村西的桑林之中，跛老爺子兩手扶著一個(gè)細(xì)長(zhǎng)的棗木棍子，努力地把身子站直，仰望著眼前的祭臺(tái)。
與其說(shuō)是一座祭臺(tái)，還不如說(shuō)是一個(gè)高高壘起來(lái)的圓錐形亂石堆。
當(dāng)?shù)厝俗鹗瑛B(niǎo)，這桑林中的亂石堆子看似簡(jiǎn)陋，卻也存在至少上百年。每年到了祭神的時(shí)候，村子里的長(zhǎng)者就會(huì)象征性地加幾塊石頭上去。這樣一年年的過(guò)去，這石堆子也就顯得越來(lái)越高大。
桑葚代表多子多福，而石堆代表神圣堅(jiān)韌。
桑林村的很多人整年勞累，卻也常常衣食不繼。也許正因?yàn)閷?duì)現(xiàn)實(shí)困苦的無(wú)奈和灰心，所以才讓他們對(duì)于上天的威嚴(yán)也就愈加的恐懼，對(duì)于那遙不可及的神賜也就多了幾分企盼。
祭臺(tái)的旁邊還有幾小堆桑木燃盡后留下的灰燼，估計(jì)是村里人過(guò)來(lái)求神的時(shí)候燒的。
焚燒桑枝、香艾來(lái)祭神，是當(dāng)?shù)貛装倌甑娘L(fēng)俗。
焚香燒紙，那還是幾百年以后的事情。
子壯站在祖父的身后，輕聲問(wèn)道：“祖父，當(dāng)年就是在這里，祖母救了您？”
“嗯?！?p> 跛老爺子只是輕輕點(diǎn)頭，目光投向祭臺(tái)下的一個(gè)角落，目光復(fù)雜，也不知道心里在琢磨些什么。
唉，子壯在心里直嘆氣，總覺(jué)得祖父搞得神神叨叨，把一件簡(jiǎn)單的事情變得過(guò)于復(fù)雜和神秘了。
……
子壯今天在荒原上和毛臉鷙交了兩次手，次次都把對(duì)方收拾得鬼哭狼嚎，屁滾尿流。
這小子打架不行，卻老是想做老大，把自己的身世吹噓得幾乎要上了天，卻又死活不肯交底，自然被子壯好好地鄙視了一番。
毛臉鷙不知道錯(cuò)了哪根筋，即使到了兩個(gè)人分手的時(shí)候，他還是沒(méi)有放棄自己的想法。
“子壯，你回去好好考慮考慮，也不必現(xiàn)在就答應(yīng)我。”毛臉鷙難地一番苦口婆心，讓子壯是覺(jué)得怪怪的，總懷疑這小子別有所圖。
“無(wú)論是你，還是三蟹，現(xiàn)在已經(jīng)在理正司里掛上號(hào)了。你們?cè)诿?，他們?cè)诎担麄內(nèi)粢帐澳?，那也就是眨眨眼的功夫。既然如此，還不如破釜沉舟，干脆加入我們流民村。有我罩著你，吃香喝辣，榮華富貴，那可就是指日可待了?！?p> “毛臉鷙，我怎么就感到心里這么虛呢？”子壯斜著眼看著毛臉鷙，“怕是黃鼠狼給雞拜年，沒(méi)安什么好心吧？”
“子壯，你老是冤枉我，我對(duì)你可一向仗義得很?！泵橔v眨巴眨巴眼，一臉的委屈，“為了折騰草甸村那個(gè)小子，我可是二話沒(méi)說(shuō)，把家底都全帶上了。我大哥拿我沒(méi)辦法，我父親回來(lái)后非弄死我不可……”
……
任憑毛臉鷙磨破了嘴皮，子壯也沒(méi)敢答應(yīng)他的要求。
和毛臉鷙關(guān)系不錯(cuò)是一回事，但關(guān)系不錯(cuò)到什么程度，這可是一個(gè)需要仔細(xì)斟酌的問(wèn)題。
自己這次自作聰明，結(jié)果弄巧成拙，還被理正司給盯上了，就連三蟹也跟著受連累。這件事看似結(jié)束了，卻留下不少的隱患，這已經(jīng)讓子壯感到很頭疼了。雖然毛臉鷙這次算是給自己幫了大忙，子壯對(duì)他心里頗為感激。但是，如果和毛臉鷙，甚至流民村的關(guān)系再進(jìn)一步，子壯還是心里沒(méi)有底。
這可不是什么小事，子壯自然回來(lái)偷偷告訴了祖父。老人家聽(tīng)完了事情的來(lái)龍去脈，什么也沒(méi)有說(shuō)，卻把他領(lǐng)到了桑林里的祭臺(tái)邊。
來(lái)了這里后，老爺子反而更不說(shuō)話，只是一會(huì)兒望望那高聳的祭臺(tái)，一會(huì)兒瞅瞅祭臺(tái)下的角落，臉上表情復(fù)雜多變，反正就是不吭聲。
這可把子壯給憋壞了。
按照毛臉鷙的說(shuō)法，給子壯三天的考慮時(shí)間，到時(shí)候再在約定的地方給他答復(fù)。
