失去依簫后，羅梅特別想要孩子。
因為干活過勞，加上懷的時間間隔近，不是流產(chǎn)，就是小孩的身體很弱，生下不久就夭折了。
雖然懷過十三個孩子，但只活下二男四女。
他們是：女兒依笛（第三）、女兒依笙（第五）、兒子吳依弦（朱官）（第七）、兒子吳依竹（德官）（第十)，女兒依琴（小名妹妹）（第十二)，女兒依箏（小新)（第十三）。
大人們連著喊“妹妹”和“小新”時，常順口喊成“小新妹妹”，令兒時的依琴好笑，她排到小新后面，成了妹妹了。
在依琴四歲時，慈禧太后和光緒皇帝相差一天駕崩，全國都在國殤中。
依琴跟著依笛，依笙和依弦，依竹，從齊門外趕到城里的護龍街，看舉哀的儀仗隊巡街出游。
看熱鬧的人傾城而出，人頭攢動。
在巡游隊伍中，有白色的畫著天龍圖案的旗幡，有馬匹儀仗方陣和衛(wèi)士隊伍……
在誦經(jīng)和尚的方陣后面，有幾個壯漢兩臂一字平舉，兩手臂下的皮膚上，各吊一只銅香爐，內(nèi)點燃由麝香、玫瑰精油和鋸末制成的“燃臂香”，直接燒著皮膚；香爐還隨走路上下顛動，壯漢們卻忍痛淡定地“苦行”向前。
看得依琴心驚肉跳。
其它小孩沖上來，追著隊伍邊看邊起哄。
知道的人在叫：“快來看呀，有臂爐臂香！臂爐臂香！”
這是依琴第一次進城。
后來才知道這是將香置于臂上燃燒，以供養(yǎng)佛、菩薩，表示赤誠之意，是在起誓：“燃燒自己，照耀別人?！?p> 龔先夫婦，每天從天蒙蒙亮時起床，一直忙到深晚。
一起在油燈下做工，甚至通宵達旦，成年累月這樣，好在年輕，硬撐著。
后來，實在忙不過來了，雇了兩名伙計，一個幫著編織，一個里外打雜。
孩子漸漸長大，干脆全家搬到邊上的村子里去住。
把原住所騰出，也作了工房。
在依琴七八歲時，頭頸里長出一個膿瘡，流膿水不止；冬天，半個斜襟棉祅都被浸透而發(fā)硬，換上干凈的衣服，一會兒又被浸濕。
看了不少名醫(yī)，吃了不少藥，涂了不少藥膏，亳無作用。
后來患處長出瘺管，白、黃色的粘液更能順著瘺管流到外面，有時還流出帶血的膿液。
小依琴身體越發(fā)不行了，長期的炎癥，引起發(fā)燒，開始是低燒，后來成了高燒，直至奄奄一息。
她彌留之際，聽到羅梅在床邊哭，並說：“壽衣都準備好了，請來的醫(yī)生都無法回天，說就在這幾天了，妹妹會走的?！?p> 龔先最喜歡這個聽話的女兒，聰明、乖巧；對她的病情惡化，心急如焚，無奈在房內(nèi)來回踱步，一籌莫展。
龔先說：“妹妹到底得的什么病，長了個又像瘤、又像瘡的東西。請了這么多醫(yī)生看，說不出究竟，不知病因怎么能治好呢?！?p> 又感嘆說：“不知民間有無高手，可來救妹妹一命！”
話音剛落，忽然門外有位江湖的走方郎中，邊搖著鈴，邊在大聲吆喝：
“馮半仙專治疑難雜癥?！?p> “拔毒、剔骨，救死扶傷?！?p> “專治瘤子、癰、疔、瘡、癤。”
龔先想“死馬當活馬醫(yī)”吧，就把郎中請進屋來。
郎中看了，不講病情，也不講看病的價錢，二話不說，從包里拿出些自制藥枌，涂在依琴傷口處。
對龔先說：“先放藥，過兩天來拔。”
臨走給羅梅幾顆藥丸，讓按時喂依琴服下，說是退燒的。
三天后，馮郎中來了，拿了個上了白色藥粉的鉗子，夾住瘺管，迅速向外一拔，一根瘺管被輕松拔出。
