南梁龍騰元年臘月二十五日，荊湖北路治所江陵府。
落日懸垂到山頂?shù)臅r(shí)候，夕陽給章華寺的青磚粉墻穿上了一層金色紗衣，也讓深冬的寒意減少了幾分。
片刻后，靜逸的晚鐘悠然響起，一聲接著一聲穿透了竹林石塔。
寺廟更深處，大雄寶殿前的荷花池里，蓮葉迎著霞光田田疊闊。有幾株將放未放的骨朵，無聲地隨漣漪起伏。
今年冬天不算寒冷，故而在江陵府還能看到這成片的荷花盛開。
然而此時(shí)，在這恬靜的景色旁，卻響起了不協(xié)調(diào)的喧鬧聲。十七八個(gè)或穿青袍或穿武服的漢子，簇?fù)碇晃缓谝吕险邚牡詈笥苛诉^來。
有人搶上前去，手腳麻利地在空地上鋪了幾張氈毯，隨即招呼眾人隨意坐下，倒把穿著緋色袈裟的主持丟在了一旁。
“長(zhǎng)老也請(qǐng)就坐。”黑衣老者坐定后微笑著一指身旁。
主持慌忙道：“不敢，不敢，居士面前，貧僧豈能攪合?！?p> 這時(shí)，一個(gè)面帶稚嫩的小沙彌嘟著嘴，端著茶水盤子轉(zhuǎn)了過來。眼見這一幕，小沙彌心中更是不悅，連腳步也慢了幾分。
那主持瞧著不對(duì)，回頭狠狠地瞪了他一眼，連忙自己伸手從盤上去了一盅茶，恭敬地遞到老者手上：“居士，請(qǐng)用茶！”
老者細(xì)細(xì)品了一口，將茶盅放下，點(diǎn)頭道：“好茶，長(zhǎng)老有心了，無心謝過了?！?p> 主持聞言，竟是歡喜不勝，合掌作揖道：“居士喜歡，老僧便心滿意足了，寺中還有些俗事，不便在此久陪諸位，若有事只管招呼便是。”
“如此，便打擾了?！焙谝吕险吖傲斯笆?，又將目光掃了一圈，那些漢子頓時(shí)亂哄哄地起身謝過。
陪著笑臉，主持一路倒退，直到隱進(jìn)眾人看不見的角落，方才一把扯住小沙彌，低聲埋怨道：“你個(gè)蠢材，白費(fèi)了為師一片苦心，怎么連上個(gè)茶水的活計(jì)都做得磕磕絆絆?！?p> 小沙彌撅著嘴，很有些不以為意：“師傅也忒小心了，左右看來，不過是些小有官身的赤佬，本寺在府城里，也是有頭有臉的，何必如此？”
大梁重文輕武，武人地位低下，士兵更是經(jīng)常逃亡，為了防止他們逃跑，朝廷常在普通士兵的臉上刺字。所以有了“赤佬”這一蔑視性的稱呼。
老和尚聽完哼了一聲，教訓(xùn)道：“你倒是好威風(fēng)，曉得些什么？這些武夫可不是尋常的赤佬。我且問你，可知道那老者是誰？”
“不就是個(gè)居士么？“
“當(dāng)真蠢材！”老和尚恨得跺腳，指著小沙彌怒斥道：“他是無心居士！”
“那也只是個(gè)居士而已……”小沙彌不耐煩地回了半句，忽然張口結(jié)舌，過了半響才“啊呀！”地叫了一聲，滿臉驚惶道：“這這，剛才那位便是楊拱楊爺爺嗎？”
“噤聲！居士的名諱也是你能稱呼的？現(xiàn)在可知師傅讓你上茶的用心了？這般大好機(jī)緣竟讓你個(gè)蠢材白白浪費(fèi)了?！?p> 主持?jǐn)?shù)落到口干舌燥后才罷了，然后就搖首進(jìn)了大殿。小沙彌眼珠一轉(zhuǎn)，躡手躡腳尋了處竹林，悄悄地將頭探了出去。
