幾天來，穎穎一直與高燒做斗爭，白天跟著大隊人馬跋涉，還要克服高燒帶來的昏昏沉沉、全身的酸軟無力，晚上與寒冷做斗爭，還要時時提防男人們劫色的危險，她的身體虛弱，處境艱難。
志明給的醫(yī)治風寒的藥丸似乎對于穎穎的病癥不起作用，幸虧有香兒的照應，不然穎穎早已經(jīng)起不來了。
“新生”的信念一直支撐穎穎堅持走下去，但她看到自從趙貞貞瘋了后，有些年輕女孩子已經(jīng)變了處事態(tài)度，她們會找機會給官兵們獻殷勤，有幾次穎穎親眼目睹王記布莊家的王艷嬌在陳仁清大人面前表現(xiàn)出的諂媚逢迎的表情，昔日嬌生慣養(yǎng)的富家千金為了能讓自己和親人在這條路上有一點點優(yōu)待，王艷嬌甚至可以出賣自己的色相。
當然陳大人對于年輕女子的這種殷勤表現(xiàn)很是受用，特別見了王艷嬌嫵媚的風情后，晚上就帶走了她，第二天她和家人就有了比別人多的干糧，大家對這種事心知肚明，但誰也不會說什么，大家對于這種改變坦然接受，為了生存，人性會隨著環(huán)境的改變不斷潛移默化，人在極度缺乏安全感的時候，就會想盡辦法尋找依靠，于是有姿色的女孩子依仗自己的優(yōu)勢尋找一點點的機遇來稍稍改變處境，穎穎知道這種暗度陳倉的事不再是官兵們的強迫，而是成了兩廂情愿，甚至有些女子因為自己年老色衰不能稍微改變家人的待遇而耿耿于懷。
志明也知道自己手下的人與這些流民之間存在色相交易，但他也只能熟視無睹，畢竟已經(jīng)是你情我愿的事了。
穎穎看著這種變化，她的心里很悲哀，竹子巷中的父老鄉(xiāng)親命運多舛，前方的路途更是漫長渺茫，泱泱大國、蒼茫大地之間，哪里才有她們安身立命的地方？
看著同行的女伴諂媚討好的表情，又看到一個個在路上倒下就永遠起不來的同伴，她也有想放棄的時候，真想一死了之，但再看看前面蜿蜒流動的人群，為了這些人，她要活著，活著才有機會爭取新生。
風寒后的第七天穎穎才慢慢退了燒，但身體還是很虛弱。天氣越來越暖和，快到西安府了，聽那些和士兵有些交集的女孩說，到了西安府，他們會被安排在長安縣里稍作幾天的休整再出發(fā)。盡管他們還是要被安排在獄中，但長途跋涉后，那潮濕陰暗的監(jiān)獄里休息幾日反而成了流民非常美好的待遇，畢竟獄里不用風餐露宿了。
為了快點到達西安府，這幾天的行程安排得很快。
走了快兩個月了，別說流民，連這些押解的官兵都沒有好好洗過一次熱水澡，在這幾十天里，白天曬得汗流浹背，晚上又是風沙彌漫，這幾千號人早已經(jīng)是邋遢潦倒到了極點。
官兵們可以在西安府里好好洗洗澡，美美吃個熱飯，這里休整后，他們還要繼續(xù)幾個月的長途跋涉。
到西安府的時候正至正午，昔日的古都長安街上，人頭攢動、車馬川流不息，人們看到幾千號流民經(jīng)過，都涌來看熱鬧，穎穎看到繁華西安雖不及都城南京，但這里的人們錦衣翠服、商品玲瑯，足可見證大明朝蒸蒸日上的繁華盛世。但是這些繁華與她們已經(jīng)沒有關系，她們早已經(jīng)被這個盛世拋棄，她們潦倒凌亂的人生與旁邊閑看熱鬧的人之間隔著天上和地下，她們的到來讓這個街道塵埃十丈如煙霧，只是增添了幾分讓別人看熱鬧的籌碼。
穎穎等人安排在了獄中，中午終于有了一口簡單的熱粗飯，吃完獄餐，大家隔著草鋪很快沉入夢鄉(xiāng)，穎穎大病初愈，病去如抽絲，她虛弱的身體經(jīng)不住安頓下來的放松，很快就靠在香兒身上沉沉入睡。不知什么時候，有獄卒來開門找人，幾千號人分別安排住在不同獄房里，香兒聽見獄卒從那邊一在找問朱穎穎的這個人。
香兒叫醒還在熟睡的穎穎。
“小姐，我聽那邊獄卒找你?！?p> 穎穎還沒來得及細聽，獄卒已經(jīng)來到了門口。
“這里誰叫朱穎穎？”
“我是！”
獄卒仔細端詳了一番，然后說：“上面命令帶你出去見個人！”
肯定是志明，穎穎心里想，她知道雖然她和志明之間的關系越來越淡，但她明白，這一路上志明一直默默關照著她和香兒，落到這種地步，她對他現(xiàn)在只有感激，今晚他想方設法讓她出去，肯定也是為了能讓她在外面稍稍有個舒服的地方休整一下。
穎穎跟著獄卒走出來，外面天已經(jīng)黑了，另一個人打著燈籠帶穎穎離開，沿著一條幽僻小路，穎穎被帶到了一處房屋外。
房里歌舞升平、飯香酒濃、壺觴笑詠。
穎穎聽到如此嘈雜聲音，就明白不是志明叫人帶她來，而是另有其人，她一介被流放的女子，此等場合而來一定沒有好事，她快速轉(zhuǎn)身離開，帶來的人大聲呵斥：“大膽女囚，還不快進去?！?p> 說著已經(jīng)將穎穎推進了房里。
