沉魚(yú)身著尋常江湖衣衫裝扮，頭戴斗笠，騎著快馬日夜兼程，三日之內(nèi)趕到甘肅鎮(zhèn)。沉魚(yú)進(jìn)城之后，安頓在一家小客棧，繼而她開(kāi)始暗中打探有關(guān)河西簫客的消息。城內(nèi)確實(shí)出現(xiàn)眾多江湖中人，但沉魚(yú)經(jīng)過(guò)半日的打探，只是探聽(tīng)到有關(guān)河西簫客準(zhǔn)備帶領(lǐng)大家對(duì)抗東廠之事，卻并未探聽(tīng)到河西簫客所在何處。
直到天黑以后，沉魚(yú)終于打探到河西簫客原來(lái)在福隆客棧。事不宜遲，沉魚(yú)回到客棧換上黑衣著裝，趁著夜色，飛檐走壁，繼而她來(lái)到福隆客棧屋頂之上，摸查推斷河西簫客所在的客房。因?yàn)槌留~(yú)發(fā)現(xiàn)那間客房之內(nèi)，有四個(gè)江湖中人在極其隱蔽的商議要事。沉魚(yú)暗中隱藏在窗外，透過(guò)窗紙看到屋內(nèi)的情形。
河西簫客正在向三位首領(lǐng)詳細(xì)分析，具體部署任務(wù)，如何暗中行事，以來(lái)達(dá)到對(duì)抗東廠賊人的秘密任務(wù)。
沉魚(yú)定眼看著屋內(nèi)那個(gè)胡子不修邊幅穿著衣衫襤褸之人，在向其余三人滔滔不絕傳達(dá)旨意。沉魚(yú)暗想：看來(lái)，此人應(yīng)該就是河西簫客。但此人的裝扮，著實(shí)讓人看不出來(lái)是一位統(tǒng)領(lǐng)眾人的江湖大俠，但此人舉止言談之間卻與常人不同，那雙炯炯有神的眼睛，更是讓人欽佩。
突然，一個(gè)茶杯破窗而出。沉魚(yú)閃躲開(kāi)來(lái)，飛身而上，來(lái)到屋頂。這時(shí)，屋內(nèi)那四人也已陸續(xù)飛身來(lái)到屋頂之上。沉魚(yú)向著一側(cè)屋頂飛身逃離而去，她沒(méi)想到竟被屋內(nèi)之人發(fā)現(xiàn)。后面那四人在后面飛檐走壁，緊追不舍。繼而，房屋下面的大街小巷之中，到處是奔跑著的眾多人影。沉魚(yú)所料未及，看來(lái)那些人多半是集結(jié)在城內(nèi)的江湖中人。
眼見(jiàn)，又有不少人出現(xiàn)在四周的屋頂之上，越來(lái)越近，想要將沉魚(yú)形成包插之勢(shì)。那些人還在不停喊著：賊人多半是東廠派來(lái)的奸細(xì)，定要活捉賊人，絕不能讓其逃走！沉魚(yú)眼見(jiàn)不能逃走，只能選擇應(yīng)對(duì)，她運(yùn)功出掌將前面幾個(gè)攔截之人盡數(shù)打飛出去。
這時(shí)，只見(jiàn)一人極速翻身而來(lái)，擋在沉魚(yú)前面。沉魚(yú)剛想逃走，再次被攔截住。沉魚(yú)看到那人正是剛才在屋內(nèi)那位衣衫襤褸之人，她極速出掌襲向那人，想要尋到機(jī)會(huì)逃走。但那人極其難纏，武功甚是厲害。沉魚(yú)飛身而出幾枚銀針，又施展出來(lái)陰山穿云功，但都被那人躲開(kāi)化解。
周圍那些江湖中人，虎視眈眈，手中拿著刀劍，還有人緊握弓弩在手。正當(dāng)沉魚(yú)尋思如何趁機(jī)擺脫險(xiǎn)境之時(shí)；那人突然后腿一步，厲聲說(shuō)道：大家不要輕舉妄動(dòng)，此人不是東廠派來(lái)的奸細(xì)！
那人又說(shuō)道：“姑娘，如果老夫沒(méi)猜錯(cuò)的話，你便是青海派海藍(lán)青的女兒海飛魚(yú)！”
沉魚(yú)大吃一驚，此人竟然一下就猜出她的身份來(lái)，竟然還提到娘親的名諱！看來(lái)此人著實(shí)神通廣大！
