夜已深沉，坤寧宮雖然四處透著燭光，卻也散不去一股壓抑的暗夜悶氣。后半夜，庭院中宮燈里的蠟燭已無(wú)人挑剪，多數(shù)萎靡昏暗。玄燁側(cè)身凝視枕邊熟睡的人，眼中交雜著說(shuō)不清的復(fù)雜糾葛，片刻后，起身披衣，兀自往外走去。
朱紅槅扇門吱呀一聲打開(kāi)，梁九功正躬著身子紋風(fēng)不動(dòng)站著，似乎刻意在廊下候著，“皇上。”
玄燁如潑墨山水的雙眸眺望著院中昏昏沉沉的宮燈，聲音幾低不可聞：“說(shuō)?！?p> 梁九功亦低聲回道：“黃鈺反口了。”
玄燁眸色驟然寒冽似冰，屏著呼吸等著梁九功把話說(shuō)完。梁九功自幼服侍玄燁，一同成長(zhǎng)，他長(zhǎng)伴君側(cè)，沒(méi)有人比他更清楚這個(gè)少年皇帝一呼一吸一舉一動(dòng)之間變幻著的微妙情感。
“奴才用了刑，他說(shuō)……說(shuō)……”
玄燁狠狠一敲梁九功頂戴，瞪道：“吞吞吐吐做什么！說(shuō)！”
梁九功吞了口唾沫，小心道來(lái)：“他打小和小運(yùn)子、小桂子一同進(jìn)宮，情同手足，火燒圓月和宮棠不過(guò)是為了給他們二人報(bào)仇，他以為他們二人是皇后活活給餓死的，他不敢怒對(duì)皇后，只得向皇后身邊最得力的婢子下手，后來(lái)皇后以他家人性命相要挾，道是只要他指認(rèn)昭妃為兇手，可保他家人一世榮安，否則將滅了他全族。這個(gè)黃鈺素來(lái)是個(gè)油嘴滑舌的，嘴里沒(méi)句真話兒，奴才就是打死也不信這些個(gè)駭人的話兒，他定然是因?yàn)樾∵\(yùn)子和小桂子的死記恨著皇后娘娘呢，這必定是栽贓陷害，皇上萬(wàn)萬(wàn)莫當(dāng)真。奴才以為不論是之前指認(rèn)昭妃亦或是如今反口咬定皇后，都不足以為信。”
玄燁眼中怒火交織：“帶朕去見(jiàn)他！”
梁九功慌神了：“皇上，這可萬(wàn)萬(wàn)使不得，您至尊之軀怎可……”
玄燁一聲冷哼，抬步便往前走。梁九功急得跪擋玄燁跟前，帶著哭聲道：“我的主子爺誒，奴才死罪！奴才惱黃鈺污蔑皇后娘娘，一時(shí)氣不過(guò)，用刑過(guò)了頭兒，他一時(shí)受不住……已經(jīng)斷氣兒了！奴才死罪，皇上饒命！”
玄燁本已是怒火攻心，一聽(tīng)之下更是氣極，抬腳便狠狠踹去一腳，卻不知自己究竟氣從何來(lái)，只是一味的煩悶。末了，在梁九功不斷的求饒聲中漸漸平穩(wěn)了呼吸，眼底逐漸凝聚了難測(cè)的森冷：“他滿嘴的瘋話沒(méi)叫旁人聽(tīng)見(jiàn)吧？”
梁九功搖頭如搗蒜：“皇上放心，奴才心里有數(shù)，并不曾叫第二個(gè)人聽(tīng)見(jiàn)?！?p> 玄燁旋身往回走，夜風(fēng)低鳴穿過(guò)，院中角落處的一座宮燈忽然熄滅，他盯著那黑暗的角落失神片刻，喃喃道：“死了……好?！?p> 未艾點(diǎn)了一爐安神香呈上案，縹緲白煙如龍蛇游走。正午暖暖的春日透過(guò)窗紙盈滿一室。昭妃闔目靜躺在貴妃榻上，身上蓋著一襲金絲線蘇繡牡丹毯子，長(zhǎng)發(fā)散落并未挽髻，只在發(fā)頂輕挽一支通體青翠的玉扁方，若不是妝容一如以往的張揚(yáng)精致，倒也能生出幾許素淡如菊的韻味來(lái)。
