晚上，自然又是一頓烤羊肉。
李晟基給舅舅帶來的禮物除了跟李繼祖一樣的食鹽、布匹以外，還有五百柄橫刀、五百個槍頭、五萬個箭頭，這些在草原上對一個小部族來說可是無價之寶，赫連坤知道自己這外甥對自己的情意，內(nèi)心感動，也不多說什么，只是一個勁的讓赫連震給李晟基、李承基敬酒。
“舅父，最近草原上有甚動靜？”，晚飯后，李晟基留在大帳里和赫連坤兩人說話。
“哦，契丹國最近在陰山南面新設(shè)了三州”
“靠近白思恭的黃河河曲處設(shè)為勝州，黑城附近設(shè)為豐州，我赫連部眼下就歸屬豐州管理，黃河西邊河曲附近設(shè)了什么應(yīng)天軍”
……
隨著舅舅的娓娓講述，李晟基逐漸清楚了陰山以南、定難以北的各部族的態(tài)勢。
陰山以南、黃河以北，活躍著大大小小的部族幾十個，大的就是韃靼部，但其內(nèi)部又分成兩部，東邊黑城（呼和浩特）附近的是黃韃靼部，講的是東胡語，西邊應(yīng)天軍（近內(nèi)蒙古巴彥淖爾附近）是白韃靼部，多講突厥語，兩部實力相差無幾，全部動員的話，都能出動上萬騎兵，不過兩部的精騎都被納入了在當(dāng)?shù)伛v守的皮室軍。
駐守豐州就是蕭撻野率領(lǐng)的以黃韃靼精騎為核心的皮室軍，駐守應(yīng)天軍的則是以白韃靼為核心的皮室軍，是由乙室部猛將乙室斤統(tǒng)領(lǐng)。
至于勝州方面，卻新建了一所城池。
黃河河曲內(nèi)外灣在大唐時代建有兩所城池，內(nèi)灣處就是勝州，外灣處則是東受降城，阿保機時代契丹西征，大掠黃河以南（今鄂爾多斯大草原一帶），將居住在勝州的漢、吐谷渾、黨項、處月等部族擄掠到受降城安置，改東受降城為東勝州。
二十多年過去后，東勝州的新城已經(jīng)建成了，不過草原民族大多分散到各地繼續(xù)放牧，而新城基本上以擄掠來的漢人為主，是河套一帶契丹唯一的鐵器制作基地，還是少有的糧食生產(chǎn)基地。
東勝州又改成勝州后，新設(shè)立一名漢人州刺史，居然是李晟基的舊識韓匡凝，城里駐有三千漢軍，大多是從大定府、龍化州抽調(diào)過來的。
阿保機大掠河南以后的近二十年時間，由于人煙稀少，契丹、黨項對這塊土地都興趣不大，如果一方大舉遷移人口進(jìn)來，必然會遭到另一方的打擊，久而久之，廣袤的鄂爾多斯草原竟然成為了真空地帶，成了契丹、定難事實上的緩沖區(qū)。
不過在庫結(jié)沙（今庫布齊沙漠）南緣，卻正常生活著一小群漢人和黨項人（赫連勃勃的后代，因黨項強大起來，便自稱黨項人），人數(shù)加起來不到三千，不過契丹、定難兩邊都沒有過多騷擾他們。
因為他們是胡洛鹽池的守衛(wèi)者，生產(chǎn)出來的鹽同時供應(yīng)黃河兩岸的居民，契丹、定難誰占領(lǐng)這里必然遭到另一方的打擊，最后雙方便形成了默契，任由這群漢人和黨項人在此活動，不過仍需要同時給雙方繳納一定程度的稅賦（食鹽）。
那漢人的首領(lǐng)是一個叫郭玢的人，據(jù)說還是前唐朔方節(jié)度使郭子儀的庶脈，黨項人的首領(lǐng)叫費聽延祚，他這一族還是赫連坤這一支的近親，原本都以赫連為姓，近幾十年才改成了費聽氏。
“說起來這費聽延祚還是你的遠(yuǎn)房舅舅，他的祖上正是先祖赫連鐸公的堂弟”，提起往事，赫連坤也不禁悠然神往，或許他想起了赫連一脈最強盛的時代。
“那統(tǒng)萬城還在不？”，李晟基也有些出神，半響才問了一句。
“在，現(xiàn)在定難節(jié)度使李彝殷手里”，赫連坤嘆了一口氣說道。
李晟基卻沒有意識到舅父的惆悵，腦子里一直在想著另外一件事。
現(xiàn)在的佑國軍在大興水利之后，糧食的產(chǎn)量雖然比中原、江南還是低一些，但滿足佑國軍軍民的食用綽綽有余，麻布也不缺，但絲綢、食鹽仍需要大量從外面購買，絲綢還好說，佑國軍也只是軍人制作內(nèi)衣用，但食鹽就太關(guān)鍵了。
由于李晟基的威勢，河?xùn)|、幽州都不敢得罪，現(xiàn)在他的商道倒沒有受到影響，不過不怕一萬就怕萬一，一旦石敬瑭、趙德均緩過氣來，掐斷食鹽的輸入，那李晟基就欲哭無淚了。
所以現(xiàn)在鄂爾多斯那邊有一個大鹽池，還是三不管的地帶，怎能不使他動心？
