鐘粹宮之中，寢宮之內(nèi)太醫(yī)和宮人內(nèi)監(jiān)進(jìn)進(jìn)出出。敏貴人、常答應(yīng)衣衫不整、狼狽不堪，未免觸犯圣顏已被朱顏命人遣送其各自回宮幽禁，等待處罰，無(wú)詔不得外出。
外間正堂高座之上的太皇太后狠狠擱置下青花瓷茶盅，面色陰沉至極。座下，朱顏、昭嬪、榮貴人并一干奴才分前后之位跪于地面上，尊如皇后此時(shí)膝蓋下也并無(wú)鋪放氈墊。
太皇太后若是出言訓(xùn)罵也罷，眼下只沉著一張臉半聲不出更是令人心驚膽戰(zhàn)。朱顏未敢去擦額際淌下的汗珠，躊躇片刻才斟酌好了言辭：“太皇太后息怒，是孫媳未能盡到皇后之職，一來(lái)未能?；坼捌涓怪刑褐苋?，有負(fù)太皇太后所托，二來(lái)未能治嚴(yán)后宮妃嬪，有損皇家顏面。一切皆是孫媳的過(guò)錯(cuò)，請(qǐng)?zhí)侍蠼底??！?p> 昭嬪服飾妝容皆是前所未有的清簡(jiǎn)素淡，朝著太皇太后磕了頭后，惶恐道：“皇后娘娘言重了。妾空有協(xié)理六宮之銜，不曾為皇后娘娘分憂，無(wú)力助娘娘管治各宮妃嬪，以致慧妃無(wú)辜受罪?！?p> 太皇太后一記眼刀殺到昭嬪泫然欲泣的嬌容上，不怒自威：“你莫以為哀家老糊涂了，敏貴人是你一路提攜而上，凡事以你馬首是瞻，你一而再再而三縱容她撒潑而不加以訓(xùn)示，不知是何居心？”
太皇太后話中有話，昭嬪聽(tīng)得心下暗驚，忙的咬緊牙根，兩眼淚下：“妾惶恐，不敢有絲毫欺瞞太皇太后，平日里妾早已多番勸誡敏貴人，然則妾自知無(wú)能，敏貴人雖與妾情同姐妹，無(wú)奈本性難移，妾實(shí)在心有余而力不足。千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)皆是妾一人之錯(cuò)，太皇太后，若是慧妃腹中龍?zhí)ビ袚p，妾愿一命換一命，為己贖罪?！?p> 太皇太后冷哼，道：“你區(qū)區(qū)一條賤命又怎有資格換哀家皇孫一命？更何況若是蒼天不佑，慧妃一尸兩命，你就是死千次萬(wàn)次也不足矣！”
昭嬪身子一軟，幾欲暈厥。太皇太后如此盛怒可謂前所未有，一時(shí)間一室陰云遍布，只得連聲：“太皇太后息怒……”
榮貴人也不見(jiàn)了素日里的恬淡，一臉憂色道：“慧妃宅心仁厚，良善之人上天必定庇佑眷顧，定會(huì)母子皆安?！?p> “朕是天子，朕不允許蘇依爾哈母子出任何差錯(cuò)，就連上天也不可忤逆朕！”
話音方落，玄燁匆匆趕至：“請(qǐng)?zhí)侍蟠蟀病！?p> 太皇太后見(jiàn)玄燁到來(lái)，怒氣稍斂，“皇帝可是來(lái)了！你好好兒看看你這些個(gè)千挑萬(wàn)選的妃嬪！一個(gè)個(gè)兒是存了心氣死哀家這把老骨頭！”
玄燁眸光掃過(guò)朱顏蒼白如紙的臉上，一絲心疼隱在了眼底：“蘇依爾哈定然會(huì)母子皆安。太皇太后切莫?dú)鈮牧俗詡€(gè)兒的身子，朕必定嚴(yán)懲敏貴人、常答應(yīng)，眼下蘇依爾哈母子才是最要緊，太醫(yī)何在？”說(shuō)著才要向內(nèi)間寢宮而去，恰此時(shí)，李淮溪放快腳步入了堂間，扎跪只行了一半便被玄燁一把抓起，“如何？可是平安？”
李淮溪并無(wú)一絲慌張之色，只溫聲道：“皇上放心，娘娘并無(wú)性命之危?！?p> 玄燁頓松口氣，緊拽著李淮溪的手也隨即收回。太皇太后卻依舊蹙眉不安，急道：“孩子呢？”