未幾，有小宮女呈上一碗湯藥一碗水并一份蜜餞，未艾接過(guò)，輕聲道：“娘娘，這安胎藥正好是溫?zé)岬?，這會(huì)子喝下最好不過(guò)?！?p> 昭妃紅唇猶自浮著一抹耐人尋味的淺笑，眼皮不曾抬一下，只慵懶說(shuō)道：“你喝了罷?！?p> 未艾頓時(shí)雙眉皺成了個(gè)“八”字，怯怯懦懦：“奴才已然替娘娘喝了不下五碗了，奴才并未覺(jué)身子有何異樣，可見(jiàn)這湯藥無(wú)毒，主子若還是不放心，奴才可著御藥房每日送來(lái)兩貼藥，煎成兩碗，奴才和娘娘一人一碗，奴才先喝，沒(méi)事兒了娘娘再喝，可好？”
昭妃雙眼勉強(qiáng)睜開(kāi)一條縫，斜睨未艾：“胎象大安，本宮還喝這苦東西做什么？豈非自找苦吃？這安胎藥無(wú)非就是些安神進(jìn)補(bǔ)的藥材，你在尚方院受了刑罰，正是該補(bǔ)補(bǔ)身子的時(shí)候兒，都賞了你罷?！?p> 未艾惴惴道：“可是……這安胎藥是李太醫(yī)特意斟酌了個(gè)好方子給娘娘享用的，奴才受不起?！?p> 昭妃閉眼，語(yǔ)聲滲入一絲涼意：“愛(ài)喝不喝，不喝倒掉?！?p> 未艾只好將湯藥一飲而盡，末了道：“多謝娘娘賞賜?！彪S后將空了的藥碗輕輕擱回小宮女手中的托盤，再將上頭的一碗水和一碟蜜餞取下，置于昭妃身旁的案幾之上，揮手示意小宮女退下，這才從袖中暗袋取出一枚二指寬的小瓷瓶，雙手呈上，“娘娘，李太醫(yī)的解藥送來(lái)了。”
昭妃睜開(kāi)雙目，就著那碗清水飲下小瓷瓶中的一顆黑色小藥丸，沖鼻的苦味令她頻頻蹙眉。
未艾忙呈上蜜餞，“娘娘最怕吃苦物，這蜜餞甜得膩味兒，最能祛除苦澀之味，您快吃些?！?p> 昭妃洇染著朱紅丹寇的長(zhǎng)甲連續(xù)捻起幾枚歲貢蜜棗入口，又喝了好些清水，眉目之間才沒(méi)了隱忍的苦楚。
廊下忽然傳來(lái)林甫年邁的聲音：“娘娘，慈寧宮的榮琳來(lái)了?！?p> 昭妃眸色微亮，掀了毯子起身，道：“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)?！?p> 榮琳行禮如儀，淺笑得體：“奴才給昭妃娘娘請(qǐng)安，愿娘娘福澤綿長(zhǎng)，母子安康。”
昭妃早已起身，親自迎上扶起榮琳，笑道：“姑姑不必多禮，這時(shí)辰姑姑怎的不在太皇太后身邊兒服侍，到我這冷宮來(lái)作甚？”
“娘娘切莫折煞奴才，”榮琳忙不迭扶著昭妃手臂處，端莊的笑容始終如一，“娘娘這咸福宮一如往昔，又怎可冠上冷宮二字？”
昭妃“嗤”然一笑，環(huán)顧四周，“一如往昔？如今我都成了人人得以唾罵糟踐的棄婦了，哪兒還能與往昔相比？”纖手如玉，撫上并未顯懷的腹部，“若非這孩子來(lái)得及時(shí)，太皇太后又憐惜我，只怕姑姑今日是瞧不見(jiàn)我了?！?p> 榮琳扶著昭妃落座窗下的暖炕，躬立一旁，微笑道：“娘娘得天庇佑，這孩子將來(lái)定是不可限量。太皇太后素來(lái)將皇家子嗣置于首位，只要娘娘順順利利將這孩子生下，一切自然迎刃而解?！?p> 未艾取過(guò)貴妃榻上的毯子蓋上昭妃腹部。昭妃望著榮琳，笑得微妙：“姑姑的意思是我若生不下這個(gè)孩子，還是離不開(kāi)一個(gè)死字兒？”
