當(dāng)所有人都在慶祝小滿時(shí)，有一人，卻不在他們之中。接過御賜令的莊親王，已啟程西去河西。從京城到河西，至少也得十天半個(gè)月。于他而言，早一天出發(fā)，便能早一天抵達(dá)。
更何況，這河西之地，是他母妃的出生地。按照民間傳統(tǒng)，這片土地，有他一半的親人。想到此處，他心里更是添了三分著急。
莊親王并沒有按照慣例，組織車馬隨行，刻意強(qiáng)調(diào)特使的身份。相反，他輕車簡行，只帶著兩名武功高超的侍衛(wèi)，偽裝成商人模樣，打出去河西之地做交易的理由。
臨行前，啟泰帝千叮嚀萬囑咐，凡事不得有任何隱瞞。莊親王心知肚明，如今這天下，看似國泰民安，實(shí)則暗藏污垢，尤其官官相護(hù)為甚。倘若大張旗鼓，打出莊親王的名義，恐怕只能得到被過濾無數(shù)次的賑災(zāi)信息。
啟泰帝看重河西之地是有緣由的，作為當(dāng)今天下最西邊的區(qū)域，此地乃是一處大后方。天下共有九個(gè)糧倉，而河西之地獨(dú)占其三。往年風(fēng)調(diào)雨順之時(shí)，家家有余糧，路不拾遺，夜不閉戶。而如今，三座糧倉已空，倘若賑災(zāi)不力，河西之地恐有變亂。
而再往西去，便是對(duì)中原之地虎視眈眈的蠻族。無論從哪個(gè)角度考慮，啟泰帝將重心放在河西，都是理所應(yīng)當(dāng)?shù)摹?p> 莊親王深知啟泰帝的心思，更加明白，此行一定不可辜負(fù)圣望。
這般想著，他再一次揮鞭，“駕”，加快了騎馬西行的步伐。
莊親王放棄人多而又熱鬧的官道，選擇走雜草叢生的民間小道。多年前，他的母妃還未去世，曾帶著他回過一次河西，印象里，曾給他指點(diǎn)過，“這條小道，雖然危險(xiǎn)，但卻能縮短至少三分之一的行程。”
危險(xiǎn)倒不怕，只是太陽落山后，這條小道讓莊親王意識(shí)到一個(gè)極其嚴(yán)重的問題：前不著村、后不著店，他該上哪兒去落腳休息呢？
馬兒跑了一整天，需要休息。他翻身下馬，牽著馬兒，在這荒山野嶺里行走著。兩名侍衛(wèi)一前一后保護(hù)著他的安全，仔細(xì)勘查著腳下的每一寸土地。
“王爺，以小人之見，要不然，明天還是走官道吧，這黑燈瞎火的，萬一有什么意外……”走在前面的侍衛(wèi)停下腳步，轉(zhuǎn)身，向莊親王建議道。
“就是就是，小人也是這個(gè)意思?！备砗蟮氖绦l(wèi)隨之附和道，“王爺，小人們倒沒什么，只是你這千金之軀……”
“小黑、小白，你們是信不過自己的能力，還是信不過我的考慮？”莊親王三分玩笑七分認(rèn)真，打消著二人的疑慮，“你們可曾想過，若是走官道，這一路的宴席得有多少嗎？”
那日，啟泰帝當(dāng)著朝臣們的面，宣布這一消息后，莊親王就預(yù)料到最可能出現(xiàn)的情況：各地官府衙門，早已備好酒菜，只等一個(gè)機(jī)會(huì)以期巴結(jié)討好這位京城王爺。
只可惜，莊親王是另類的。對(duì)于這些官場(chǎng)氣息，他一向不屑。
“但是，王爺，這月黑風(fēng)高的，我們上哪兒休息去？”身后的小白語氣里透露著些許無奈，“這休息不好，第二天又趕路，人也是受不了的。”
