泰興二十五年，公元688年，老皇帝李象于大明宮神龍殿駕崩，他的兒子李恒登基稱帝，成為了大唐帝國的第五位皇帝，隨后李恒改年號為天唐，又立了年僅六歲的兒子李隆基為太子一切塵埃落定后，新皇帝李恒松了一口氣，終于登上皇帝的寶座了。說實話李恒登基前，確切地說是他爹還活著時候他李恒可是挺緊張的，這是因為李象活著時候特別的寵愛自己最小的兒子潞王李鋒。
這個李鋒是唐穆宗李象的第十二個兒子，同時也是李象最小的兒子，他的生母是李象的寵妃劉惠妃；有鑒于此，太子李恒無論是做事還是說話都特別的小心謹慎，就怕他爹最后給他來個大翻盤，不過好在這一切并未發(fā)生。其實李恒的擔(dān)憂是多余的，因為寵愛是一回事，國家之事又是另外一回事，李象是一個有作為有理想的皇帝，他斷然不會搞廢長立幼，喜歡哪個兒子就讓哪個兒子做繼承人這種事。
好了，廢話不說了，來說說登基以后的李恒都有什么作為吧。李恒改元后就對朝廷的人事做了一些變動，裴炎等人是絕對不能再用了，雖然先皇說了不在追究任何參與謀反的人，但是裴炎這人在官場口碑不太好，再加上和相王李頌密謀造反的黑點，他被革職是必須的，而且李恒還把裴炎流放去了蓋州（此地在高句麗，唐太宗貞觀十九年滅亡高句麗后，此地成了大唐的領(lǐng)土了）
天唐三年，公元691年，李象對官制也進行了改革，原來的左右仆射都被廢黜了，改稱宰相，總共設(shè)置五人并且置鸞臺作為宰相們辦公的地方。最初的五名宰相是張柬之、狄仁杰、羽棟、婁師德以及李昭德，但是這五人當中羽棟于天唐四年因病辭職，皇帝李恒見沒有什么合適的人選也就沒有再填補新的宰相。宰相制度的出現(xiàn)也標志著唐朝的政治進入了一個新的階段。
軍事方面，李恒在位期間也進行了一些小規(guī)模的改革，主要可以歸結(jié)為府兵為主募兵為輔；因為此時的大唐帝國幅員極為遼闊，人口雖然成倍增長但是和龐大的國土面積相比還是地廣人稀，所以自從北魏延續(xù)下來的均田制尚未瓦解（其實到了唐朝滅亡，均田制都沒有瓦解，因為國土實在太大了），因此與之相輔相成的府兵制自然存在。但是李恒搞了一個小規(guī)模的募兵作為一個試點，他想看看募兵和府兵究竟孰優(yōu)孰劣，但是搞了一陣子他發(fā)現(xiàn)還是府兵用著趁手，于是他就沒有擴大募兵的規(guī)模，但是也沒撤銷募兵，就在那像個“實驗田”一樣擺著。
在外交方面，天唐時代面對的外邦和之前幾個皇帝完全不同，首先唐太宗時代主要面對的外邦就是突厥、吐蕃、吐谷渾、黨項以及高句麗等等，目前這些國家都沒了，成了大唐帝國的郡縣了；而唐景宗和唐穆宗時代主要就是海對面的倭國，現(xiàn)在倭國也沒了，成了大唐的東海道了；但是到了李恒當皇帝的天唐時代，他將要面對的是一些金發(fā)碧眼的西方人以及從中亞中東那邊來的某教（特色是不吃豬肉）的傳教士，這些人雖然不是頭一次往大唐來，但是他們是頭一次和大唐的皇帝打交道，他們想要在大唐進行貿(mào)易而且還打算傳教。
李恒對于西方人和中東那邊來的胡人打算擴大貿(mào)易的事情是贊同的，畢竟這也是好事；但是對于他們要求傳教的請求。。李恒并沒有答應(yīng)，也沒有立刻回絕，他說要考慮一些并且從那些傳教士手里索要了他們帶來的一些類似教義那樣的東西并且交給幾個大臣研究。大臣們研究之后一致認為這些東西是歪理邪說只會蒙蔽百姓蠱惑人心。要知道當時唐朝的國教是道教，而作為唐朝第二大宗教的佛教此時已經(jīng)處在崩潰的邊緣了，這是怎么回事呢？
事情還得從李恒他爺爺李承乾在位的永唐時代說起，永唐九年，大理寺官員破獲了一起僧侶拐賣年輕女子和豢養(yǎng)性奴的案件，此事驚動了當時的皇帝李承乾，于是李承乾就讓太子李象來處理這件事；李象帶著一群文武官員不辱使命出色的完成了這個任務(wù)并且揭示出了更多僧侶勾結(jié)朝廷官員行不法之事的黑幕；李承乾知道以后大發(fā)雷霆，下令全國范圍內(nèi)排查佛教的寺廟抓捕可疑的僧人，大有寧可錯殺一千也不放過一個的架勢，于是乎各地官員和駐軍行動了起來，這么一折騰，更多的黑幕暴露在百姓們面前，一時間佛教的名聲毀于一旦，很多僧人因此被殺，佛教在中原就此沒落；此事就是名動一時的“永唐滅佛”事件。
如今幾十年過去了，到了李恒當皇帝了，他也怕這些宗教人士利用自己的資源行不法之事，于是乎李恒對宗教的態(tài)度比較一般，別看道教是國教，李恒可是安插了不少的密探在里邊盯著，不過好在道教是中原形成的，沒有外來宗教那種劣根，加上道教崇尚的是無為，所以他們一直都是安分守己。因為“永唐滅佛”事件的前車之鑒，所以李恒也看這些外來宗教不順眼，但是他也沒有立刻拒絕西方以及中東那些人，而是先拖著他們，過一段時間再說。
過了一段時間，皇帝李恒正式回復(fù)那幾個外國使臣表示其他的都可以商量，但是傳教不行；得到確切答復(fù)后幾個外國使臣帶著失望的神色離開了長安，和歐洲來的使臣不同的是，中東的那幾個人失望得神色中帶著一絲怨恨，就好像誰都欠他們錢一樣；李恒接接見歐洲以及中東這些人的時間是天唐十年，公元698年，然而另皇帝李恒沒想到的是五十多年后的怛羅斯之戰(zhàn)的導(dǎo)火索竟然就是這次埋下的，此乃后話。
總體來說，天唐時期的唐朝雖然沒什么驚心動魄的大事發(fā)生，不過還是有不少的變化的，比如官制、軍制還有就是經(jīng)濟和外交方面的一些事務(wù)，唐帝國也正是開始了巔峰之旅。天唐二十三年，公元711年，皇帝李恒于大明宮宣政殿駕崩，享年五十三歲，史稱唐成宗，葬于顯陵，這又是一座豎穴土坑墓，似乎從唐太宗以后，皇帝對豎穴土坑墓“情有獨鐘”；李恒去世后，二十八歲的太子李隆基登基稱帝，值得一提的是李隆基也是唐朝壽命最長的皇帝同時他還是在位時間最長的皇帝之一，他總共活了七十九歲，在位五十一年。