自古南北地帶不管是山川地貌還是鄉(xiāng)俗民風都大相徑庭，相較于北方好戰(zhàn)彪悍的性子，南方的民風就可用“婉約”來形容了。只是時逢亂世，即便是作為儒教文化的弘揚地，也避免不了諸多蠅營狗茍。這與地域無關，也并非是某一類人尚未開化，而是一種失去公平下的氣氛。
敢問，若是一些人可以通過侵占他人成果便可坐享其成，是為損人利己，而另一些人卻要付出辛勤努力才能得到相同的回報。那么久而久之，前者食髓知味，愈發(fā)不可收拾，后者視之何為？尚能恪守己道自然是大善，但世間之人大多逃不過一個“俗”字，遂而隨波逐流。
這天下是亂了，可亂的是什么？
不是帝王家的皇宮內(nèi)院，不是那張龍椅上坐著的人姓王還是姓李。
亂的是規(guī)矩！
儒家圣人曾說:“吾與后輩樹聲貽則，唯恐其輕言而重利?！?p> 圣人的擔憂，終究成為了現(xiàn)實。天下像是一桿稱，一邊放著皇權，一邊放著民生，任何一邊失去平衡，另一邊都將隨之傾覆。于是就有一位圣人的得意門生做出個粗淺但很形象的總結(jié)：“一根繩上的螞蚱?！?p> 眼下的泔州大致上算井井有條，也能夠體現(xiàn)出那位前朝平夷名將的為官之道，只是身居高位，雖然權勢只手遮天，卻也很難在一些不起眼的地方上查漏補缺，更別提還有下邊的人陽奉陰違，瞞天過海。就治安維穩(wěn)一事上來講，泔州乃至整個中原各州都有一樣通病，那就是民心不安，亂象橫生。
天下百姓都知道一件事，那就是又要打仗了，打仗就會死人。于是腳踏實地的人少了，為非作歹的人多了。很好理解的一個道理，再過不了多久自己可能會顛沛流離，可能會食不果腹，更有可能會被戰(zhàn)火殃及而失去生命。試問這種氛圍下的百姓，誰還會將心思踏踏實實的放在莊家的收成上，工錢的多寡上，孩童的書學上，還有小娘涂抹的胭脂水粉上？
誰說生死攸關的境地才算民不聊生？
這些年各郡縣衙門每天都要接到數(shù)十起告案，就數(shù)量而言幾乎是前朝時期一年的“業(yè)績”了。官府對此也是焦頭爛額，猖獗之事屢禁不止。除此之外，地方的豪強勛貴們也沒忘給水深火熱中的百姓添一束柴。那些個眼高于頂?shù)拿T將種子弟，何時將黎民疾苦放在眼中，“欺斂”之風大行其道。對這些達官顯貴來說，只有自身的資本足夠雄厚，才能在戰(zhàn)亂中搏得一席之地，而這羊毛，當然就要從羊身上薅咯。至于平頭老百姓，起先還有人壯著膽子去官衙告案，狀告哪家豪紳搶占了哪家的良田，誰家的公子擄去了誰家的閨女，諸如此類。但最后大多都是在官府和稀泥之后不了了之，若是有不服衙令老爺裁斷的“刁民”，甚至有被倒打一耙，安上了莫須有的罪名打入班房的。這其中的骯臟勾當，不言而喻。久而久之再有與豪門望族扯上關系的案子，基本就沒人再敢去擊那鳴冤鼓了。
不過就在去年，那位前朝功勛與威望都不在段千鴻之下的南安王不知是忍無可忍了，還是鄉(xiāng)野坊間的怨聲載道終于上達天聽了。起草檄文以安撫民心，頒令各郡縣：“凡豪勢之人，持盜施暴者，合擬厲刑；奸占妻女者，絞！”
原本那些達官顯貴們還不大當回事，打定主意消停些日子，避避風頭，也別讓南安王的面子上過不去。在他們看來，這陣風波不過是雷聲大雨點小，做給平頭百姓的一場戲罷了，難不成還真會為了一群微不足道的螻蟻，就在他們這些名門大族身上動刀不成？沒了朝廷和皇權，這世上早已無法無天！但當最烏煙瘴氣的清禾郡數(shù)個大小望族接連抄家滅門，其中甚至包括在位的郡守和兩名實權將軍。這一血淋淋的現(xiàn)實才讓各方大佬們美夢驚醒，惶恐不安。
不管是戴官帽子的勛貴，還是受祖蔭庇護的望族，有幾個私下不藏污納垢？一旦細究，誰的屁股都擦不干凈。不過好在南安王并沒有趕盡殺絕的意思，雖說也做不到那種決絕地步，可誰又能保證自己不會成為那個被拎出來以儆效尤的可憐蟲？
一場腥風血雨的整肅過后，百姓如久旱逢甘霖，歡天喜地。泔州南安王的聲望也是空前高漲，受萬民擁護愛戴。
段元亨與董青兩人坐在一家酒樓二層，側(cè)目就能將街道上的繁華風光一覽無余。
