初春的天氣依然寒意透骨，雪停了又下，下了又停，斷斷續(xù)續(xù)，偶有日頭冒出，卻融不了深厚的積雪。坤寧宮中的松柏長(zhǎng)得甚為挺拔青翠，結(jié)著長(zhǎng)長(zhǎng)而尖細(xì)的冰凌，偶爾被日光一照，熠熠發(fā)光。寢宮玄關(guān)入口處左右兩邊各置放著玄燁新賜的同人高琺瑯瓷瓶，小宮女正往里插著從坤寧宮小梅園中新折的紅梅枝，暗香盈動(dòng)。
朱顏睡眼朦朧端坐在紫檀木梳妝臺(tái)前任由宮蓮擺布，宮蓮手中月牙梳落下，朱顏頸脖下的燕尾已然成型，“皇后主子，今兒是正月十三了，咱們二阿哥滿月了，奴才聽(tīng)說(shuō)皇上早早兒就讓欽天監(jiān)擇一吉日，說(shuō)是要把二阿哥的滿月宴大辦特辦呢！可見(jiàn)皇上有多喜歡二阿哥，咱們二阿哥又是嫡子，將來(lái)啊……”
朱顏抬手示意宮蓮不要往下說(shuō)，宮蓮一怔，倒也即時(shí)心領(lǐng)神會(huì)，自金玉匣中取了玳瑁嵌珠寶花蝶護(hù)甲，轉(zhuǎn)了話題：“主子許久不見(jiàn)各宮主位，別是生疏了?！?p> 朱顏皺眉瞪著已套進(jìn)右手三指上那金燦燦的指甲套，嫌惡地撇撇嘴。宮蓮小心問(wèn)道：“主子不喜歡這護(hù)甲？那奴才換一副?！?p> 朱顏強(qiáng)顏笑道：“不用了，只是許久不戴有些不慣罷了?！闭f(shuō)著晃了晃緊得生疼的頭皮，發(fā)上的珠翠霎時(shí)叮當(dāng)作響，不由得小聲嘀咕，“不就見(jiàn)幾個(gè)小老婆嘛，需不需要整得跟僵尸似的……”
左手護(hù)甲方套好，簾子外已傳來(lái)安德三的聲音：“皇后主子，各宮主子們都到齊了。”
“嗯，平貴人有來(lái)嗎？”
安德三回道：“平貴人是來(lái)的最早的，奴才看貴人的樣子很是掛念主子您呢！”
朱顏心中揪緊，“本宮也掛念……她?！逼劫F人會(huì)是林夕夕嗎？會(huì)嗎？
宮棠端了紅木食盒進(jìn)來(lái)，道：“皇后主子，這是頤常在孝敬您的蓮子糕，說(shuō)是親自做的呢，聽(tīng)聞?lì)U常在手藝甚好，還熱著呢！聞著香得很，主子要嘗嘗嗎？”
安德三道：“喲！這頤常在還真是有孝心，知道咱們主子愛(ài)吃蓮子糕?！?p> 朱顏瞟了安德三一眼，撫了撫頭上笨重的鳳鈿，曼聲道：“難為頤常在有這份心了，給殿中各嬪妃都呈上一些吧，讓她們也嘗嘗鮮。”宮棠應(yīng)聲端著食盒又退了下去。
坤寧宮正殿之中各嬪妃已一一按照位份高低入座，位份最高的慧妃位于左一，右一便是昭嬪了，榮貴人于昭嬪側(cè)座，次之為平貴人，慧妃左側(cè)為敏貴人、藍(lán)常在、頤常在，人數(shù)并不多，未有冊(cè)封的庶妃及其他待年宮中尚無(wú)名分的妃子則無(wú)向中宮晨昏定省的資格。
朱顏在眾奴才的伺候下頭昏眼花地落座皇后寶座上，指尖不意間觸碰到那鍍金的冰涼，心里也跟著涼了涼。勻勻深吸了口氣，他抬起臉時(shí)已是赫舍里那屬于皇后的端莊高貴笑靨。
