大運(yùn)河煙波浩渺，千帆競渡。此時(shí)天剛放亮，水面之上，晨霧彌漫，水汽裊裊，仿佛氤氳的仙氣一般，叫人以為身臨仙境。便在此時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)有一支龐大船隊(duì)開了過來，由四艘海鷗船打頭，旌旗蔽空，真有遮天之感。

　　每艘船上都列著一隊(duì)將士，軍容整肅，甲胄鮮明。這船隊(duì)一路開來，沿途客船紛紛退避，卻有不少人好奇張望，猜想這居中樓船上坐的是哪位大人物。

　　那被眾將船拱衛(wèi)的樓船足有三層高，船頭左右各豎一面大旗。右面的是“淮南道黜陟使”，左面的卻只書了一個(gè)大字“昭”。

　　樓船甲板上立著兩人，似在眺望無邊江景。當(dāng)先一人著玉色長袍，身披輕裘，看去二十六七年紀(jì)，面如傅粉，目若點(diǎn)漆，唇若涂珠，雖面有不足之色，卻氣度風(fēng)流，恍若玉樹之臨風(fēng)。

　　他身邊一人看年齒應(yīng)年輕幾歲，身著重鎧，腰懸寶刀。身姿挺拔如絕崖勁松，眉如遠(yuǎn)山斜飛入鬢，目若朗星炯炯有神，令人莫敢逼視。

　　那著玉色長袍之人此時(shí)正對(duì)著大亮的天光讀信，他一遍看完，順手將信紙遞給身旁的青年將軍：“千岳，你也看看罷，是瓶兒的信?！?p>　　那被叫做“千岳”的青年將軍本欲推辭，聽見“瓶兒”二字，頓時(shí)改了主意，雙手接過，嘴里還不忘道：“瓶瓶寫給殿下的家信，臣看不太好吧……”說著，他已一目十行將信看完，微有遺憾，“瓶瓶通篇都在問候殿下如何，卻只提了臣一句。”

　　那著玉色長袍之人笑了起來：“千岳，我們已出了揚(yáng)州境，想來不過四五日，便能回轉(zhuǎn)洛陽?！?p>　　青年將軍道：“殿下，此次代天巡狩江淮諸州，查察吏治，不知不覺已有半年有余，卻不知瓶瓶獨(dú)自在京中如何了？”

　　“瓶兒慣會(huì)自娛自樂，我并不如何擔(dān)心，倒是千岳你有些心急了。”

　　青年將軍面色微紅，連忙岔開話題：“江淮水深，官場傾軋，只盼此次回京能休息一二?！?p>　　原來這著玉色長袍之人便是宣宗第十三子，當(dāng)今幼弟，昭王軒轅長修。他是宣宗僅存于世的嫡子，然睿真皇后懷胎時(shí)已年過四十，生產(chǎn)之時(shí)又吃了極大的苦頭，因此他生有不足之癥，從小便體弱多病，更被御醫(yī)斷言決難活過三十歲。宣宗駕崩時(shí)，軒轅長修年僅兩歲，因?yàn)榉N種原因，宣宗留下遺詔立長子為太子，便是當(dāng)今的永輝帝。

　　他身邊的青年將軍姓商名仞字千岳，出身寒微，卻習(xí)得一身絕世武藝。永輝十八年，商千岳以十六歲稚齡參加武舉，一舉奪魁，后在對(duì)突厥的戰(zhàn)爭中屢立奇勛，受當(dāng)時(shí)的行軍大總管定國公蘇樺的賞識(shí)。去歲，商千岳積功升至正四品，經(jīng)蘇樺舉薦，調(diào)任禁軍中郎將，當(dāng)時(shí)他不過才二十二歲。

　　洛陽崇慶宮

　　彼時(shí)早朝剛散，永輝帝留了幾位閣臣在御書房議事，太子也在一旁。未言幾句，便有黃門內(nèi)侍上殿通報(bào)：“陛下，昭王與禁衛(wèi)中郎將在殿外候旨。”