眾人無(wú)不屏息凝神。
李淮溪爾雅如美玉，神色無(wú)波，道：“回太皇太后，娘娘只是受了驚嚇，嗆了幾口池水，所幸及時(shí)救起，并未傷及根本，此時(shí)母子皆安，不僅如此，微臣還診出娘娘此胎為男，此次有驚無(wú)險(xiǎn)，實(shí)乃太皇太后之福，皇上之福，大清之福?！?p> “當(dāng)真？”太皇太后怒而轉(zhuǎn)喜，若非在蘇茉爾的攙扶下，只怕連站都站不穩(wěn)了。
李淮溪躬低了腰身：“微臣不敢欺君?！?p> 玄燁亦是連聲道“好”。悲而轉(zhuǎn)樂(lè)，一屋子的人無(wú)不如釋重負(fù)，只有昭嬪的臉色一瞬掠過(guò)怨毒不甘之色，頃刻又換上一副喜極而泣的模樣。朱顏看在眼里，心里疑慮頓生。
是夜晚膳之時(shí)，琉璃燈迷離恍惚，朱顏特意屏退一干奴才，獨(dú)獨(dú)留了安德三在旁。
安德三親自布菜，“皇后主子，這道五綹雞絲兒看起來(lái)顏色甚好，看來(lái)御廚是下了心思做的，主子嘗嘗可好？”邊說(shuō)著邊小心翼翼拿起小瓷盤(pán)上一雙銀箸探入菜中，夾起一小筷子雞絲送入口中慢慢咀嚼咽下。
朱顏蹙眉看著，輕聲道：“早已說(shuō)過(guò)多次，以后都無(wú)需你試菜你偏是不聽(tīng)。”
安德三淺笑道：“奴才知道主子是為了奴才著想，不過(guò)主子放心，試菜也只是以防萬(wàn)一，每次奴才都是先用銀針試過(guò)，銀針無(wú)異樣才試吃的?！?p> 朱顏卻是不以為然：“其實(shí)這是不科學(xué)的。銀箸也好銀針也罷，實(shí)則都不能作為驗(yàn)毒之物。一般的劇毒含硫砒霜是能驗(yàn)出來(lái)，若是旁的不含硫毒物譬如毒蕈卻是驗(yàn)不出的。若是有人存心下毒當(dāng)是防不勝防，我又怎能讓你以身犯險(xiǎn)？”
安德三聽(tīng)得愣愣，道：“這……奴才倒是聞所未聞，若真如主子所言，”清秀的面上是一片動(dòng)容，“那奴才就更得試菜了！奴才死不足惜，主子您萬(wàn)金之軀可是萬(wàn)萬(wàn)不得有誤的。”
朱顏心緒雜亂，胃口不佳，并未動(dòng)筷，道：“知道你忠心耿耿，又是個(gè)有能力的，應(yīng)知凡事需防范于未然，要是等到毒物被呈上桌面才察覺(jué)，甚至是出了人命那便太遲了。”
安德三躬身，字正腔圓道：“多謝皇后主子教誨，奴才自當(dāng)銘記于心?！?p> 朱顏兩眼失了焦距，一晃間無(wú)神地移遠(yuǎn)了視線，仿佛在看很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)以后的事情上，“只可惜世事難料，很多事情并非你我所能左右的。”譬如慧妃的胎。
安德三眉眼浮上憂色，“主子還在為今日之事煩心吧？皇上龍顏大怒，本欲賜死敏答應(yīng)，慧妃為其求情方能撿回一命，最終皇上按照太皇太后的意思曉諭六宮，敏貴人被降為答應(yīng)，禁足一年，常答應(yīng)則被罰俸一年，禁足半年，此事就此告一段落了。這等懲處算是極輕的了，到底慧妃心善，不但不怪罪于她們二人，相反還在太皇太后、皇上面前為她們求情，太皇太后不忍慧妃傷神，便依了慧妃，也算是為了慧妃腹中的小阿哥積德積福。所幸慧妃母子福大命大，經(jīng)此一役竟連半分胎氣也不曾動(dòng)到，慧妃良善，所謂好心有好報(bào)便是如此了，主子您大可放心。”
