明月初升，牧笛、小雨燃起燭火，在洞口等候。晏適楚見她們面有饑色，便去石室之中，取出一個竹筐來，筐中滿載黃精，皆是從山中采來。晏適楚命偶耕在巖石之上壘起石灶、架上陶罐，又去懸崖一側(cè)的飛瀑下取水，將黃精倒入陶罐中烹煮。不多時，水已燒熱，清香撲鼻。
晏適楚笑道：“深山之中，別無招待，唯有黃精可食，還請二位小姐多多擔(dān)待?！崩雠挥X睡醒，出得洞口見有食物，大快心扉，伸個懶腰說道：“今晚黃精墊肚子，明天該去打些麋鹿、山羊了?！标踢m楚搖頭道：“不可。這山是白天那兩只老虎的山，麋鹿、山羊是它們的佳肴。我們?nèi)魮屃?，下次見著它們，它們就不會口下留情了！?p> 一時黃精煮熟，小雨說道：“先盛一碗給嶼蘅姐姐送去吧?！闭f是給嶼蘅送餐，實則想去探望澗石。晏適楚卻是一臉嚴肅說道：“我們先吃，留些給嶼蘅徒兒，我給她送去?！毙∮暌娝绱瞬唤饲?，嘴上不說話，只敢生悶氣。
言語間，昆侖奴折了幾根松枝當(dāng)作筷子，遞給眾人。他一口氣從陶罐中夾了好幾根黃精送到口中，仰天大嚼，也不嫌燙，邊吃邊說：“黃精雖好，只是甘味不足，苦澀居多。還是城里的飯菜好吃！”眾人都不理他，各自向陶罐中取食。
吃到一半，木屋里發(fā)出陣陣異響，茅草頂棚左搖右晃，似要倒塌。杜嶼蘅飛奔出來，大聲喊叫：“師父，陸公子他，他出狀況了！”晏適楚丟下筷子，爬下巖石，沖進木屋。偶耕、牧笛、小雨、昆侖奴也一起跟了進來。
木屋之內(nèi)鬧翻了天。澗石渾身抽搐，顫抖不已，口鼻上面吐滿白沫。他聲音嘶啞，痛苦呻吟，面上猙獰可怖，身子懸在屋梁上亂轉(zhuǎn)。木梁難承其重，咯吱咯吱亂響。旁人見了尚可，小雨見他赤著身體、渾身血漬、痛苦不堪，早已亂了陣腳。她不顧一切，沖上前去，一把將他扶住，連聲喊道：“石頭哥，你怎樣了？”
澗石仍在不停顫抖，小雨心急如焚，手忙腳亂。無意間，她手掌拂動澗石至陽穴上的銀針，將原本入膚二寸的銀針推進一寸有余。至陽穴位于人體背心，是極為險要的穴位，而晏適楚這一套針灸之法又窮極精妙，皆是在險中求勝，每一根銀針，只要稍一錯位，后果不堪設(shè)想。
至陽穴上的銀針一動，果真兇險萬分。只聽到澗石撕心裂肺大吼一聲，整個身子彈動起來，重重撞到小雨身上。小雨立地不穩(wěn)，蹣跚幾步，撞倒地上的火爐，爐上黑鍋咣當(dāng)墜地，沸騰的藥湯撲滅爐火，濺滿小雨的衣裙。小雨又是驚懼、又是灼痛，倒在地上起不來。牧笛、嶼蘅急忙俯身，將她扶起。
這下變起不測，氣得晏適楚臉色鐵青。他強忍怒火，問道：“除了偶耕小友，還有誰為澗石服氣驅(qū)毒？”小雨忍著身上的燙傷，淚光瑩瑩，怯生生說道：“我和石頭哥幾次都得偶耕哥哥救助，并無別人為他運功療傷。”晏適楚勃然大怒，喝道：“胡說！若無他人為他服氣疏導(dǎo)，我的針灸之術(shù)，定能穩(wěn)住他三天三夜，他又怎至于此？”
晏適楚當(dāng)然不知道，小雨和澗石在荒山野嶺的絕望境地之中，已有過夫妻之實。通精導(dǎo)氣，原本是一種修行的途徑。澗石全靠那次糊里糊涂的成人禮數(shù)，從鬼門關(guān)前活了回來。但晏適楚的修行法門與通精之術(shù)格格不入，因此針灸一入，澗石體內(nèi)陰陽交戰(zhàn)，筋脈大亂，一時危及性命。