眾嬪妃同時(shí)離座行禮，霎時(shí)滿室香風(fēng)旖旎：“皇后娘娘萬(wàn)福金安，愿娘娘鳳體康健，萬(wàn)福金安?！?p> 朱顏心里膈應(yīng)著，嘴上卻只能盈盈帶笑，努力把清宮劇的腔調(diào)活生生地演出來(lái)：“妹妹們都快請(qǐng)起吧！”兩眼迅速在人群中搜尋著，終于在看到平貴人時(shí)硬生生僵住了笑臉——那確實(shí)是林夕夕的臉啊！
眾嬪妃都謝了恩起了身回了座，唯獨(dú)平貴人蹲著身子杵在原地迎著朱顏復(fù)雜的目光，眼里噙了淚花，哽咽道：“妹妹可算是見(jiàn)著姐姐了！姐姐不知道，這么些日子天天見(jiàn)不著姐姐，我心里的這份滋味兒！姐姐的鳳體可終于好全了么？”
愣愣地盯著平貴人梨花帶雨嬌俏可人的臉面，心里琢磨著該如何試探平貴人，轉(zhuǎn)念間有些恍惚道：“本宮這不是好端端地坐在這了么？看把你傷心的，還不快把眼淚擦擦起身坐著！宮蓮，去扶平貴人起來(lái)。”
“謝皇后娘娘?！逼劫F人破涕而笑，起身回座時(shí)觸碰到藍(lán)常在冷冷睇著她的漠然眼神，不屑地撇撇嘴角。
慧妃怯怯地開(kāi)口，眉目極為柔順清秀，說(shuō)話軟聲軟語(yǔ)，身上一襲天青斗篷襯得她愈加的嬌弱可人，急忙解下斗篷交于身旁宮女，行禮如儀，宛若驚弓之鳥：“許久不得見(jiàn)皇后娘娘，娘娘清瘦了不少，這些天來(lái)娘娘受苦了，妾也未能為娘娘做些什么，所幸娘娘如今鳳體已安康，妾便安心了。”
朱顏收回研究平貴人的眼神，望向慧妃，微笑道：“有勞妹妹惦記著，多日不見(jiàn)慧妃，你的身子也是慣來(lái)單薄的，眼下雖是過(guò)了年關(guān)可天兒還是冷得很，你自個(gè)兒可得注意著些許?！?p> 慧妃莞爾笑道：“是，謝皇后娘娘關(guān)心?！?p> 昭嬪兩手?jǐn)n在白絨手焐子之中，高聳的發(fā)云之際遍插珠翠，一支金燦燦的寒鴉銜珠垂墜著五采玉流蘇，尖細(xì)的臉施著濃艷的胭脂，厚厚的脂粉堆砌著她出色絕美的容顏，艷若桃李芳菲，如畫像上一般，長(zhǎng)眉入鬢，杏眼若星，以細(xì)長(zhǎng)的鳳梢將一雙圓眼拉長(zhǎng)成了眼角微微上翹的鳳眼，鳳梢之上是極其奪目的殷紅眼妝，如水般光華流動(dòng)，在座無(wú)人能及其艷麗，年紀(jì)在十八九歲，比玄燁要長(zhǎng)上兩三歲，也是后宮里最年長(zhǎng)的妃嬪了，但見(jiàn)她杏目流轉(zhuǎn)之間仿佛秋水蕩漾，偶爾發(fā)出忍住壓低了的咳嗽聲，每咳一聲發(fā)上的流蘇便跟著顫抖。
朱顏轉(zhuǎn)頭看昭嬪，倏然間竟為其美艷出了出神，竟比畫像還要美上許多，頓生憐愛(ài)之心，緩了緩才柔聲道：“昭嬪病了么？”
昭嬪清了清喉頭，言語(yǔ)形態(tài)之間滿是無(wú)謂慵懶，卻無(wú)一絲恃寵而驕的姿態(tài)，只懶懶回道：“太醫(yī)說(shuō)是偶感風(fēng)寒，小病罷了，再服幾貼藥就好，左右死不了，娘娘無(wú)需上心。”言畢又掩袖接連咳個(gè)不停。
朱顏有趣地細(xì)細(xì)打量起昭嬪，向來(lái)后宮最忌諱的無(wú)非就是跟“死”字沾上邊兒，只這昭嬪隨隨意意便說(shuō)出了口，也沒(méi)有嬪妃有何異樣表情，看來(lái)她平日就是這種似乎萬(wàn)事皆無(wú)謂的姿態(tài)了，這在禮制森嚴(yán)的后宮之中倒還真是難得。.