他倒是寧愿這次慧妃落胎，免她繼續(xù)遭罪，以后如果當(dāng)真一尸兩命……朱顏黯然道：“又是溺水又是受驚的，常人尚需時(shí)日晃過(guò)神來(lái)，何況是孕婦？你當(dāng)真相信慧妃不曾動(dòng)到一絲半點(diǎn)兒胎氣？”
安德三眼皮猛地抬起，驚道：“李太醫(yī)是昭嬪的人，主子的意思是他為了保昭嬪、敏答應(yīng)而不惜犯下欺君之罪？”
李淮溪暗中對(duì)慧妃下蠱之事朱顏并沒(méi)有告訴任何人，即使是早已深得他信任的安德三。轉(zhuǎn)眼厲色蒙上眼底，道：“蛇鼠一窩！這還算不得什么。敏答應(yīng)平日里即使張揚(yáng)跋扈卻也不至于撒潑至此，此事背后只怕是昭嬪一手策劃?！?p> 安德三一驚，急道：“主子是說(shuō)……是那昭嬪串通了敏答應(yīng)欲致慧妃于死地？敏答應(yīng)撒潑是假，害慧妃落水才是其意？”
“今兒昭嬪的妝容素淡得很，這可大不像她的風(fēng)格，倒像是早就知道今日會(huì)發(fā)生何事刻意為之，莫非她有先見(jiàn)之明？”朱顏冷冷一哂，細(xì)細(xì)一想，冷笑道，“我只一心想著立威，卻不料落入她們精心布置的陷阱！敏答應(yīng)縱然愚昧卻不至此，她何曾當(dāng)著我的面如此放肆？無(wú)端突然出現(xiàn)可以說(shuō)是碰巧，那么為何‘碰巧’撞落的是慧妃而不是我，不是榮貴人，更不是其他人呢？”
安德三沉思道：“主子言之有理，只是……如此豈非鋌而走險(xiǎn)？倘若此次慧妃當(dāng)真滑胎甚至因此一尸兩命，別說(shuō)是敏答應(yīng)，就是昭嬪也難辭其咎?！?p> 朱顏嗤笑道：“這你就算錯(cuò)了，有李淮溪在，慧妃又怎會(huì)有事？退一萬(wàn)步講，就算慧妃滑胎，敏答應(yīng)也是昭嬪的替死鬼，昭嬪自有法子全身而退。就像當(dāng)年……”頓了頓，一抹冷意襲上眉頭，“她設(shè)計(jì)害得本宮難產(chǎn)險(xiǎn)些一尸兩命，而后又嫁禍于瓜爾佳氏。試問(wèn)這后宮之中，慧妃柔弱，嬪妃無(wú)不以昭嬪為首，還能有誰(shuí)能像她這般只手遮天？要你百般查證無(wú)非是想落實(shí)，尋個(gè)證據(jù)才好對(duì)付她罷了，實(shí)則你我早已心知肚明?！?p> 安德三憤憤道：“正是。此等腌臜手段是她慣用的伎倆！主子，昭嬪為禍后宮，早該除之，您不能再心軟了呀！奴才是知道的，當(dāng)年之事平貴人脫不得干系，您遲遲下不了決心，只是怕水落石出之時(shí)，平貴人難保一命?！?p> 要不是看在她長(zhǎng)得像林夕夕的份上，哪還由得她笑里藏刀、口蜜腹劍？朱顏腦中再度想起林夕夕燦爛無(wú)邪的笑臉，心里便不由得一揪：“早在她多番苛待東兒，暗中與裕親王福晉往來(lái)時(shí)，我就已經(jīng)懷疑她了。只是……你安插在她宮里的眼線不是說(shuō)了她其實(shí)與昭嬪不和嗎？如今她們也不再往來(lái)了，或許當(dāng)年的事兒她是受了昭嬪脅迫的?！?p> 安德三斬釘截鐵道：“就算如此，主子想必也深知一次不忠百次不用的理兒。平貴人是主子您的親妹妹，即便是受了脅迫，大可向您坦誠(chéng)，共謀對(duì)策，卻又何苦在背后放冷箭？要知道您待她實(shí)在不薄?！?p> 那又如何？朱顏頓時(shí)想起藍(lán)常在那句“后宮從來(lái)無(wú)姐妹”，不禁感嘆人情如紙薄：“人心難測(cè)。且再看看吧，若是她不再犯渾，屆時(shí)昭嬪伏罪我一定想辦法保她無(wú)虞?！?p> 安德三猶豫道：“主子要三思，奴才知道您心軟，但是養(yǎng)虎為患的事兒奴才見(jiàn)得多了。而今奴才雖能確定平貴人背叛您，但她究竟對(duì)您做過(guò)些什么卻仍未有確鑿證據(jù)——圓月……還是守口如瓶。”
