正值十月下旬，霜降時節(jié)，明月當(dāng)空，漸漸有些蕭寒之意，華燈初上，街上行人稀疏。在新街口附近的一條背靜的小巷子里，一個的老漢，手扶著街巷的墻，佝僂著身子緩步走著，低著頭，醉醺醺唱著一曲不知名的小調(diào)“天國崩覆九州鼎，太平戰(zhàn)事無安寧。分田佃上屯餓殍，圣庫金籮滿富贏。曾候一戰(zhàn)功名就，忠心不二可照清。搜殺三日無庫錄，天下割據(jù)爭閥獰。”老頭打了個酒嗝，又徐徐念道“正是佳節(jié)若為酬。但把清尊斷送秋。萬事到頭都是夢，休休。明日黃花蝶也愁。”卻是一首蘇軾描寫霜降時節(jié)的辭。
這時，一陣疾風(fēng)吹來，老漢不由自主的打了個寒顫，將本就單薄的衣服裹了裹瘦弱的身體。遠處黑暗里有淅淅索索的聲響。他抬頭尋聲望去，表情嬉笑不已，竟似看得癡了。。。
第二天，當(dāng)早起的人們出來掃街，發(fā)現(xiàn)一身襤褸的老漢竟死在這條街巷里，引起了不小的騷動。趕來的公安維持住秩序，勘察了一下現(xiàn)場就將尸體運走了，后來又對周邊進行了走訪，最終認(rèn)定這是起意外事件。無依無靠，無兒無女自然成了這個可憐的老人的標(biāo)簽，在一陣閑言碎語后，小巷子重又歸于平靜。
就在這個小巷子不遠處的一個大雜院里，住著一個已經(jīng)還俗的老道。老道士自己一個人住在大雜院中最深處的小套院里，院里種著很多花花草草。白天人們會看到他拎著小包去上班，晚上則見他下班后獨自在自己小院里的石桌上看書讀報。因為還俗前道號玄誠，還很有學(xué)問，所以院里院外的熟人都叫他誠先生。
誠先生看上去五十多歲，稀疏的頭發(fā)也有些花白，皺紋陷在臉上，風(fēng)霜無限。一副眼鏡后面卻是一雙深邃有神的眼睛。誠先生在小院里很是勤快。平日里也愛為大家伙掃掃院子，幫忙修剪一下各家養(yǎng)的鮮花盆景，對待鄰居也熱情和善，有事沒事也都相互照應(yīng)著。就是鄰里間有個摩擦之類的，街坊們也喜歡找老道士也出面調(diào)停。
大家都只知道他在一家機關(guān)里上班，覺得大雜院里有個官老爺，就跟有個主事人似的。但大家都說不清楚他具體是做什么的，因為誠先生自己從沒有談過自己的工作，一來二去，大家也就不問了，這反而讓大家始終對他保持距離，也從沒有人進過誠先生的屋子，有事時也僅僅在誠先生的小套院的月亮門上喊他。
大雜院里還有一個?？停且粋€邋里邋遢的少年，十歲左右年紀(jì)。住在離此大雜院不遠的一個相對偏僻的胡同里。少年經(jīng)常溜進誠先生的大雜院，順手牽羊些蔬菜水果，晾著的衣服之類，每每被人發(fā)現(xiàn)，免不了大人一頓鞋底招呼，可他也是真有骨氣，不哭不鬧，任由你體罰責(zé)打。
好在少年沒有其他不良問題，也僅拿些吃的什么的，不會進到別人的屋子，更不會去動錢財糧票之物。大人們除了對他生些肝火，有知道他些身世的，覺得他可憐，也不在追究計較。唯獨老道對他不錯，少了東西也不捉他，反而為他多留些放在院里的小石桌上自取。
這邋遢少年名叫明懷，常領(lǐng)著一群同齡的孩子嬉鬧于胡同巷子之中，膽子大，也頗有主意，孩子自然而然捧他為孩子王，戲稱明少爺。明少爺自小失去雙親，跟他的小叔德勇過活。德勇常年在廠子里游手好閑，平日里又喜歡和廠子里的同事組織牌局，自然對明懷疏于管教。明懷也樂得如此，少了大人的束縛，也因此比其他孩子早當(dāng)家。他白天去上學(xué)，晚上還要做飯燒菜，夜里還要四處撿廢品換錢以貼補家用。
一日，誠先生很晚才下班歸來。大雜院里靜悄悄毫無聲息，大家都已經(jīng)熟睡，唯有幾聲怪異的鳥叫撩過。誠先生手撫著一物入神，進了兩層院子才進了小套院，走到自己的房門外站定。拉著了門前的燈，剛要開門進去，忽聽得暗地里一聲鬼祟般的聲音，接著七八個黑影從四面八方朝誠先生襲來。
只見平時頗顯老態(tài)的誠先生突然變得靈活起來，閃轉(zhuǎn)騰挪間，輕而易舉的躲過幾下襲擊，然后右手以看不清的手法，對著那些黑影一一點了過去，但聽得他輕聲呼呵，那些黑影竟然如霧氣般消散開去，而這時在不遠處的角落里似乎發(fā)出了一些細微的聲響，小院里頓時又安靜下來，好像什么也沒有發(fā)生過似的。