“等等。”莊親王環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)了一處異樣，“你們且看，那是什么？”他伸手，指了指前方不遠(yuǎn)處的亮光，“那里，像不像有人居住？”
經(jīng)莊親王這一提醒，小黑小白立刻將視線集中在亮光處，“嘿，還別說，可能是?！毙『诘恼Z氣里掩藏不住興奮，“看上去，是一戶人家?！?p> “對(duì)對(duì)對(duì)，我看著也像?！毙“赘c(diǎn)點(diǎn)頭，“我們要不要去那里借宿一晚？不求別的，有張床就成。再不濟(jì)，鋪點(diǎn)茅草也能湊合?！?p> “我們?nèi)タ纯窗??！敝徊贿^是猜測(cè)，就已經(jīng)讓二人如此興奮，莊親王也只得由著他們。這小黑小白，可不是一般人，乃是一對(duì)雙胞胎，是莊親王奶娘的侄子，自幼跟著他一起成長，名義上是侍衛(wèi)，實(shí)則情同手足。
一炷香之后，三人三馬，才走到亮光的面前。果然，這是一處農(nóng)家小院，用柵欄將三間茅草屋圈在一起，而在柵欄入口處，拴著一條土狗。這土狗，一見有陌生人的氣息，變止不住的狂吠，似在叫喊：“來者何人？”
聽見犬吠聲，三匹馬受了驚，也跟著嘶鳴。小黑小白廢了好大力氣，才安撫好三匹馬的情緒。以至于，小黑不得不抱怨道，“嘿，這土狗，脾氣還挺大的?！?p> 聽見犬吠聲，一人推開門，從茅草屋內(nèi)走出。是一個(gè)中年男人，正打著赤膊，手里還端著一碗白米飯，而在他的身后，是一個(gè)穿著縫制著諸多布丁衣服的中年婦女，正小心翼翼地打量著眼前的陌生人。
“你們是誰，從哪里來的？”男人趕緊把嘴里的米飯咽了下午，粗著嗓子，問道。
“這位兄弟，我們從京城而來，要去河西做筆生意。不巧，迷了路。你看，能否讓我們?cè)谶@里休息一晚？”莊親王客客氣氣地說道，從腰間的荷包內(nèi)取出二兩白銀，“放心，我們不會(huì)白住的?！?p> 看在白銀的份上，男人立刻露出笑容，將飯碗遞給婦女，三步并作兩步，走到柵欄前。土狗聞到了主人熟悉的氣味，馬上止住了叫聲，乖乖地趴在地上，但看向陌生人的眼神，卻仍是充滿警惕性。
“好說好說，快進(jìn)來?！蹦腥碎_了門，接過莊親王手中的白銀，這時(shí)，他才注意到，原來還有三匹馬。“只是這馬……”一時(shí)，他也犯了難。
“不打緊，我們拴在那邊的幾棵大樹處，就好?！鼻f親王指了指不遠(yuǎn)處的大樹，樹干得有兩個(gè)人合抱那么粗。小黑小白會(huì)意，便牽著馬兒走了過去?；貋砗?，跟在莊親王身后，進(jìn)了屋。
進(jìn)屋后，婦女已將雜亂無章的桌子收拾得七七八八?！拔覀冞@荒山野嶺的，十天半個(gè)月見不到生人。”男人一邊端出凳子，一邊吹了吹桌面上的灰塵，充滿歉意道，“我們就只有這草屋一間，你們可別嫌棄。”
小白有輕微的潔癖，屋內(nèi)的灰塵讓他止不住地咳嗽，好一會(huì)兒，才回過神來，忍不住抱怨道，“咳咳，兄弟，這屋內(nèi)是有多久沒有打掃了?！彼坏貌黄鹕恚蜷_門，呼吸了一口屋外新鮮的空氣。
婦女往燈芯里添了些許煤油，頓時(shí)，整間草屋又亮了幾分。莊親王這才注意到，屋內(nèi)不大，卻擺放著一張床、一個(gè)大木柜、一張桌子，甚至，還有一處灶臺(tái)?？吹贸鰜?，平日里，只是這間草屋，就得保證他們的日常起居。