朱顏頷首，道：“我明白。至于圓月，她在鄉(xiāng)下的家人你可妥善安頓好了？聽(tīng)說(shuō)她母親重病垂危，你要找個(gè)好大夫，能救則必定要救?！?p> 安德三回道：“主子放心，奴才早已辦妥。主子待圓月這般，她若是還不棄暗投明，便留她不得了?！?p> 朱顏淡淡道：“我也并非如你想的那般好，圓月與我非親非故，是敵是友都未見(jiàn)分曉，我這么做也不過(guò)是三分情七分計(jì)，算不得好人?！?p> 安德三柔聲道：“主子快別這么說(shuō)，您是奴才見(jiàn)過(guò)最有善心最好的主子。從來(lái)人生在世都是身不由己，更何況您深陷后宮，您若是不防人不仁如何能保全自身？您還年輕，二阿哥還小，往后的路……長(zhǎng)著呢?！?p> 承祜么……朱顏悵然若失，說(shuō)到底從身上這具身體生生感受了生子之痛，承祜那也算真是自己的孩子呢，只是這個(gè)孩子和自己的命運(yùn)究竟會(huì)往哪個(gè)方向走自己竟是一無(wú)所知，歷史上這母女二人最終又是什么結(jié)局？
“是啊，還長(zhǎng)著呢。這路還沒(méi)怎么走呢，腳就先崴了?！敝祛伩嘈Φ溃嘀_踝疼痛處，目光漸漸變冷，“你可注意到當(dāng)時(shí)慧妃落水時(shí)誰(shuí)在我身后？”
安德三不明所以地眨眨眼，忽然眼一亮：“主子的意思是……有人從背后推了您一把您才會(huì)摔著的？”
朱顏幽幽道：“不是推，是踹?！?p> 安德三急了：“踹？好大的狗膽！踹哪兒了？您還有哪兒傷著了？”
朱顏瞪著安德三，心里雖然念他的好，面上卻是刻意擺出一副沒(méi)好氣的樣子：“看把你給急的，那人不過(guò)是踹了我的鞋跟兒……”
“不過(guò)是踹了鞋跟兒？”一向恪守宮規(guī)的安德三竟然打斷朱顏的話，一臉怒色，“這已經(jīng)是殺千刀的死罪！”
朱顏看著安德三失控的模樣，早前的怒氣竟都消了大半，嘴邊隱隱銜著一絲笑意：“那殺千刀的是誰(shuí)你可看見(jiàn)了？”
安德三一臉怒容立即僵住，扼腕道：“若是看見(jiàn)了，還能留那人賤命？”
朱顏聳聳肩，攤手道：“所以，又能怎樣？”當(dāng)時(shí)情形混亂，全部人的眼睛都盯在廝打在一起的常答應(yīng)和敏貴人身上，根本不會(huì)有人注意到是誰(shuí)給他使了絆子，就算有人恰巧看到了，只怕也不會(huì)惹腥上身。
安德三忿而握拳，末了，深深嘆氣，道：“主子腳踝處可疼得緊？奴才即刻去請(qǐng)?zhí)t(yī)來(lái)。”
朱顏搖頭道：“不必了，只是扭到了，未傷及筋骨，你去取瓶祛瘀膏來(lái)就是了?！?p> “嗻。菜也都涼透了，奴才著人再熱熱吧！”
朱顏擺手，意興闌珊道：“不必了，都撤了吧?！?p> 安德三躊躇道：“主子胃口又是不佳？常日這么食不下咽的，可是不好?！?p> “自然是不好的。”