劉子觀把李夢陽送到楊府大門前,就帶著人匆匆告辭了。從他口中,夢陽得知現(xiàn)在各方勢力都在密切注視著楊府。楊一清剛回到丹徒,西廠的番子們就緊隨而至。與此同時,李東陽秘密派來保護楊一清的人馬也進駐丹徒。楊一清的舊部聞訊后,不止害怕西廠加害他,對李東陽也不甚放心,于是從邊軍那邊也撥來一隊人。
西廠、內閣和邊軍,三路人馬在楊府四周布下了十幾個暗哨,雖然雞犬相聞、劍拔弩張,卻也一直相安無事。大家偶爾隔空對罵幾句,選用的臟字也都比較輕緩,以動物名為主,盡量避免涉及性qi和對方長輩,總體而言保持了相當程度的克制。直到李夢陽出了京師,一路朝著丹徒的方向趕來,自以為走位風騷、隱蔽完好,其實早已暴露于眾目睽睽之下。西廠的人終于開始不安分,幾天之內連派兩批人潛入楊府刺殺楊一清,好在都被楊的部下?lián)敉?。形勢突變,劉子觀也奉命帶著火槍隊趕來。
最初把李夢陽按倒在大門口的幾個漢子就是邊軍的人。他們連續(xù)兩次讓刺客逃走,此時正恨得牙根癢癢,看到李夢陽發(fā)瘋似的朝楊府跑,大有一種恐怖分子懷揣炸藥和砍刀沖擊政府大樓的氣勢,便把他誤當作西廠的刺客。
夢陽聽得兩頰發(fā)燙,不是后怕,而是覺得自己竟給劉子觀和邊軍帶來這么大麻煩,儼然成了所有人的累贅,很是過意不去。經歷了這么多波折,以往的幾分自負已消磨殆盡,此刻甚至不免自慚形穢。他奇怪西廠既然不想讓他跟楊部堂見面,為什么不索性在半道就把他了結,而是要冒險進楊府行刺。他又轉念一想,自己才幾斤幾兩呀,西廠真正忌憚的還是楊部堂,部堂門生無數(shù),殺一個李夢陽,還會有十個、一百個李夢陽趕來丹徒,所以他們直接對部堂動手,行刺不成,才想到殺他。
夢陽到底來到了楊府,走在府中幽深的小路上,他雙手不自覺地顫抖起來。不為別的,他第一次感知到時光那沉厚的質感和吞噬一切的神秘力量——上一回走在這個園子里,還是十年之前。十年啊!自己向來惜時如金,可十年還是就這么不由分說地飛馳而去。十年讓世道面目全非,也讓自己幾度浮沉。
現(xiàn)在算是又回到原點了嗎?似是而非。人永遠不可能再回到原點。因為當你從原點邁出第一步開始,它就已經被時光的黃沙湮沒了。除回憶以外,再沒有其他方式可以觸及那個曾經的原點。
楊一清現(xiàn)居的宅第是其父生前所建,深宅大院,布局考究,屬于典型的江南園林式建筑。夢陽低頭看向路面,小路曲曲折折,盡頭被草木、假山、亭臺和回廊遮蔽,精巧幽深,遮斷望眼。江南一帶的園林地面往往用磚、瓦、條石、碎瓷、缸片和鵝卵石等材料鋪就而成,圖案精美,寓意豐富,稱為花街鋪地。夢陽初次造訪時,便被地面上各式色彩鮮明的圖案所吸引。他看到有用墨色鵝卵石和方磚鋪成的花瓶,里面插著三把戟,立馬意識到是“平(瓶)升三級(戟)”之意;還有一只鶴站在一只龍頭魚身的神獸背上,取意為“獨占鰲頭”;一鶴一鹿,鶴首向上,鹿首向后,意即“高官(觀)厚(后)祿(鹿)”……
而現(xiàn)在,那些有仕途進取之意的圖案通通從地面上消失了,取而代之的是五福捧壽、松鶴延年和牡丹穿花一類的寓意吉祥、福壽的圖案。莫不是楊部堂的心性變了,不再傾心于仕途的顯達,只想在平安福壽中度此一生?
