在另一個(gè)時(shí)代，陳沐去過清遠(yuǎn)，他有個(gè)白氏的大學(xué)室友，帶他去那里的水東白氏宗祠。在他的言語轟炸中讓陳沐對其中供奉的白氏祖先記憶猶新。明朝第一位是洪武年間的白廷用，授昭武將軍、福建后衛(wèi)指揮使，世蔭清遠(yuǎn)衛(wèi)百戶；而明朝第二位，便是白元潔，都督同知、廣東都指揮使，世蔭清遠(yuǎn)衛(wèi)指揮使，以驍勇善戰(zhàn)享譽(yù)嶺南，后北上抗倭參與露梁海戰(zhàn)，焚燒倭船百余艘，在功勛簿上寫下光輝一筆。
現(xiàn)在的白元潔，是陳沐越過總旗上面的頂頭上司，清遠(yuǎn)衛(wèi)百戶。年歲與陳沐差不多都很年輕，不過記憶中有良好家世的世襲百戶學(xué)識教養(yǎng)，可要比他們這些窮軍戶好太多！在陳沐眼中，這就是一條不會沉沒且近在眼前的金大腿！
大腿并不難抱，難的是如何在大腿還瘦小時(shí)便發(fā)現(xiàn)能夠成為大腿的潛質(zhì)。這道最難的工序被熟知風(fēng)口浪尖的陳沐跳過，自然心情好到無邊。
邵廷達(dá)對陳沐歡天喜地有所不解，不過接著疑問就被陳沐一語帶過，又向他問起家鄉(xiāng)的情況。剛過二十歲的邵廷達(dá)的心態(tài)對比這個(gè)年齡著實(shí)蒼老許多，即便身材孔武有力卻連連嘆氣，臉上愁苦地像個(gè)壞了收成的老農(nóng)，尤其在提到家鄉(xiāng)時(shí)。
“今年沿海千里傳警，咱月港更是如此。”邵廷達(dá)有些焦躁地抬起臟兮兮的手指撓著頭發(fā)，顯得極為不安，“聽說戚將軍在福建打了勝仗，可也沒個(gè)信兒過來，這不急死人了！”
月港，陳沐母親的邵氏宗族都在福建月港，整個(gè)村落都姓邵，說好聽點(diǎn)是耕讀傳家，但陳沐的記憶里只有論輩分該叫外祖的族長是體面大方的讀書人，但后代舅爺們沒誰讀書成才，大多是農(nóng)戶或是商賈，有屠戶有商人，只是生活水平大多一般。比方說邵廷達(dá)的父親過去是農(nóng)戶，后來因一條鞭法苦了農(nóng)人，便將家田賣去開了藥鋪。族中有公門差役便也少不了——倭寇。
陳沐過來才知道，這個(gè)時(shí)代的倭寇或者說亞洲海盜，主體上居然是明人，大多都是沿海窮苦人家或海禁前從事貿(mào)易的正經(jīng)海商，海禁之后大多便成了亦賊亦商的海盜。因貿(mào)易方便而日本正在戰(zhàn)國時(shí)代戰(zhàn)亂頻繁，他們盤踞在長崎一帶海島上，雇傭失去大名的流浪武士，穿日本人的服裝用日本人的戰(zhàn)船，故而便被稱為倭寇。
寇是真寇，倭卻未必是真倭。
這也在某種程度上影響了朝廷對倭寇的絞殺，鄉(xiāng)人宗族沾親帶故，倭寇在沿海來去如風(fēng)，衛(wèi)所兵不愿出死力氣討伐，無法避免通風(fēng)報(bào)信，倭寇占盡天時(shí)地利人和，反倒朝廷軍隊(duì)在鄉(xiāng)野不受歡迎，就算衛(wèi)所兵不是如此軍紀(jì)松弛，也定然是敗多勝少。
所以朝廷剿倭對邵廷達(dá)來說，是勝了不好，有親族兄弟會死；敗了不好，倭寇流竄不是好事；不剿更不好，倭寇會危害鄉(xiāng)里。
既然不論如何都不算好事，索性便不去想，只像是熱鍋上的螞蟻，焦躁非常地等著口信。
兄弟倆正在屋里閑聊，便聽屋外亂糟糟，有少年奔走叫喊聲由遠(yuǎn)及近，“陳小旗，陳小旗！百戶有令，召集旗??！”
聽著聲音，一個(gè)比邵廷達(dá)看上去還要落魄的半大小子便推開屋門，虛頭八腦地探著腦袋有些驚恐卻又帶著壓抑不住的興奮瞪大眼睛，單薄衣衫在春月不御寒風(fēng)，凍得紅腫好似小蘿卜的手指撐著膝蓋大喘出兩口粗氣，這才大聲道：“老瘸子被抓回來啦！”
