轟隆的炮聲響起，還沒(méi)沖到城下的清兵，躲過(guò)了鐵水、猛火，卻沒(méi)有躲過(guò)炮彈。
滿八旗在遼東，早就見(jiàn)慣了大炮守城，渾然不懼。但是后面的漢人清兵就招架不住了，他們雖然知道火炮，但是真到了戰(zhàn)場(chǎng)，聽(tīng)著裂天撕地的巨響，嚇得肝膽俱顫。
多鐸望著眼前的修羅戰(zhàn)場(chǎng)，沒(méi)有絲毫情緒波動(dòng)。
他六歲時(shí)候，就被封為和碩額真，十三歲統(tǒng)領(lǐng)正白旗。十四歲的時(shí)候，他就跟著皇太極東征西討，見(jiàn)慣了尸山血海。
“傳令下去，后退者斬！”
剽悍魁梧的滿族旗兵，手執(zhí)大刀騎在馬上，在戰(zhàn)場(chǎng)后面巡視，接連砍翻了幾十個(gè)想要逃跑的清兵。趕豬一般將他們往常州城下趕。
清兵里十幾個(gè)人組成一個(gè)小隊(duì)，手里提著云梯，低著頭往前沖。常州城上雖然準(zhǔn)備充分，但是畢竟不能做到全火力覆蓋，很快就有云梯駕到墻上。常州的城墻不高，沒(méi)有蘇州那種凌霄的感覺(jué)，有很多精于騎射的滿族旗兵拔箭往城上射。
城頭慘叫身此起彼伏，不停地有民壯上城，貓著腰將受傷的人抬下城去接受醫(yī)治。閻應(yīng)元一聲令下，早就準(zhǔn)備好的巨型盾牌被豎了起來(lái)，兩個(gè)小兵一伙，推著一塊盾牌。其他人在他們的掩護(hù)下，用長(zhǎng)桿抵住云梯，往外掀去。
東南角的八個(gè)士子中，倒有七個(gè)躲在盾牌后面，七個(gè)人合力，才將將推住盾牌。
吳世勛眼見(jiàn)清兵的云梯豎了起來(lái)，又看了看七個(gè)同伴，一跺腳抄起長(zhǎng)桿，自己一個(gè)人奮力往外推。云梯上的清兵獰笑著看著他，已經(jīng)殺紅的眼睛，泛著幽幽的紅光，嚇得吳世勛手足冰涼。
突然身后一股力道傳來(lái)，巡到此處的侯玄演在身邊親兵的護(hù)衛(wèi)下，扶住撞桿，和他并力往云梯上撞。
吳世勛回頭一看，結(jié)結(jié)巴巴地喊了句：“大人?！?p> “愣著干鳥(niǎo)！撞啊。”
吳世勛眼泛淚光，緊張到略帶尖細(xì)的嗓音，大聲地呼喝著抱起撞桿。清兵眼看云梯要倒，看到城墻上一道裂縫，將手里的刀聚力插入。云梯吃力之下，應(yīng)聲折斷，清兵愣在半空，不能上前一步。
望著那可怕的清兵無(wú)措的眼神，吳世勛突然覺(jué)得這個(gè)兇狠如狼的異族很好笑，眼中帶淚，臉上汗珠豆兒般落下，呵呵傻笑起來(lái)。
侯玄演揪住他的衣領(lǐng)，往后一拽，搬起腳下的滾石，罵道：“傻笑個(gè)卵，給我砸！”
一石頭正中當(dāng)先的清兵腦門(mén)，腦漿迸裂，紅的是血，白得是腦漿，濺到城墻上，身子垂直墜下城樓。
底下七個(gè)書(shū)生，和其他舉盾的不同，只知道躲在盾后瑟瑟發(fā)抖，不知道移動(dòng)盾牌保護(hù)同伴扔滾石檑木。
城下的一個(gè)旗兵眼尖，一箭射了過(guò)來(lái)，侯玄演身子一側(cè)，箭矢擦著他的手掌過(guò)去，帶去手背的一片血肉。
侯玄演身后的親兵，從衣服上撕下一塊布片，侯玄演用嘴叼著一頭，纏到手上。顧不上手掌火辣辣的疼，他又搬起一塊，往城外砸去。吳世勛已經(jīng)淚如雨下，身后就是異族的千軍萬(wàn)馬，他看著眼前的本方統(tǒng)帥。已經(jīng)落下大半的太陽(yáng)，僅余的一點(diǎn)燦輝照耀在侯玄演年輕俊朗的臉上，眉目間滿是他不曾見(jiàn)過(guò)的堅(jiān)毅和悍勇。
這一刻的侯玄演，在這個(gè)蘇州士子的心里，恍若神明。
