謝家老爺新討了個小妾，好聽詭譎離奇的故事，一有空就去捧場。如今九月懷胎，身子不便，夜里不能出門，患上了失眠癥，身子愈發(fā)虛軟孱弱，謝家老爺擔(dān)心她腹中的孩子，便重金聘請鬼先生入府說書。
青燕子回憶起女客名喚穗香，年紀(jì)不大，笑起來有甜甜的梨渦，便破例應(yīng)了下來。
夜里，穗香望著鬼先生，慘白的臉上掛著甜甜的梨渦，道：
“妾身在盛京城，無親無故。不知為何，妾身見著姐姐，便覺得親切。都說有前世因果，或許妾前世積了福德，有幸見過姐姐幾面呢?！?p> 鬼先生聽了，心里卻在想，見著她哪里是前世積德，怕是前世不修福報才是呢。可對穗香，她不想讓她失望，便回道：
“你名字里有個香字，我看著你，也覺得親切?！?p> “如此真是太好了。實不相瞞，妾心中害怕，想讓姐姐陪我?guī)兹铡６颊f生孩子如入鬼門關(guān)，我身子骨不爭氣，我怕我撐不過去?！?p> 于是青燕子便一直陪著她，直至臨盆那日。穗香難產(chǎn)，大夫問保大人還是保小孩的時候，穗香用剪刀抵在自己的脖子上，逼迫謝家老爺，一定要保住孩子。
孩子生了下來，她這一生也走到頭了。
臨死之前，她對謝家老爺說：
“謝老爺，我爹欠你的，終于還上了，希望---從今以后，你可以忘記仇恨，開開心心地---過下半輩子---”
夫妻一場，她看他卻如同欠債人看著債主一般。隨后她抓著鬼先生的手，道：
“姐姐，穗香有個不情之請，還望姐姐應(yīng)允---”
將死之人的遺愿，青燕子無法拒絕，這于她而言，不過舉手之勞而已罷了。
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洛城商戶齊家緊挨洛河，靠水運起家。齊老爺五十大壽時，親朋好友攜禮來賀。其中有個膚色偏黑的青衣姑娘，送來一卷畫。那畫畫的乃是十年前的風(fēng)月館門前，一個父親狠心賣掉了自己的親生女兒。
齊老爺看到那畫，一時之間老淚縱橫。
“都給我出去找，找到那女子，老爺重重有賞---”
家丁們在河口找到了那位姑娘，并將她帶到齊老爺跟前。那女子自稱穗香，一見齊老爺，便甜甜地喚了聲爹。
齊老爺頓時老淚縱橫，拉著女兒的小黑手激動地感慨道：
“這些年你是怎么過來的？怎么曬成這樣了？你的小酒窩呢？你的酒窩哪兒去了？”
印象里，他的女兒長得白皙水靈，而眼前的女子是非常均勻的小麥色皮膚。唯一讓他覺得熟悉的，是女子那一雙帶著笑意的大眼睛。而且父女間的小秘密，女子都知道得一清二楚。
“爹，咱們家也不算窮啊，你當(dāng)初為何要賣了女兒呢？”
齊老爺一聽，仿佛被東西扎了心口似地，一臉痛心地說：
“你是爹爹的心頭肉，爹爹怎么舍得賣你呢？爹爹實在是沒有辦法。有人威脅爹爹，如果不把你賣掉，就要滅了我們齊家。爹爹對不起你，更對不起你故去的娘親～”
“那人為何要威脅爹爹呢？”
“這---爹爹也不清楚?！?p> 齊老爺垂下眼瞼，枯瘦的手在顫抖。
青燕子心想，眼神躲閃，只怕是沒臉說吧。她也不想逼得太緊，這畢竟不是她的親生父親，有的是時間慢慢跟他耗。
就這樣過了幾天，某天早上，青燕子在花園里散步，剛好瞧見姨娘在呵斥家里的老仆。那金貴的小少爺，穗香同父異母的弟弟穗華坐在地上大哭也不管不顧。穗香的這位姨娘疑心特別重，在她眼里，周邊人都心懷鬼胎不可信。青燕子剛?cè)敫念^一晚，她便迫不及待地跑來警告青燕子，說她是外人，早晚得嫁出去，不許打家產(chǎn)的主意。盡管穗香一再表示自己對齊家的家產(chǎn)沒興趣，她也不肯放下戒心，四處替穗香物色年輕公子，想早早把她嫁出去。
“穗香，你好好看看，這些公子，可有瞧中的？”
“姨娘，你不用忙活了?！鼻嘌嘧有Φ?，“我已經(jīng)嫁人了?！?p> “誒？哪家的公子？”
“盛京城謝家，謝老爺?！?p> 此話齊老爺手一抖，手中的茶杯應(yīng)聲落地。
“爹，你怎么了？”怎么齊老爺神情如此詭異？莫不是他認(rèn)得京城的謝老爺？
“沒---沒什么---老了---不中用了---連個茶杯都端不穩(wěn)——”齊老爺?shù)氖诸澋酶鼌柡α恕?p> 姨娘絲毫沒察覺，對青燕子口中的夫家很是好奇，便繼續(xù)問：
“哪位謝老爺，是做什么的？”
“賣茶葉的---”
姨娘聽了，心道：