“咳得這么嚴(yán)重還不當(dāng)回事兒呢？風(fēng)寒一病可大可小，也得好好治著，咳嗽最怕的就是以后有……”朱顏吞了吞口水把“慢性氣管炎”咽了回去，“病根兒?！?p> 昭嬪伸手接過(guò)身旁的掌事宮女未艾遞上的熱茶，潤(rùn)了潤(rùn)喉，慢慢的臉上的潮紅才退了下去，“皇后娘娘當(dāng)真無(wú)需擔(dān)心，這兩天已經(jīng)好多了……咳咳……”
朱顏皺眉，“太醫(yī)可有開(kāi)止咳祛痰的藥？”
未艾順著昭嬪的后背，忽地小聲道：“回皇后娘娘，太醫(yī)開(kāi)的藥昭主子只喝了兩貼，剩余的便嫌苦了，是怎么也不肯喝，奴才斗膽請(qǐng)皇后娘娘勸勸昭主子，不喝藥病又怎么能好呢！皇后娘娘您不知，那晚昭主子突然聽(tīng)聞皇后娘娘病勢(shì)加重，心急之下匆匆前往寶華殿為娘娘您誦經(jīng)祈福，恰逢那晚風(fēng)大雪大，奴才們是怎么勸也勸不住昭主子，昭主子說(shuō)定要那晚前去才能請(qǐng)得神明及時(shí)護(hù)佑皇后娘娘，只是昭主子體弱畏寒，第二日便發(fā)熱病倒了。”
昭嬪低低喝道：“多嘴！”
未艾惶然低頭不語(yǔ)。
朱顏內(nèi)心覺(jué)得好笑，臉上硬是做出一副極為感動(dòng)之情，動(dòng)容道：“昭嬪，這就是你不對(duì)了，本宮明白你待本宮的一片赤誠(chéng)之心，只是本宮卻不得不說(shuō)你了，自己的身體怎能當(dāng)兒戲？回去后一定要遵照太醫(yī)的囑咐按時(shí)服藥，不喝藥不是自找罪受么？你的病是因本宮而起，如不盡早治好，你讓本宮于心何忍？”
平貴人道：“是啊，昭姐姐，有了病就得治不是？病從淺中醫(yī)的道理姐姐沒(méi)理由不知道，那黑漆漆的藥再苦那也是一會(huì)子的事兒，姐姐如若拖出了什么大病那可就是一輩子的大事兒了！昭姐姐您說(shuō)呢？”
慧妃在旁也小小聲附和道：“昭嬪這病應(yīng)該拖了有個(gè)把月了吧？這一個(gè)月來(lái)本宮就沒(méi)見(jiàn)你的咳疾有所好轉(zhuǎn)，這天兒本就容易惹病，再加上這段時(shí)間皇后娘娘鳳體違和，你奉了太皇太后懿旨幫助本宮一同協(xié)理六宮諸多事宜，你比本宮能干，能者多勞，許多事兒便落在了你頭上，這三兩下忙將起來(lái)又分了你養(yǎng)病的心，如今皇后娘娘已然安康，你卻要病倒了，這可如何是好？”
昭嬪抬手揉弄太陽(yáng)穴，啞聲道：“謝皇后娘娘，慧妃及眾位妹妹的關(guān)心，咳疾向來(lái)是頑固之癥，本就難好，總得熬些個(gè)時(shí)日，昨日皇上憐惜，已賜了蛇膽枇杷露，喝著便舒服了許多，這才停了那苦湯藥，這小病當(dāng)真不勞眾姐妹憂心，姐妹們是來(lái)向皇后娘娘請(qǐng)安問(wèn)好的，大伙兒就別再你一言我一語(yǔ)地揪著我的病不放了。”