穎穎看見陳仁清坐在最上面，旁邊坐著一個本地官員，再下面還有廖志明以及其他手下，中間是剛剛跳完舞準備離開的舞姬。
志明看見被突然帶進來的穎穎，臉上大驚失色，他吃驚地看著穎穎，陳仁清也看見了穎穎。
帶穎穎來的士兵報告上面的人說：“李大人，你讓帶來的朱穎穎帶到?！?p> 上面坐在陳仁清旁邊的人揮揮手，報告的士兵就退下去了。
李大人仔細觀察了一下穎穎然后笑著對陳仁清說：“陳大人，這就是你說的流民當中的佳人？”
陳仁清看見穎穎，也有一點點驚奇，但他很快鎮(zhèn)定后笑著說：“我只不過就提了一下，你看李大人如此熱情，就找人把人帶來了，哈哈哈……先敬你一杯，深表感激之情?！?p> “佳人要共賞，我看此女子的確有幾分與眾不同！”
李大人邊賞美酒邊贊美人。
“長夜漫漫，我就做個順水人情，給你和佳人安排個溫柔之鄉(xiāng)，了了陳大人的朝思暮想之念?！?p> 李大人的話讓穎穎如雷轟頂。
陳大人看看穎穎，再笑著對李大人說：“不勞煩李大人了，長路漫漫，機會多多！”
“機會多多，但西去之路再無我這里這么舒服的良辰佳地！”
陳仁清一聽，哈哈大笑。
廖志明再也聽不下去了，他沒有想到今晚李大人會讓人將穎穎帶來，一路上他小心翼翼保護著穎穎的安慰，還要提防陳仁清對自己的猜疑，他小心謹慎、不留痕跡的做法似乎起到了作用，但千算萬算，沒有算到陳仁清會和李大人之間狼狽為奸，此時的他，心里快速推想辦法。
穎穎看著上面的陳大人滿眼的淫光，再看看志明因為痛苦而緊皺的眉頭，她無助到了極點。
“來人哪，帶這位女子下去，找人好好伺候著沐浴更衣?！崩畲笕朔愿赖?。
然而，就在下人要帶走穎穎的時候，廖志明走上來跪在地上。上面兩位大人吃驚地看著如此行大禮的廖志明問：“廖大人，你為何行此大禮？”
“不瞞兩位大人，這位朱穎穎與我從小青梅竹馬，無奈她父親無視皇威犯下罪行，而今牽連于她，再次懇求兩位大人看在我父親的面子上，今夜將她賞賜與我。”
志明實在沒有其他辦法來給穎穎解圍，他官小言輕，只能搬出父親來給他們施壓。
陳仁清一聽到廖志明的話，馬上明白上次劫走穎穎的人就是他了，不說則已，一說他更氣，原來一直阻礙自己霸占不了穎穎的人是他？他冷漠地說：“這么一說，你家和朱鼎文家關系還不錯了？”
陳仁清的話是綿里藏針，和朱家有牽連，那么廖家說不定會再次被皇上猜忌。
“在下只是與朱穎穎要好，男歡女愛，人之常情?！敝久髅靼钻惾是逶捓镏?，他當然不能留下任何把柄。
“男歡女愛，說明你們早有相守白頭的約定。”陳大人繼續(xù)引導，他要抓住廖志明想要營救朱穎穎的心思，便于抓住他的小辮子。
“一介女囚，我對她的想法就和陳大人對他的想法一樣，只不過是想沾沾美色而已。相守白頭講究門當戶對，我和她早已經(jīng)不是一條路上之人，何來約定？”
李大人聽著兩個人之間為了一個女子的爭論，他一個旁人，這時候也是沒有兩全之策，雖然廖志明是陳仁清的下屬，但他父親是工部侍郎，官至正三品，他也是惹不起。
他看看陳仁清絲毫沒有讓步的可能，再看看廖志明雖然跪著，但也是堅定決心毫不放棄。本來他想為陳仁清做個順水人情、成人之美，沒有想到卻招來個燙手山芋。
他左思右想，覺得廖志明還是不要招惹，畢竟他的父親惹不起。
“我看既然廖大人早已經(jīng)對此女心儀許久，不如陳大人成人之好，成全了他的心愿，畢竟只是個女流犯，用不著傷了大家的和氣。我府上有幾個姿色不錯的歌姬，陳大人如果不嫌棄，今晚就讓她們來陪你共度良宵。陳大人意下如何？”
陳仁清聽到李大人的提議，他再次哈哈大笑起來，他看到了廖志明臉上堅定的決心，再這樣僵持下去，兩個人只會陷入尷尬，西去之路甚遠，他還有機會的，今晚就先退一步海闊天空。
“對對，不過就是個女流犯，怎能和李大人府上的女子相提并論，犯不著為了一個女囚，傷了我和廖大人之間和諧的上下屬關系。”
“那就好，廖大人不要再跪著了，我們繼續(xù)喝酒，把這個女子帶到廖大人房中，好好伺候洗漱?！崩畲笕朔愿劳?，下面的人帶走了穎穎。
志明和穎穎都松了一口氣。
廖志明重新拿酒杯來到陳大人和李大人面前說：“今夜兩位大人成全了我廖志明的心愿，我敬兩位大人，在下沒齒難忘兩位大人的成全之情，我先干為敬?！?p> 陳仁清雖然臉上笑著，但志明看到了他眼里流露出的怒氣。
“今夜良辰美景，你要好好珍惜，過了今晚，她就不是你的了！哈哈哈……”
陳仁清的話再次暗示廖志明，他可以護穎穎一時，但護不了一世。