清脆的蹄聲踏碎了清晨林間的幽靜,一隊騎兵正在山間疾馳,突然為首的騎士一拉韁繩,在馬嘶聲中停下,身后騎兵紛紛止住馬勢。
“蒙將軍,可是發(fā)現(xiàn)了什么?”卒長李言靠近前來。五百騎兵被分成了五卒,表現(xiàn)突出的被任命為卒長。彭吉、小五還有李言都在其中。
“郢都在南邊,吳軍卻向東去?!?p> 李言仔細觀察了一會,點點頭,“不錯,可向東只有綿綿群山,吳軍去做什么?”
“從一路痕跡看,吳軍似乎耽誤了不少時間,大軍離開此處最多只有十天,沈司馬說的漢水北岸吳軍應該只是少量先鋒。來人,速報沈司馬?!?p> 一路行來,蒙荻已有察覺,至此終于確定,吳國大軍并未如期到達漢水。至于為什么向東去,也隱隱有所猜測,但此時最重要的是向南與漢水楚軍取得聯(lián)系。
前面就是一馬平川了,經(jīng)過這段時間的持續(xù)行軍,大家的騎術大有進步,聽到蒙荻的一身呼哨,都放開馬蹄,疾風驟雨般飛馳而去。
沒有找到吳軍,卻碰到了楚軍潰兵。蒙荻攔住了一群四散逃竄的楚兵,才問明了情況。
潰兵里有一名甲士,他告訴眾人,楚軍與吳國和唐蔡兩國聯(lián)軍在柏舉一戰(zhàn),楚軍大敗,聯(lián)軍一路追殺。十萬楚軍,不知還剩下多少,反正一路敗一路逃,一直逃到這里,被薳射將軍收攏一起,大約有萬余人的樣子。
正埋鍋做飯,一支吳軍突然殺至,薳射戰(zhàn)死,其余兵卒四散逃命去了。
栗熟知地理,驚奇道:“柏舉到這里有一二百里路,你們一直被追了這么遠?”
甲士痛哭,剛開始還有戰(zhàn)車,到后來戰(zhàn)車損壞,只好跟著徒卒一起逃,一連逃了五六天,都快崩潰了。
蒙荻駐馬沉思,剛才了解到這支吳軍打的是夫概的旗號,有數(shù)千人,基本是徒卒,正在前方享用楚軍做好的午飯。
夫概這人蒙荻聽斗辛提起過,此人是一員悍將,一向貪功冒進。按甲士的說法,吳軍主力應該沒那么快到,很可能是夫概殺的性起,趁楚軍軍心已散,獨自沖殺過來。
事實確實如此,夫概先前被囊瓦追了一路,郁悶不已,這次就想一路殺回到漢水,一報前仇,渾然不顧大軍還遠遠掉在后面。
五百騎兵對數(shù)千吳軍,蒙荻覺得可以考慮一下。雖然有自己在前開路,但山路難行,沈尹戍的楚軍還在后面一天的路程。如果拔掉夫概這顆釘子,收攏敗兵,未必不能一戰(zhàn)。
讓甲士帶路,幾名卒長一起悄悄繞到丘陵背后,觀察情況。
吳軍正席地而坐,分發(fā)楚軍留下的食物,李言也是個膽大包天的主,輕聲說道;“蒙將軍,不如趁他們正在吃飯,一舉沖過去。”
蒙荻搖了搖頭,楚軍始終保持一半人吃飯,另一半人在戒備,吃飯的人也都一只手抓著武器,看得出夫概很善于打戰(zhàn),硬沖發(fā)揮不了騎兵的優(yōu)勢。
悄悄退了回去,讓騎兵分成兩隊,埋伏在前方。
吳軍用飯后,在夫概的催促下繼續(xù)前行。此時吳軍業(yè)已疲憊不堪,剛剛吃飽,更是懶洋洋不想動。
才走下丘陵,一陣蹄聲響起,側面飛來密集的箭矢。夫概手下都是百戰(zhàn)精兵,迅速轉身列陣防守,然而騎兵射出一輪箭后,竟毫不停留自顧遠去。
夫概正自驚疑,身后又有蹄聲劃過,箭如雨潑,吳軍猝不及防,紛紛中箭倒地。
混亂中勉強調整好陣勢,身后的騎兵又已遠去,稀稀疏疏射出去的箭,連馬尾也追不上。
這個時代戰(zhàn)斗都是直來直往,哪里見過這種瞻之在前,忽焉在后的打法。
夫概確實勇武過人,將手中長戈擲出,擊翻一名騎兵,奪得馬后,揮劍追向騎兵。
這段時間艱苦訓練發(fā)揮了作用,騎兵不與他糾纏,只在吳軍外側游走。
夫概雖然勇猛,騎術卻一般,砍殺了一會兒,發(fā)現(xiàn)沒什么效果,只好氣呼呼地又回到本陣指揮。
騎兵交替穿插,靠近了就是一陣箭雨,也不管有沒又射中,始終保持速度。
幾輪沖擊下來,吳軍再也維持不住陣勢,一聲喊,轉身便跑。
夫概大怒,持劍劈倒幾個逃兵,卻止不住敗勢,最后被副將拉著也加入了逃跑的行列。
騎兵銜尾追殺,一直趕了十數(shù)里才收兵。夫概部下四散逃命,一時之間無法收攏,干脆直接往大營方向而去了。
看著眾騎兵喜笑顏開,彭吉等人更是大呼要一直殺到柏舉,蒙荻苦笑不得。在大軍面前,這數(shù)百騎兵根本起不了什么作用。
更何況,這支騎兵還只是個雛形,頂多用來嚇唬嚇唬人的,剛才吳軍本來就是疲軍,驟然遭伏,不知楚軍底細,才硬生生被打散了,真正死在箭下的倒沒幾個。
于是蒙荻就在此駐留下來,收攏殘兵。
一日后,沈尹戍和斗辛風塵仆仆趕到了,吳軍也推進到了前方五十里處。
得知騎兵驕人戰(zhàn)績,沈尹戍大聲夸贊,但了解到戰(zhàn)局已經(jīng)糜爛至此,又沉默下來。
十萬楚軍,收攏起來的不到一成,還是以徒卒居多。據(jù)說囊瓦帶著親兵自己跑了,史皇、薳射、武城黑等大將全部陣亡,千乘戰(zhàn)車尚存不足數(shù)乘。
沈尹戍是個倔強的人,千里奔襲,勉強帶到此處的士卒已經(jīng)不足一半,也是個個疲憊至極。
即便如此,仍然擺下陣勢,迎戰(zhàn)吳軍。兩邊夾擊的計策是他提出來的,現(xiàn)在看來就是個笑話,既然不能學囊瓦一走了之,那么就一死以謝君王吧。
結果自不待言,三戰(zhàn)皆敗,自刎而死。還是蒙荻帶領騎兵,搶出頭顱,與斗辛帶著殘余戰(zhàn)車,殺開血路,奔郢都而去。
漢水是守不住了,兵敗如山倒,連浮橋都來不及毀去,沒有過河的士卒要么跪地投降,要么四處逃散。連在北岸大營駐守的軍隊也被殘兵裹挾著退向郢都。
自此,楚國十五萬大軍,煙消云散。