宋真宗嘆了口氣，說道：“朕今日看到狄興龍，就仿佛看到了當(dāng)年的楊令公，只可惜老令公已然不在了！”
書中交代，真宗皇帝口中“楊令公”便是北宋名將楊業(yè)。提起楊業(yè)，幾乎無人不知無人不曉，楊業(yè)原名楊重貴，戲說楊家將故事中又名楊繼業(yè)，原籍麟州，后徙并州，官至云州觀察使、判代州，贈太尉、大同軍節(jié)度使。
楊業(yè)少時倜儻任俠，善于騎射，喜好打獵，獵獲總比他人多。讀書不多，但忠烈武勇，甚有智謀。北漢建立后，年僅弱冠的楊業(yè)即追隨北漢世祖劉崇，任保衛(wèi)指揮使，以驍勇遠(yuǎn)近聞名。后屢立戰(zhàn)功，遷升建雄軍節(jié)度使，國人號為“無敵“。宋太宗素聞楊業(yè)之名，北漢滅亡后，遣使召見楊業(yè)，授右領(lǐng)軍衛(wèi)大將軍，累遷代州刺史兼三交駐泊兵馬部署。
北宋太平興國五年，楊業(yè)在雁門關(guān)大破遼軍，威震契丹。雍熙三年隨軍北伐，因監(jiān)軍王侁威逼，毅然要求帶兵出征。結(jié)果在狼牙村中伏大敗，孤立無援之下，于陳家谷力戰(zhàn)被擒。楊業(yè)無限悲憤，蕭太后雖極力規(guī)勸，楊業(yè)仍誓死不降，為表白忠心，絕食三日而死！
楊業(yè)以身殉國后，北宋朝野皆驚，宋太宗萬分悲痛惋惜，下詔曰：“執(zhí)干戈而衛(wèi)社稷，聞鼓鼙而思將帥。盡力死敵，立節(jié)邁倫，不有追崇，曷彰義烈！故云州觀察使楊業(yè)誠堅金石，氣激風(fēng)云。挺隴上之雄才，本山西之茂族。自委戎乘，式資戰(zhàn)功。方提貔虎之師，以效邊陲之用。而群帥敗約，援兵不前，獨以孤軍，陷于沙漠。勁果猋厲，有死不回。求之古人，何以加此！是用特舉徽典，以旌遺忠?；甓徐`，知我深意。”
這段話什么意思呢？翻譯成白話就是：“拿兵器保衛(wèi)國家，聽到鼓聲就想起將帥。盡力殺敵，氣節(jié)豪邁，如果不追封表彰，如何弘揚忠義剛烈！原云州觀察使楊業(yè)真如堅硬的金石，他的氣節(jié)讓風(fēng)云激蕩。他本是隴上的雄才，山西的望族。投身軍隊，誓立戰(zhàn)功。正指揮虎狼般的軍隊，防守邊境報效國家?？墒歉鲗㈩I(lǐng)不遵守約定，不上前救援，楊業(yè)帶領(lǐng)孤軍，陷入沙漠。剛毅忠烈，視死如歸。古人之中，也沒有比他更崇高的了！所以特地舉行典禮，來表彰他的忠烈。如果他的靈魂有知，應(yīng)當(dāng)了解我的深意?！?p> 由此可見，宋太宗對楊業(yè)極其推崇，后追贈楊業(yè)為太尉、大同軍節(jié)度使，賜楊家布帛千匹、糧食千石。
楊業(yè)死時宋真宗年僅十八歲，官為檢校太保、同中書門下平章事，封韓王，當(dāng)時連太子都不是。但對楊家將十分敬重，對楊業(yè)之死同樣深表哀婉。如今十八年過去，依然念念不忘。今見狄興龍雄姿卓越，武藝高強，酷似當(dāng)年的楊業(yè)一樣，勾起真宗皇帝對舊臣的懷念。