去不去就是一句話的事情，值得這么瞻前顧后，連個(gè)主意都拿不定？
但祖父畢竟是自己的長(zhǎng)輩，子壯雖然心中腹誹不已，但也不至于冒犯他老人家。
罷了罷了，子壯不再搭理老爺子，自己雙腿叉開(kāi)，靜氣寧神，排除一切私心雜念，開(kāi)始練習(xí)老桑林巫傳給他的養(yǎng)氣之法。
他已經(jīng)養(yǎng)成了習(xí)慣，只要一有空閑，就會(huì)主動(dòng)地練習(xí)這養(yǎng)氣之法。
只是，這次剛練氣不久，也就是幾個(gè)呼吸間，子壯感覺(jué)眉心又隱隱作疼。
耳邊響起一聲輕咳，子壯連忙睜開(kāi)眼。
老爺子不知什么時(shí)候已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，正一臉疑惑地看著他，讓子壯嚇了一跳。
“你在練氣？”
“嗯，習(xí)慣了。”子壯點(diǎn)點(diǎn)頭，揉了揉眉心，“祖父，您拿定主意了？”
跛老爺子點(diǎn)點(diǎn)頭，“毛臉鷙要你三天后過(guò)去答復(fù)他？”
子壯點(diǎn)點(diǎn)頭。
“三天后你還是要過(guò)去一趟，但不要直接地回絕他，免得他惱羞成怒，壞了你們的情分?！滨死蠣斪右桓崩现\深算的模樣，“至于理由么，就推到噘兒身上。就說(shuō)這段時(shí)間家里準(zhǔn)備給你再去提親，讓你在家里多修心養(yǎng)性?！?p> 呃，一聽(tīng)祖父提起噘兒的事情，子壯立刻喜上眉梢，“祖父，家里真準(zhǔn)備再次給我去提親？”
“那當(dāng)然了，你以為這是兒戲？”跛老爺子一臉無(wú)奈地看著子壯，“你這次事情鬧得這么大，估計(jì)除了我們家，誰(shuí)也不敢去噘兒家提親了。我們?nèi)羰窃偻贤侠?，小桑林巫那邊估?jì)也會(huì)鬧上門(mén)來(lái)。”
一聽(tīng)祖父提起小桑林巫，子壯心里就有些憋氣，“這還怨我了？要不是她一直阻撓我和噘兒的婚事，事情會(huì)鬧到這一步？”
唉，跛老爺子嘆了一口氣，略帶責(zé)備的看了子壯一眼。
“將心比心，小桑林巫一直沒(méi)有做錯(cuò)什么，無(wú)非是想把噘兒嫁給一個(gè)她感覺(jué)可靠的男子而已。那天晚上的事情，我后來(lái)也聽(tīng)說(shuō)了，她處理得很得體。小桑林巫待自己的子女，的確比待你要好，這也是人之常情。但除了自己的兒女之外，她待你算是最好的了，你別不知足。”
嗯，子壯點(diǎn)點(diǎn)頭，知道祖父說(shuō)得在理，但心里總還是感覺(jué)別扭。
“噘兒的事情，以后再談?！滨死蠣斪右膊幌朐谶@個(gè)問(wèn)題上談太多，不一會(huì)又談起了毛臉鷙，“總而言之，見(jiàn)了毛臉鷙以后，你說(shuō)話最好拿捏好分寸，既要把事情拒絕掉，又要把這個(gè)人穩(wěn)住，不要把關(guān)系鬧僵了?！?p> “鬧僵了？”子壯不以為然地笑了笑，“祖父，你想多了。我和他認(rèn)識(shí)了這么多年，整天的打打殺殺，豈會(huì)因?yàn)檫@件小事把關(guān)系鬧僵了？”
跛老爺子搖搖頭，意味深長(zhǎng)地看著子壯，“我擔(dān)心的不是毛臉鷙，而是他的父親?！?p> “毛臉鷙的父親，那個(gè)流民村的頭子？”子壯覺(jué)得此事有些好笑，“祖父，你該不會(huì)真的相信了毛臉鷙的話吧？說(shuō)他父親是什么‘竹器國(guó)’的什么‘孫’？毛臉鷙這小子啊，最近好像認(rèn)識(shí)了一個(gè)姑娘——好像叫桑兒——立刻被暈得迷迷糊糊，神志不清了。這次見(jiàn)面，無(wú)論是說(shuō)話作事，都和平常大不一樣……”
“不是‘竹器國(guó)’，應(yīng)該是‘祝其國(guó)’?！８！摹！?，‘其中’的‘其’?！滨死侠蠣斪哟驍嗔俗訅训脑挘桓焙掼F不成鋼的樣子。
“啥？”
“毛臉鷙也許并沒(méi)有騙你，他的原意應(yīng)該是說(shuō)‘他父親是祝其國(guó)的公孫’。”跛老爺子若有所思，“這個(gè)諸侯國(guó)雖然不大，但的確是存在的。而且，如果我沒(méi)有記錯(cuò)，祝其國(guó)就在郯國(guó)的東北邊，靠近大?！?p> ……