夢陽會心一笑,他對自己這位老師是再了解不過了:楊不僅有格物、致知、修身的執(zhí)著操守,更有治國、平天下的恒久熱忱。只要一息尚存,他就會繼續(xù)向上攀登,力求在更高的平臺上發(fā)揮更大的能量。但越是擁有權力、越是在乎權力的人,越是避諱談權力。所以什么平升三級、獨占鰲頭就都被換做松鶴牡丹了。
萬方多難、眾星隕落之時的重逢,讓楊、李二人都格外激動。畢竟,能活著見到彼此,需要一連串特殊的機緣和造化。楊一清依舊豪氣風發(fā),李夢陽也不改昔日的翩翩風度,只是兩人腔子里都添了不少風霜釀造出的酸楚,一時半刻還未及表露,就像盛開的叢菊,姿態(tài)雖好,秋意卻已入骨。
夢陽向楊一清講述自己在楊府門前遇險和被救的經過,然后便將話題轉向劉子觀:“學生以前對劉了解不多,今日見他臨危不亂,出手果決,西廠十幾號人,說斃就斃。就沖這一番魄力,著實稱得上一位豪杰??蓪W生現(xiàn)在還不禁后怕,這么陡的事,他就不怕給李東陽惹上大麻煩?”
一清道:“既然劉子觀敢拍板,后面就必定有李東陽全力為他撐腰。而且據(jù)我所知,現(xiàn)在內閣的方略暗地里有三成倒是劉子觀定下的。”
夢陽驚詫不已,想不到相仿的年紀,別人不顯山不露水的,已經把事業(yè)做到這等境界了。相較之下,自己簡直是河伯觀海,井蛙窺天。
喟嘆之余,他更加不解:“部堂早看出劉子觀有大才,當初為什么要把他拱手讓給李東陽?還有張彩,他滿腹韜略,部堂對他棄而不用。如今他投靠了閹黨,為劉瑾所用,真是相當棘手?!?p> 一清搖頭笑道:“這還是‘橘生淮南則為橘,生于淮北則為枳’的問題。三年前,劉子觀來陜西拜見我,欲投我門下。我當時雖為三鎮(zhèn)總督,勉強稱得上封疆大吏,可他曠世之才,去中樞遠比留在我這里要適合,所以我就把他舉薦給李東陽。事實證明,當初的決定還是不錯的。同樣的道理,張彩來找我時,我也看出淺水難養(yǎng)蛟龍,于是建議他去找劉瑾。張彩不愧是舍生取義的壯士,甘心背上罵名,做了劉瑾府上的第一謀士。試想,如果沒有他從旁匡正,劉瑾必定更加倒行逆施,無法無天。”
夢陽突然想到戰(zhàn)國時的縱橫家蘇秦幫助同門張儀入秦國執(zhí)政,結果張儀執(zhí)掌權柄之后,極力鼓吹連橫政策,最終使蘇秦精心締造的合縱聯(lián)盟土崩瓦解,蘇秦本人也因此被天下唾棄。人心叵測,世事難料,楊部堂難保不走蘇秦的老路。但不可否認,部堂確實也是一個心胸如海、目光如炬的人。這些年,俊才入他麾下,即刻便被向上保舉;金銀入他府上,轉手便被散去。朝野上下莫不贊許。
其實李夢陽擔心的問題,楊一清何曾沒有想到過?只是他此時也無法預料張彩這步棋到底有沒有下錯。
夢陽隨后又聊到自己如何按照楊一清的提示,設計除掉丘聚,只是可惜沒有扳倒劉瑾和谷大用。楊、李都覺得之前低估了谷大用,此人眼光毒辣,警覺性極高,從不輕易放過任何一個威脅,很多人熬過劉瑾那關,卻熬不過他這關。此番對楊一清和李夢陽的窮追猛打,再一次證明了這一點。
