三月十六，刑部尚書(shū)甄淑隨同奉命前來(lái)的內(nèi)侍方正化，一并探視被羈押在刑部大牢里的一名重犯，便是為朝廷立下赫赫戰(zhàn)功的前保定總督孫傳庭，因?yàn)楸槐可袝?shū)楊嗣昌揭穿裝聾，而遭崇禎的忌恨，隨即便被緝拿下獄。
“孫武衛(wèi)，別來(lái)無(wú)恙呀？”
甄淑對(duì)孫傳庭還是非?？蜌獾模徽撌菐П€是為人，這位總督的所作所為都足以令人敬佩?；噬喜杉{了心胸狹隘的楊嗣昌所進(jìn)讒言，甄淑對(duì)孫總督頗為惋惜。此事若是沒(méi)有貴人相助的話，唯恐大明又要折損棟梁之才。
明朝同級(jí)官吏之間，多以籍貫為稱呼后綴。孫傳庭出生在代州鎮(zhèn)武衛(wèi)，自然就是孫武衛(wèi)。
牢房?jī)?nèi)關(guān)押的囚徒已是衣衫襤褸，頭發(fā)凌亂，但雙眼卻炯炯有神，聽(tīng)到故人探望，絲毫沒(méi)有敬畏之色，見(jiàn)狀反而哈哈一笑：“傳庭已是在押犯人，甄冢宰（吏部尚書(shū)的別稱）莫要誤會(huì)了，看似都準(zhǔn)備妥當(dāng)了。敢問(wèn)冢宰，在下是要被磔刑（凌遲），抑或是棄市（梟首）呢？”
在牢里靜候消息的這些天，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在反思的孫傳庭已經(jīng)隱約猜想到了自己的下場(chǎng)。只要得罪了這位重用小人楊嗣昌的皇上，即便為朝廷立下了再多的戰(zhàn)功，下場(chǎng)就不會(huì)袁崇煥好到哪去。
有道是，君讓臣死，臣不得不死。
對(duì)此，孫傳庭已經(jīng)做好了思想準(zhǔn)備，就待圣旨下來(lái)……
甄淑明白對(duì)方誤會(huì)自己了，便滿面笑容的一拱手說(shuō)：“武衛(wèi)誤會(huì)了，方提督此次前來(lái)，便是要請(qǐng)武衛(wèi)出獄，武衛(wèi)一身本領(lǐng)，圣上定有重用！”
作為提取孫傳庭的使者，方正化沒(méi)有避諱紫禁城內(nèi)發(fā)生的事情，說(shuō)了個(gè)大概，讓甄淑簡(jiǎn)要了解一下，等明天早朝，內(nèi)侍便要就將太子監(jiān)國(guó)一事公布于眾，過(guò)不了多久，普天之下都將知曉。
對(duì)方太子殿下點(diǎn)名要提攜的重臣，方正化絲毫不敢怠慢，也笑吟吟地恭賀這位總督：“甄冢宰所言皆屬實(shí)，還望孫武衛(wèi)寬宏大量，不計(jì)前嫌。這是咱家備好的酒菜，請(qǐng)孫武衛(wèi)慢用，之后沐浴更衣，進(jìn)宮面圣！”
昨夜戊時(shí)（19點(diǎn)）皇城謁使便領(lǐng)命出京，向山海關(guān)方向急馳而去，領(lǐng)隊(duì)的內(nèi)侍攜有圣旨，其內(nèi)容便是命薊遼督師洪承疇攜本部人馬即刻回京復(fù)命。按時(shí)間來(lái)推算，一周之內(nèi)，洪承疇便可班師回朝。
朱慈烺認(rèn)為在寧錦防線囤積重兵是完全沒(méi)有必要的，洪承疇的人馬無(wú)法與南下遼西走廊的東虜主力野戰(zhàn)，徒耗糧草之外別無(wú)他用。從錦州到山海關(guān)，有關(guān)寧軍守著就行了，不求他們有功，只要無(wú)過(guò)，朝廷就可以按時(shí)發(fā)放軍餉。
太子殿下也想好了新任薊遼督師的人員，馮元飆歲數(shù)太高，楊嗣昌難堪大用，傅宗龍遠(yuǎn)在四川，目前最合適的人選還得是通州人閻應(yīng)元，加上陳明遇與馮厚敦，江陰的抗虜三公就齊了。不需要主動(dòng)出擊，只要東虜南攻寧錦防線，他們只要在城里用大炮使勁鐓就行了。
