一輛馬車行進(jìn)在鎬京城中司工府通往王宮的大路上，車夫盡量把車駕得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，生怕?lián)u壞了盛裝的玄姜。
約莫一頓飯的時(shí)間，馬車來到了宮城南門外。玄姜自一旁的角門入，過了西塾，走過賓階，再往前便是明堂，乃是天子聽政之殿。
明堂前，是全部用三尺見方的白玉鋪成的廣場，兩邊魏然排列著九座大鼎，此鼎每個(gè)有千鈞之重，中間形成寬敞的王道。
九鼎是天子王權(quán)的標(biāo)志，代表著天下九州，立于王宮，意味著“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”。
玄姜不過是女眷，只是溜著廣場邊的小道而行，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到這九鼎，頓覺得王室威嚴(yán)赫赫。
明堂之后是東西兩院，兩院中有過廊，過廊之后便是太廟，是祭奠先王的地方。太廟之后，便是東廂、西廂，東夾室、西夾室，是后妃們的居所。
在這一片龍樓鳳闕中，侍人們帶著她來到了王后的寢宮——棲凰宮之中。眼前這位婦人鳳冠袍帶，云鬢高聳，珠玉滿頭，氣質(zhì)雍容。只是粉黛稍顯濃厚，但細(xì)看仍可知年輕時(shí)也是一位絕色美人。因著知道她后宮失寵，玄姜心中生出了幾縷憐惜。
行過禮，王后屏退下人，突然冷冷地問：“你是在哪里見到太子的？”
玄姜一臉懵圈，知道此次召見可能與此事有關(guān)，但還經(jīng)驚詫于這突然的質(zhì)問。
太子在卷阿遭遇刺殺，是玄姜幫他逃脫的，殺手是天子的人，還是褒姒的人，還不得而知。
但是，宮中派出的耳目眾多，王后身為太子的母親，必然已經(jīng)知曉這些事，天子和褒姒也一定知道了。
不知不覺中，玄姜已經(jīng)陷入宮廷奪位的波譎云詭當(dāng)中，悲哀啊——，玄姜心中默默為自己點(diǎn)了三炷香。
其實(shí)，宜臼是不錯(cuò)。但是，姜司工說過，性子活脫的玄姜不適宜嫁入王室，況且如今的王室正是多事之秋，玄姜覺得，嫁娶之事為次，還是性命更重要。
玄姜整理了一下思緒，也不急不慢地回王后，“妾在卷阿游玩時(shí)，偶然碰到的?！?p> “嗯，還算誠實(shí)?！闭f完后，王后便踱回案幾前，悠然地坐下，悠然地依靠在憑幾上。
將將有半柱香時(shí)間，殿中落針可聞，香爐中的煙，裊裊而出，怕是殿中唯一看起來在動(dòng)的東西。
玄姜心中念叨著：王后的定力真好，也不再問我什么，也不說讓我退下，就這么僵著，這是要鬧那樣，現(xiàn)下這樣跪得久了，膝蓋痛，需要回去好好上藥。
“玄姜——”王后的聲音淡入水地傳來，聽不出情緒。
“說起來，你也是我姜姓一族的，也算是本后的侄女，可以稱本后一聲姑母。”王后這句話有幾分施舍之意，玄姜聽得出來。
“妾不敢，王后貴為天下人之母，妾實(shí)不敢如此稱呼?！?p> “難得你還是個(gè)識(shí)禮之人?！边@句話不似剛才的語氣淡薄如水，已然，參了幾分涼意。
說完，她便拖著繁縟的裙裾站了起來，居高臨下地又道：“太子如今算是落難之時(shí)，你這樣一個(gè)佳人，在此時(shí)幫襯了她，難免他不會(huì)一時(shí)沖動(dòng)，起了不合禮制的嫁娶念想。就譬如王上，一時(shí)被褒姒的妖媚所惑，便想立她為后，這眼睜睜的越禮之事就在跟前，你也怪不得本后不得不操這個(gè)心。”
聽了這話，玄姜心里一陣抽抽。
王后的耳目真厲害，不過當(dāng)時(shí)就與太子調(diào)笑了兩句，怎么就牽扯到嫁娶之事上了。最難得的是，怎么還把自己和那朝野上下皆稱作“妖女”的褒姒聯(lián)系到了一起，王后果然是王后。
“王后，太子可是與您說了什么？”玄姜大方地問，一些疑惑必須要解開，否則會(huì)惡性循環(huán)，這不是她的作風(fēng)。
“沒有！只是，太子風(fēng)姿俊逸，見過他的姑娘無不傾心，本后擔(dān)心你多想。提前警告你！”這語氣中的寒意深深。