現(xiàn)在如果明目張膽地占了陰山以南的河套地帶，先不說佑國軍有沒有這個實力，耶律德光必定是大舉進(jìn)攻，佑國軍就是封鎖住了黑城一帶，但陰山北麓坡勢平緩，敵人還是很容易攻進(jìn)來的，特別是后世包頭附近，還有故唐安北都護(hù)府沿著昆都倫河修建的驛道，契丹大軍從那里可以方便的出入。
如果占了鄂爾多斯一帶，最糟糕的便是面臨契丹、定難兩路的夾攻，最好的局面就是現(xiàn)在郭玢、費聽延祚的局面，以李晟基的估計，定難想攻打自己得先過洛陽那一關(guān)，畢竟李彝殷明面上還是受后唐政府的管轄，這樣一來的話，最差的局面也就是獨自面對契丹了，這和現(xiàn)在的局面又有什么區(qū)別？
“晟兒，你上次說要把你母親遷到青山一帶安葬，我找了一處好地方，明天帶你去看看”，赫連坤見一邊的李晟基沉默不語，但眼睛卻轉(zhuǎn)個不停，也不知道他在想什么，便隨口說了一句。
“不了，舅舅，甥兒問一下，咱赫連部的龍興之地在哪里？”，聽到赫連坤的話，李晟基心里一動，一個更大的目標(biāo)在心里形成了。
“自然是在原大唐勝州一帶，你問這作甚？”，赫連坤見他答非所問，心里也有些疑惑。
“我決定了，母親大人將來就遷葬到此處”，李晟基一臉興奮，但眼神卻很堅定。
“啊？”
……
在赫連部盤桓了三日之后，李晟基準(zhǔn)備回去了，不過赫連纓卻想在草原上多待一陣子，李晟基、李承基兄弟拗不過她，最后決定讓呼延赟帶一千黑甲騎留在赫連部保護(hù)赫連纓，等赫連纓回云州時再送她回來。
回去時李晟基卻選了兩條路線。
李晟基自己帶著五百橫刀都原路返回，姚猛帶著三千黑甲騎卻準(zhǔn)備大搖大擺穿過黑城，出陰山山口，從大同北邊的定北城回去。
現(xiàn)在李晟基和耶律德光定了三年的“互不侵犯”條約，料想蕭撻野等人也不會阻攔。
姚猛一行人離開時隊伍里又多了一百人，這是赫連坤送給李晟基的一百青壯，大多是部族里驍勇善戰(zhàn)之輩，其中一個最出色的叫赫連思?xì)w，原本是一戶普通牧民的子弟，才二十出頭，卻是赫連部少有的“勇士”，弓馬嫻熟，原本沒有姓名，被赫連坤賜姓赫連，又被李晟基取名思?xì)w。
李晟基那一路原路返回，過了薩葛部卻不入殺胡口，繼續(xù)南下，南邊是一片溝壑縱橫的高原地帶，幾乎沒人在此居住，一直到偏關(guān)附近的外邊墻，形成了一條長約五十里，寬約二十里的狹長地帶，東西長，南北寬，是后唐與契丹之間的“真空地帶”。
穿過這片真空地帶便是外邊墻了，由于這里是外邊墻在黃河?xùn)|岸的起點，倒設(shè)有一座城門，里面有高懷禮的一百名弩手在此駐守，守軍看到有五百騎從北邊過來開始還嚇了一跳，正要點燃烽火，幸虧有一個識字的士兵見到了那面“佑國軍李”的大旗，原來是節(jié)帥到了，忙不迭地打開城門迎李晟基一行進(jìn)去。
李晟基接手云州后，也同時接手了云、蔚、朔三州的邊墻，接手之前基本處于半荒廢的狀態(tài)，接手后經(jīng)過一番修葺、整頓，外邊墻煥然一新，具備了一定的防御能力。
云、蔚、朔三州的外邊墻總長約五百里，每十里設(shè)有烽火臺一座，駐有守兵十人，加上偏關(guān)這里的，一共有六百名士兵駐守，主要任務(wù)就是瞭望、點烽火、示警。
城門附近是一處凸入黃河的半島，黃河在此沿著半島拐了一個大灣，半島上零零星星住著十幾戶村民，開有幾十畝薄田，養(yǎng)著百十頭山羊。
半島南側(cè)以前有一個渡口，經(jīng)此渡口可以搭船通往對岸，對岸再往西約一百里就是故唐勝州的一處草場，今準(zhǔn)格爾旗所在，現(xiàn)在卻被一個叫藏才族的小吐蕃部落占著，人口才兩三千人，由于藏才族善養(yǎng)高大雄健的青驄馬（青海馬），定難、府州、契丹也沒有過多為難他們，后唐政府還將他們的首領(lǐng)賜姓王，契丹政府則賜姓蕭，只是要求與他們定時交換一些馬匹。
藏才族部落再向西走便是鄂爾多斯大草原了。
半島對岸有一條廢舊的驛道可通往藏才族部落，該驛道可一直通往黃河西邊的靈州所轄的區(qū)域。
李晟基仔細(xì)查看了一下半島的地形，第二天才返回云州。
十月初，佑國軍三千工兵，加上從境內(nèi)抽調(diào)的大量的磚瓦匠、石匠，一場轟轟烈烈的建城運動就在半島上演了。
到冬天的第一場雪來臨之前，一座不亞于偏關(guān)的城池便在半島上矗立起來了，城池周長約六里，可駐軍上三千以及大量的糧草輜重，城池命名為西津城。