　　中書令趙衡眉毛一挑，年輕的太子卻稍稍松了口氣。

　　永輝帝撫須而笑：“請(qǐng)昭王與中郎將進(jìn)殿?！?p>　　不過一會(huì)兒，腳步聲響，一玄一朱兩條人影走進(jìn)殿來，撩衣跪倒，大禮參拜：“微臣參見陛下，陛下圣安?！?p>　　永輝帝伸手虛扶：“快快免禮?！?p>　　二人這才起身，在殿中的尚有太子軒轅平昊，尚書令陳巖風(fēng)，中書令趙衡及門下侍中謝正弦，此時(shí)又一一見禮。一通忙亂后，軒轅長修方斂衽為禮，奏道：“啟稟陛下，去歲臣蒙圣諭點(diǎn)為淮南道黜陟使，巡狩江淮，今特來交旨?！?p>　　永輝帝含笑道：“淇奧辛苦。你所呈奏折，朕已閱過，甚好。”又對(duì)謝正弦道，“凡昭王所奏之事，全部照準(zhǔn)，無需再議?！?p>　　謝正弦躬身應(yīng)諾。

　　趙衡在旁笑道：“昭王殿下代天巡狩江淮，查察吏治，實(shí)在勞苦功高。”

　　軒轅長修淡淡一笑：“不過盡為臣者之本分，不敢妄言‘辛苦’二字，趙相言重了?！?p>　　永輝帝大笑：“淇奧便是太謙！”復(fù)又對(duì)商千岳道，“千岳此次輔佐得力，實(shí)勘嘉獎(jiǎng)?！?p>　　商千岳忙道不敢。

　　永輝帝比軒轅長修年長二十歲，今年春秋四十七，兩鬢已隱見斑白。上過早朝，又說了這么一大車話，此時(shí)已微露疲色：“淇奧遠(yuǎn)道歸來，想必疲乏得緊，快些回府歇息罷，朕便不留你用膳了?！?p>　　軒轅長修含笑行禮：“是，臣先告退，改日再來叨擾陛下?！?p>　　“去吧。太子替朕送送昭王。”

　　年方十八的太子軒轅平昊上前一步：“昭王，請(qǐng)?！?p>　　二人謙讓了一回，方一同向殿外走去，商千岳趕忙跟上。

　　三人一路無話，快走到兩儀門時(shí)，軒轅長修正欲請(qǐng)?zhí)恿舨?，一路沉默的太子終于開口：“叔父，侄兒有事請(qǐng)教?！?p>　　軒轅長修并不意外，含笑問道：“何事？”

　　“叔父可知今日父親召集幾位閣老，所為何事？”

　　軒轅長修猜到幾分，卻假作不知：“太子有話但說無妨。”

　　太子長嘆一聲：“是尚書令陳公上書乞骸骨，父親已經(jīng)準(zhǔn)了。今日召集閣臣，是為了商議接任之事。”他頓了一下，眼中劃過一絲陰霾，“趙相舉薦了胡清卓，依侄兒看，父親已有了幾分意動(dòng)。”

　　軒轅長修笑道：“胡侍郎進(jìn)士出身，為人公允，官聲甚佳，是賢臣，亦是能臣。他為尚書令，倒也當(dāng)?shù)茫訛楹螄@氣？”

　　太子面色微紅：“叔父，胡侍郎……乃是四弟之師。”

　　他口中的“四弟”便是皇四子軒轅平朗。當(dāng)今永輝帝育有六子，長子平宇封趙王，次子平昊為元后嫡出，便是當(dāng)今太子，三子平城早夭，四子平朗為繼后所出，年方十五歲，還未有封邑，剩下兩子都年歲尚小。

　　永輝帝原配懷仁皇后陳氏，其父便是尚書令陳巖風(fēng)。陳皇后早逝，五年前，永輝帝立趙夫人為皇后。趙皇后生兩女一子，皇四子平朗內(nèi)有親母扶持，外有權(quán)掌中書的舅父趙衡。相較起來，陳皇后之父雖為諸相之首，她幾個(gè)兄弟卻都碌碌。如今陳巖風(fēng)致仕，陳家只怕便要一蹶不振，若再讓平朗之師升任尚書令……太子不得不急。