小雨隱隱覺得，她那次痛徹心扉的經(jīng)歷，與澗石此刻的痛不欲生冥冥相關(guān)，但是她一個女孩兒，怎會向外人道出只屬于她和石頭哥的秘密？她避開晏適楚的目光，卻見澗石一陣狂抖，一注鮮血從至陽穴噴涌而出，穴位上的銀針越陷越深，仿佛他體內(nèi)有一股逆流，要將銀針吸進去。晏適楚急忙對偶耕說道：“你快快運功，對準他玉堂、膻中兩穴注入真氣，將他的銀針逼出。”偶耕不敢遲誤，當(dāng)下找準穴位，服氣運功。
小雨焦急萬分，跛著腳來到偶耕身旁，一個勁地問道：“石頭哥不會有事吧？”偶耕正凝神屏息，體內(nèi)陰陽運轉(zhuǎn)、五行輪回，被她一擾，收不攏心神，險些走火入魔。晏適楚忍耐不住，啐了小雨一口，厲聲斥責(zé)：“你離了這里，他斷然無事。你再相糾纏，他必然難活！”他指著牧笛和小雨，招呼昆侖奴說道：“昆侖奴，將不相干的人清了出去！”小雨淚下如線，遷延不去，晏適楚怒目圓睜，沖昆侖奴發(fā)吼：“速速逐客！你守在門口，不相干的人，一概不得入內(nèi)！”
昆侖奴無緣無故受到如此重用，仿佛受到皇帝的欽點，覺得面上有光，一時神氣十足，挺著胸脯請牧笛、小雨離開木屋。牧笛瞪了他一眼，他昂頭說道：“晏先生做法事，婦人不得圍觀，免得沖撞了神祗?！毙∮暾f：“嶼蘅姐姐也是婦人，她在木屋里，我也要留下來照顧石頭哥。”昆侖奴白眼一翻，說道：“杜姑娘是尋常婦人嗎？她是九仙宮里的天女！”
小雨流淚相求，不愿離去。昆侖奴面露難色，轉(zhuǎn)頭看著晏適楚。晏適楚閉起眼睛，冷冷說道：“你護送澗石到此，著實不易。但若不依我言，我縱有九轉(zhuǎn)金丹，也無力回天。但你不可說他死在我的木屋之內(nèi)，壞了我的名聲！”牧笛見晏適楚一副神秘兮兮的樣子，心中不忿，嘀咕兩聲，扶著小雨離開小屋，徑回石室去了。昆侖奴果然盡忠職守，站在木屋門口，巍然肅立，如同門神一般。
木屋之內(nèi)，嶼蘅收拾了地上殘渣，站在一旁靜候師父差遣。偶耕運功三過，大汗淋漓，終于將澗石至陽穴上的銀針逼出。晏適楚慢慢抽出澗石百會穴上的銀針，然后命偶耕將其余針灸一并撤下。二人放下澗石，解開他身上繩索，晏適楚往他口里喂了一枚丸藥。澗石吞服下去，半晌過后，腹腸翕動，這才悠悠醒轉(zhuǎn)。
嶼蘅問道：“師父，我在木屋里好生照看爐火，怎么陸公子突然就躁動起來？”晏適楚凝神半晌，方才說道：“齊玉轪說的沒錯，那些妖人的藥劑，雖能鎮(zhèn)得一時病痛，卻是穿腸亂性的毒蟲。天下更有一些邪門外道，迷信邪淫之術(shù)，以為放縱形骸即可冥通大道。澗石小友多半是被他們的藥劑帶偏了，中了邪祟、染了戾氣，這才遭此魔劫?！?p> 嶼蘅似懂非懂，復(fù)又問道：“師父，現(xiàn)在便要如何才好？”晏適楚嘆道：“針灸不能再用了，只是勞煩你按我那藥方，煎出藥湯來，服侍澗石小友服下。他情勢危急，需連服三次藥。因此你需連熬三罐藥湯，今夜只怕不能安睡了?！睅Z蘅領(lǐng)命，急忙重整爐火、取藥煎湯。
