艾絲特沒(méi)有學(xué)過(guò)唱歌，卻是個(gè)天生有一副好嗓子的女孩。
她剛剛成年，眉清目秀，體格瘦弱，上個(gè)月來(lái)了月事。
艾絲特和爺爺布茲在跳蚤窩的街頭賣(mài)著名的‘褐湯’。
跳蚤窩是君臨城的貧民區(qū)。
褐湯指的是湯的顏色，因?yàn)闇狞S褐色而得名。
褐湯里面煮著各種各樣的東西，就是一口大鍋，把不管什么東西都扔進(jìn)去一煮，反復(fù)熬，把那些菜葉肉食貝殼什么的全部丟進(jìn)去熬成糊狀，再把不能熬爛的比如貝殼等全部撈出里，撈干凈，再加上水熬成濃湯，撒上鹽，味道很好喝。
對(duì)于吃不上飯的人來(lái)說(shuō)，不單能吃飽，這種湯還富含各種各樣的營(yíng)養(yǎng)，并且價(jià)格很便宜，只需要五個(gè)銅分。
五個(gè)銅分，相當(dāng)于地球文明里的五毛錢(qián)。
褐湯是跳蚤窩街頭的一大特色。
艾絲特家里的褐湯很好賣(mài)，褐湯比其他攤主的褐湯味道更鮮。
她和爺爺在跳蚤窩的窩棚里安了抓老鼠的機(jī)關(guān)：一只小桶，里面放上一點(diǎn)肉食，肉食上一根絲線連著一根小棍，只要老鼠跳進(jìn)桶里拖動(dòng)肉食，小棍一動(dòng)，鐵蓋落下，就把老鼠給悶在了桶里。
跳蚤窩出租房里的老鼠特別多，有時(shí)候運(yùn)氣好，還能抓住肥大老鼠。
艾絲特和爺爺抓了老鼠，剝掉皮，掏光內(nèi)臟，洗干凈了，把雪白的老鼠肉切成碎末熬進(jìn)老湯里去，褐湯里面就有了肉的鮮香。
晚上，艾絲特和爺爺去爛泥門(mén)的魚(yú)市，撿垃圾堆里的那些爛魚(yú)貝殼，用刀切去腐爛的地方，挑出還能吃的魚(yú)肉貝殼，剔干凈魚(yú)刺，也丟進(jìn)老湯里去熬。
至于去菜市撿的那些不要的垃圾菜，都是仔細(xì)的挑去變黑腐爛的地方，留下好的能食用的部分，切成顆粒，丟進(jìn)褐湯里面去熬。
艾絲特家的褐湯干凈鮮香，和其他攤主的褐湯完全不同。
其他攤主的褐湯里面的肉食比艾絲特家的褐湯肉食多而大塊，但是，里面的肉干不干凈，是什么肉，不敢去深究。大家都心知肚明，那些肉是死人的肉。
跳蚤窩最不缺病死餓死或者是打架斗毆而死的人。
熬死人褐湯是這里的一種大家都心里有數(shù)但都不說(shuō)破的現(xiàn)象。
在沒(méi)有艾絲特和爺爺布茲來(lái)賣(mài)褐湯之前，來(lái)喝褐湯的人都是悶頭喝這褐湯，不去問(wèn)這些肉是什么肉，怎么來(lái)的。
那些湯雖然……不能深究，但便宜，更關(guān)鍵的是，一碗褐湯下去，能救流浪漢和窮人的命。
但自從艾絲特和爺爺布茲來(lái)賣(mài)褐湯之后，很多喝褐湯的人都來(lái)艾絲特的攤位上喝湯。
因?yàn)槊刻彀z特和爺爺也自己喝這湯。這點(diǎn)令大家很放心。
而其他賣(mài)褐湯的攤主，都不喝自己熬的褐湯。
五個(gè)銅分，站著，一大碗褐湯喝下去。身熱體暖，又飽肚子，又有營(yíng)養(yǎng)。
布茲爺爺本是鑄幣廠里的工人，據(jù)說(shuō)是負(fù)責(zé)鑄各種錢(qián)幣模型的師父。除此外，他還要負(fù)責(zé)打磨拋光成型的錢(qián)幣。錢(qián)幣鑄造出來(lái)都是要打磨拋光后才于市面上流通的。
他因?yàn)槟昙o(jì)大了動(dòng)作慢，就被鑄幣廠的官員給趕了出來(lái)。布茲老無(wú)所依，一個(gè)兒子又是個(gè)賭棍，每天不務(wù)正業(yè)，不是賭錢(qián)進(jìn)妓院就是街頭打群架，唯一的孫女艾絲特全靠爺爺再鑄幣廠里的微博薪水養(yǎng)活。
布茲被趕出鑄幣廠后，帶著孫女艾絲特來(lái)到了窮人的聚集地：跳蚤窩。他租了個(gè)單間的低矮小棚后，花了三個(gè)月時(shí)間去小指頭的妓院門(mén)口守他。
