魔教本名摩尼教，是西方基督教、佛教等教會(huì)融合之后衍生出來(lái)的教派，傳入中土后，即為彌勒教、白蓮教、明教等教派的前身。
摩尼教本身是崇尚光明，幫助人們遠(yuǎn)離困苦，是主張正義的教派，可是后來(lái)掌權(quán)之人，為了一己之私，大肆吸納教眾，收取教費(fèi)，擴(kuò)大權(quán)力，以至教徒良莠不齊，教派成了藏污納垢之地。
許多教徒仗勢(shì)欺人，違背了教義的本質(zhì)，而教主又疏于管理，從而被許多受害人將摩尼教稱之為魔教，這個(gè)稱呼逐漸傳開，后人都誤以為摩尼教是惡魔掌握的教會(huì)。
其實(shí)此事也怨不得別人，正是摩尼教自己毀了自己的聲譽(yù)。外人雖稱為魔教，但本教中的人還是自稱圣教。
三十年多前，摩尼教的聲名還算不錯(cuò)的時(shí)候，從中土來(lái)了一位名叫段秀明的男子。
聽(tīng)到此處，汪九成和朱雀二人相視互望了一眼，都記得這段秀明乃是段氏鷹爪功最后的掌門，因在秦氏鷹爪的壓迫下，不能自立，從而遣散了鷹爪門遠(yuǎn)走西域。江湖曾傳聞他入了魔教，果然不錯(cuò)。
這段秀明加入摩尼教不久，就因本身武藝高強(qiáng)，而被升為十二位護(hù)教之一，為教中信徒傳授武藝，不過(guò)段秀明的授藝乃是藏了私的，不知是不是不希望中土絕學(xué)傳入異域之故，因?yàn)樗膶W(xué)徒，沒(méi)有什么人能從他那里學(xué)到真正的武功。直至后來(lái)和教中的女子結(jié)了婚，生了段玄機(jī)為止。
段玄機(jī)從小就展露出習(xí)武的天分，不僅熟練了段家的鷹爪功，而且修習(xí)了摩尼教的護(hù)教神功纏絲手，后來(lái)他更是另辟蹊徑，將鷹爪功和纏絲手融合，形成了一套獨(dú)門功夫纏絲鷹爪，到了十八歲那年，段玄機(jī)的武功已經(jīng)獨(dú)步西域。
照理說(shuō)，他安分地在摩尼教總教待著，說(shuō)不定總教能打破數(shù)百年來(lái)的陳規(guī)，讓他這個(gè)外人當(dāng)上教主。可惜他從小就展現(xiàn)出勃勃野心，教中長(zhǎng)老一致決定，不能舉薦他為教主，否則，摩尼教都會(huì)成為他野心膨脹的踏腳石。因此，在新舊教主交替時(shí)，竟無(wú)一人推選他，最終通過(guò)舉薦，大家決定了原教主的女兒艾莉絲為新的教主。
本以為段玄機(jī)就此熄了他的欲望，安分下來(lái)。哪知，他不知用了什么方法，竟然俘獲了艾莉絲的芳心，兩人更是結(jié)為連理。摩尼教教規(guī)甚嚴(yán)，教主的命令有著絕對(duì)的權(quán)力，這下，段玄機(jī)便借助艾莉絲之手，大舉進(jìn)入中原。
到段玄機(jī)二十歲那年，段秀明抑郁而終，段秀明武功高強(qiáng)，不應(yīng)早逝，想來(lái)還是因?yàn)楸磺丶覊褐坪?，心中一直想不開之故。
段玄機(jī)繼承了父親遺愿，要光大段家門楣，第一步便是要搞垮秦氏鷹爪功，接著蓋過(guò)中原各大門派，成為幫教派中第一勢(shì)力。
可是中原武林，能人眾多，人才濟(jì)濟(jì)，而摩尼教雖說(shuō)不至于式微，也不能說(shuō)有多強(qiáng)大，以至于能夠比肩中原大幫大派。
教中老人紛紛反對(duì)，但艾莉絲被愛(ài)情蒙蔽了雙眼，為夫一意孤行，為此，段玄機(jī)還趁機(jī)吸納和籠絡(luò)了不少年輕的教眾，來(lái)支持自己。
年輕的教眾本來(lái)就對(duì)教中高位坐的都是老人而有所不滿，又喜歡鬧事，紛紛起來(lái)支持段玄機(jī)的決議。
艾莉絲在他的蠱惑下，大肆提拔沒(méi)有資歷的年輕教眾，讓教中老人為之心寒，卻又毫無(wú)辦法。為了避免教會(huì)分裂，大部分人都委曲求全，默認(rèn)了教主的行徑。
日前，段玄機(jī)親自帶領(lǐng)了一批幫眾，來(lái)到常州府城，用纏絲鷹爪功殺害了丐幫的舵主及幫眾九人，然后嫁禍秦家。袁長(zhǎng)老當(dāng)時(shí)便反對(duì)，認(rèn)為償若嫁禍不成，說(shuō)不定會(huì)惹來(lái)丐幫的報(bào)復(fù)，使摩尼教有傾覆的危險(xiǎn)。但段玄機(jī)執(zhí)意行事，無(wú)奈之下只得由他。