偶耕昨晚未睡，今日又勞累一整天，打了一個哈欠。晏適楚笑道：“今晚你也睡不成。石室中有木弓一把、竹箭三支，你隨我連夜去獵只鹿來?！迸几泽@道：“晏先生，你不是說，咱們不能傷了山中的麋鹿山羊嗎？”晏適楚道：“今非昔比。澗石小友元氣大損，我需將鹿茸、鹿角、鹿皮熬制成膠，為他調(diào)理。澗石小友命懸一線，我們須臾也等不得了?！?p> 偶耕取來弓箭，點起一只火把，跟著晏適楚跨出木屋。昆侖奴仍守在門口，想送他們一程，晏適楚肅然道：“嚴加把守，閑人不得入內(nèi)。澗石小友的性命，在你一人，切記，切記！”昆侖奴聽在耳里，頓時熱血沸騰，雄赳赳領(lǐng)受命令。
晏適楚、偶耕一先一后，潛入深山密林。四圍是無邊無際的山巒，時而飛巖高聳、遮蔽星月，時而山壑低凹、下臨無地，時而龍吟虎嘯、悚人心魄。
大半夜過去，也不知翻了多少山、越了多少嶺，哪里有麋鹿的蹤影？二人依舊鍥而不舍，滿山遍野找尋。忽然，灌木叢中亮起四個斗大的燈籠，定睛看時，原來是兩只猛虎，四只眼睛射出兇焰。偶耕嚇了一跳，火把掉下地來，引燃腳下枯藤。晏適楚將火踩滅，輕聲說道：“人生在世，能有幾回與虎豹作伴、與熊羆同游？隨我來，莫驚慌?！迸几麘?zhàn)戰(zhàn)兢兢，跟在晏適楚身后。老虎果然只是低吟了兩聲，轉(zhuǎn)身離去，并不相犯。
東方漸白，二人攀到一座峭壁上，腳下是飛巖，背后是懸崖。山崖之下是一汪清潭，清潭四周山林環(huán)保，岸邊有一塊青青的草地。晏適楚行走一夜，略覺吃力，坐在巖石上說道：“我們在此歇息片時。如若機緣湊巧，會有鹿兒到這潭邊飲水吃草，你瞅準了打一只便是。如若沒這造化，澗石小友葬身于王屋山中，也是命中注定，不足悲戚?！迸几v至極，坐下來靠在石壁上，眼皮子搭下來，竟然囫圇睡去。
旭日東升，偶耕一夢初醒，正要抬頭，卻被晏適楚按了下去。只見晏適楚神色肅然、兩眼如電，伏在巖石背后，朝潭水、草地那邊窺伺。偶耕只當(dāng)是有麋鹿來了，小心翼翼轉(zhuǎn)動眼珠往下面看，卻見那里根本沒有什么麋鹿，只有一群人影晃動。
令偶耕萬萬想不到的是，人群之中赫然站立三人，分別是郭志烈、曹以振、江維明，江維明身后居然還站著黃鳥、倉庚、桑扈、鴻雁四大鳴禽！其他人皆不相識，但一個個威嚴整肅、面色可怖。
偶耕暗自叫苦，知道來者不善，心想自己和晏先生困在石壁之上，脫身都難，更不用說獵取麋鹿了。卻聽晏適楚在一旁沉吟道：“我那老友，今年竟然把獻麥之會開到王屋山來了?！迸几@問：“您的老友？”晏適楚頭也不回、眼皮也不眨，語聲低沉，語氣卻十分堅定：“不錯，逍遙谷主南浦云！”
偶耕越發(fā)驚疑，問道：“我一路上經(jīng)常聽到逍遙谷主這個名字，他究竟是何人？獻麥之會又是什么？”晏適楚答道：“我這位老朋友縱橫江湖二十年，門下弟子甚眾，眼前這些人都是他門下的頭目。他們身懷異術(shù)、武功高強，也都經(jīng)營著諾大的產(chǎn)業(yè)，都是富甲一方的豪商。”
偶耕瞪大眼睛，問道：“他們既有本領(lǐng)，又有錢財，為何要聽命于您的朋友？南浦云到底與您有何交情？”晏適楚說道：“他們本領(lǐng)再大，若無南浦云做后臺，只不過是一盤散沙。你當(dāng)他們的錢財、資產(chǎn)從何處來？有的靠偷、有的靠騙、有的靠搶，皆是南浦云在后面一手策劃。這些頭目皆是倚仗逍遙谷的淫威和勢力守其成罷了。每年一度，南浦云派遣駕下四大監(jiān)察召集門下大小頭目，核算收入、索取貢賦，這便是獻麥之會。”