若是能夠?qū)⑵滢Z殺，一個(gè)東虜兵能兌換一百兩銀子，實(shí)報(bào)實(shí)銷，具體拿什么來(lái)報(bào)銷，關(guān)寧軍一定很明白……
薊遼督師讓連兵部侍郎都不是的閻應(yīng)元來(lái)?yè)?dān)任，想必朝廷里又會(huì)有人對(duì)此非議，甚至大放厥詞。不過(guò)太子絕非死要面子的甩鍋爹可比，對(duì)那些道貌岸然家伙的讒言，完全沒(méi)必要理會(huì)，只當(dāng)是打嗝放屁好了。非常時(shí)期用非常之人，乃是非常之策也，爾等凡夫俗子豈能明白其中之奧秘所在？都給本宮一邊玩去吧！
當(dāng)然，還有一位已經(jīng)被削籍的軍事大拿，其能力不在孫承宗之下，但凡能夠找到并請(qǐng)動(dòng)，自然要委以重任。不知道對(duì)方有沒(méi)有心灰意冷，有生之年都不愿重涉仕途。若是能夠看在當(dāng)朝太子的面子上出山，那就事半功倍了。
等到癸時(shí)（上午9點(diǎn)）剛過(guò)，方正化一直將孫傳庭領(lǐng)進(jìn)了坤寧宮，方才作罷。
“罪臣孫傳庭，叩見(jiàn)皇后殿下、太子殿下……”
盡管孫傳庭滿腹狐疑，可該盡的禮數(shù)還是不能懈怠，不知道這對(duì)母子是否像皇上一樣偏聽(tīng)偏信，重用奸佞小人。
周皇后不像對(duì)待內(nèi)侍那般嚴(yán)厲，不等孫傳庭施禮完畢，便非常和善地提前應(yīng)允：“孫愛(ài)卿快快請(qǐng)起，免禮平身！”
說(shuō)不定今后她們母子就要靠這些邊疆大吏來(lái)穩(wěn)固江山社稷，所以這時(shí)候釋放出些許善意是十分必要的，即便不能感動(dòng)對(duì)方，也要展示出皇家的態(tài)度。
朱慈烺不會(huì)讓漂亮親媽給外臣賠禮道歉，所以賠不是的話要自己說(shuō)才行，便鄭重其事地說(shuō)：“孫愛(ài)卿受苦了，此前父皇誤信讒言，致使孫愛(ài)卿徒受牢獄之災(zāi)。本宮代父皇向?qū)O愛(ài)卿致歉，請(qǐng)孫愛(ài)卿受本宮一拜！”
見(jiàn)到太子給自己施禮，孫傳庭大為驚詫，太子何等尊貴，自己不敢上前阻止，又無(wú)法還禮，兩種辦法都是大不敬之罪，無(wú)奈之下，只得急忙下跪。
孫傳庭心懷無(wú)奈，叩首感恩道：“太子殿下切勿折煞罪臣，罪臣萬(wàn)不敢當(dāng)！”
只是在心里多多少少還對(duì)崇禎之過(guò)難以釋?xiě)眩吘棺约褐虚g還有楊嗣昌那個(gè)小人從中作梗，千方百計(jì)阻止自己進(jìn)京面圣，又惡意中傷自己，真是狐假虎威。
朱慈烺已經(jīng)多少感受到了孫傳庭的委屈，今天召見(jiàn)他就是要放下昔日恩怨：“一口一個(gè)罪臣，孫都督如此自責(zé)，莫非心中仍有不悅？當(dāng)面說(shuō)與本宮，難道想讓本宮給都督下跪不成？”
太子心忖：我作揖，你下跪。我要是下跪，你又該當(dāng)如何呀？跳進(jìn)坑里下跪？還是干脆趴下？
孫傳庭已經(jīng)得罪了皇上，現(xiàn)在不敢再招惹太子了，免得自己又被下獄：“罪……微臣萬(wàn)萬(wàn)不敢，殿下救…微臣于牢獄，微臣已然感激涕零，再不敢有任何奢望?！?p> 初見(jiàn)皇后與太子，自己還是小心慎言為妙，正所謂言多必失。再說(shuō)跟一個(gè)十歲的孩童過(guò)不去，顯得自己太過(guò)尖酸刻薄了，更沒(méi)這個(gè)必要。
當(dāng)朝太子當(dāng)著皇后的面單獨(dú)給自己作揖致歉，這已經(jīng)算是皇室給大臣的天大的面子了，自太祖以來(lái)都是前所未有的。