沉魚(yú)拱手說(shuō)道：“想必前輩應(yīng)該就是河西走廊一帶大名鼎鼎的江湖大俠，河西簫客！”
河西簫客笑道：“呵呵！海姑娘果然聰慧過(guò)人，智勇雙全！看來(lái)青海派海掌門的擔(dān)憂，著實(shí)是多余了！”
沉魚(yú)上前一步，說(shuō)道：“敢問(wèn)前輩是否見(jiàn)過(guò)我舅父和青海派的弟子？”
河西簫客爽朗地笑道：“呵呵！海姑娘不必心切，海掌門和青海派的弟子如今甚好！這里說(shuō)話多有不便，若海姑娘不嫌棄的話，可否隨老夫回客棧坐下品茶，慢慢相談？”
沉魚(yú)拱手說(shuō)道：“多謝前輩，那晚輩就恭敬不如從命！”
福隆客棧。河西簫客和沉魚(yú)相對(duì)而坐，桌上擺著一壺沏好的茶水。
河西簫客笑道：“呵呵！海姑娘，這里并無(wú)旁人，你大可不必拘束！”
于是，沉魚(yú)將臉上的黑色面紗摘下來(lái)，露出白里透紅的面容，冷若冰霜的眼眸，著實(shí)讓人眼前一亮！
沉魚(yú)細(xì)長(zhǎng)的手指端起茶杯，說(shuō)道：“多謝前輩！那晚輩以茶代酒，敬前輩一杯！”
河西簫客端起茶杯，說(shuō)道：“海姑娘，請(qǐng)！”
沉魚(yú)放下茶杯，繼而說(shuō)道：“晚輩心里有一事不明，為何前輩能夠輕易認(rèn)出晚輩的身份來(lái)？”
河西簫客淡淡笑道：“呵呵！不瞞海姑娘，剛才老夫在與海姑娘過(guò)招兒之后，便看出來(lái)海姑娘所施展的功夫是來(lái)自陰山派，加上海掌門曾密信拜托老夫探尋海姑娘的下落，故而老夫能夠輕易推斷出來(lái)海姑娘的身份也就不足為怪！”
繼而，河西簫客將在肅州城內(nèi)遇到海震遠(yuǎn)帶領(lǐng)青海派弟子去往祁連派一事，盡數(shù)告訴沉魚(yú)知曉。
沉魚(yú)聽(tīng)聞，甚是欣喜，拱手說(shuō)道：“前輩真是高人，魚(yú)兒內(nèi)心著實(shí)欽佩！”
河西簫客擺手說(shuō)道：“海姑娘不必如此謙卑，若海姑娘不嫌棄的話，喚老夫一聲齊叔叔足矣！”
沉魚(yú)露出笑臉，端起茶杯，說(shuō)道：“齊叔叔，那魚(yú)兒再敬你一杯！”
河西簫客放下茶杯，眼睛炯炯有神，對(duì)她說(shuō)道：“海姑娘，老夫聽(tīng)聞，當(dāng)年你被陰山派的完顏丹素帶走之后，雖然她將你撫養(yǎng)成人，傳授你武功劍法，成了你的師父，但她卻將你培養(yǎng)成一名刺客眼線，成了她手中的一枚棋子。此事，老夫本不該言論，但陰山派的完顏丹素從來(lái)都是心術(shù)不正之人。所謂，近朱者赤，近墨者黑！老夫深知海姑娘入世尚淺，并未作出什么違背江湖俠義之事。若是海姑娘心里想要擺脫完顏丹素的控制，老夫愿助海姑娘一臂之力！”
沉魚(yú)內(nèi)心沉默著，繼而拱手說(shuō)道：“齊叔叔的好意，魚(yú)兒心領(lǐng)了！魚(yú)兒心里知道自己是師父手中的一枚棋子，但一日為師終身為父，師父將魚(yú)兒撫養(yǎng)成人，雖然對(duì)魚(yú)兒一向極其嚴(yán)厲苛刻，但在魚(yú)兒心里，師父就像是娘親一般溫馨的人那樣存在著；畢竟師父也曾有憐憫之時(shí)，師父一直在尋找當(dāng)年丟失的愛(ài)子，這么多年過(guò)去，卻從未放棄過(guò)，魚(yú)兒只是想要報(bào)答師父的恩情罷了！如今，東廠閹賊對(duì)江湖武林大肆加害，妄圖控制，師父一直在派魚(yú)兒探尋東廠的動(dòng)向和陰謀，魚(yú)兒并未覺(jué)得師父心術(shù)不正，還望齊叔叔能夠理解魚(yú)兒的苦衷！”
齊旋知道沉魚(yú)內(nèi)心有所苦衷，故而不再提及此事；待日后尋得合適時(shí)機(jī)，再來(lái)開(kāi)導(dǎo)她也不遲！