偶耕說：“你既然認得他們，他們也認得你，不如一起見面，請他們幫忙抓鹿吧?！标踢m楚答道：“你是他們的敵家，我又何嘗不是？若相見時，定會被他們剁成齏粉?！迸几终f：“您不是說南浦云是你朋友嗎？”晏適楚莞爾而笑，說道：“此子年年歲歲派遣手下黑衣人尋我蹤跡、索我性命，我不叫他朋友，又該怎樣稱呼？”
偶耕聽罷，著急說道：“那該如何是好？躲在這里等他們散去嗎？”晏適楚輕捻胡須，低聲說道：“除此之外，又能如何，莫非你有脫身之計？”偶耕一臉茫然，晏適楚安撫他說：“你且莫焦躁，來來來，我與你點評點評這些江湖豪客。”二人緊緊伏在山石后面，微微探出腦袋，沖著那群人指指點點。
那一群人，密密麻麻站在潭水邊的青草地上。兩個人緊靠潭水，面向眾人。其中一人正值壯年，身形微胖，峨冠禮服，身上鑲金戴玉，左手捧著賬簿，右手拿著朱筆。此人正是逍遙谷主四大監(jiān)察之一，名叫鄧昆山，在逍遙谷專司會計之職。鄧昆山朗聲說道：“安史之亂業(yè)已平伏，逍遙谷頗經(jīng)受了幾場戰(zhàn)火，折了些人才與資產(chǎn)，但是根本未動，正待隆興。谷主四方輾轉(zhuǎn)、慘淡經(jīng)營，結(jié)交朝廷、藩鎮(zhèn)新上任的長官，為的是逍遙谷產(chǎn)業(yè)振興、人丁富盛。只是眼目之下，逍遙谷內(nèi)帑空虛，費用不給、用度不足，因此別無他法，今年提早舉行獻麥之會，希望各位同仁竭力貢獻，多交貢賦，助谷主共度時艱?！?p> 一言既出，眾人議論紛紛。郭志烈、曹以振帶著兩隊黑衣人出入人群之間，一是戒備，二是監(jiān)聽。忽然，一人怒吼：“谷主教了我什么？給了我什么？我的產(chǎn)業(yè)是我自己掙下的，憑什么年年向他進貢？”鄧昆山十分平靜，徐徐說道：“這位同仁敢是河?xùn)|程務(wù)時？你在河洛之間，做著漕運鹽鐵的買賣。若沒有谷主出面上下打點，你那漕運買賣怎么會如此一帆風(fēng)順？”
程務(wù)時站了出來，憤然道：“我在黃河上出力出汗，谷主卻不知躲在哪里逍遙快活。這貢賦一年比一年重，你們比官府更加敲骨吸髓，我還怎么做營生？依我看來，谷主是過于沉迷女色，豢養(yǎng)成千少女孌童行淫取樂，每日的吃穿用度不加節(jié)制，卻一味找我們要錢！”
一語既出，與鄧昆山并立的那人怒上眉梢。他叫楊祖緒，三十出頭，也是四大監(jiān)察之一。楊祖緒身姿健碩，身著皮甲、腰懸彎刀，武藝超群，尤其刀法堪稱卓絕，掌管著全部黑衣人，郭志烈、曹以振等一眾黑衣人頭目都直接聽命于他。楊祖緒喝道：“程務(wù)時，你吃了熊心豹子膽，竟敢非議谷主？”他邁出一步，寶刀出竅，凌空劃出五彩光束，疾若閃電。眾人尚未看清發(fā)生何事，只見他刀回鞘中，昂然直立，而程務(wù)時的人頭已在地上翻滾。
楊祖緒一聲斷喝：“誰還有異議？”眾人噤若寒蟬，垂手直立。楊祖緒得意地說：“程務(wù)時在三十六頭目中本領(lǐng)最弱、能耐最小，殺他如同碾死螻蟻。郭志烈、曹以振，即刻從黑衣人中選出一人，頂替程務(wù)時，接管逍遙谷在河洛之地的漕運生意?！惫⒉芤积R唱喏，當(dāng)即執(zhí)行。