“茶葉比較出名的我只聽說林家。這個謝家，倒不曾聽聞，家底應(yīng)該一般吧。不過就你這點姿色，能混個衣食無憂，也算走運了?！?p> 姨娘豈知林家再怎么出名，也就是倒賣茶葉的二手販子。那謝家雖不出名，卻幾乎掌控了全國七成錯綜復(fù)雜的茶路。沒了茶路，林家連茶葉的影兒都見不著，更別說倒賣了。不過齊老爺對謝家老爺如此忌諱，肯定有不為人知的故事。
自那之后，姨娘對青燕子的態(tài)度也變了，不再針鋒相對，還主動給青燕子煮桂花圓子，說是從齊老爺那里得知穗香最喜歡吃這個。這日姨娘還主動找穗香，交流相夫教子的心得。說是交流，其實只是姨娘單方面灌輸，穗香只是笑著聆聽，不發(fā)表任何意見。
穗華黏娘親，跑過來纏著滔滔不絕的娘親去抓蝴蝶。
“徐嬤嬤，說了多少次，別讓少爺亂跑。要是磕著碰著，你擔(dān)待得起嗎？趕緊地，帶他去抓蝴蝶---”
穗香暗暗想笑，這姨娘可真逗趣兒，不跑怎么捉蝴蝶？看得出來，姨娘雖然寵兒子，但更喜歡擺譜，認(rèn)為自己身為夫人，就應(yīng)該端莊，帶孩子抓蝴蝶這么幼稚的事，就該是下人干的活兒。她自詡教子要嚴(yán)，動不動就呵斥下人，呵斥穗華，不過在青燕子看來，她根本不懂得怎么教育孩子，甚至有拿自己孩子撒氣的嫌疑。
戲班子在洛城開演，府上的下人都在議論，穗華從沒見過，哭著鬧著要去看。姨娘要去赴城主夫人的宴席，便找來兩個奴才待帶穗華去，一個年輕的，一個年邁的。
“戲班子魚龍混雜，你們要寸步不離地，照顧穗華，要是有個三長兩短，拿你們是問?！?p> 可穗華還是出事了，看戲回來后，就迷上了戲法，還翻箱倒柜，要找金銀財寶，說是把變戲法的請到家里來，而且還變得格外暴力，就好像被惡鬼附身似地。姨娘愛子心切，追責(zé)那兩個奴才，兩個奴才一口咬定，沒有離開過小少爺。
棍子噼里啪啦打在奴才身上，慘叫聲連連。
青燕子看不下去了，便道：
“姨娘，你就是把他們打死也無濟于事。依我看，穗華不是迷上了戲法，而是失了心竅。我聽聞有一種歪門左道，可惑人心智，謀取不義之財。那戲班子，肯定有古怪，還是先報官抓人吧?！?p> “還有這等事！若真如此，那還得了?。 ?p> 姨娘還是按照青燕子說的做了。衙門開審那天，戲班子的班主跪在堂前，齊老爺將穗華帶進(jìn)去，臉上寫滿了“不情愿”三個字。他是商人，最不喜歡惹上官司，要不是姨娘哭哭啼啼說這說那說得他心煩了，他也不會來。
“大人明鑒吶，草民耍的不過是簡單的障眼法，這惑心術(shù)乃仙法禁術(shù)，又怎敢妄自修習(xí)呢？那是要滅九族的啊---”班主張口便喊冤，看起來不像是裝的。
百年前，修仙之風(fēng)盛行，仙門九卿為爭仙門首府之位，勾心斗角，甚至不惜養(yǎng)魔亂世，弄得民不聊生，人心惶惶。圣皇便讓圣御院滅了仙門，毀靈脈，將禁止修仙的圣旨刻在鯉魚灣的龍門石碑上：
修仙者，滅九族。
“你既未學(xué)過，又如何知曉，這是惑心術(shù)？”當(dāng)官的又問。
“回稟大人，草民雖未學(xué)過，但見人使過?！?p> “什么人？”
“他自稱白無常，地獄的勾魂使。此人心腸狠辣，專挑孩子下手。那時草民剛在江湖上混出點名頭，他看了我的戲法，貶低我，誘惑我修習(xí)仙法。我上有老下有小，我只想安安分分地賺點小錢養(yǎng)家，所以我拒絕了他。他便用惑心術(shù)，蠱惑我兒---”
班主將十幾歲的兒子帶上公堂，兒子癡癡傻傻，見了官爺也不知要跪，還去搶了捕快的棍子，打他爹，說是好玩，幸虧被捕快摁住了。青燕子混在圍觀群眾中，心想這果真是一出絕妙的苦肉計。
“放開我，你們放開我，我要去找?guī)煾?--放開我---”
齊老爺命人摁住暴動的穗華，姨娘在旁邊又哭又喊：
“輕點，別弄傷了他---老爺，你快想想辦法啊---”
此時，衙差來報，齊家大小姐懇請大人允許，她想上堂問詢嫌犯。這本是不合時宜的，但齊家向來打點得當(dāng)，官府又豈會不給面子？
于是，青燕子提裙上堂，班主瞧見青燕子身邊的丫頭，脫口而出道：
“是你---”
這丫頭衣著寒酸，面色慘白，兩眼布滿血絲，如鬼魅般，駭人得很。
齊老爺心底發(fā)毛，便道：
“穗香，你從哪里找來的丫頭---也太晦氣了---”
“爹爹，這可不是我找來的?！彼胂愕溃八约赫襾淼?。她叫阿楚，與班主乃是舊相識---”
而且當(dāng)時阿楚是原告，班主是被告，情形與今日如出一轍。此時班主的老臉上，滲出些許汗珠，眼底可見懼意。