榮琳依舊面不改色，道：“娘娘百無(wú)禁忌，這些不吉利的話兒便做不得數(shù)。往后有奴才服侍娘娘左右，一應(yīng)吃穿奴才自然謹(jǐn)慎把關(guān)，娘娘安心即可?！?p> 昭妃纖手再度撫上腹部，眉間聚攏一絲憂悒之色，嘆道：“姑姑想必是得了太皇太后懿旨前來(lái)看顧我腹中孩兒了。太皇太后的憐惜愛(ài)護(hù)我自然銘感于心，只是……一想起早前慧嬪，我便坐立難安。彼時(shí)姑姑也是受太皇太后之命服侍慧嬪左右，本已臨盆在即，豈料最終慧嬪母子還是一尸兩命?！?p> 榮琳面色終究還是微微一變，勉強(qiáng)笑道：“慧嬪是慧嬪，您是您，命數(shù)不同?！?p> 廊下再度傳來(lái)林甫恰到其處的聲音：“娘娘，到了該走動(dòng)走動(dòng)的時(shí)辰了，太醫(yī)囑咐，您不能成日臥榻?！?p> 昭妃莞爾看向榮琳，道：“我正覺(jué)悶得慌，姑姑便陪我走一遭罷?！睒s琳應(yīng)聲，旋即扶了昭妃，接過(guò)未艾手中的絳紫披風(fēng)披上昭妃肩頭，仔細(xì)打好領(lǐng)結(jié)，和未艾一前一后伺候著昭妃緩慢出了暖閣。
林甫候在廊下，見(jiàn)了昭妃，忙迎上前去，遞了個(gè)眼色，“娘娘當(dāng)心腳下。這春日妍好，可不能辜負(fù)了無(wú)邊春色，奴才陪您到御花園賞賞花兒，攆轎已在外頭候著了，一切都備妥了?！?p> 昭妃頷首，笑道：“有諳達(dá)打點(diǎn)一切，本宮總能安枕無(wú)憂。”說(shuō)著右手輕輕在林甫手背上拍了拍，昂首朝前邁步，雙眸深似萬(wàn)丈懸崖底下的水潭。
四季未央園中數(shù)桃花和芍藥于花叢中拔得頭籌，尤其是滿園的桃色繽紛，和暖春風(fēng)拂過(guò)時(shí)，落英宛若天女散花，一地淡粉，花香襲人。
惠常在難得舍下秋千，與承祜于桃花樹(shù)下嬉戲玩鬧?；莩Ｔ谠谇邦^跑著，承祜在后頭追著，一大一小歡聲笑語(yǔ)不斷，卻累壞了一旁追趕左右的乳母宮女們。
惠常在一面往嘴里塞著瓊脂糕，一面揚(yáng)著手中一塊杏仁酥，含糊不清招呼著身后的承祜：“小肉坨子，快點(diǎn)兒，追到了有糖吃！”
承祜咯咯笑著追著，胖乎乎的小身子跑起來(lái)一晃一晃的，嘴里奶聲奶氣喊著：“姐姐……姐姐……糖糖……”
玄燁正在涼亭中和朱顏閑談，聽(tīng)到這不免有些哭笑不得：“你聽(tīng)聽(tīng)承祜這叫法，亂了輩分可不合規(guī)矩?！?p> 朱顏遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著承祜幼小的背影，眼中逐漸凝聚溫和的笑意：“承祜年幼哪兒懂得輩分之分，你若非得讓他管容惠惠常在惠常在地叫，他可叫不出來(lái)，容惠又是個(gè)大孩子，竟能成日和承祜玩鬧在一塊兒，這份童真叫人羨慕得很。”
玄燁看著玩鬧的兩人，眼中滿是寵溺，只是看惠常在的時(shí)候眼里難掩一絲愧疚：“容惠若能一直這般快樂(lè)，不長(zhǎng)大也好?！?p> 朱顏相對(duì)無(wú)言，默默端起溫盅遞給玄燁，微笑道：“懿嬪身邊兒的寫(xiě)意最擅調(diào)制乳茶，容惠愛(ài)喝得緊，說(shuō)是味道與一般的乳茶不同，更加香醇可口，懿嬪便每日差人給她送，皇上嘗嘗鮮?！?p> 玄燁只飲一口便贊不絕口：“懿嬪性子和榮嬪倒是頗為相似，都是聰慧的，都懂得明哲保身，不爭(zhēng)不搶，懿嬪常日書(shū)冊(cè)不離身，博學(xué)古今，可惜是個(gè)女子，若是個(gè)男子，當(dāng)可入仕。”