晏適楚伏在山石上，忽然低聲哂笑。偶耕問他為何發(fā)笑，晏適楚答道：“他說什么三十六頭目，哪有恁多？據(jù)我所聞，已被齊玉轪除掉了一半。剛剛死掉的不滅和尚、鹿友先生，就是南浦云手下的兩大頭目。依我看來，南浦云大廈將傾，已是窮途末路。就連這獻麥之會，眾頭目也是七零八落、人丁不齊，真真是每況愈下。歷年都是四大監(jiān)察齊集，如今只有兩個監(jiān)察到場，另外兩個監(jiān)察莫非死了不成？”
清潭邊、草地上，眾頭領(lǐng)畏懼鄧昆山、楊祖緒威勢，議論幾句之后，回復(fù)平靜。鄧昆山朗聲說道：“各位頭目有何異議？若無異議，自己報個數(shù)目吧，也免得楊大監(jiān)察一一詢問。谷主說了，今年不要貨物，只要緡錢，各位莫像往年那樣，拿些賣不出去的布帛、銅鐵前來充數(shù)?！?p> 眾人面面相覷，沒人愿意先出頭。楊祖緒手握刀柄，喝道：“各位同仁，谷主恩養(yǎng)你們多年，傳授本領(lǐng)、托付產(chǎn)業(yè)，對你我恩同再造。如今正是竭力報效之時，你們?yōu)楹芜t疑不語？莫非要我用刀逼你們開口？”說畢，指著前排一位穿著體面的頭目吼道：“方懷恩，你名叫懷恩，應(yīng)知報德。你來說說，今年意愿上繳多少貢賦？”
方懷恩戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答道：“小可去年貢賦兩百緡，今年增加一半，當(dāng)是三百緡?！痹捳Z剛落，鄧昆山朱筆一揮，在賬簿上作下記錄，口中念道：“方懷恩，今年貢賦三百五十緡，冬至前上繳至逍遙谷。于此立下生死契，以表忠信，若有食言，人神共棄之?！狈綉讯鬣б幌聺q紅了臉，高聲說：“我說的是三百緡，不是三百五十緡！”楊祖緒寶刀一抖，喝道：“三百五十緡，聽鄧監(jiān)察的便是。”方懷恩忍氣吞聲，退到人群中去了。
鄧昆山說道：“余者報上數(shù)目，休再一一問訊?！北娙藷o法，不待兩名監(jiān)察發(fā)問，自己主動和盤托出。十幾個頭目，有的五百緡、有的兩百緡、有的一百緡，少的也有五六十緡。鄧昆山一一記錄，并一一叮囑冬至之前上繳至逍遙谷，若有食言，逍遙谷人人得而戮之。眾人之中，唯有一人默然無聲，滿面鄙夷之色，他便是薛延齡。
鄧昆山凝視良久，問道：“薛半仙，你為何不報數(shù)？”薛延齡冷笑兩聲，說道：“老朽心有不平，更有不服?！编嚴ド阶穯枺骸澳隳昴瓴黄健⒛昴瓴环?，如今又是何事不能平服？”薛延齡仰天答道：“我聽說不滅和尚、鹿友先生慘死在齊玉轪劍下，不滅的那所莊院，已被葛蕾、蒹葭、芣葸、舜華四大名花占為己有。四大名花既有產(chǎn)業(yè)，就該進貢。獻麥之會，是逍遙谷的盛事，四大名花不來赴會，我心中不平；有產(chǎn)業(yè)而不進貢，我心中不服。”
鄧昆山微微一笑，答道：“四大名花曾是谷主的寵姬，離散已久。谷主顧念舊情，知得她們一朝重聚，便緩她們一年貢賦，也是情理之中。更何況，四大名花雖則年老色衰，但她們恃寵而驕，放肆慣了，谷主也不十分計較，眾位豪杰、頭目又怎能與她們一般見識？”
薛延齡搖頭道：“不然，不然。四大名花固然受寵，但已是白頭宮女、半老徐娘。反觀之，黃鳥、倉庚、桑扈、鴻雁四大鳴禽，更為年輕貌美。四禽都來了，四花為何來不得？”一語將四禽說動，她們應(yīng)和道：“那四朵殘花有什么了不起的？我們來了，她們也該來！”