端陽(yáng)節(jié)下午，濯清躺在塌上休息，晴雯則坐在榻邊幫他按摩頭部。
濯清不由想起前兩日，五月初三，這天是薛蟠生日，他早早就派了小廝，來(lái)請(qǐng)濯清去梨香院做客。
薛蟠對(duì)濯清邊比劃邊說(shuō)道：“只因今兒五月初三日是我的生日，要不是這樣，我也不敢驚動(dòng)哥哥。店里掌柜差人送來(lái)這么大的瓜，那么長(zhǎng)的藕，在我心里也只有哥哥才配得上吃些?！?p> 吃了茶，薛蟠即命人擺酒來(lái)。話音未了，小廝們七手八腳擺了半天，擺了滿滿一桌，才停當(dāng)歸坐。
濯清見(jiàn)瓜藕確實(shí)新鮮，因笑道：“我的壽禮還未送來(lái)，倒先吃了你的瓜藕。這樣吧，上次薛蝌從濠鏡澳幫我?guī)Я宋餮蟮摹僖羟佟?，還有會(huì)跳舞的鐘表，回頭差人給你送來(lái)。”
薛蟠笑道：“那好啊，但是你要是能把那左輪手槍送我一支，那才好呢！”
濯清笑道：“這殺傷力太強(qiáng)，我可不敢給你，回頭你母親和妹妹責(zé)怪我，我可吃罪不起?！?p> 薛蟠心有不甘：“哥哥，我的好哥哥，你就賞給我那槍吧。如今我母親只想著那寶玉有個(gè)勞什子的玉，能配得上我妹妹那個(gè)什么金鎖，而我妹妹也上了心，都想著與榮國(guó)府結(jié)親呢，哪里管得著我？”
濯清一聽(tīng)心里也不是滋味，并沒(méi)有言語(yǔ)。
薛蟠又對(duì)濯清說(shuō)道：“我上次出門貿(mào)易時(shí)，順路到了個(gè)親戚家去。這門親原是老親，且又和我家是同在戶部掛名行商，也是數(shù)一數(shù)二的大家門戶。整個(gè)長(zhǎng)安城，上至王侯，下至買賣人，都稱他們家是‘桂花夏家’?！?p> 濯清知道是誰(shuí)了，那家本姓夏，非常的有錢，財(cái)力不低于薛家。那家其他的田地，種糧種菜不用說(shuō)。有幾十頃地只種桂花，凡這長(zhǎng)安城里城外桂花局都是他家供應(yīng)的，連宮里一應(yīng)陳設(shè)盆景亦是他家貢奉，因此才得了這么個(gè)渾號(hào)。
薛蟠有點(diǎn)不好意思道：“他家的姑娘，長(zhǎng)得水靈，在家也讀書(shū)寫字。我們兩家有通家之好，我與她小時(shí)候一起廝混過(guò)，敘起親來(lái)是姑舅兄妹。那夏家妹妹也落落大方，每次去對(duì)我從不避嫌疑。那夏家奶奶又是沒(méi)兒子的，見(jiàn)了我去，甚是熱情招待。連當(dāng)鋪里老朝奉、伙計(jì)們一群人打擾了人家三四日。我還多留住了幾日，好容易告辭幾番，才肯放我回家?！?p> 濯清笑道：“是你母親讓你去拜訪夏家的吧？”
薛蟠一愣，問(wèn)道：“你怎知道？”
濯清問(wèn)道：“親事定下沒(méi)有？”
薛蟠說(shuō)道：“正打算過(guò)了生日，備下聘禮送去?！?p> 濯清說(shuō)道：“娶妻娶賢，納妾納色?？刹灰惴戳耍⊙液拖募彝腔噬?，對(duì)薛家以后發(fā)展并無(wú)多大益處，還是找個(gè)書(shū)香門第女子為上?！?p> 薛蟠有點(diǎn)意外，沒(méi)想到濯清不同意他與夏家聯(lián)姻。想聽(tīng)從濯清的建議，又有點(diǎn)舍不得如花似玉的夏金桂。