這半大小子便是陳沐旗下第‘五個(gè)半’人，長得還沒一柄雙手倭刀高，名叫魏八郎。他爹是衛(wèi)所的老旗丁，早年在鄉(xiāng)里殺了人，作為囚犯被充軍過來的，沒讀過書也不會起名，因?yàn)樗堑诎藗€(gè)孩子就叫八郎，前七個(gè)都早夭，官配的婆娘也瘋了，生下他沒多久就病死，本以為這體弱多病的八郎也活不成，沒曾想他爹都死了他還活著，作為軍戶僅剩的余丁，便被充作正丁。
“老瘸子被抓回來，沐哥。”邵廷達(dá)瞪大眼睛看著陳沐，眼底帶著驚駭，語氣卻是嘆息，“這是他逃第三次了！”
沒人知道老瘸子真名叫什么，不在一個(gè)總旗下，相互之間也不熟，只知道他被充軍流放到清遠(yuǎn)以前是貴陽府那邊的衛(wèi)所軍戶。土司反叛時(shí)不敢打仗，做了逃兵，沒逃出多遠(yuǎn)就被捉回去，依照明律杖責(zé)八十，繼續(xù)服役；沒過多久養(yǎng)好了傷便逃了第二次，被杖責(zé)一百，流放到廣東府清遠(yuǎn)衛(wèi)來。
陳沐腦海里還有本主對老瘸子剛被押來時(shí)的記憶，打瘸的右腿傷口因嶺南炎熱的天氣發(fā)炎生蛆，躺了好幾個(gè)月命硬沒死，前一段又逃了，可他一個(gè)年近半百的瘸子，又能逃多遠(yuǎn)呢？
“第三次——”陳沐口中喃喃，心在胸膛里跳得砰砰響，哪怕知道自己到這個(gè)時(shí)代便早晚要面臨這樣的情景，可那不過是想當(dāng)然，真到事上才知道終究沒有做足準(zhǔn)備，“明律，逃軍三次，絞死！”
邵廷達(dá)與魏八郎似乎已對這種事習(xí)以為常，八郎告知了陳沐，又一溜小跑地去喊其他軍戶。在邵廷達(dá)的侍候下?lián)Q上罩甲鴛鴦襖掛腰刀，陳沐轉(zhuǎn)眼便有了軍頭的模樣氣派走在當(dāng)先。到衛(wèi)所邊沿屬他們百戶的演武場時(shí)已經(jīng)零零散散站了三四十人，散亂的隊(duì)列不能吸引他的目光，陳沐全部注意力都放在演武場搭起的木架高臺上的人。
衛(wèi)所里都叫那個(gè)人老瘸子，看上去被抓捕時(shí)遭到毒打的模樣，披頭散發(fā)跪伏在地，身上捆著繩索五花大綁。在他旁邊身著華麗布面鐵甲宣讀處置命令的年輕武官就是百戶白元潔，身材高大健碩，腰間挎雁翎單刀，顴骨突出聲音洪亮。
除了他們二人，周圍還有幾個(gè)白氏親兵，不論剽悍的體形還是明亮的衣甲，都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)強(qiáng)于下面這些衛(wèi)所軍戶。
陳沐站在隊(duì)前，領(lǐng)著旗下六個(gè)旗丁，昂首瞪大眼睛看著高臺，哪怕近在咫尺卻也聽不見白元潔究竟在讀些什么，視野里一切剎那都失去彩色，除了自己怦怦跳的心他什么都聽不到，只是微微長著嘴巴大口呼吸，卻更令他口干舌燥。
隨著套索在老瘸子脖頸上扎實(shí)，束縛的人突然像瘋了一樣折騰起來，白元潔大手揮下，有人扳下木片，‘騰’地一聲老瘸子腳下的木板陷空，繩子便將他吊起在半空。也就一會時(shí)間，棉褲角殷著血淋淋的腿抽搐幾下，脖子一歪，所有的聲音所有的色彩仿佛猛地再度撞進(jìn)陳沐的世界里。
“嘔……”
他聽見老瘸子死后口中低沉而昂長的倒氣聲，回過神來，邵廷達(dá)司空見慣，在他耳邊輕笑，“老瘸子人不壞，嘿，可惜了！”
陳沐猛地回過頭，側(cè)臉連著半個(gè)頸子寒毛根根炸立。再轉(zhuǎn)回抬起臉來，耀目的日光讓他遍體生寒，白元潔掃視的目光最后停在他的臉上，對上目光，百戶便咧開了嘴，慘兮兮的笑容里，露出森森白牙。