天噯——，這滿得往出溢出的自信，哪里來的？
玄姜想，還好，托小三哥做的青銅鏡，沒讓他直接送出去。
“王后，您多慮了，妾從來不敢妄想太子?！闭f著話時(shí)，玄姜又挺了挺身子。
“哼——！你不要嘴硬，本后的兒子，本后最了解。”說著用冰冷的手指抬起了玄姜的下巴，“如此青春佳人，姿色艷麗，我看和褒姒也不差什么?！?p> 本姑娘是漂亮，本姑娘還幫了你兒子，你這樣恩將仇報(bào)，不太好吧。玄姜嘀咕著這句話，險(xiǎn)些脫口而出。
“如今太子與本后的地位受到褒姒母子的影響，為了穩(wěn)固我們的地位，太子是一定會(huì)娶本后的母國，也就是申國的申侯之長女為正妻。你也是我姜姓家族的姑娘，不如，本后舍你個(gè)恩，將來可以把你算在申國公主媵從陪嫁之列。”
大周有“媵嫁”禮制，只有家族長女才可正式出嫁。若嫁于天子，便要湊夠長女的十一個(gè)妹妹或者侄女，為其陪嫁，也就是說，天子一次娶十二女；若嫁于諸侯，也要陪嫁八個(gè)，也就是說，諸侯一次娶九女。媵嫁，本是為了后宮、宅院的和諧而定，妹隨姊嫁，侄隨姑嫁，因她們都是一家人，不會(huì)有爭斗。
玄姜也是長女，若嫁人，也是要?jiǎng)e人為她陪嫁的。申侯是諸侯，比姜司工地位高，申國長女出嫁，玄姜是可以作為陪嫁的。
但是，從別人為自己陪嫁，到自己為別人陪嫁，虧大發(fā)了！
“妾無需恩舍，也不會(huì)為誰媵從陪嫁！”
說完這句話，玄姜大大方方地站了起來，不顧王后射來的寒冷的目光，整理了一下衣服，又正色道：“王后，妾有一席話，實(shí)在憋不住。就跟您說一說，如今，您和太子被褒姒母子逼迫，正陷入困境。當(dāng)今姜姓族人，按實(shí)力大小分為申、呂、齊、許四國。您娘家申國實(shí)力最強(qiáng)，我伯父為呂國國君，實(shí)力也不差。四國應(yīng)當(dāng)聯(lián)合起來，共度時(shí)艱?！?p> 不顧王后已經(jīng)微瞇的危險(xiǎn)眼神，玄姜繼續(xù)勇武地說：“我是父親最疼愛的嫡女，而我父親是呂國國君唯一的親弟弟。您這樣貶損我，就不怕折了呂國的顏面。更不怕，有人會(huì)從中調(diào)撥申國和呂國的關(guān)系嗎？”
還沒等到王后發(fā)作，玄姜突然聞到身后一股沁人的花香襲來，有環(huán)佩叮當(dāng)，如夢似幻繚繞耳畔。
“這位姜姑娘說的很有道理，王后應(yīng)該考慮聯(lián)合姜姓四國，對(duì)付我才是。不應(yīng)反而為難姜姑娘。”
清凌凌的聲音，如一泓清泉流過，瞬間滌蕩心神。而玄姜聽了這話中的意思，立刻明白說話之人是誰，恍若一盆涼水兜頭澆下來。
她顫顫地轉(zhuǎn)過身，一幅絕美的容顏，驚艷了時(shí)光。
褒姒的頭飾衣著，都不見繁縟，果然是天生的美人，自然去雕飾，比不得王后的裝扮，頗顯繁瑣。
褒姒一支白玉簪攏住烏黑的秀發(fā)，云鬢處恰如其分地點(diǎn)綴幾枚珠玉，身著一襲朱紅色的深衣，腰際間輕附白玉般的錦帶，又著一透明的素色紗衣，輕盈靈動(dòng)之美，在她翻飛的衣袂間盡情展現(xiàn)，這樣的打扮，這樣的氣質(zhì)，超然出塵，宛似謫仙。
但是，她確實(shí)是朝野上下眾人口中的“妖女”。
玄姜望著眼前這絕艷的美人，想著自己剛才還大放厥詞說著，要如何對(duì)付這美人，眼皮直抽抽。
褒姒卻對(duì)玄姜格外溫柔，玄姜行禮，她親自伸手扶起來。
“起來吧，姜姑娘乃是上大夫姜司工之嫡長女，身份貴重，不用行如此大禮?！便鲢鋈缰槁溆癖P的聲音傳來，似乍然而開的花盞，輕盈悅耳。
玄姜的眼皮又抽了抽，這樣的美人，性子又好，女子看著都心顫，難怪把天子迷得七葷八素。
“姜姑娘可愿隨我去瓊臺(tái)坐坐？”又是好溫柔的一聲。
“嗯……啊……好，好??！”玄姜發(fā)現(xiàn)自己竟然結(jié)巴了。
“王后，對(duì)不住了，我和姜姑娘很有眼緣，在您這兒，直接請走姜姑娘了！”
說完，褒姒輕輕俯了身子，便拉著玄姜走出去。
自褒姒進(jìn)入棲凰宮正殿，王后竟一句話沒說出來，直到她們兩人走出，只聽殿里，“哐當(dāng)”一聲，有東西被狠狠扔出去。