段元亨倒了杯酒，對著不說話的實誠漢子說道：“你們七十二人中，除了你和范先生我相對了解，其他人我是真沒怎么接觸過，也不知道他們有多少斤兩，不過我相信我家老頭子。既然能將你們放到一塊，那應該都是出類拔萃之人，實力方面我放心，但是為人處事，那就要好好考量考量了。當初將你們打散分派出去，除了不想弄出太大排場惹人猜忌，再就是想看看你們各自的本事，將來也好將你們放在合適的位置，?！?p> 董青其實很想將桌上的一壇江南曲米春一飲而盡，肚子里的酒蟲都快鉆出嗓子眼，但在主子面前，他又不好貪杯，只能矜持的隨主子一飲一酌，他捏著那拇指大的酒杯心里直憋屈，自己何時用它喝過酒？殺千刀的斯文人。聽到段元亨的話，董青道：“公子做事自然是有公子的道理，不過屬下有一疑惑，就多嘴一句，公子如此行事，就不怕放虎歸山，我們這些江湖中人，入了江湖，那就是如魚得水，若是懷揣異心，再想抓回來，可就滑不溜秋不好下手了啊?！?p> 段元亨笑瞇瞇的將那壇曲米春推到漢子面前，笑道：“若是去意已決，就算強留下來也沒什么意思。這些反復無常的人就算再多，真到了緊要關頭也派不上用場。往好了想，真走了些人，恒州府的開支不就又省下一筆？我可聽我爹說，養(yǎng)你們這些人比養(yǎng)五千兵馬還貴。把白花花的銀子往白眼狼身上丟，吃力不討好。”
段元亨將整壇酒都推給董青，自己就只剩下杯中最后一口，他端起酒杯，輕碰酒壇，做敬酒之姿，后一飲而盡。董青心頭一顫，短短分神后提起酒壇仰頭直灌，一壇好酒幾息之間下肚。
一切竟在不言中。
段元亨看著街景，露出一抹帶著涼意的微笑道：“這年頭的江湖也不好混，水渾了，自然就有人渾水摸魚。真到了戰(zhàn)亂四起的時候，江湖再大又如何，一樣要被戰(zhàn)火給蒸干，里頭的魚要么渴死，要么就主動投入他人網(wǎng)中。恒州放出去的魚，就怕別人不敢放心豢養(yǎng)?！?p> 不知是不是喝了酒的緣故，董青只覺得身子有些冒汗了。
付了酒錢，主仆二人準備離去，可正要下樓之時，迎面從下頭慌慌張張跑上來一個瘦弱公子，樓梯不寬，而那人又壓低腦袋冒冒失失，與段元亨撞了個正著。原本以段元亨的身手想要避開是輕而易舉的事情，奈何董青高大壯碩的身體已經(jīng)完全擋住了他的退路，這就只能避無可避的撞上。不過段元亨倒是沒什么事，身子紋絲不動，反倒是那個柔弱公子身子向后倒退，若不是段元亨眼疾手快拉住他的袖子，那人就要滾落下去，就是不摔斷手腳也得頭破血流。
驚魂未定的公子連忙站直身子，扶著發(fā)冠欠腰細聲細氣的連道幾聲：“對不住，對不住。”說完連段元亨的容貌都沒來及看上一眼，就火急火燎的跑上了樓。
段元亨將手放在鼻子前嗅了嗅，不由莞爾道：“好一位香噴噴的白凈公子?！?p> 酒樓之外，一群府丁模樣的人正在大街上搜尋著什么，段元亨若有所思的朝酒樓上看了一眼，卻也沒多管閑事，帶著董青徑直離去。
寶乾郡有兩絕：貢墨和美人。
早在前朝時期，寶乾墨就已經(jīng)是南方首屈一指的精品，而將它推向空前高度的，是一位籍出寶乾的嬪妃。傳言這位娘娘當年入宮時，就曾帶去一箱寶乾墨做“嫁妝”?；实郾菹骂H為喜愛，給出“豐肌膩理，光澤如漆”八字評價，連帶著這位娘娘在宮中的地位也是水漲船高。自此寶乾墨便成了朝廷貢墨，皇帝陛下還常以此墨來嘉獎文臣。也曾有一段時間，滿朝文閣以陛下“賜墨”的多寡來衡量寵臣的標準。至于寶乾郡的美人，那就更是有目共睹了。只要不是眼瞎，這大街上的環(huán)肥燕瘦，誰見了不得狠狠刮上兩眼才肯罷休。泔州的高官名貴，大多都有一房寶乾籍的妻妾姨娘。就說那位在整個江南說一不二的南安王，似乎就對寶乾女子情有獨鐘，這不才不久納了一房小妾，就又物色了一位新歡?！袄隙鴱泩浴保缡侨缡恰?p> 段元亨對這兩樣都“垂涎”已久，當初回去的太匆忙，而且也不順路，就沒能采購些寶乾墨帶回去給他那喜愛畫畫的妹妹，雖說以自家的雄厚家底想要搞到天下任何奇珍異品都是輕而易舉，而且那丫頭用的筆墨紙硯皆是天下一等，但禮輕情意重嘛。這么多年不在她身邊，以她孤僻的性格，應該也會孤單。其實段元亨對那個妹妹既是愧疚又是心疼，若是這六年不離開家，作為這個世上唯一能和她聊上幾句閑話的哥哥，沒準能帶她走出畫園子，感受天地的廣闊。只可惜那丫頭如今越來越封閉，讓段元亨都不知該如何是好，只想著能投其所好，彌補一下這些年的空缺。
而美人，對如今的段元亨來說吸引力已經(jīng)沒曾經(jīng)那么大了，可能是成了親的緣故，讓原本放浪不羈的他多了幾分有婦之夫的矜持，或許言行舉止上還依舊輕浮，但已做不出公然勾搭街上女子的無良事了。不知為何，最近腦海中時常會浮現(xiàn)家中那位賢淑女子的身影，每當那時，他都會流露出一抹淺淡笑意。
段元亨順著長街一路走去，一位傾城女子帶著女婢蓮步走來。
段元亨只是輕輕點了點頭，算做打招呼了。
而那美的不可方物的女子卻是展顏一笑，連冰雪也消融。