卻說寇準(zhǔn)聽宋真宗一說，心下也是一番的沉重，只說道：“萬歲切莫悲傷，楊令公為國捐軀，乃死得其所！”宋真宗點了點頭，默然半晌，又開口道：“千軍易得，一將難求！待戰(zhàn)亂平息，朕打算將狄興龍調(diào)入禁軍任用，不知寇愛卿意下如何？”寇準(zhǔn)一聽這可是天大的好事，忙說道：“一切由萬歲做主！”宋真宗點了點頭，這方慢慢站起身來，雷允恭高呼一聲“起駕回宮”，群臣簇?fù)碇握孀诜祷啬铣切袑m。
經(jīng)此一回，狄興龍深得宋真宗賞識，從此官運亨通、平步青云！澶州之圍得解后，狄興龍很快便晉升為汴京禁軍步軍主帥，得馬信、王大奎、馮碩、陳敬北四將輔佐，五人結(jié)為兄弟，共在禁軍謀事。此為后話，暫且不提。
簡短解說，一直持續(xù)到五更天，“太乙金鋒陣”五種陣型方悉數(shù)演練完畢，李繼隆一聲令下，鳴金收兵。
單說狄興龍返回飛虎營后，仍沉浸在演練大陣之興奮中，心里想的是與遼賊決戰(zhàn)時盡情殺敵的痛快。如此一來，也就無了困意，只對馮碩、陳敬北二人道：“你倆先歇著，我去城墻上瞧瞧！”陳敬北打了個哈欠，說道：“大哥，你不累嗎？”狄興龍笑道：“不累！”馮碩道：“那俺哥倆可要歇著了，這回你自個去吧！”狄興龍點頭出營，直奔西城門。
待來到西城門時，天已微明。把守登城口的士兵并不認(rèn)得狄興龍，上前攔阻道：“令牌！”狄興龍呵呵一笑，說道：“我乃瀛洲季延渥將軍的部下狄興龍，今被召來澶州守城，我想登上城墻瞧瞧，還請你行個方便！”那士兵絲毫不留情面，只冷道：“丞相有命，沒有令牌，任何人不得登城！”狄興龍十分掃興，搖頭一嘆，只得轉(zhuǎn)身回營。
可將一轉(zhuǎn)身，迎面正撞上一人，只見那人中等身形，寬眉細(xì)眼，紅面短髯，頂盔摜甲，腰間懸刀，看年紀(jì)在三十開外。狄興龍一瞧此人分外眼熟，認(rèn)出來正是神刀馬信！
馬信得寇準(zhǔn)提攜當(dāng)上了一軍先鋒，他比誰都心系澶州安危，但凡得閑便到城墻上巡察敵營動靜，這次十分湊巧，正好遇到狄興龍。
二人相見十分高興，簡短聊了幾句后，馬信問狄興龍道：“興龍，是不是想登城看看？”狄興龍道：“我沒有令牌，無法登城?！瘪R信呵呵一笑，說道：“我?guī)闵先ィ仡^再向丞相討一個便是了！”說著，自腰間掏出一枚腰牌，向守門士兵一晃，那士兵早與馬信混了個臉兒熟，知其是軍中的大將不敢阻攔，馬信攜狄興龍登上城樓。
二將沿著城墻一面說著話一面向北行走，繞到北城樓時，正碰上威虎軍頭——張瑰。只見張瑰正攜一眾士兵觀察城下動靜，一幫人身后是一排床弩，皆已張弦。
見是馬信來了，張瑰迎上前笑道：“馬將軍來了！”馬信點了點頭，只朝身旁一指，說道：“張將軍，我給你介紹，這位是瀛洲來的援將——狄興龍，現(xiàn)在是兌鋒軍的先鋒?！?p> 張瑰聞聽吃了一驚，對狄興龍道：“啊呀！原來你就是大名鼎鼎的‘大刀無敵小云長’——狄興龍！失敬失敬！卑職早就聽說過狄將軍的大名，只可惜昨晚我值夜巡防，錯過了狄將軍與金錘大力神王大奎精彩一戰(zhàn)，可惜啊可惜！”狄興龍呵呵一笑，說道：“張將軍過獎了！我也聽李將軍說起過你，幸會幸會！”
二人一番寒暄過后，狄興龍只問張瑰道：“張將軍，現(xiàn)在北城下情況如何？”張瑰回道：“一切正常！”話將說到這兒，只聽城下隱約傳來馬掛鑾鈴聲響......