)開了門，賣豬肉的，賣米的，賣菜的，一應俱全，吆喝聲此起彼伏，胡承蔭看著那白白胖胖的蘿卜，買了幾個吃，沒想到又水又甜。
明明前一天夜里還是繁星滿天呢，淅淅瀝瀝的雨卻說下就下了起來，大家都打起了學校發(fā)的油布傘。石板路十分濕滑，每一步路都濺起泥水，挑夫卻把步子邁得十分穩(wěn)健，絲毫看不出慌張。因為步行團是列隊行軍，所以路過的老百姓都以為他們是軍隊開拔，沿街樓上的窗子都掀開了，老百姓都探出頭看熱鬧。街道上的人也都用敬畏的眼神看著他們。
湖南產竹子，因此湖南人擅長編竹器，益陽的竹器更是從明代開始就遠近聞名，昨日沒開的店鋪里很多都是賣竹子的，看到步行團從街上經過，很多店家都舉起自家的竹器兜售，可是大家都行色匆匆，沒法停下來照顧他們的生意。
一個膽大愛說話的老婦挎著竹籃踩著小碎步緊跟著陳確錚的身邊，竹籃里都是些用竹子編的小玩意兒，她用生澀的國語問他：
“你們是哪一軍的老總啊？”
胡承蔭聽到這句話哈哈大笑：
“快告訴人家，你是哪一軍的老總？”
“我們是學生，要走去云南上學。”陳確錚不理他。
“走到云南？那可得有幾百里地吧！那得走到猴年馬月去啊！”
“不是幾百里，是三千多里！”
“三千多里！那可不得了了，那腳底板都要磨穿嘍！你們這趟走了還回來么？”
“不回來了。”
“那買點小東西留個念想，以后送同學也好??！”
陳確錚想了一下，覺得應該留個紀念，看看老婦竹籃中有一個竹筆筒十分精致，上面精細地雕刻著完整的“三十六計”，就掏錢買下了，老婦笑顏開，終于停住腳步，轉身快步走了。
出了益陽城，視野瞬間開闊了起來，眼前就是筆直的公路，公路兩邊是開闊的田野，這條路的盡頭，就是昆明。
幾經輾轉，這里似乎才是湘黔滇步行團旅程真正的起點。
從此，步行團的每一個人都要用雙腳去丈量華夏大地。
真正的考驗，才剛剛開始。