肅州城內(nèi)一家茶樓，二樓一處雅間內(nèi)，兩名青衣人守在外面，雅間內(nèi)盤坐著一位身著紫黑袍之人，臉上戴著鬼臉面具，正是天山派掌門人龍劍山。
一名青衣人進(jìn)來(lái)拱手將一封密信奉上。龍劍山打開(kāi)密信，正是章招義從祁連派所傳來(lái)。信中提到：馬如飛已集結(jié)西域中小江湖門派以及江湖義士同聚琴潭嶺，意圖組成西域江湖聯(lián)盟，推選盟主，以來(lái)對(duì)抗東廠的陰謀。此事，龍劍山早已料到，而讓他沒(méi)想到的是，鐘離飛雪竟然不在祁連派，而是早已下山離開(kāi)去往江漢一帶的江漢十三聯(lián)盟。
龍劍山內(nèi)心著實(shí)懷疑此事，馬如飛此人城府極深，陰險(xiǎn)狡詐，此事多半未說(shuō)實(shí)話。當(dāng)年，龍劍山得知鐘離飛雪還活著，內(nèi)心的悔恨之意算是暫時(shí)放下來(lái)。如今來(lái)想，當(dāng)年鐘離飛雪突然回到祁連派，恐怕不僅是為了鐘離老前輩的喪事那么簡(jiǎn)單，其中定有隱情！
琴潭嶺祁連派。馬如飛邀請(qǐng)各個(gè)門派掌門人或?yàn)槭字?，齊聚冰蟬殿，商議推選西域江湖聯(lián)盟盟主之位的人選。
馬如飛拱手高聲說(shuō)道：“今日，馬某邀來(lái)各位同坐，正是為了商議要事。如今，東廠閹賊大舉殘害江湖各派，妄圖一舉達(dá)到控制江湖武林的目的；大家身為江湖武林同道中人，怎能眼睜睜地看著東廠閹賊橫行霸道禍亂江湖？”
殿內(nèi)眾人開(kāi)始大聲回應(yīng)著：馬掌門所言極是。絕不能讓東廠閹賊的陰謀得逞，誓死捍衛(wèi)江湖武林秩序！
馬如飛繼而說(shuō)道：“東廠閹賊氣勢(shì)正盛，囂張跋扈；如今之計(jì)，唯有我們西域各派組成江湖聯(lián)盟，方可壯大聲勢(shì)成就大事，一舉打破東廠閹賊的巨大陰謀！既然我們各個(gè)門派要組成統(tǒng)一的西域江湖聯(lián)盟，那就必須要有聯(lián)盟盟主統(tǒng)領(lǐng)方可行事。今日，馬某邀來(lái)各位，正是要為了讓大家共同推選一位德高望重的江湖前輩，來(lái)?yè)?dān)此重任！”
殿內(nèi)眾人開(kāi)始議論紛紛，相互討論商議著。繼而，多數(shù)人都認(rèn)為這盟主之位，唯有祁連派的馬掌門是最合適的人選。海震遠(yuǎn)心里也認(rèn)為馬如飛定能擔(dān)此重任。眾人開(kāi)始高喊著，推選馬如飛馬掌門來(lái)?yè)?dān)當(dāng)這聯(lián)盟盟主！
馬如飛擺手讓大家安靜下來(lái)，繼而說(shuō)道：“這盟主之位，馬某恐怕不足以勝任。但馬某心中有一位最合適的人選，他定能擔(dān)此重任，那便是天山派的章招義章大俠！”
馬如飛話音剛落，眾人目光不約而同落在章招義身上。似乎感覺(jué)馬如飛說(shuō)的也不無(wú)道理，眾人又開(kāi)始商討起來(lái)。
章招義擺手阻止，拱手說(shuō)道：“馬掌門，此事萬(wàn)萬(wàn)不可！章某年歲已高，根本稱不上什么大俠之名，更加不能擔(dān)此重任。章某認(rèn)為剛才大家所言不無(wú)道理，馬掌門德才兼?zhèn)洌侵\過(guò)人，正是這聯(lián)盟盟主最合適的人選！”
馬如飛拱手說(shuō)道：“章大俠不必如此謙虛。在馬某心中，章大俠膽識(shí)過(guò)人，行事果斷，在西域江湖武林之中聲望極高，那是不可多得的俠義之士，自然能夠勝任這盟主之位。還望章大俠莫要推辭，畢竟我們推選盟主的宗旨，是要統(tǒng)領(lǐng)號(hào)令各派江湖中人，以來(lái)共同對(duì)抗東廠閹賊！”
