陳祥芝一家，住在蘇州湯家巷。
祖上傳下的老房子，古式古香的蘇式格局，不僅房子好，還地段好。
從石庫(kù)門(mén)出去，向北走，到熱鬧的東中市、西中市和閶門(mén)；向南走拐彎，是宋仙洲巷，經(jīng)中街和景德路，到護(hù)龍街。
陳家上代做過(guò)清朝御醫(yī)，很有錢，但到祥芝父親一代已經(jīng)衰落。
祥芝幼年就父親亡故，靠母親撫養(yǎng)長(zhǎng)大，成年后到“馀裕綢緞店”當(dāng)?shù)陠T，娶妻程蘭貞，生有五子一女。
一日，上小學(xué)的老五陳瑞哭著回家，因?yàn)橛型瑢W(xué)無(wú)意間拉起他的罩衫，見(jiàn)里面不是毛皮衣，而是四周鑲有毛皮邊的棉衣，脫口喊出來(lái)：“??！是＇飛過(guò)海＇衣裳”，引得全班哄堂大笑。他當(dāng)眾出丑，被同學(xué)們?nèi)⌒Γ€得了一個(gè)“飛過(guò)?！钡木b號(hào)。
他對(duì)母親說(shuō)：“好丟人，我恨不得有個(gè)地洞鉆進(jìn)去。我再也不穿這種衣裳了?！?p> 蘭貞一陣心酸，說(shuō)：“瑞寶呀，我也是無(wú)奈，為了省幾個(gè)錢，還能給你掙面子，才這樣做。這個(gè)社會(huì)是嫌貧愛(ài)富的社會(huì)，穿得不好會(huì)被人瞧不起，會(huì)欺侮你?！?p> 陳瑞說(shuō)：“看露在罩衫外面的衣領(lǐng)、袖口和下擺是毛皮，讓別人以為里面是件高檔的毛皮衣，會(huì)覺(jué)得你家有錢，這不是自欺欺人嗎，我不穿?！?p> 蘭貞對(duì)女傭青蓮說(shuō)：“快去把海寶穿過(guò)的那件舊棉衣改小，讓瑞寶在學(xué)校里穿；其它時(shí)候還穿這件，這件是新的，暖和?！?p> 又對(duì)陳瑞說(shuō)：“只能這樣了”。
陳瑞只好允了。
青蓮說(shuō)：“太太，你去年在西中市當(dāng)鋪當(dāng)?shù)?，你的紫貂皮長(zhǎng)大衣，下月就應(yīng)該贖回了，不要又成了＇死當(dāng)＇。”
蘭貞說(shuō)：“知道了，等祥芝這月領(lǐng)了薪水，再向店里老闆欠宕些錢，去贖回就是。如贖回的錢不夠，我還有一對(duì)祖?zhèn)鞯聂浯溆耔C去＇當(dāng)＇了湊錢?！?p> 這幾年，大兒子陳斗由熟人介紹，去上海拜師學(xué)中醫(yī)，常要送禮，還有在上海的生活費(fèi)，花了家里不少錢。
另外孩子多，有上學(xué)的、有送去學(xué)生意的，加上祥芝最近得了氣喘病，要看醫(yī)吃藥，開(kāi)銷越來(lái)越大。
陳瑞看到家里這幾年一直進(jìn)出當(dāng)鋪，祖宗留下的豐厚家底快掏空，一邊還雇著傭人，擺闊綽，不解地問(wèn)蘭貞。
蘭貞說(shuō)：“家務(wù)重，用得著青蓮。她跟我多年，勤勞、忠心，如同姐妹，如何忍心歇她。她孤身一人，怪可憐的?！?p> 又說(shuō)：”你還小，不懂，家里一定要有個(gè)富裕的門(mén)面。其實(shí)我不是愛(ài)虛榮的人，這樣做全是為了這個(gè)家，你有三個(gè)到了娶妻年齡的兄長(zhǎng)，不能讓別人見(jiàn)你家窮，不肯把女兒嫁過(guò)來(lái)?！?p> 就這樣，家里靠程蘭貞的精打細(xì)算和拆東墻補(bǔ)西墻的調(diào)定，外寬內(nèi)緊地過(guò)了好多年，雖然日子過(guò)得緊巴巴，總算湊乎下來(lái)了。
陳斗從小因家傳，自學(xué)了不少祖宗留下的醫(yī)書(shū)、醫(yī)案。在上海滿師后，在武康路開(kāi)了個(gè)中醫(yī)小診所，給人開(kāi)方看病，兼針灸、按摩、氣功治療。
有個(gè)患者看他醫(yī)術(shù)和人品不錯(cuò)，把女兒許配給他，他就在上海簡(jiǎn)單地成了家。
孩子中老二陳金也找到了工作。
老三陳海學(xué)生意出來(lái)，在皮市街交觀前街口的“正泰綢布店”當(dāng)?shù)陠T。
幾年中，祥芝蘭貞夫婦，傾其所有，為老二、老三相繼辦了婚事，成了家。
眼看難關(guān)過(guò)去，好日子快來(lái)了。
有個(gè)走家穿巷，給太太們梳頭做早事的鄭娘姨，今天一清早，照例上門(mén)給蘭貞梳頭。
