第一百七十章:樂極生悲
名落孫山的常步云無顏、也無銀回故鄉(xiāng)，只能滯留京城。“朝叩富兒門，暮逐肥馬塵”，到處打“秋風”混口飯吃，窮困潦倒，苦悶不堪。一個風卷雪花的冬夜，喝了幾口冷酒的常步云從酒家出來，躑躅街頭，眼一黑昏倒在一家門前，不省人事……待悠悠醒轉(zhuǎn)，他發(fā)現(xiàn)自己已躺在一間玉獸吐煙、暖爐飄香的房間里，身上蓋著厚實而柔軟的錦被，方才明白自己被人救了！
常步云正要下床，這時外間一陣響動，一個身姿頎長的少一婦娉娉婷婷走了進來。只見這少一婦面容細一嫩一白皙，眉目嬌美如畫，不施粉黛而清光照人；發(fā)髻衣飾不見釵簪墜鐲，自有美艷動人的豐韻。常步云不覺看得呆了。
少一婦見他這樣子，略感羞澀地啟唇一笑。常步云這才回過神來，連連拜謝救命之恩，并自我介紹道：“在下常步云，乃是落榜的舉子……”少一婦玉手一搖，打斷了他的絮叨道：“你休再介紹了——咱們‘同是天涯淪落人，相逢何必曾相識’!別人都叫我柳蓮芳，你也就叫我柳蓮芳好了!”一席話說得常步云心頭暖暖的……
就這樣，常步云同柳蓮芳相識了。雖然柳蓮芳對自己的身世諱莫如深，但常步云還是很快打探到她的大概身世——因為柳蓮芳在京城太出名了!
柳蓮芳本是京西“樂春坊”掛頭牌的名一妓一，吹拉彈唱，色藝俱絕，不少達官闊少爭拜在她的石榴裙下。但她雖墮風塵，卻時存從良之愿，后來遇到京城著名的老畫家關(guān)之白，兩人一見傾心。關(guān)之白便傾其所有為她贖了身，花紅禮樂，娶作續(xù)弦，且收作關(guān)門弟子，朝夕傳授丹青之技。無奈柳蓮芳命太苦了，這幸福的日子只過了兩年，關(guān)之白便一病不起，可憐她又成了望門寡一婦!人們都以為她定會耐不住寂寞要回到“樂春坊”重一操一舊業(yè)?？扇卫哮d兒說得天花亂墜、浮一浪一子弟日日上門聒噪，柳蓮芳不僅矢志不再墜青一樓，而且聲言不再嫁人，就在樓下開了間畫店，賣畫度日，竟為關(guān)之白守起節(jié)來，一時間，京城傳為奇聞!
常步云挺佩服柳蓮芳氣節(jié)不凡，況且她對自己有救命之恩，隔三岔五便到她的畫店轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，想幫她個忙。一來二去，常步云發(fā)現(xiàn)柳蓮芳的畫筆勢流暢，氣韻生動，頗得關(guān)之白真?zhèn)鳎上炔粫髟娞钤~，又不擅長書法，在畫上題不得詩、落不了款。俗話說“詩書畫”不分家，這樣一來她的畫少有人問津，只能自跌身價。常步云不覺技癢，自告奮勇為柳蓮芳的畫題詩落款。柳蓮芳自是求之不得。常步云本就滿腹錦繡詩文，而且寫得一筆鐵畫銀鉤的好字，恰同柳蓮芳的畫珠聯(lián)璧合，相映生輝!只幾天，柳蓮芳的畫就連賣出了十幾幅!
從此，柳蓮芳作畫，常步云作詩題款，兩人配合極是默契，很快名滿京華。
一對青年男一女相處，難免日久生情。常步云對柳蓮芳的一愛一慕之心與日俱增，越來越強烈，只是不知柳蓮芳芳心如何——柳蓮芳莊重自持，從無輕佻之舉，讓人感到她艷如桃李，冷若冰霜。
一天店里來了個八旗子弟桂三，當年曾去樂春坊在柳蓮芳身上追歡買笑，如今一進店依舊笑嘻嘻地去捏她的香一一肩，柳蓮芳卻臉一寒，劈手打落了他的手。桂三心中懊惱，面上卻不動聲色，手中折扇一擺，點著掛在墻上的一幅《園柳鳴禽圖》，故作斯文地調(diào)戲道：
“園中柳，園中柳，當年吾曾親折手。
今雖娉婷立岸邊，春一心仍待東風收!”
