七月流火，被羈押數(shù)日的景濟(jì)仁釋放還家。他瘦骨嶙峋，渾身疤痕，神情呆滯，看了眼空蕩蕩的倉庫、馬廄、牛棚，一頭撞在了廊柱上——兩天前，松藩府的公差，拉走了所有糧食、布匹和牛馬，拍賣了全部田產(chǎn)，悉數(shù)沒入官庫，帶隊(duì)的還振振有詞：“對(duì)膽敢與強(qiáng)盜勾結(jié)者，罰就罰他個(gè)傾家蕩產(chǎn)，罰他個(gè)永世不得翻身！”牛馬成群糧滿倉的景府，只漏下兩條大黃狗，鐵鏈子拴著，頭耷拉著，伸著舌頭哈熱氣，貌似也失去了往日的威風(fēng)。
景濟(jì)仁死了，死時(shí)眼珠大大的，仿佛看不懂世間萬象，走前再竭盡全力看一眼——追贓、罰金、保釋金，榨干了他全身每一塊肉，每一滴血，深至骨髓......烈日炎炎下，刮起了狂風(fēng)，下起了暴雨！小胖墩披麻戴孝，送走了被災(zāi)難吞噬的爹爹，曾經(jīng)大腹便便的爹爹，瘦得像根蘆柴棒——怒火在胸中升騰，熊熊燃燒，冷雨中，他的頭，他的心，他的五臟六腑，都是炙熱的，牙齒咯咯作響，他的嘴巴，幾乎變了形......
喪事既畢，封氏聚攏眾人安排善后。家里還剩些值錢的器具，連同兩只大狼狗，分配給管家、仆人，充當(dāng)工錢，讓他們另尋主顧。小妾也得活命，封氏囑她將兩個(gè)女娃帶著，回娘家，或守或嫁，悉由娘家人做主。小妾或許還藏些私房錢，數(shù)目一定不多，幾支頭花，也值不了多少銀子，封氏摳下現(xiàn)戴的金耳墜，交與小妾，跪下求她，再苦再難，一定將兩個(gè)女娃養(yǎng)大，哪怕跟人家當(dāng)丫鬟，千萬不可賣與人牙子——小妾跪下，喊著姐姐，抱頭痛哭......送走眾人，封氏頹然坐下，不敢想象自己的明天。夫妻本是同林鳥，大難來時(shí)各自飛，她不能飛，她有小胖墩，她有夫君的仇，她有未清的債。
一夜無眠。雨打芭蕉人心凄，風(fēng)吹孤燈猿聲悲。
晨起喝些米粥，封氏將自己的綾羅綢緞攏成一堆，欲一把火燒了，終是未忍，領(lǐng)了小胖墩，到泉下村佃戶家里，挨家送上一件，讓他們的女人裁剪使用，并讓小胖墩跪下磕頭，說主顧一場，平日虧待的地方，多多擔(dān)待——家里殘留些粗用家什、鍋碗瓢盆，若不嫌棄，也拿去分分吧......
后晌，娘倆將院子打掃干凈，抬出兩袋壓缸的口糧面，置于院外，鎖了大門，到景德震家里，去交鑰匙。景德震不解:“胖礅他娘，這是何意?”封氏道：“懇求叔父，恩允以房抵債！房是好房，您家兒孫滿堂，人口多，將來用得著。侄媳無能，實(shí)在還不起銀子了?！本暗抡疬B呼不成，道:“你們娘兒倆只管住，慢慢謀個(gè)營生，我想辦法幫你，欠銀日后再說。濟(jì)仁垮了，你得挺住了，待小胖墩長大，終會(huì)苦盡甘來！”封氏鐵了心，說她跟小胖墩不需要那么大的院子，欠著債，心里壓著石頭喘不了氣，吃不下飯睡不著覺，跪求景德震收下鑰匙。景德震見她傲骨鏗鏘，不忍屈其志，應(yīng)允了，又關(guān)切詢問棲身哪里，做何打算，或可助一臂之力。封氏成竹在胸，說叔父勿憂，一不會(huì)尋短見，二不會(huì)露宿街頭……
交割完畢，娘倆抬起一袋面粉，走一段放下，返身再抬另一袋，螞蟻搬家般，朝劍南門挪動(dòng)。汗流浹背，氣喘吁吁，到得大門口，執(zhí)勤弟子接過，領(lǐng)去見茍史運(yùn)。封氏拉小胖墩一同跪下了，求收留，她說，欠了茍掌門巨款，不敢撇下逃走，人在債在，情愿為奴為仆，養(yǎng)育大小胖墩，盼著將來出人頭地，還上這筆巨款。她和小胖礅不賣身，賣身也值不了幾個(gè)錢，縫補(bǔ)洗涮她全會(huì)干，她不要工錢，只求茍老爺容身，繼續(xù)教小胖墩練劍......
茍史運(yùn)心里，十五只吊桶打水——七上八下。他原先很鄙視景濟(jì)仁，也不樂意傳授小胖墩武功，才故意多收他一倍學(xué)費(fèi)，中間因孩子的事，打過幾次交道，感覺這人還算靠譜，態(tài)度才有所轉(zhuǎn)變。去年年尾，他喜事喪事趕一塊時(shí)，景濟(jì)仁幫了不少忙，還拿出五百兩銀票備用。人敬我一尺，我敬人一丈，故此，景濟(jì)仁賠償景棠沐時(shí)，他豪爽地借出七百兩；景濟(jì)仁身陷囹圄，封氏救急救命時(shí)，他又摳出三百兩。原想景濟(jì)仁家大業(yè)大，一千兩銀子跑不了賬，轉(zhuǎn)眼間人財(cái)兩空，不免懊悔嘆氣。還錢是指望不上了，要說工錢代償，一輩子也不夠，等小胖墩有出息，希望渺茫，成大器瞧不出一丁點(diǎn)端睨——一千兩銀子，可不是三頭豬兩只羊！
可又能怎么著？昔日圣泉村首富，如今一貧如洗，縱殺了她，也勒不出百八十兩銀子來。唉！認(rèn)倒霉吧！小胖礅長大，興許能派些用場，夫人去世后，劍南門也缺個(gè)女人，能縫縫補(bǔ)補(bǔ)當(dāng)然好，只不過封氏養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，能否吃得了苦，受得了罪？