程蘭貞是個(gè)精致有品味的人，漂亮且有氣質(zhì)，穿著打扮是有錢人家的太太，頭發(fā)也由梳頭娘姨梳得典雅。
鄭娘姨興沖沖地對(duì)蘭貞說(shuō)：“恭喜太太，賀喜太太，隔壁巷子里的許太太看上你家寶鈺了。這可是一等的人家，坊間傳說(shuō)她娘家是浙江南潯富可敵國(guó)的＇四象＇之一。丈夫去世后，她重金買下蘇州原清朝的＇糧道衙門(mén)＇，改建成相連的四幢房子，分給四個(gè)兒子，每人一幢。自己以后準(zhǔn)備跟老大住?！?p> 又說(shuō)：“她大兒子叫許松年，在上海交通大學(xué)讀書(shū)。許太太說(shuō)來(lái)奇怪，給兒子相親看不上上海大學(xué)里的那些時(shí)尚新女性，卻讓我在街坊中尋覓。我見(jiàn)你家寶鈺好，就保薦給她。她在暗中觀察、調(diào)查好了，對(duì)寶鈺十分滿意?！?p> 陳鈺（小名寶鈺）在孩子中排行第四，美貌聰慧，順從聽(tīng)活。蘭貞非常疼愛(ài)這個(gè)唯一的女兒。
鄭娘姨又說(shuō)：“今天我先去的許太太家給她梳頭，她托我牽線，給你家提親做媒。”
蘭貞一聽(tīng)，愣了一下，老四寶鈺今年剛十六歲，她還沒(méi)想過(guò)馬上要嫁女。
蘭貞說(shuō)：“鄭娘姨，我不了解對(duì)方，不能貿(mào)然答應(yīng)婚事，再說(shuō)女兒太小，我舍不得早早嫁出去?！?p> 為了拒絕就說(shuō)：“寶鈺不光年齡小，還跟大部分舊式女子一樣，不識(shí)字，只有三從四德?！?p> 鄭娘姨說(shuō)：“許太太就要選不識(shí)字的，其它條件：家底清白、要漂亮老實(shí)、性格溫柔、打理家務(wù)能干、家教德行要好?！?p> 蘭貞想：“許家再有錢，我不稀罕，我要的是女兒的幸福。我和許太太素不相識(shí)，但聽(tīng)著覺(jué)得她太厲害，分明是讓我女兒嫁過(guò)去，好死心塌地的伺候好他的兒子。雙方條件差得多，不合適?！?p> 蘭貞堅(jiān)決回絕。
鄭娘姨急了，說(shuō)：“豈有你這種當(dāng)娘的，這么好的一門(mén)親事從天而降，卻不趕緊抓住。今年松年大學(xué)畢業(yè)，許太太說(shuō)過(guò)，定親后馬上要辦喜事的。“
蘭貞推托說(shuō)我要和寶鈺父親商量。
祥芝下班后回家，聽(tīng)說(shuō)這事就說(shuō)：“好事呀，待我們見(jiàn)一下松年，沒(méi)問(wèn)題就允了吧?！?p> 蘭貞說(shuō)：“許太太好厲害，寶鈺嫁過(guò)去會(huì)受欺侮的?！?p> 祥芝說(shuō)：“最要緊的是松年人要好，夫妻能合得來(lái)，又不會(huì)跟他老娘過(guò)一輩子?！?p> 又講：“他家條件這么好，能高攀不錯(cuò)了，你有什么能耐能找到更好的？”
蘭貞拗不過(guò)祥芝。
雙方“問(wèn)名”合八字后，親事很快定下，選黃道吉日陰歷八月初八。對(duì)方聘禮也送來(lái)了，聘禮豐厚。
下來(lái)是陪嫁。嫁妝越多越顯示女方有經(jīng)濟(jì)實(shí)力，越能給女兒爭(zhēng)取到男家的地位。
蘭貞為了讓女兒有面子，風(fēng)光十足地嫁過(guò)去，不被男家看不起，四處借錢置備嫁妝。
按蘇州有錢人家嫁女的習(xí)俗，蘭貞置辦了名貴的珠寶金飾，還有銀器、玉器。六只大樟木箱柜中放得滿滿的，當(dāng)然少不了象征好兆頭的子孫桶、子孫尺、剪刀、龍鳳被、壓箱錢……
雖然窮富人家的嫁妝懸殊，厚薄不一，但自古以來(lái)，嫁妝都是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比聘禮豐厚的。
蘭貞除了自己置辦的嫁妝外，還把許家給的聘禮返贈(zèng)給了寶鈺。
按規(guī)矩，送妝時(shí)雙方父母是不能見(jiàn)面的，送妝也不能由成年直系親屬送，就由最小的弟弟陳璋手執(zhí)陪嫁箱柜的鑰匙押妝，陪嫁物品及車輛都系上紅綢子，以示吉慶。
蘭貞全家人都換上新衣服，等待明天去參加寶鈺的婚禮。
不料，許家迎妝后，馬上派出一男一女兩個(gè)管家前來(lái)代松年迎親，對(duì)祥芝夫婦說(shuō)：“大少爺回不來(lái)。我家太太一行人已先去了上?；I備，讓我們兩人來(lái)接新娘，明天舉行婚禮。大少爺已在上海找到工作，並買好了一幢三層新樓房，要在上海安家。”
