第一章 小郎君初涉江湖

　　不過三月的天，地處南國邊陲的赤水鎮(zhèn)已是烈日千里，火辣辣的日頭無情地炙烤著大地。鎮(zhèn)外一條山間小道亦被烘烤得熱氣滾滾，就連草木土地仿佛都在這股熱浪中隨波浮動。

　　忽而，道路兩旁林間驚起一群飛鳥，一個(gè)十七八歲的少年郎哼著走調(diào)的山歌出現(xiàn)在道路的盡頭，熾烈的日頭似乎絲毫沒有影響到他的興致。

　　只見他騎著一頭青驢緩緩行來，著一身褐布短衣，頭上戴著一頂舊斗笠，烏黑的長發(fā)從斗笠中央穿過被粗布發(fā)帶高高束起，雙手環(huán)胸，懷中抱著一把古拙的長劍，劍柄上掛著一跟墨綠色的穗子，劍鞘上印著點(diǎn)點(diǎn)銅綠，也不知這劍多大歲數(shù)了。

　　一只被他歌聲驚起的烏鴉，哇哇叫著從他頭頂飛過，仿佛是抗議他攪擾了鳥群清凈似的在他肩頭留下一抹灰白。少年看著肩頭多出的灰白，微微一愣，忽的放聲大笑，伸手將鳥糞拂去，催促著青驢一路小跑向山下行去，爽朗的笑聲傳遍山道，又驚起群群飛鳥。

　　這位少年名為薛子斐，字少龍，乃是赤水醉客穆清唯一的弟子，年方十七，多年來隨穆清居于赤水鎮(zhèn)外的褚山之中。每日間除了學(xué)文習(xí)武便是替師父打酒、照顧菜園，在他年輕的人生中除了生活的這座大山，便只有山下的赤水小鎮(zhèn)。

　　這日薛子斐向往常一樣，卯時(shí)三刻方至便起身前往屋后竹林練劍，直至辰時(shí)三刻方回，卻發(fā)現(xiàn)師父與師叔管揚(yáng)早已站在院中，同樣站在院中得還有平日里拉磨的那頭青驢，管揚(yáng)手中還拎著一個(gè)青布包袱。

　　兩人似乎已經(jīng)在院中等了許久，穆清一見到薛子斐歸來，便一把從管揚(yáng)手中奪過那個(gè)小小的包袱扔進(jìn)薛子斐懷中，不耐煩地說道：“你出師了，這是你小師叔給你準(zhǔn)備的行李，帶上那頭老驢下山歷練去吧。”

　　說完便急匆匆地拉著管揚(yáng)快步回屋，管揚(yáng)好脾氣的由著穆清拉他回屋，一面回頭笑著叮囑道：“斐兒，萬事小心……”

　　“砰”管揚(yáng)話音未落，屋門已重重關(guān)上，徒留薛子斐抱著個(gè)小小的包袱與一頭老驢面面相覷。

　　半晌，薛子斐方才反應(yīng)過來，師父這是終于許他下山獨(dú)自闖蕩江湖了，大大的笑容爬上少年的臉龐。

　　“哈哈！”

　　“還不快滾！”屋內(nèi)傳來一聲暴喝。

　　“是！師父！”薛子斐輕快地高聲回道，翻身騎上青驢，將包袱往鞍上一掛，樂顛顛的騎著驢一溜小跑下山去了。

　　薛子斐那歪歪斜斜騎在驢背上的背影，很快便消失在山間小道上，山風(fēng)中傳來他歡快的歌聲。

　　待薛子斐走遠(yuǎn)后，嘎吱一聲，方才緊閉的屋門打開了，穆清和管揚(yáng)從屋中緩步走出。

　　“哼，這小子，就那么高興，白教他那么多年了?！蹦虑遴洁洁爨斓乇г怪?，一邊說，一邊伸長了頸項(xiàng)望著通向山下的小路，臉上帶著淡淡的不舍。

　　“呵呵?！惫軗P(yáng)聞言不由得笑了出聲，樂道，“舍不得了吧，那你還急忙忙將他趕走。斐兒也大了，想當(dāng)年大師兄帶著我們下山胡鬧時(shí)，也不過斐兒這般年紀(jì)。也難為他耐得住性子，在這小地方住了十七年?！?p>　　管揚(yáng)一邊說，一邊回身拾起屋檐下放著的竹籃和兩把小鋤頭，向屋后的竹林走去。