繼而，殿內(nèi)眾人開(kāi)始掀開(kāi)更為激烈的爭(zhēng)論，決定在馬如飛和章招義二人之中，推選出來(lái)最后的聯(lián)盟盟主。支持馬如飛的明顯比支持章招義的人多，但馬如飛卻始終認(rèn)為章招義是最為合適的人選。一時(shí)之間，陷入僵局！
海震遠(yuǎn)突然起身，向各位拱手，說(shuō)道：“既然大家無(wú)法在馬掌門和章大俠之間，推選出來(lái)最為合適的人選來(lái)?yè)?dān)當(dāng)聯(lián)盟盟主。而二位都是德高望重受江湖武林中人敬仰的前輩大俠，定然都能擔(dān)此重任。故而，海某心中倒是有一個(gè)想法，若是讓其中一人擔(dān)當(dāng)盟主，而另一人擔(dān)當(dāng)副盟主，這樣豈不兩全其美！”
殿內(nèi)眾人，頓時(shí)露出喜悅之色，無(wú)不拍手稱好，認(rèn)為海震遠(yuǎn)海掌門的提議，正是一個(gè)最佳之法！
馬如飛也覺(jué)得此法甚好。章招義也不再推辭，否則就有失天山派的威望！
最終，章招義當(dāng)上這西域江湖聯(lián)盟盟主，而馬如飛則是江湖聯(lián)盟副盟主！眾人無(wú)不歡呼雀躍，拱手祝賀著章招義和馬如飛這兩位江湖大俠！
關(guān)中長(zhǎng)安。渭水客棧，完顏丹素接到朱靈兒傳來(lái)的密信：東廠劉瑾將在三日之后，派出鬼影帶領(lǐng)大批錦衣衛(wèi)作出行動(dòng)，直逼蘭州方向挺進(jìn)。完顏丹素暗想：看來(lái)東廠將會(huì)直插河西走廊一帶，橫掃西域各個(gè)江湖武林門派；根據(jù)魚(yú)兒從甘肅鎮(zhèn)傳來(lái)的消息，河西走廊一帶已經(jīng)集結(jié)起來(lái)眾多江湖武林俠義之士，由河西走廊一帶的江湖大俠河西簫客所統(tǒng)領(lǐng)；而祁連派的馬如飛也已召集西域天山派以及各個(gè)中小門派，組成西域江湖聯(lián)盟。看來(lái)，西域江湖武林和東廠之間，勢(shì)必將要掀起一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的生死決戰(zhàn)！
長(zhǎng)安府署。千陽(yáng)公主和朱靈兒來(lái)到青湖別院，直言有要事需見(jiàn)劉瑾，卻被院中的錦衣衛(wèi)攔住去路。雖然那些錦衣衛(wèi)護(hù)衛(wèi)不敢得罪公主，但劉公公有令，不允許任何人打擾，否則就要了他們的腦袋。朱靈兒眼見(jiàn)公主無(wú)法進(jìn)入屋內(nèi)，心生一計(jì)，在千陽(yáng)公主耳旁說(shuō)了幾句話。繼而，千陽(yáng)公主開(kāi)始哭鬧，嚷嚷不停，那些錦衣衛(wèi)著實(shí)為難起來(lái)。
這時(shí)，房門打開(kāi)，劉瑾走出來(lái)，厲聲讓錦衣衛(wèi)都退下。千陽(yáng)公主和朱靈兒立即上前來(lái)，似乎想要急著進(jìn)屋去。
劉瑾說(shuō)道：“公主和郡主這是唱的哪出戲？怎么咱家，一點(diǎn)也看不懂呢？”
千陽(yáng)公主看著屋門，說(shuō)道：“劉大人，怎么你的記性這么差？三日前，你把阿影關(guān)在青湖別院閉門思過(guò)；如今三日已過(guò)，劉大人是不是應(yīng)該將阿影放出來(lái)了？”
劉瑾臉上笑道：“呵呵！公主，咱家還以為是何事呢？原來(lái)公主是為鬼影而來(lái)！想必郡主也是此意！”
朱靈兒拱手笑道：“劉公公，靈兒是陪伴公主一同而來(lái)的，既然鬼影是劉公公手下的愛(ài)將，就沒(méi)必要太過(guò)嚴(yán)懲他！”