哪怕只是皇后讓太子故意做給自己看得，也實(shí)屬不易，所以孫傳庭對(duì)被下獄之事，已經(jīng)多半釋?xiě)蚜恕?p> 朱慈烺不想繼續(xù)僵持下去了，不然這對(duì)君臣的動(dòng)作真是叫人忍俊不禁了：“那便好，孫愛(ài)卿快快請(qǐng)起，來(lái)人，賜座！”
“這……”
作為獨(dú)當(dāng)一面的三軍統(tǒng)帥，孫傳庭還從未得到過(guò)如此厚待，所以一時(shí)間還不知道如何是好。
見(jiàn)到孫傳庭還有敬畏之色，周皇后便和顏悅色地說(shuō)：“此地非皇極殿可比，眼下又非上朝，孫愛(ài)卿不必忌憚，有座便坐即可?！?p> 烺哥兒之前說(shuō)此人乃是本朝軍事第一人，統(tǒng)兵能力不在孫承宗之下，又對(duì)朝廷忠心耿耿，只要稍施恩惠，便可將其籠絡(luò)于麾下，可謂一本萬(wàn)利之舉。加之這位總督之前頗受陛下重用，的確為朝廷里下諸多戰(zhàn)功，遂不諳軍事的周皇后便對(duì)孫傳庭格外高看一眼。
既無(wú)退路，孫傳庭只得再次拱手施禮：“微臣多謝皇后殿下、多謝太子殿下！”
朱慈烺落座之后，這位重臣方敢屁股沾邊地危坐，太子看在眼里，便笑呵呵地說(shuō)：“剛才說(shuō)到哪兒了？哦，對(duì)了，奢望！即便孫愛(ài)卿已然位極人臣，也應(yīng)有所追求才是嘛。在本宮看來(lái)，孫愛(ài)卿的軍事才華不啻于當(dāng)年徐達(dá)大帥之下！”
既然要夸贊，就要找個(gè)高價(jià)值的參照物來(lái)比對(duì)，搬出徐達(dá)再合適不過(guò)了，這是這位大帥的下場(chǎng)有點(diǎn)慘，反正朱慈烺是不會(huì)讓孫傳庭吃鵝肉的，還有很多地方用得著這位能人呢。
聽(tīng)到太子如此高看自己，孫傳庭急忙致歉道：“太子殿下謬贊了，微臣能力卑微，乃是僥幸取勝，著實(shí)有負(fù)太子殿下之寄托，微臣萬(wàn)不敢與徐大帥相比！”
孫傳庭還不知道太子遣人將自己從天牢里提出來(lái)欲為何用，所以還是小心提防太子捧殺自己。
朱慈烺對(duì)這位同樣姓孫的大帥非常器重，擺擺手說(shuō)：“孫愛(ài)卿又妄自菲薄了，旁人乃是外行，惡語(yǔ)中傷皆因心生嫉妒。孫愛(ài)卿深諳兵法韜略，善于統(tǒng)兵治軍，屢戰(zhàn)屢勝絕非運(yùn)氣所至。若是此番能夠大獲全勝，孫愛(ài)卿成為勛貴，便是指日可待了。”
為了將張逆等人按時(shí)做成月餅，今年最大的軍事行動(dòng)就是圍剿盤(pán)踞在湖廣北部的各部匪幫。
若是超時(shí)的話，就只能做成元宵了，再超時(shí)的話，那就做成粽子！
“此番”是孫傳庭在言語(yǔ)之間捕捉到了的一個(gè)詞匯，意義非同小可，便試探地詢問(wèn)起來(lái)：“微臣愚鈍，請(qǐng)?zhí)拥钕旅魇荆 ?p> 這或許便是甄淑所說(shuō)的另有重用吧，孫傳庭暗下決心，不論如何，自己都不能錯(cuò)過(guò)這次面見(jiàn)二圣的良機(jī)，莫說(shuō)重新掌兵，即便留京任職，也算逃過(guò)一劫了。
朱慈烺故意輕嘆一聲，擺出賣(mài)你個(gè)人情的架勢(shì)，語(yǔ)氣和緩地娓娓道來(lái)：“本宮還想等洪督師回京再議此事，不過(guò)今日不妨說(shuō)與愛(ài)卿。張獻(xiàn)忠所部詐降已久，現(xiàn)在湖廣谷城一帶厲兵秣馬，蠢蠢欲動(dòng)。本宮已經(jīng)得到線報(bào)，此獠將于五月左右復(fù)叛朝廷，與勛陽(yáng)地區(qū)的羅汝才等人遙相呼應(yīng)，遂本宮打算先發(fā)制人，集結(jié)重兵予以進(jìn)剿?！?