小指頭培提爾·貝里席是鑄幣廠的最高長(zhǎng)官，布茲老師傅希望培提爾大人能給他一筆退休錢(qián)。布茲在鑄幣廠干了五十多年，被官員趕出來(lái)的時(shí)候連最后的一個(gè)月的工資都沒(méi)能拿到，更別說(shuō)該得到的那筆退休錢(qián)了。
三個(gè)月后，他終于守住一次小指頭培提爾·貝里席大人。培提爾·貝里席大人并沒(méi)有給他一個(gè)銅分，但給了他在跳蚤窩街頭擺褐湯的機(jī)會(huì)。
從此，跳蚤窩的街頭擺褐湯的十幾個(gè)攤位中，擠進(jìn)來(lái)了一對(duì)爺孫倆。
時(shí)間不長(zhǎng)，因?yàn)榘z特和爺爺布茲的干凈、整潔、鮮香的褐湯，他們的生意壓過(guò)了其他的攤主，每天，只有艾絲特和爺爺布茲的湯賣(mài)光之后，其他攤主的生意才會(huì)好起來(lái)。
爺孫倆賣(mài)褐湯絕不用已經(jīng)腐爛不能進(jìn)食的菜葉，也絕不用那不可言說(shuō)的肉食熬湯。他們打破了那不能說(shuō)的怪圈，褐湯也能熬得干凈、鮮香而令人可以放心食用。
但這并不是一件好事。
爺爺布茲和艾絲特已經(jīng)和周?chē)臄傊鱾兤鹆撕脦状螞_突了，雖然都最后有驚無(wú)險(xiǎn)，但這生意再做下去的話，很明顯，這些人不會(huì)讓他們這么好過(guò)。
小指頭培提爾·貝里席就在爺孫倆擺攤的第一天露了個(gè)面外，就再也沒(méi)有來(lái)過(guò)。
敢在跳蚤窩擺攤賣(mài)褐湯的攤主都不是一般人：要么背后有地痞流氓支撐，要么就是有兇悍的雇傭兵的關(guān)系，或者是跟這條街的小事務(wù)官熟悉有交情，像布茲爺孫倆靠一個(gè)御前大臣的面子在這里擠進(jìn)來(lái)的情況還是首次。
隨著時(shí)間過(guò)去，小指頭培提爾·貝里席再不出現(xiàn)，很多人都看出苗頭來(lái)，這對(duì)爺孫倆和御前大臣小指頭并無(wú)什么特別的關(guān)系。
于是，沖突就開(kāi)始有了。
跳蚤窩是也是全城最亂的地方。
到了晚上，那些小巷，外地來(lái)的人一般都不敢進(jìn)入。
君臨城的流動(dòng)人口是七國(guó)最多的，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了南方的舊鎮(zhèn)。
就算是狹海對(duì)岸來(lái)的雇傭兵，到了晚上，都盡量不通過(guò)跳蚤窩的街道。
不過(guò)只要是白天，跳蚤窩的打架斗毆雖然很多，但賣(mài)褐湯的街頭卻一般不會(huì)有事。
這好像是冥冥中的一種神意規(guī)則。
畢竟那是個(gè)流浪漢、窮人、可憐的退休老工人、生病的窮人等等能喝一碗湯的地方。
越是貧窮但人口混雜的地方越是充斥著暴力。
跳蚤窩因?yàn)榉孔獗阋?，在地界好的地方，也有低等的雇傭兵租住在這里。更多的是各幫各派的流氓也都居住在這里，他們喜歡去有錢(qián)人的地方偷雞摸狗后，溜進(jìn)這里面來(lái)躲藏。
這天早上，就有一個(gè)雇傭兵前來(lái)艾絲特和爺爺布茲的攤位上喝褐湯。
這個(gè)雇傭兵并不是七國(guó)人，而是來(lái)自狹海對(duì)岸。光頭，單衣薄褲，腰間一把亞拉克彎刀。
這個(gè)光頭屬于名聲很臭的勇士團(tuán)的一名成員，他來(lái)自狹海對(duì)岸，是一名善于使用彎刀的多斯拉克人。
勇士團(tuán)是君臨城里名氣最大也最臭名昭著的一個(gè)雇傭兵團(tuán)，這個(gè)兵團(tuán)還有個(gè)令人膽寒的名字：血戲班。
組成血戲班的雇傭兵主要是來(lái)自狹海對(duì)岸厄斯索斯大陸各地的罪犯和被放逐者。