誠先生靜靜地待了一會兒，掃視著院子里，好像還是發(fā)現(xiàn)了什么，他對著院子中的一個大水缸后面招了招手。原來水缸后面竟還躲著一個瘦小的人影，那人影顫顫巍巍的站了起來，慢步走到誠先生跟前，誠先生說了句什么，兩人便一前一后走進了屋里。
誠先生沒有亮起屋里的燈，只是在桌前坐了下來，而一同進來的那個人則盡力控制著自己的抖動，垂手一旁僵硬地站著，也不說話，黑漆漆的房間里，時間和空氣猶如靜止了一般。一旁柜子上的香爐里，隨風(fēng)飄來淡淡的熏香味慢慢彌散在房間里，讓人恍惚，分不清真實還是夢境。
“明少爺，何時來到此處啊？”誠先生一邊從桌子上拿起水壺到水，一邊和藹的柔聲相詢，似乎在安慰自己家驚慌失措的小孩子一般，見一旁的明懷不說話。他指了指杯子，又拍了拍明懷的后背，示意叫他坐下來喝些水。
明懷心里害怕，但還是坐了下來。剛才的一切對于他來說太過驚駭，他理解不了，只覺得看到了不該看的東西。如果剛剛發(fā)生的一切是真的，那現(xiàn)在還能跑哪去呢，只能任憑面前的這個怪異的老頭的處治了。他端起杯子，一口就將杯子里的水喝干，然后放回桌子上，語無倫次的說道：“巷子里的東。。。不對，是那個老頭。。。不是凍死的。。。那時我就在附近。。。那些東西又來。。。進了你的院子。。。我怕你出事。。?！闭f完深深的吸了一口氣，好像憋了很久似的。
誠先生并沒有吃驚的意思，示意讓他放松，然后又給他倒了一杯水，望著眼前的少年，安靜的等著他。明懷又喝了一杯水，精神果然慢慢平復(fù)了下來，將自己的來由一五一十的說了出來。
原來之前巷子里發(fā)生意外時，明懷正在附近撿廢品。明懷突然聽到那條沉靜的巷子里有聲巨響，孩子自然好奇，走了過去。剛到了巷子口，便看到一個黑色的影子從巷子里竄了出來朝他撲了過去。當(dāng)影子撲近他時反而又向相反的方向飛了出去，然后隱沒在遠處黑暗的角落里，消失不見了。
明懷有些害怕，他沒看清楚那個影子是什么，只是覺得那東西模模糊糊，有人的形狀，但絕不是人，也不應(yīng)該是什么動物。明懷沒有往巷子里走，也不知道巷子里那可憐老人的遭遇，直到第二天來了很多公安，才在熱鬧的圍觀人群里得知夜里發(fā)生了命案，死了個因喝醉酒而凍死的老人。他又聯(lián)想到夜里發(fā)生的事情，幽幽感覺老人的死和那個影子有關(guān)。
明懷不敢多想，撒腿跑回了家，跟正在玩牌的小叔說了自己的猜測，小叔自顧自的摸牌，完全沒有理他的意思，而另外幾個牌友只是笑話他是幻覺之類的。他不再與別人說起此事，真的以為自己是夜里看錯了。
就這樣過了幾天，明懷夜里又去撿廢品，忽然看到遠處飄來了一個黑影，正是之前在巷子口遇上的那種。明懷輕手輕腳地跟在那團模糊不清的黑影后面，進了大雜院，眼看著那團影子進了誠先生的院子，心中擔(dān)心不已，怕那個黑影會傷害到誠先生。當(dāng)他慢慢走進了小套院里，那團影子卻消失不見了，誠先生的房子里黑漆漆的沒有動靜，于是放下心來，準(zhǔn)備離開，這時到由遠而近的腳步聲，便閃身躲在了院子里的大水缸后面。
他發(fā)現(xiàn)走進院子里的正是誠先生，沒想到老道會這么晚才下班。他不敢動，怕被誠先生發(fā)現(xiàn)，想等老道進了屋再悄悄溜走。他看到誠先生手里拿著個東西仔細端詳著，直走到屋子門前也沒有發(fā)現(xiàn)他躲在水缸后面。屋門前的燈亮了，接下來發(fā)生的一幕實著實讓明懷震撼。
但聽得一聲巨響，七八條模模糊糊的黑影突然從四周圍竄了出來，直奔誠先生而去。一切來的太快，明懷剛要挺身出去，卻看到誠先生在燈下一個側(cè)身躲過幾條黑影的攻擊，又用極快的手法點了那些黑影，只聽到誠先生低喝一聲，然后眼前霎時發(fā)出金色光芒，好似小院里被照的白晝一般，但那光芒一閃即滅跟著一聲巨響，如炮擊，又如雷鳴般直震得明懷眩暈不已，一個踉蹌，身子便重重地靠在水缸上。