事發(fā)突然，蘭貞非常生氣地說(shuō)：“真是天大的笑話！結(jié)婚地點(diǎn)，這么要緊的事你家為何不告知，我們一直以為婚禮在蘇州辦。現(xiàn)在，我家這么多人，不能全去上海，但作為女方的父母，總應(yīng)該出席，這樣，把我倆和寶鈺一起接到上海，不然，我們自已去上海，摸不到地方，時(shí)間趕不上。”
女管家說(shuō)：“是我家大少爺要在上海辦文明婚禮，說(shuō)上海有不少同學(xué)、朋友和同事，辦起來(lái)熱鬧和稱心。他是新派人，反對(duì)老式結(jié)婚的一套?！?p> 又說(shuō)：“接你們同去？不行，我家太太沒(méi)吩咐。”
蘭貞聽(tīng)了，氣得渾身發(fā)抖，激動(dòng)地說(shuō)：“豈有此理！欺人太甚！分明是許家故意不讓我們參加婚禮，眼里根本沒(méi)有我們?！?p> 又說(shuō)：“我多次上門(mén)，想與許太太商量婚事，總被看門(mén)的擋住，說(shuō)她去上海了不在家，現(xiàn)在方知是避而不見(jiàn)。兩家住處離得這么近，她居然從來(lái)沒(méi)到過(guò)我家，也不讓我們進(jìn)許家大門(mén)。連許太太長(zhǎng)什么樣子，我們都不知道?！?p> “唯一一次見(jiàn)過(guò)松年，還是你倆陪著來(lái)的。許家這樣做是什么意思？天哪！我家做錯(cuò)了什么，被這樣欺壓對(duì)待！我蘭貞從來(lái)對(duì)人和善、大方，給出的陪嫁如此豐厚，我把心都掏出來(lái)了，而你家卻如此冷酷無(wú)情和傲慢無(wú)禮。”
蘭貞越說(shuō)越氣，說(shuō)：“這婚我們不結(jié)了，退回我們的陪嫁！既然大少爺是新派人，反對(duì)老式的一套，那為何還要收我家的嫁妝?！?p> 蘭貞扣住寶鈺，就是不放人，寶玨只是哭。
那個(gè)男管家，”嘿、嘿”地冷笑了幾聲，說(shuō)：“要許家退嫁妝和不結(jié)婚不可能，不怕許家會(huì)說(shuō)因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)寶鈺有毛病才退婚的，寶鈺這輩子休想再嫁得出去?！闭f(shuō)完上前，要硬拉人走。
蘭貞大叫起來(lái)：“怎么，惡霸要搶親呀！”
這時(shí)，一旁的陳祥芝不再沉默，凡事忍耐，寧可自己吃虧的他，勸蘭貞：“事到如此，只好由他家，放人吧?！?p> 第二天，上海那邊在高高興興地舉行婚禮，這邊蘭貞整整地痛哭了一天。
許家早了解到寶鈺的大哥在上海，就讓他作為女方來(lái)走過(guò)場(chǎng)。開(kāi)始陳斗不肯，奇怪父母怎么不出席，后來(lái)看在妹妹面上去了。
在婚禮上，寶鈺找個(gè)借口，避過(guò)眾人，偷偷地把陳斗拉到一邊，低聲說(shuō)：“昨晚，我婆婆對(duì)我訓(xùn)話，嚴(yán)格家規(guī)，並要我保證今后和父母及娘家所有的人都斷絕關(guān)系，原因是她和典當(dāng)行老闆熟悉，早探到我家外強(qiáng)中干，靠典當(dāng)度日。怕我會(huì)把婆家的財(cái)物偷偷往娘家拿，這是我婆婆給我明說(shuō)的，且說(shuō)如不斷絕關(guān)系，會(huì)休了我?！?p> 又說(shuō)：“你給父母?jìng)鱾€(gè)活，我婆婆好兇惡，我暫時(shí)只能允了。好在松年人還好，只是作不了主。作女兒的不孝，讓他們保重身體，待往后有機(jī)會(huì)再來(lái)往?！?p> 陳斗聽(tīng)了，臉憋得通紅，拳頭捏緊，恨不得前去打許老太婆一頓。又告誡自己：“要忍著”。心想：“我父母的人品，千金堆在面前都不會(huì)動(dòng)心，還會(huì)偷你家的東西?！?p> 后來(lái)，可惡的許家又透露出寶鈺和娘家斷絕關(guān)系的消息，借給蘭貞辦嫁妝錢的人，覺(jué)得蘭貞失去金主后臺(tái)，唯恐還不出錢，都前來(lái)逼債。有的借款期限還沒(méi)到，也集中來(lái)要。
因?yàn)榻璧腻X數(shù)額大，還要付高額利息，所以是筆巨款。