馮郎中對龔先說：“小孩已無礙了，請敷我這幾包祖?zhèn)髅胤?，七天?nèi)定可收口。”
龔先拿了，千恩萬謝，要付重金酬謝。
說什么，馮郎中都分文不肯取。搖著鈴，吆喝著又走四方了。
不到七天，依琴完全康復，能下床了。
羅梅對依琴說：“這不是仙人來救你嗎？”
趕緊領(lǐng)著依琴到西園戒幢律寺燒香，又到寺院西面的“廣仁放生園池”放生了幾條大鯉魚。
依琴信佛就是從這件事開始的。
江南的土地肥沃，屋前屋后隨便撒下種子，都能長出莊稼。
羅梅在屋后開出一大片田地，種著各種蔬菜，還養(yǎng)著雞鴨。
為了致富，羅梅節(jié)省每筆生活開銷。
經(jīng)過十幾年的艱苦奮斗，龔先夫婦通過善于經(jīng)營，勤勞節(jié)儉，積累了一定的資本。
他們在離“姑蘇織造府”不遠的巷子里，開了一家有一定規(guī)模的，名為錦麗的織錦作坊。
蘇州自古以來就是全國的絲綢織造中心。
清朝，尤其在十全街周圍，聚集了一些織錦的作坊。
作坊大多織的是宋錦。宋錦是一種五顏六色、提花、有美麗圖案，精致絕倫的絲綢。
羅梅是個商業(yè)奇才，有敏銳、獨特的商業(yè)眼光，能抓住瞬息即逝的生意機會。
龔先為人厚道、守信，織出的錦緞品質(zhì)上乘，價格公道，使他在業(yè)內(nèi)聲譽很好，生意越做越大。
家境富裕，卻不奢侈，積累起了殷實的家當。
家里有商號，有大的賬房。
還放“經(jīng)線”給眾外人加工。此“調(diào)經(jīng)”是織錦前必需做的前期工作，要把經(jīng)線纏繞到錠子上。
在那個年代，有種說法：當官有錢都置地，商人有錢都買房。
龔家光房產(chǎn)就有二十六處，還不用說其他財物。
蘇州明清時，民間的神祇與廟會活動十分盛行。羅梅有財力跟別人拼“會”，到杭州岳王廟等處燒香，是包只船去的。
潑辣能干的“龔家太太”，在姑蘇城里有了名氣。
龔家成了大戶人家。住宅在玄妙觀邊上的皮市街上。
兩個兒子上過私塾。大的學問不如小的好。
在封建社會里，女兒是不能上學的。
女兒不能拋頭露面，而且都纏小腳。
連哥哥的同學或朋友來了，都要回避，只能躲在屏風或帳幔后偷偷地張望。
一點自由都沒有，只要哥哥在大廳里會客，她們就會被父母趕走。
依琴天生聰慧、好學，讓哥哥們上私塾回來教她，因此她能看書、識字和算賬、記賬。
在她出嫁前，家里的所有房契和作坊經(jīng)營等賬目，都交由她上賬和管理。
閑時，她愛做女紅，愛在“棚子”上刺繡，或者看各種書籍，有文學的、歷史的……她知道“百里奚，五羊皮”等不少歷史故事，也愛看紅樓夢、三國等名著。
由于愛學習，獲得了知識，自身的內(nèi)涵和修養(yǎng)都提高了。她明白了不少哲理，自然眼光和處事方式，和其它三位目不識丁的姐妹不一樣。
她是個安靜、安穩(wěn)的人；不串門、不議論別人、不搬弄是非。
她不愛虛榮、不貪圖錢財、謙虛謹慎，凡事寧愿吃虧，寬厚待人，從不損人利己。
龔家的孩子，除了大哥懦弱些外，都有獨立自主的性格，這與父母整天忙于越做越大的生意，而無睱顧及他們有關(guān)。
后來，兩個兒子成家了，女兒們也到了談婚論嫁的年齡，想到家業(yè)后繼有人，人丁興旺，羅梅和龔先的心中充滿了美好的希望。