　　穆清聽著管揚(yáng)的話，卻仿佛有幾分恍惚了，怔怔地望著那條山路。那路看上去是那么眼熟，在蒼翠的樹木草葉間蜿蜒盤繞，一如岐山一般……

　　大約是這世間的山路都是這般模樣吧。

　　穆清仿佛又看到了岐山的影子:年幼時(shí)貪玩被師父訓(xùn)斥，師娘在燈下為他縫著新衣；長大些后領(lǐng)著師弟師妹們偷偷溜下山去鎮(zhèn)上玩，師妹舍不得吃掉的糖人；然后就是那仿佛再未停歇的山雨，他跪在門外奢望著師父能夠收回成命，以及師娘憂傷的雙目；再而后是同樣的山雨，仿佛是老天爺想要洗去這漫山的鮮血……

　　這世間已再無岐山，唯一留下的便是一個(gè)一出生就失去了親人的嬰兒。一晃十七年過去了，當(dāng)年的嬰孩也已長大成人，成了英氣勃發(fā)的少年郎，看上去不像他的外祖父母，倒更像是穆清年輕時(shí)的樣子，跳脫、放肆，帶著年輕人特有的朝氣。

　　“師兄，別望了，同我去挖些夏筍?！陛p快的話音從屋后飄來。

　　穆清回過神來，記憶中浸染在鮮血與大雨中的山路被眼前蒼翠的小道覆蓋，仿佛未曾出現(xiàn)過一般。

　　他又向小路望了兩眼，忽的仿佛是被小伙伴落下了的孩子一般，不悅地哼了一聲，轉(zhuǎn)身向著竹林的方向走去。

　　卻說薛子斐離了赤水，騎著他那頭青驢晃晃悠悠一路北上，晝行夜宿轉(zhuǎn)眼間已有半月有余，距赤水也有千里之遙了。一路之上風(fēng)土民情皆有不同，有時(shí)錯(cuò)過了宿頭便露宿荒野，好不肆意，酷熱的天氣似乎也被他甩在了身后。

　　這一日，薛子斐行至寧州城外二十里的平望鎮(zhèn)附近，眼見天色已晚，此時(shí)便是加緊趕路等抵達(dá)寧州城只怕城門也已經(jīng)關(guān)了，他干脆不再趕路，打算在鎮(zhèn)上歇上一宿。

　　薛子斐牽著行了一天路有些蔫頭耷腦的青驢，離了大道向平望鎮(zhèn)行去。沿著小路轉(zhuǎn)過一道彎，便到了鎮(zhèn)口。只見鎮(zhèn)口種著一棵老樹，大約三人合抱那般粗，枝葉茂密蒼翠，樹冠上有好些個(gè)鳥巢，此時(shí)群鳥已經(jīng)還巢，嘰嘰咋咋得，熱鬧非凡，倒是反襯得這鎮(zhèn)上有幾分古怪。

　　薛子斐還記得之前經(jīng)過的那些村鎮(zhèn)，像這樣的地方，總是圍著些拖著鼻涕的小童，或是蹲在地上打彈子，或是眼饞得打量著樹冠上的鳥巢，有時(shí)還能見著調(diào)皮的孩子試圖爬上樹去，攪得群鳥不得安生。

　　可是到了這平望鎮(zhèn)上，老樹群鳥與別處并無不同，但是這樹下卻沒有了童子。不僅如此，鎮(zhèn)上的居民也都是面帶憂色，行色匆匆。街上一個(gè)婦人也沒有，沿街的店鋪也多半是大門緊閉，整個(gè)鎮(zhèn)子都透出緊張和蕭索的味道。