一直悶聲不吭只顧低頭玩弄著手指上的玳瑁嵌米珠團(tuán)壽指甲套的敏貴人忽然抬頭，面容嬌好的她身著一襲桃粉織錦褂，襯得面若凝脂，粉嫩動(dòng)人，一雙細(xì)長(zhǎng)的桃花眼更為其增色不少，顧盼之間是說(shuō)不出的風(fēng)流蘊(yùn)藉，聲若鶯啼:“聽(tīng)說(shuō)皇上還特意吩咐李太醫(yī)專門負(fù)責(zé)昭姐姐的病呢！昭姐姐真得皇上寵愛(ài)，要換做是妾生病，皇上必定連聞都不帶聞的，看來(lái)前朝的事兒倒是半點(diǎn)兒也沒(méi)影響到皇上對(duì)姐姐的喜愛(ài)呢！”昭嬪鈕祜祿靈秀本是遏必隆嫡女，又是鰲拜義女。
昭嬪干澀的唇瓣微微揚(yáng)起，淡然道：“敏貴人這話就有欠思慮了，對(duì)于東西六宮，皇上向來(lái)是恩澤廣施，無(wú)分彼此，眾姐妹無(wú)不雨露均沾，同受皇恩?！?p> 敏貴人妖嬈一笑，“昭姐姐說(shuō)的是，咱們東西六宮又怎及中宮呢？皇上對(duì)皇后娘娘的心意才是最最令人艷羨的呢！”
朱顏腦門一脹，忍住翻白眼的沖動(dòng)，絞盡腦汁才想起以前偶然看到的宮斗劇臺(tái)詞，于是笑意盈盈道：“不論中宮還是東西六宮，眾姐妹同為皇上的女人，同樣身負(fù)著用心伺候皇上，為大清開(kāi)枝散葉的責(zé)任，旁的什么恩寵，榮華都只是一時(shí)的，庭院深深深幾許？其實(shí)大家都心知肚明，誰(shuí)人又能保準(zhǔn)自己在漫長(zhǎng)的宮闈生涯中長(zhǎng)寵不衰呢？什么重要，什么不重要，眾姐妹應(yīng)當(dāng)心中有數(shù)才是?！?p> 眾嬪妃表情不一，卻都一同起身行禮，“謝皇后娘娘教誨，妾等銘感不忘?！?p> “平身入座吧，姐妹們無(wú)需如此拘禮?！?p> “謝皇后娘娘?！?p> 各嬪妃再次入座后，奉茶宮女陸續(xù)上了茶，頓時(shí)沁人心脾的茶香幽幽蕩漾在空氣中，增了不少的暖意。
平貴人最先端起茶杯灌了幾口，末了咯咯笑道：“真香！聞之令人心清，喝之令人心暖，玥兒最愛(ài)喝姐姐宮里的茶了！姐姐，皇上又賜了您什么好茶啦？”
藍(lán)常在掀開(kāi)茶蓋就著杯口輕輕沾濕了舌尖，冷冷道：“上好的金鑲玉，以玉泉山之水泡之。平貴人，每年皇后娘娘不是將皇上賞賜的一大半都轉(zhuǎn)賜與您么？怎么貴人像是還沒(méi)喝過(guò)似的?！?p> 眾嬪妃聞言皆掩袖偷笑，敏貴人更是撲哧笑出了聲兒，平貴人面上掛不住，卻礙于中宮在座不敢發(fā)作，一張俏臉漲得通紅。
慧妃見(jiàn)狀搶先開(kāi)口，怯軟的嗓音卻無(wú)法讓人想到她身在妃位，“平貴人向來(lái)對(duì)皇后娘娘敬愛(ài)有加，必定是不舍食用皇后娘娘賞賜之物，把所有娘娘賞賜之物都珍藏起來(lái)不曾用過(guò)吧？”
平貴人聞言臉色這才好看了些許，終究在中宮面前也不敢造次，只悶著聲不悅道：“還是慧妃姐姐明白妾的心，不像有些人，明明出身低賤，位份低下卻沒(méi)半點(diǎn)兒自知之明，只會(huì)曲解人意，出口傷人，好沒(méi)規(guī)矩！豈不是沒(méi)人教養(yǎng)的東西？”
慧妃面色變了變，偷覷了眼借低頭飲茶隱去面上煩悶之色的朱顏，著急對(duì)平貴人使著眼色。