劉瑾皺起眉頭，說(shuō)道：“鬼影所犯之過(guò)，確實(shí)不算嚴(yán)重。不過(guò)，此事確實(shí)有點(diǎn)棘手！”
千陽(yáng)公主和朱靈兒急切地詢問(wèn)，此事究竟為何棘手？繼而，劉瑾請(qǐng)千陽(yáng)公主和朱靈兒進(jìn)屋坐下來(lái)品茶細(xì)談。
幾名丫鬟奉上茶來(lái)，劉瑾揮手讓丫鬟全都退下。屋門關(guān)上之后，劉瑾示意千陽(yáng)公主和朱靈兒用茶。千陽(yáng)公主讓劉瑾快說(shuō)：關(guān)于放了鬼影一事，究竟為何棘手？
劉瑾面帶微笑，說(shuō)道：“公主莫急，聽(tīng)咱家來(lái)細(xì)說(shuō)。公主要見(jiàn)鬼影，咱家本不該阻攔，但鬼影是咱家在東廠錦衣衛(wèi)中的得力干將，難免會(huì)有緊急任務(wù)去辦。其實(shí)，今日天色剛亮，咱家就派鬼影外出執(zhí)行秘密任務(wù)了！”
千陽(yáng)公主剛端起茶杯，聽(tīng)到劉瑾這樣說(shuō)，氣得直接將茶杯扔到地上，‘嘩啦’一聲！茶杯碎掉，熱茶撒了一地。朱靈兒似乎早已料到劉瑾這只老狐貍會(huì)來(lái)這招兒！
千陽(yáng)公主起身惱怒道：“劉大人，你是說(shuō)阿影早已離開(kāi)了長(zhǎng)安？”
劉瑾起身拱手說(shuō)道：“公主息怒！此事咱家也想提前跟公主提及，但又怕公主生氣！不過(guò)，待我們離開(kāi)長(zhǎng)安之后，不出幾日，就會(huì)見(jiàn)到鬼影。公主千萬(wàn)莫要生氣，以免身體有恙！”
千陽(yáng)公主噘嘴道：“劉大人，你究竟派阿影去了何處？我們何時(shí)離開(kāi)長(zhǎng)安？”
劉瑾說(shuō)道：“三日之后，我們將會(huì)離開(kāi)長(zhǎng)安，一路向西行進(jìn)；而那時(shí)，鬼影已帶領(lǐng)錦衣衛(wèi)先遣隊(duì)趕到蘭州，將一切事宜都安排妥當(dāng)！”
千陽(yáng)公主急切道：“為何不能明日離開(kāi)長(zhǎng)安？非要等到三日之后？”
劉瑾拱手說(shuō)道：“公主殿下乃千金之軀，咱家怎能拿公主的安危去冒險(xiǎn)！為了確保萬(wàn)無(wú)一失，咱家還請(qǐng)公主殿下再耐心等待三日！”
千陽(yáng)公主還想說(shuō)什么，卻被朱靈兒拉住，奉勸著：請(qǐng)公主殿下息怒。劉公公也是為了公主的安危著想，畢竟江湖險(xiǎn)惡，還是謹(jǐn)慎為好。千陽(yáng)公主心中著實(shí)氣憤不已，但還是忍了下來(lái)，繼而她和朱靈兒一同離開(kāi)青湖別院。
劉瑾望著二人離去的背影，臉上露出陰險(xiǎn)地神情。千陽(yáng)公主和朱靈兒這么著急前來(lái)，恐怕不光是想要見(jiàn)到鬼影那么簡(jiǎn)單？劉瑾又怎會(huì)輕易讓千陽(yáng)公主和朱靈兒，來(lái)壞了他整盤棋局！
原來(lái)，劉瑾早已接到東廠秘密眼線傳來(lái)密報(bào)：眾多江湖武林中人集結(jié)在河西走廊一帶，在蘭州府，甘肅鎮(zhèn)，以及肅州三個(gè)重鎮(zhèn)暗中布局，妄圖對(duì)東廠形成不利之勢(shì)。而祁連派和天山派的人也已集結(jié)西域江湖各個(gè)門派中人，組成西域江湖聯(lián)盟的消息，也很快傳到劉瑾耳中。故而在三日之前，劉瑾暗中派出鬼影離開(kāi)長(zhǎng)安，由數(shù)名錦衣衛(wèi)隨同而去，秘密帶著崆峒派的沈烈和賀蘭派的李寒秋，火速趕往固原鎮(zhèn)方向！