不知道也就罷了，既然知道那老者便是檢校少保，武寧軍節(jié)度使，荊湖北路鎮(zhèn)撫使兼知江陵府事楊拱，怎能不仔細(xì)端詳一番。
興國(guó)年間，宗鵬將軍挽狂瀾于既倒，宗家軍的故事可是說書人嘴里百聽不厭的故事啊。而這位楊少保就是當(dāng)年宗將軍的副帥，宗家軍的二把手。
按耐住噗通噗通亂跳的心臟，小沙彌凝目望去，隱隱約約只瞧見那一堆人圍成了一個(gè)圈，楊拱笑盈盈地斜依在半截槐樹樁上，一手搭著膝蓋。而另一手只要抬起，必有人侃侃而談。
眾人或高聲，或低語，議論不休。有時(shí)也不知說了什么趣事，竟引得他也為之撫掌大笑。
不知不覺中，天色已經(jīng)漸漸黯淡，那一群人卻還沒有散去的意思。小沙彌心中好奇難耐，急得抓耳撓腮。
正在小沙彌盤算著找個(gè)什么由頭湊上去時(shí)，大殿處傳來急匆匆的腳步聲。
小沙彌扭身望去，只見主持又陪著一位身著官袍的年輕人走了過來。那官人身材魁梧，面色凝重，瞥了一眼小沙彌，幾步便拋下主持越過竹林。
“師傅，這位又是？”眼見主持停了腳步，站在身旁，小沙彌望著那官人的背影，小心翼翼地問道。
“鎮(zhèn)撫司石機(jī)宜。”
“嚇，襄陽石氏的進(jìn)士石老爺??！”喃喃地嘟囔了兩句，小沙彌忽然有些心驚肉跳的感覺。
正像他剛才所說的那樣，章華寺在江陵城中，香火也算旺盛，府內(nèi)官差人物，多少總有些耳聞。
若說楊拱是天上的將星下凡，只可仰觀，那以白身入楊拱幕府，又去臨安行在考中進(jìn)士，再轉(zhuǎn)回荊湖北路撫司任機(jī)宜文字的石廷之，便是尋常人等最為羨慕的榜樣。
只是不知道究竟出了什么事，竟然石廷之急匆匆地尋到了這里。
“見過機(jī)宜！”
石廷之剛轉(zhuǎn)出拐角，就有眼尖的人窺見。一時(shí)間，眾人紛紛起身招呼。他受楊拱影響，倒不似普通文臣那樣瞧不起武夫，平日與這些統(tǒng)制和校尉們相處也頗為融洽，無奈此時(shí)他心思沉重，匆匆點(diǎn)頭做了后應(yīng)后，便徑直行到楊拱身前。
楊拱對(duì)他的到來也有些意外，收起笑容問道：“廷之，有何要緊事？”
俯身行了一禮后，石廷之湊到楊拱耳旁低聲回道：“保相，武安郡王到了?！?p> 楊拱撐著膝蓋緩緩立起身子來，拍去身上的草屑飛灰，揮手道：“今日興致已盡，諸君且散了吧?！?p> “喏！”眾人應(yīng)了一聲，三三兩兩各自散去。直到再看不見他們身影，楊拱才肅容對(duì)石廷之問道：“可知，王爺此次前來所為何事？”
“朝廷已經(jīng)決定重設(shè)三大都督府，保相任京湖都督，武安郡王任四川都督，張琦任江淮都督。”石廷之繼續(xù)說道：“王爺是赴蜀中上任，路過此處，想與保相敘舊?！?p> 楊拱皺了皺眉道：“江淮之兵皆是武安郡王舊部，朝廷為何要舍近求遠(yuǎn)？”
石廷之猶豫了一下，遲疑道：“也許朝廷是怕王爺……”
“罷了！”楊拱打斷了石廷之，然后下令道：“趕緊隨我回鎮(zhèn)撫司?！?p> “喏！”