薛蟠正在猶豫，又聽(tīng)到濯清說(shuō)道：“當(dāng)然，你的婚姻大事，還是要聽(tīng)你母親的，都說(shuō)是‘父母之命、媒妁之言’。你一會(huì)回內(nèi)院和母親、妹妹再商量商量，把我的建議跟她們說(shuō)一下，你自己的大事還是自行決定?！?p> 薛蟠點(diǎn)頭道：“妹妹知道我今兒生日，昨天就回來(lái)了，我一會(huì)也問(wèn)問(wèn)她的意見(jiàn)?！?p> 兩人都各有心事，結(jié)束酒席后，濯清返回西府。
濯清直接去了納蘭寺，秦可卿自從來(lái)到隨園，雖然平日讓香菱送了許多吃穿用度，自己還沒(méi)和她好好交流一下。
妙玉陪著濯清喝茶，邊下棋邊閑聊，妙玉笑道：“怎么不去西院，來(lái)我東院做什么？”
濯清也笑道：“先陪妹妹，再去陪姐姐，也不能厚此薄彼?！?p> 妙玉心有所想，伸手去放棋子，卻不小心碰到濯清的手，濯清乘機(jī)抓住了妙玉的手。妙玉想掙回，濯清卻未松手，妙玉見(jiàn)無(wú)法掙脫，也就作罷了。
濯清說(shuō)道：“金陵甄家，估計(jì)也難逃抄家命運(yùn)，你即使想回去，回蘇州還是金陵？天下之大，也沒(méi)有妹妹容身之處了。何況你姊妹都在東府，雖有我姨娘照應(yīng)，但那邊俗事繁雜，往來(lái)應(yīng)酬甚多。妹妹就留在西府，與詩(shī)社姐妹筆談神交，又得清凈，總好過(guò)別處。”
妙玉臉色緋紅，微微點(diǎn)頭。
兩人牽手對(duì)座，四目相對(duì)無(wú)語(yǔ)。
半響，妙玉說(shuō)道：“彈箏娛人，彈琴娛己。往日都是哥哥彈琴。今日我彈一曲，望哥哥雅正?！?p> 妙玉焚香跪坐，曲子緩緩流出，技拙而意遠(yuǎn)。忽如泉水，又似小鳥(niǎo)飛過(guò)。正應(yīng)了那景：好樹(shù)鳴幽鳥(niǎo)，晴樓入野煙。
一曲終了，濯清笑道：“彈琴和作詩(shī)一樣，意境為上，妹妹詩(shī)做得好，琴?gòu)椀靡嗪??！?p> 妙玉嘴角微微一翹：“你又來(lái)哄我，我中間還彈錯(cuò)了幾個(gè)音?！?p> 濯清搖頭道：“技巧是可以練習(xí)的，心胸境界卻是難以改變。我曾看過(guò)一本書(shū)，劍客最高境界就是手中無(wú)劍，心中有劍，無(wú)招勝有招。彈琴最高境界也應(yīng)該是，手中無(wú)琴，心中有琴，無(wú)韻勝有韻?！?p> 妙玉笑道：“你是笑我彈得不在調(diào)上？”
濯清哈哈一笑，打岔道：“我怎么可能笑妹妹呢？其實(shí)我還帶來(lái)一件樂(lè)器，只是吹奏起來(lái)太過(guò)憂傷，怕妹妹聽(tīng)了傷心?！?p> “什么樂(lè)器？”
“是一種上古樂(lè)器，陶塤（壎）。《詩(shī)·大雅·板》曰：如壎如箎。其聲平下，與箎相諧?！?p> 濯清拿出一個(gè)如雁卵大小的梨形陶器，就是六孔陶塤。
濯清笑道：“我請(qǐng)工匠為我仿制，前兒才送來(lái)給我。”
塤曲從納蘭寺東院傳出，宛若鹿鳴，又似雁哀。妙玉感覺(jué)自己仿佛回到了故鄉(xiāng)的玄墓山，看到了蟠香寺那滿院的梅花，還有那浩渺的太湖。