其后，段玄機(jī)又想辦法讓教中一位長(zhǎng)老假扮道士，去蠱惑王爺，從而拿到水銀，煉制摩尼教圣物，虔誠(chéng)丹。虔誠(chéng)丹有兩種作用，一者可以強(qiáng)化食用者的體格，二者可以讓教徒更加忠誠(chéng)，只是此丹藥失傳許久，只知其中原料，不知配比多少，這次重新煉起，不知傷害了多少教眾的性命。
摩尼教人選中了離常州府不遠(yuǎn)的茅山作為煉丹之所，袁長(zhǎng)老就是此次負(fù)責(zé)煉丹的三個(gè)長(zhǎng)老之一。段玄機(jī)將他留在此處，而本人去實(shí)施各種陰謀，也有不想袁長(zhǎng)老等人反對(duì)的原因。
現(xiàn)在兩人基本明白了整個(gè)事情。原來(lái)一切起因，全是由段玄機(jī)主使。
沈青云的失銀一案竟?fàn)砍冻鲞@么多的事情，由同僚陷害，到李嵩為王爺收購(gòu)水銀，到王爺被魔教中人蠱惑，到段玄機(jī)的野心，一條清晰的線索貫穿其間。
至于丐幫姚洪金等人被害，此刻看來(lái)，完全是段玄機(jī)的一石二鳥之計(jì)，即能給秦家惹出無(wú)窮麻煩，又能夠打擊丐幫的實(shí)力，實(shí)是一條狠毒的計(jì)謀。
汪九成問(wèn)道：“可知那段玄機(jī)現(xiàn)在何處？他下一步準(zhǔn)備如何行事？”
袁長(zhǎng)老說(shuō)道：“他現(xiàn)在是在……”
話未說(shuō)完，一聲急促的破空之聲傳來(lái)，汪九成和朱雀二人連忙閃身避開，等倆人回過(guò)身來(lái)，發(fā)現(xiàn)袁長(zhǎng)老手按在咽喉處，雙目突出，口中喝喝作聲，已經(jīng)說(shuō)不出話，接著臉色逐漸變成黑色，原來(lái)此暗器非是針對(duì)他倆，而是對(duì)準(zhǔn)袁長(zhǎng)老，殺人滅口，省得透露出更多的秘密。
從刺耳的破空之聲可以聽(tīng)出，發(fā)暗器的人不但內(nèi)力深厚，而且準(zhǔn)頭極高，暗器上又喂了劇毒，那是不留活口之意。
袁長(zhǎng)老臨死前，抬手要向前伸出，但終于沒(méi)有力氣舉起手臂，就已倒地?cái)烂?p> 汪九成縱身躍上旁邊的一棵樹，又迅速竄上樹梢，舉目四顧，黑暗中什么都看不清，卻聽(tīng)到一陣簌簌的遠(yuǎn)去之聲，聲音離去的速度極快，已經(jīng)追之不及。
汪九成跳下樹來(lái)，朱雀問(wèn)道：“這些消息，魔教中人應(yīng)該知道的不少，此人單單殺了袁長(zhǎng)老，又有何用？咱們進(jìn)入洞窟，再提一名長(zhǎng)老出來(lái)詢問(wèn)，不就行了？這次絕不能再讓人暗中得逞了?！?p> 兩人聯(lián)袂進(jìn)入洞窟，赫然發(fā)現(xiàn)，滿洞沒(méi)有一個(gè)活人，魔教教徒全都被人殺害，數(shù)十人的尸體橫七豎八地倒在地上，原來(lái)被二人點(diǎn)倒的兩名長(zhǎng)老卻不見(jiàn)了蹤影。
朱雀聞到一股淡淡的香味，心叫不妙，拉著汪九成迅速離開洞穴，這淡淡的香味很可能是殘留的毒煙，這批教眾恐怕就是全部死于中毒。兩人來(lái)到洞外，提起內(nèi)力游遍周身，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異常，這才放下心來(lái)，但也不敢再進(jìn)去一趟。
這些人忽然被殺死，自是因?yàn)槎瞬樘降酱?，防止他們被兩人?wèn)明段玄機(jī)的行蹤。但為了隱瞞行藏，竟對(duì)自己教中下此毒手，行事人手段之毒辣，讓人不寒而栗。
朱雀說(shuō)道：“整件事里，段玄機(jī)最是關(guān)鍵，這且不說(shuō)，凡與此有關(guān)的人等，都脫不了干系。這批人我看，唉，總不能將所有和他們接觸的人全都?xì)⒐??！?p> 汪九成說(shuō)道：“你準(zhǔn)備從哪里著手？”
朱雀說(shuō)道：“常州知府李嵩李大人，他位高權(quán)重，總不會(huì)這么輕易被害。”
汪九成說(shuō)道：“對(duì)于這種人，你覺(jué)得他會(huì)對(duì)我們推心置腹，坦誠(chéng)相告嗎？”
朱雀說(shuō)道：“即使用些手段也顧不得了，給他講明魔教中人行事的果斷，就是將他也滅了口也不是沒(méi)有可能。他償若是個(gè)聰明人的話，該知道和誰(shuí)合作對(duì)他最有利?！?p> 汪九成說(shuō)道：“走，別讓兇手趕在咱們前面，真的下了手?！?