藍(lán)常在依然面無(wú)波動(dòng)，神情冷漠，“妾在母家本是嫡出，妾的許多妹妹卻是庶出，妾的阿瑪只曾把調(diào)教之心放在嫡出的兄弟姐妹身上，那些庶出的確是不聞不問(wèn)，如此自然學(xué)不得規(guī)矩，也算不上教養(yǎng)了，妾時(shí)常覺(jué)得她們可憐得很，但嫡庶有別，妾綿薄之力也做不得什么，所謂人各有命大致便是如此吧?！?p> 平貴人本就是赫舍里氏庶出之女，此話一出，她不由得惱羞成怒，重重?cái)R下茶盅，茶盅一歪，溫?zé)岬牟杷畡x那濺出，幾乎全都灑在了旁邊的蓮子糕里。
朱顏看著眼前精彩的好戲，竟覺(jué)有些有趣。這些后宮的女子，除了和林夕夕長(zhǎng)得一模一樣的平貴人，他最感興趣的就是藍(lán)常在了——一個(gè)“雙面人”，古怪而又神秘。心神一轉(zhuǎn)之際，頓覺(jué)四周氣氛更加微妙，心知只看好戲再不出聲兒她這皇后娘娘就要失職了，于是假咳一聲，揚(yáng)聲笑道：“瞧瞧，眾位妹妹都伶牙俐齒的，本宮想說(shuō)話兒都插不上嘴呢！都快別說(shuō)了，再說(shuō)茶就該冷了，宮棠，平貴人的茶不小心灑了，還不快給她換一盞？”
伺候在朱顏身側(cè)的宮棠應(yīng)聲而去，不一會(huì)兒端了盞新茶呈給平貴人，臨退下時(shí)眼神有意無(wú)意掃了平貴人一眼。
平貴人不著痕跡地?cái)肯屡c宮棠對(duì)視的視線，勉強(qiáng)擠出一抹笑靨：“謝皇后娘娘，妾失禮了，還請(qǐng)娘娘恕罪?！?p> 朱顏懷著失落的眼神鎖在平貴人面上，想搜尋些什么卻慢慢斷定眼前的赫舍里流玥雖然有著一張林夕夕的臉，卻不是他所熟識(shí)的林夕夕，“本宮看平貴人方才吃了不少蓮子糕，如果喜歡，余下的都讓宮棠送到你宮里去。”
平貴人笑意柔和了許多，斜眼乜了乜藍(lán)常在，道：“謝姐姐厚愛(ài)，只是蓮子糕是姐姐最愛(ài)之物，妹妹又豈能奪人所愛(ài)？姐姐還是留著吃吧。”
一直在角落中默默無(wú)聞的頤常在開(kāi)口：“皇后娘娘若是喜歡，妾往后天天給您做?！?p> “是了。”朱顏轉(zhuǎn)眼看向頤常在，見(jiàn)其相貌平平，無(wú)甚過(guò)人之處，淺笑道，“還沒(méi)謝過(guò)頤常在呢，蓮子糕甚是清爽可口，聽(tīng)說(shuō)還是妹妹你親手做的，這便更為難得了，實(shí)在是辛苦你了。”
頤常在露出諂媚之色，欣喜道，“妾不覺(jué)辛苦，能得皇后娘娘滿意是妾的榮幸。”
倏然，昭嬪的一陣劇烈猛咳奪去了眾人的矚目。朱顏凝眉，“昭嬪身子不適便早些回去歇著吧，從明日起暫且免了晨昏定省，靜心留在宮里把病養(yǎng)好比什么都重要?！?p> 昭嬪被未艾扶著起身行跪安禮，喘著粗氣道：“是，謝皇后娘娘體恤。”
“嗯，趕緊去吧，安德三，著人即刻請(qǐng)李太醫(yī)前往咸福宮為昭嬪請(qǐng)脈?！?p> “嗻?！?p> 昭嬪離去后，眾嬪妃默了默，朱顏微微挪動(dòng)坐僵了的身子，笑得臉發(fā)酸，“沒(méi)什么事兒的話，就都散了吧，路上冷，大家小心別染上風(fēng)寒了，昭嬪病得辛苦，大家看在眼里，都應(yīng)好好保重身體。”
眾妃都恭謹(jǐn)應(yīng)是。朱顏如坐針氈，心急著遠(yuǎn)離這暗流潮涌動(dòng)的是非場(chǎng)所，孰料才起身離座，平貴人身子忽然渾身一陣抖動(dòng)，面色刷地慘白，雙手緊捂著下腹哀叫不已。
“痛！好痛……”