　　倒是有兩隊(duì)青壯漢子，拿著耙子、鋤頭一類的耕具，在鎮(zhèn)上巡視。此刻見著薛子斐這么一個(gè)孤身帶著兵刃的年輕人，更顯得分外緊張，其中一隊(duì)人迅速圍了上來。

　　“這位少俠請先停步，敢問來我們鎮(zhèn)上可是有事？”為首一人約莫二十五六，倒是沒有向其他人那般手執(zhí)耕具，看上去眉目清朗，說話也算是有禮，一身漿洗得干干凈凈的細(xì)布長袍。與其余幾人格格不入，不像是鄉(xiāng)野村夫，反倒像個(gè)讀書人。

　　“在下薛子斐，奉家?guī)熤獬鲇螝v。途經(jīng)此地，見天色已晚，想借宿一宿?！毖ψ屿匙屗麄償r了下來，倒也不生氣，只是暗自琢磨著，這鎮(zhèn)上的居民怎的如此緊張，頗有草木皆兵之意。

　　“可有路引為證？”那人又問道。

　　薛子斐從懷里摸出一個(gè)小巧的身份牌，輕輕拋進(jìn)那人懷里。只見牌上一面用小篆刻著一個(gè)薛字，另一面則用楷書刻上了河?xùn)|薛氏。

　　“我身上沒帶路引，只有薛家子弟的牌子，大哥看看這個(gè)可行。”

　　這薛子斐自然和河?xùn)|薛家沒什么關(guān)系，這身份牌子其實(shí)是他師父不知用什么方法搞來的，倒是個(gè)真家伙。此次外出游歷，就給他放在了包裹里，對外只謊作河?xùn)|薛家子弟。這薛家乃是名門望族，族中既有食天子俸祿的飽學(xué)之士，也有仗劍走天下的豪爽之人。也因此薛家的少年子弟雖多是熟讀詩書之輩，但當(dāng)中也有幾人頗具任俠精神，在朝野都有所聞，假作他家子弟倒也省去不少麻煩。

　　只是這種身份，詐詐升斗小民或是守城的官爺還行，真要是在江湖中擺出來，八成就得被人戳穿了去。畢竟大家子弟多好名聲，那些個(gè)在江湖上行走的更是交游勝廣，便是沒見過真人也都聽說個(gè)。像薛子斐這般，忽然冒出一個(gè)來，還不得惹人懷疑。

　　果然為首那人雖然不識得牌子正面的小篆，但背面的楷書卻是認(rèn)得。接過一看果然是薛家的牌子，頓時(shí)緩了神色，親自走上前來，雙手將牌子遞還給薛子斐，有些歉然地說道：“薛少俠，實(shí)在是抱歉，鎮(zhèn)上最近有些不太平，我們這般行事也屬無奈。我叫李樹，是里正的小兒子，少俠在鎮(zhèn)上若有什么事，只管來找我。哦，對了，少俠請跟我來，客棧就在前頭?！?p>　　薛子斐接回牌子，放進(jìn)懷里，與李樹并肩而行，出言問道：“李公子……”

　　“我哪里是什么公子，薛少俠還是叫我李二哥吧。”李樹笑著打斷了他，說道。

　　“行，李二哥。不知道鎮(zhèn)上出了什么事兒，怎么就不太平了呢？”薛子斐改了口，再次問道。

　　“怎么薛少俠不知道嗎？”李樹有些驚訝的問道，“我還以為你也是為這事兒來的呢。”

　　“什么事兒？”薛子斐一頭霧水，不知道李樹說的究竟何事。

　　“原來少俠不知道啊，那也是趕巧了。哎，這寧州城里出了個(gè)采花大盜，已經(jīng)有近一個(gè)月了，禍害了不少大姑娘小媳婦兒的，還有些叫他給擄走了。搞得城內(nèi)人心惶惶，就連附近的鄉(xiāng)鎮(zhèn)上也是憂心忡忡啊，就這幾里地的，就怕他哪天來了鎮(zhèn)上，禍害鎮(zhèn)上的人呢?！崩顦湟荒槕n色，搖了搖頭說道。