最后,夢陽又從一清口中聽到一個意想不到的噩耗。就在他離開京城之后,他的至交好友、楊的得意門生許天錫含恨自盡。許天錫和李夢陽、仇鉞是楊一清最器重的三位門生,他性情秉直,敢怒敢言,多次上疏針砭時弊,是不可多得的諍臣和赤子,也被外界認為是楊門力量在言官隊伍中的杰出代表。正德元年,他以工科都給事中之職出使安南,代表朝廷對安南國王進行冊封。前些日子,他功成歸來,發(fā)現(xiàn)朝政已被劉瑾把持,禮崩樂壞,萬馬齊喑,所有敢向皇上說真話的臣子都遭到貶斥。天錫悲憤至極,即刻組織清查宮中府庫,收集到劉瑾貪贓的幾十條罪證。他心知上疏之后必定要遭到劉的打擊報復,于是橫下心來進行“尸諫”,寫好奏疏之后,便懸梁自盡了。
夢陽強忍住悲痛問道:“那他的奏疏皇上看到沒有?”
“沒有。天錫自盡前,妻子兒女都不在身邊,他把奏疏交給一個貼身的書童,囑托他轉交給朝廷。但是天錫死后,書童害怕引火燒身,帶著那封奏疏逃到鄉(xiāng)下去了。目前李東陽正在派人尋他的下落?!?p> 夢陽把頭埋得很低,半天不說一句話。
“你一定在想天錫這么死到底值不值得?!?p> “嗯?!眽絷桙c點頭。
“說到底,從來沒有什么值不值得,不過是對自己有個交代。當浩劫來臨,不可能所有人都全身而退,總有人要殞身。其實,天道不彰,生靈受苦,我們這些身為人臣的,早已不配茍活于世。我們不過在各自挑選恰當?shù)臅r機,等待一個特殊的時候,找到一個充分的理由,英勇赴死。雖然未必有用,卻可以心安理得。要知道,為信念而死并不屈辱,懷抱信念卻看不到希望地活著,才真正屈辱。”
一清說話的聲調平淡如水,可夢陽看到他的眼中充滿失落和哀愴,尤其提到許天錫的名字時,他的身體會不覺晃動。
兩人各懷心事,相對無言,一直到仆人進來掌燈,又陸續(xù)擺上晚飯。
為了讓李夢陽品嘗一下丹徒當?shù)氐娘L味,楊一清之前特地吩咐廚房準備了幾樣地道的小菜,此時已擺上桌。四道熱菜是拆燴鰱魚頭、香醋小排、大煮干絲和淡菜炒筍尖,兩道涼菜分別是酒風豬肝和花生米??少e主二人誰都無心動筷,只是一杯一杯地喝著悶酒。
夢陽本來有一肚子話想跟楊一清說,此時卻一句也說不出口。有時候,你心心念念地想要跟某個引以為知己的人傾訴衷腸,日思夜想,滿懷期待。但等到真正見了面,卻發(fā)現(xiàn)無論氣氛還是情緒,都和預想中的不同。到最后,就連對方到底是不是知己,自己有沒有資格對著他細語長說,都變成無法確定的事。
夢陽端著酒杯望著飯廳的窗格發(fā)呆,窗格上鏤著周敦頤愛蓮圖、陶淵明愛菊圖、王羲之愛蘭圖以及林和靖愛梅愛鶴圖,即俗稱的“四愛圖”。突然,他內心一動,想到自己干脆也去尋一片空山無人、流水落花的去所,與清泉野鶴為伴,無牽無掛,了此一生。
一清抬眼看了他一下,當即猜到他的心意,說道:“京師你是回不去了,我這里你也看到了,犬牙交錯,同樣不是一方凈土。去寧夏吧。或許寧夏才是你最該去的地方,那里還有人在等你?!?p> 夢陽只道楊部堂所說的人是仇鉞,并不曾想到在寧夏等著他的,除仇鉞以外,竟還有別人。
“部堂,我聽說仇鉞之前進京,被劉瑾任命為西廠掌刑千戶,后來不知道什么原因又離開西廠,重新回寧夏去做他的游擊將軍了。這事實在蹊蹺,想必部堂是知道內情的吧?”