柳蓮芳又羞又氣，淚珠兒直滴。一旁的常步云惱了，上前怒喝：“休得調(diào)戲良家婦女!”桂三折扇一合，輕蔑地一笑道：“嗬，出來打橫的了!什么良家婦女，一妓一女從了良依舊是一妓一女，裝什么正經(jīng)!你不是個作詩寫字的嗎？這幅畫我要了，你快快給我題詩落款，寫得滿意了，大爺有賞銀!”說著將一錠大銀砸在桌子上。常步云冷冷一笑：“只怕這幅畫你拿不動!”說完執(zhí)筆在手，飽醮濃墨，在畫上一番酣暢淋一漓，題詩道：
曾向章臺舞細一腰，任君攀折嫩枝條。
從今寫入丹青里，不許東風再動搖!
桂三看了詩，咂咂嘴，連畫也沒拿，便灰頭土臉地走了。柳蓮芳抓起那錠銀，狠狠地擲在他的腳下。
桂三走后，柳蓮芳和常步云互相凝望著，凝望著——這首詩捅破了兩人之間的一層紙!
常步云對柳蓮芳展開了“攻勢”。京城的一些文人墨客也覺得這是一場風一流韻事，極力撮合二人。柳蓮芳招架不住了!再說，她一個婦道人家支撐畫店，也實在為難，身邊需要一個男人……
好事多磨，柳蓮芳終于改變了初衷?；轶凵?，高朋滿座，猜拳行令，極是熱鬧。桂三不請自來，手持酒杯走上來，拉著怪腔對二人“祝福”道：“美人易得，節(jié)婦難求!節(jié)畢竟是節(jié)，難守啊——何況本就是……”柳蓮芳手一顫，酒杯落地摔了個粉碎，整個廳堂一時鴉雀無聲，卻也有不少客人暗自點頭。常步云臉色變得格外難看……
夜深人散，柳蓮芳一下子跪倒在關(guān)之白的畫像前，淚如雨下。一旁的常步云望著燭影下的柳蓮芳，只覺得她一下子矮小了許多，不由也是一聲嘆息：畢竟自己娶了個一妓一女為妻……
婚后，夫妻倆你敬我一愛一，讓人羨慕，可常步云越來越感到“京城居大不易”——那桂三常領(lǐng)一些不三不四的人到畫店胡攪蠻纏不說，就是一些故舊同年的指指戳戳也使他深感腰桿難直，再說，如今手頭寬裕，足夠還清欠債了，不由動了還鄉(xiāng)之念。他把這個意思對柳蓮芳一說，柳蓮芳也是點頭同意，又笑問道：“不知夫君仙鄉(xiāng)何處？”一提起家鄉(xiāng)，觸起了常步云的話頭，一聲長嘆道：“我的家鄉(xiāng)在江蘇古黃府，我本名常瓊，考秀才時嫌這名兒不吉利——常瓊者，常窮也!便改為常步云，原指望平步青云，不料今日仍是布衣!我此番歸去，雖不是衣錦還鄉(xiāng)，卻也有美人相伴，從今后夜里讀書吟詩，不再是孤燈相照，而是有紅袖添香了……哦，夫人，你、你怎么了？”常步云這才注意到柳蓮芳一下子變得愣呆呆的，淚珠兒在眼里直打轉(zhuǎn)。好半天，柳蓮芳才回過神來：“夫君，還鄉(xiāng)后，你、你該不會嫌棄我吧？”“不，不會的!我這條命都是你給的，我不是那種忘恩負義之人!”常步云連忙道。柳蓮芳撲到常步云懷中，喃喃自語：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。一切都是天注定，只要你心中有我柳蓮芳就好……”沒想到一向剛強的柳蓮芳竟顯得那么軟弱，令常步云大感詫異——當初的柳蓮芳不是這個樣子?。?