　　“還有這等事，真是可恨！”薛子斐瞪圓了眼睛，怒道，“衙門呢？怎么也沒管管?！?p>　　“哎，管，怎么不管?！崩顦鋼u搖頭，無奈得說道，“可是寧州城不過是個(gè)小城，衙門那些捕快也就能對付對付些地痞流氓、小偷小摸的。聽說這個(gè)采花賊是個(gè)江湖中人，會輕功的。衙門里的捕快這些日子也快急瘋了，天天跟著別人后面跑，卻連個(gè)屁股風(fēng)也沒抓著。是以那些有小姑娘、新媳婦的人家，有錢的請了武師護(hù)院，沒錢的就只能老子兄弟天天守著，生怕一個(gè)錯(cuò)眼就給人糟蹋了去。我們這鎮(zhèn)上，沒那么多錢財(cái)，也就只得組織了鎮(zhèn)上年輕人，日日巡街，見著陌生人就警醒些，聊勝于無罷了?！?p>　　“難道就沒人奈何得了這人嗎？”薛子斐有些驚訝的問道，“我聽聞，朝廷上也有專拿這類飛檐走壁的武林?jǐn)☆惖娜税　！?p>　　“這我就不清楚了，大概是遠(yuǎn)水救不了近火吧。”李樹搖搖頭說道，“最近倒是來了不少同少俠一樣的江湖中人，說是要為民除害，除了那個(gè)敗類。只是也有一段時(shí)日了，還是沒能捉到人。今天早些時(shí)候鎮(zhèn)上還來個(gè)小少俠，看著比薛少俠還年輕幾歲，也是為這事兒來的。所以方才我還以為薛少俠也是知道了此事，專程趕來的?！?p>　　“這倒不是，我途徑此處不過是湊巧罷了?！毖ψ屿硴u搖頭說道，不過他話鋒一轉(zhuǎn)又道，“不過現(xiàn)在既然聽說了，在下雖然不才，倒是也想去會會著采花大盜?！?p>　　“那我代大伙謝謝薛少俠了，希望武林中能早日除了這個(gè)禍害。”李樹向薛子斐拱拱手說道。

　　話音未落，眾人轉(zhuǎn)過了一條街口，一家客棧就立在道口上?？蜅Ｉ蠎抑粋€(gè)幡子，上書“安泰客?！彼膫€(gè)大字，看著倒也整潔干凈。

　　“薛少俠，客棧就在前頭了，我們還得巡街，就不陪你進(jìn)去了?！崩顦湎蛑蜅Ｒ恢?，說道。

　　“李二哥快去忙吧，若是有事盡管來客棧找我?！毖ψ屿晨蜌獾卣f道，說著兩人拱手作別。李樹帶著一眾鎮(zhèn)民繼續(xù)巡街，薛子斐則是大踏步向著客棧走去。

　　“客官打尖兒還是住店?。俊毖ψ屿硠傄惶みM(jìn)客棧，店小二就迎了上來，見他一身江湖客打扮，當(dāng)下更加熱情了，“唷，原來是位少俠啊，少俠里面請，少俠是為除那寧州城采花大盜來的吧。唉，這段日子那賊人攪得各處都是人心惶惶的，只盼著您們早日將那賊人除了去，大家伙兒也好安心?！?p>　　薛子斐由著店小二引著往里走，一雙眼睛掃過大堂，果然看到一個(gè)頭戴帷帽一身勁裝的少年，身材略有些矮小纖細(xì)，腰間懸著兩把短劍，想來就是李樹方才說的小少俠了。薛子斐打量大堂時(shí)，那人也正好看了過來，目光交匯，少年拿起面前的酒杯向著薛子斐舉了舉，算是打了招呼，又轉(zhuǎn)回頭去，繼續(xù)吃起東西來。

　　薛子斐見那少年似乎無意與自己相交，也就沒放在心上，隨便吃過些東西后，就回客房歇下了。