大房里，吳守誠有三個女兒和一個兒子，依次是子琪、子真（子）、子瑜和子玨。
子玨是吳守誠原配去世后和填房王氏所生。
子琪、子真、子瑜，中間年齡差兩歲。子玨與他們相差得大，她和子瑜差八歲。
子玨也出嫁了，男家是上海百年老字號“德濟堂”藥舖和藥材行的少爺方濟世。
女兒是千金，而守誠的女兒抵萬金，都是含著金鑰匙出生，且嫁入了豪門，令外人羨慕不已。
子真娶妻陸淡雅。她的娘家在蘇州西北街銀將橋，很富裕。
淡雅下面有個妹妹名陸淡致，再下面是弟弟陸菊田。
她母親生菊田時，難產(chǎn)大出血，奄奄一息的她，聲如游絲地說了一句：“又生了個女孩？”當?shù)弥莻€兒子時，頭微微點了一下就去世了。
因為母親盼望有兒子，讓感激母恩的淡雅對菊田特別好，而菊田也同樣對姐姐好。
菊田后面的兩個弟弟是繼母所生，他們弟兄都是吃金融飯的。
由媒婆做媒，陸淡雅嫁給了上海的吳子真，而且從蘇州娘家?guī)砹顺杉已绢^高荷花。
淡雅中等身材，長得很秀美，雙眼皮，大眼晴，園端端的臉，梳著團發(fā)頭，戴著金絲圈眼鏡，皮膚白嫩，端莊有氣質(zhì)，一看就是有錢人家的太太。。
后來中年后，因為人胖，走路有點哧哧喘氣。
高荷花比她小兩歲，長得像她，也是大大的眼睛，園端端的臉，只是從小生長在農(nóng)村，風吹雨打和日曬，造成皮膚稍黑，是黑珍珠、黑牡丹之類的美。
她中等身材，身體結(jié)實，但不乏靈活。
做事麻利，動作快，走路虎虎生風。
雙耳戴著一副金圈，是當年結(jié)婚時，男家給的聘禮，走路急促時，金圈會隨著步點晃動。
她的老家在蘇州儀亭陽澄湖72個進出水港（小碼頭）不知哪一個，坐船再過去的鄉(xiāng)下。
她結(jié)過婚，沒有孩子，男的死后，被婆家逼婚。屬虎的她性格剛烈，逃出來到城里的陸家做傭人。
當初陪嫁過來，吳家及淡雅勸她當子真的側(cè)室，她不肯。一是對去世丈夫的忠誠，二是不愿意分掉子真對淡雅的愛，她覺得愛情應該專一，為了淡雅，寧愿做下人，也不肯擠身當主人。
為了不躭誤她的終身大事，吳家多次托人做媒，想把她當女兒一樣嫁出去，或讓她在仆人中挑個好的成家，她都拒絕。
她對淡雅說：“我要是想嫁人，早就嫁了，不會從陽澄湖家鄉(xiāng)逃婚出來?！?p> 她一生沒有再嫁人。
吳祖老夫妻現(xiàn)已高齡，老四房仍是和睦如初，沒有分家。
各房夫人和淡雅是不管雜事的。
高荷花，年輕、能干、吃苦、淳樸、忠誠，很快勝過眾男傭，被吳祖提拔成老四房的總管家。
她毫無怨言地粗活、細活都做。把人口眾多，關(guān)系復雜的老四房，內(nèi)外事務和后勤生活打理得井井有條。
高荷花人不兇，但大家都服，她與眾人的關(guān)系相處得很好。
這天，吳守誠從金店回家，神情黯傷，坐到太師椅上，長吁短嘆。
王氏出來，問道：“老爺，何以至此？”
守誠說：“突然老闆莫又德讓我做他妹夫蘭仁的'連環(huán)保'保人。開始我不肯，他一直求我，說自己正在給別人做擔保，不能再擔保人了，只有我合適。我怕出事受牽連，心里不愿，但后來，實在推不掉，礙于情面就答應了?！?p> 王氏心中大驚，但仍鎮(zhèn)靜地說：“你平時小心謹慎，處事穩(wěn)妥，這等大事你也能做?！?p> 守誠說：“老闆平素待我不??；他和蘭仁都是我們安徽老鄉(xiāng)，逃難前已是好兄弟；有難相求時，理當幫助。但我是圖安穩(wěn)之人，不愿擔此風險，左右為難，好糾結(jié)。”
又說：“今天店里特別忙，我連擔保的詳細條文都沒看仔細，老闆在旁直催我簽字。我只知道擔保的數(shù)目和這筆借款是用來跟外國人做生意的?！?p> 沉默了一會，像在安慰自己和夫人，說道：“好在蘭仁家跟我家一樣很有錢，只是一時資金周轉(zhuǎn)不過來才借錢的，也許是我多慮了?！?p> 守誠秉性忠厚，出于信任和義氣，稀里糊塗地做了連環(huán)保保人。
以前擔保很嚴厲，當保人要有錢、有地位。連環(huán)保，一個人保了不行，還要另一個人保，你保我，我保他人。
守誠先擔保蘭仁，再讓第三人擔保守誠。
由此，吳家大房的不幸開始了。