一清嘆了口氣,道:“仇鉞把八虎想得太簡單了。這件事說來話長。等你到了寧夏,親自去問仇鉞吧?!?p> 兩天后,李夢陽從丹徒啟程趕往寧夏。臨行前,楊、李二人互贈詩作。
李夢陽作了一首《感懷》:
“山寒水渺兩堪憐,無限秋光客路前。何處閑游懷遠夢,幾多苦旅抱愁眠。登高終有風摧絮,繞樹從來雨逐煙。人道天河能信步,溯洄倏忽失華年?!?p> 楊一清送了夢陽一首《大江頭》:
“月蓋星輿織女家,瓊花玉樹似無涯。牛衣唯有憑欄嘆,虎竹方能縱筆夸。黃隴誰教生火鳳,紫臺何見落寒鴉?真金到底浮沉出,淘盡江頭百萬沙。”
有趣的是,兩人文字中流露出的態(tài)度和內心的真實情感都截然相反。李夢陽雖然傷痕累累,也萌生了淡泊世事、歸隱山林的想法,但一盞心燈到底沒有熄滅。只要楊部堂吩咐他,他還是會繼續(xù)為時局奔走,全力以赴去尋求轉機。況且部堂神機妙算,之前依照他的提示,順利除掉丘聚,這次既然他安排自己去寧夏,一定還有巧妙的計劃。他既不說明,自己到時候見機行事便是。
而楊一清表面上依舊勉勵他的學生要浴血堅持,自己卻已然心灰意冷。尤其他逐漸意識到當初的“刺虎計劃”未必妥當,但是又想不出更好的辦法來挽救危局。因為李夢陽對“刺虎計劃”并不知情,所以楊一清沒法將這一段心事說給他聽。他讓夢陽去寧夏,多半是想借助仇鉞的邊軍把他保護起來。同時,他隱約感覺到夢陽與仇鉞匯合后,還會有一番作為??稍僖幌?,夢陽雖聰慧機敏,卻到底是一介書生,現(xiàn)在又被革了職,即使到了寧夏,在一個遠離政治中心的邊疆小城里又能做成什么呢?
夢陽坐在馬車上,手里握著楊一清給他的詩箋。車外的風景零零落落,綽綽蒙蒙,仿佛迷人而矜持的少女,又像偽裝成樂土的荒原。
他隱約聽到答答的水滴聲,低頭一看,才發(fā)現(xiàn)是自己的眼淚順著面頰滴到了箋紙上。他這才意識到,自己正在想著過早離世的董婉,想著支離破碎的功名,想著顛沛流離的身世,想著永難再見的賈敏,想著漸行漸遠的京師……想著想著,就不由自主地淚如雨下。自己盡力了,真的已經拼盡全力,可為什么還是這樣的結局,為什么偏要承受眼前的一切?自己一直以來奮不顧身追求的到底是什么,難道就是今日的伶仃孤苦和無處容身嗎?
終有一天,我們不得不承認自己的平凡與渺小。我們實現(xiàn)不了理想,也改變不了世界。我們在情感和生活的困境中左沖右突,在心動時退縮,在得意時錯過。太多悔恨的事無法追究,太多思念的人無法相守。不是未曾嘗試過追求,只是剛一抬手,夢境全都消失不見。
夢陽終于放開聲音嚎啕大哭,在那個久陰欲雨的下午,在那段駛向陌生的旅途。