他怪叫一聲，奮發(fā)了人生從未有過(guò)之勇，搬起滾石往下砸。
這時(shí)候，秦禾高聲喊道：“督帥，清兵攻勢(shì)太猛，西邊已經(jīng)有清狗爬上城來(lái)了?！?p> 侯玄演拔出腰里的寶劍，劍尖向上，邊走邊喊道：“慌什么，上來(lái)一個(gè)戳死一個(gè)?！?p> 失去了城墻的優(yōu)勢(shì)，短兵交接起來(lái)，清兵顯然更加悍勇。閻應(yīng)元指揮著守軍，仗著人數(shù)優(yōu)勢(shì)，艱難地將他們打退。侯玄演匆匆趕來(lái)，一劍戳在一個(gè)重傷的清兵心口，問(wèn)道：“怎么樣？”
閻應(yīng)元臉色陰郁，沉聲道：“多鐸名不虛傳，這樣拿命往上填，我們有些招架不住了?！?p> 侯玄演用劍在清兵心口轉(zhuǎn)了一圈，然后拔出寶劍，說(shuō)道：“所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭。他也就這次攻勢(shì)最強(qiáng)，只要頂住了，他們就沒(méi)有辦法了。咱們身后就是蘇州，有的是本錢和他耗?！?p> 閻應(yīng)元點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)往城下四顧，指揮著守城的士兵準(zhǔn)備換防。
常州城下的血腥味，飄散開(kāi)來(lái)，吹到清兵中軍，這些將領(lǐng)人人亢奮。
多鐸臉色泛紅，一點(diǎn)都沒(méi)有停止的意思，眼看天色將晚，他沉聲道：“點(diǎn)起火把，今晚夜戰(zhàn)，勢(shì)必拿下常州！”
趁著清兵攻勢(shì)一緩的時(shí)機(jī)，城下修整好的士兵，吃飽喝足爬上城樓，替換下已經(jīng)守了半天的袍澤。
侯玄演來(lái)到城下，這里有個(gè)臨時(shí)搭建的營(yíng)房，里面匯集了整個(gè)蘇州府的郎中。摘下頭盔，脫掉胸甲往堂上一坐。手下親兵馬上幫他取下手上的布條，取了配置好的草藥消毒。
正在城下幫忙的常州官員，看到侯玄演受傷，紛紛匯集過(guò)來(lái)。顧守正雙手是血，顯然是正在幫助郎中們醫(yī)治傷患，他一個(gè)知府尚且如此，常州的大小官員，誰(shuí)也不敢待在衙門(mén)，都跑到城門(mén)來(lái)了。
侯玄演順手一指顧守正，說(shuō)道：“二叔，馬上給我起草奏章，就說(shuō)多鐸大軍耗在常州，與我們相持不下。奏請(qǐng)陛下御駕湖南，節(jié)制贛南、湖廣、廣東、云南、貴州的兵馬，從江西北上，收復(fù)失地。湖廣的何騰蛟，如今兵強(qiáng)馬壯，養(yǎng)兵千日正為今天。就說(shuō)我愿從浙江出兵，去福州迎接陛下。自從神京陷落，吳賊開(kāi)關(guān)，再?zèng)]有比現(xiàn)在更好的機(jī)會(huì)了，社稷興亡在此一戰(zhàn)，請(qǐng)陛下萬(wàn)萬(wàn)不可貽誤?！?p> 常州總兵魏源湊上前說(shuō)道：“督帥，鄭芝龍麾下戰(zhàn)艦如云，猛將如雨，為何不提他？”
侯玄演嘿嘿一笑，心道這個(gè)鄭芝龍是什么貨色，他上次就一清二楚了。但是現(xiàn)在人多嘴雜，他肯定不會(huì)將心里話說(shuō)出來(lái)，萬(wàn)一傳到鄭芝龍耳朵里，對(duì)自己以后的打算不利。
“就按我的意思寫(xiě)奏章，本督自有考慮，勿復(fù)多言！”
顧守正記在心里，轉(zhuǎn)身就往衙門(mén)跑去，其它官員臉上，都流露出異樣。在他們看來(lái)，上次朝廷都不肯出兵，這次恐怕又是徒勞。
侯玄演將他們反應(yīng)盡收眼底，嘴角一勾，掛著一絲陰險(xiǎn)的笑意。