提及榮嬪，朱顏不免嘆道：“大阿哥常日病弱，榮嬪憔悴不堪，成日不見(jiàn)一絲笑容?！?p> 玄燁斂去笑容，眼里難掩幾許悲傷，輕聲道：“承瑞是個(gè)可憐的孩子，朕昨兒去看過(guò)他們母子，承瑞年紀(jì)雖比承祜大些，可病弱如斯，看起來(lái)竟比承祜要小上許多，長(zhǎng)久這般病下去，也不知如何是好。如今我只盼著咱們的承祜能得上天庇佑，康健長(zhǎng)成?！?p> 朱顏正打算接口，忽聞遠(yuǎn)處傳來(lái)幾聲尖叫，一時(shí)受驚站起，卻被如云霧般的桃樹(shù)擋住了視線，什么也看不見(jiàn)。玄燁憂心承祜，忙攜了朱顏急急往聲音來(lái)處而去。
到了近前才見(jiàn)惠常在離承祜尚有好幾步之遙，乳母宮女們?cè)咀分徐?，卻一個(gè)個(gè)面容失色，在原地瑟瑟發(fā)抖，誰(shuí)也不敢向前靠近，獨(dú)留承祜一人站立花下，睜大著一雙好奇的眼睛昂頭盯著一條纏掛在桃樹(shù)上的花蛇，那蛇嘶嘶吐著信，兩眼冒兇光，舌頭已挺立，做出隨時(shí)進(jìn)攻的架勢(shì)。
乳母宮女們竟都無(wú)一人敢靠近，只顧叫喊：“二阿哥快跑回來(lái)！蛇……有蛇……”
惠常在嚇傻在原地，竟不知作何反應(yīng)。
玄燁和朱顏大驚失色，雙雙往承祜跑去，正在此時(shí)，斜刺里一道人影掠出，一把抱過(guò)承祜滾向一邊，花蛇受驚，以閃電般的速度襲擊了那道身影，旋即逃竄入花叢之中，又引得一陣尖叫。
此刻，容若領(lǐng)頭的御前護(hù)衛(wèi)方得訊趕來(lái)，拋下一句“奴才救駕來(lái)遲”便一陣風(fēng)般帶人搜入花叢中。
除卻急呼“二阿哥”的聲音，人群中已有人爆出一聲驚呼：“昭妃！”卻是榮琳和未艾。
眾人定睛看去，驚見(jiàn)抱著承祜滾落地面的人竟是昭妃，她咬牙忍痛，只是頃刻間面容已呈紫色，卻仍緊緊將承祜護(hù)在懷里。
朱顏低呼：“承祜！”即刻抱過(guò)承祜從上到下急急看過(guò)一遍，“有沒(méi)傷著哪兒？”見(jiàn)他還以為眾人是陪著他玩鬧，還開(kāi)心得咯咯笑著說(shuō)了聲“額涅抱抱”，朱顏見(jiàn)狀一顆繃緊了的心才忽然一松，將他摟在懷里，差些就嚇哭了?；莩Ｔ隗@魂未定，摟著承祜“哇”一下就哭了，“是姨娘沒(méi)用，沒(méi)有保護(hù)好你……”朱顏連忙去拭惠常在斷了線的眼淚，勸慰著，“沒(méi)事兒了，你也嚇壞了，不怪你?！?p> 玄燁也松了一口氣，摸了摸承祜軟綿綿的小臉蛋。
榮琳和未艾匆匆扶起昭妃，未艾小心撩起昭妃右手衣袖，一見(jiàn)到血淋淋的蛇齒印即刻嚇哭了：“娘娘被蛇咬了，這下中了蛇毒可如何是好！娘娘腹中還有孩子呢！”
玄燁正驚詫昭妃的突然出現(xiàn)，一時(shí)忽略了她還是身懷六甲之人，未艾這一醍醐灌頂?shù)褂纸兴@出了一身冷汗，忙喝道：“梁九功，還不速速傳太醫(yī)！”
昭妃一雙眼睛始終不離承祜，眼中盡是為人母般的慈愛(ài)：“二阿哥沒(méi)事就好……沒(méi)事就好……”眼一閉，人已昏厥。未艾見(jiàn)狀急得哭喊起來(lái)。
朱顏把承祜交給惠常在，看著昭妃的臉色，冷冷道：“她已明顯中了蛇毒，等太醫(yī)到來(lái)定然來(lái)不及，既然她救了承祜，我便還她這份情，兩不相欠！”玄燁還來(lái)不及阻止，朱顏的嘴已經(jīng)湊上昭妃的傷口，吸一口吐一口，直到傷口的黑血變成鮮血，“好了，應(yīng)無(wú)大礙了，待太醫(yī)來(lái)了清一清余毒便好，只要蛇毒尚未侵及胎兒，孩子也會(huì)沒(méi)事兒的……”話未說(shuō)完，忽然眼前一黑，最后一刻耳邊只聽(tīng)到玄燁急喚他的名字，便不省人事了。