第六章
春回大地，萬物復蘇。白小村通往西集鄉(xiāng)的河灘中的冰凍已經開始融化了，河灘中的河水靜靜地顯露出冰面，悄無聲息地不斷向前流淌，冰面閃動著粼粼的白光，就好似天空夜間閃動著明亮的星河，凝視著這春天山野的秀色，眺望著遠處的白色山巒。遠處山頂的積雪在太陽的照曬下發(fā)出耀眼的光線，雪山被春日的陽光逐漸地暖化了，山巒緩慢地抖動著自己沉睡的身軀，它要急于擺脫覆蓋在自己身上厚重的白色外衣，縷縷白色的氣流騰空而起，隨著微微的春風在原野中舞蹈。黃色的泥土被融化的雪水所濕潤，大地暫時失去了飛揚的塵土，野草經過冬天的沉睡已經鉆出了地面，零星點點地露出嫩綠的草芽，泥土和青草的氣息在和煦的微風中流動，到處都能感受到一種萌發(fā)向上的自然力量。
初中的第二學期開學了，這一次的開學沒有前半年的那次開學那么的麻煩，但仍然需要長輩們送一些面粉、土豆，去往西集鄉(xiāng)的道路上又一次呈現出了送孩子上學的送行隊伍。張小強、李小榮、王光明等同學按照學校的計劃來到了學校報到，這一次的報到再也不用排隊了，同學們對學校的情況和班主任的房間早以熟悉，他們只需要在班主任老師那兒登記一下，上交學雜費就可以了。
張小強報到后回到教室，他發(fā)現姚永艷已經坐在了自己的座位上翻看著自己的新課本。早到的姚永艷已經將兩人的課桌用抹布擦拭干凈，她的桌面上早已經擺放好了自己的新課本和作業(yè)本。真是早起的鳥兒有食吃，早謀劃的人兒有成就。一個人如果對自己的事情有所計劃，按照計劃有條不紊地推進落實，并盡可能早地付諸行動，他就會有良好的開端和美好的結果。對于一名中學的學生也是如此，學習方面的事情提前到位，就能夠盡早地進入學習的狀態(tài)，當然就會有相應的更好結果。姚永艷先于張小強來到學校，將自己的課桌打掃干凈，就從這一點上來說，她做事情就是比張小強有提前量，學習中也要比他勤奮許多，難怪她的學習成績要比他好許多。
面對已經擦拭干凈的課桌，張小強不好意思的向姚永艷說了一聲：謝謝！他的一聲謝謝并沒有得到同桌姚永艷的回應。張小強坐在自己的座位上，環(huán)視了一下全班同學，大多數同學都坐在自己的座位上安靜地看書，他應該是較晚一個來到教室的學生，感覺到自己比大多數同學遲了許多，他只能快速地整理自己的書桌，將上課所需的課本放置于自己的桌面上，簡單地翻看起新學期課本的相關內容。伴隨著老師們的每一堂授課，學習的生活一如既往地進行著……
轉眼到了春分前后，一年一度的義務植樹活動即將拉開帷幕。西海固地區(qū)的嚴重干旱，導致所種植的樹苗存活率較低。西海固地區(qū)的樹木只能在春分前后進行種植，借著春季樹木尚未發(fā)芽的時機種植，而且只能種小樹苗，一顆大樹基本是種植不活的，這與西海固地區(qū)嚴酷的自然環(huán)境有較大的關系。如此的環(huán)境、如此的氣候，西海固地區(qū)的人們卻幾十年如一日的堅持著，他們與大自然進行著長期的斗爭。不論是各級政府機關干部，還是學校醫(yī)院的人員，或者是鄉(xiāng)村的農民，都被動員起來開展春季義務植樹造林活動。
學校老師提出要求，凡是距家三公里內的學生都需要回到家中，從家中帶一把鐵鍬到學校，作為植樹造林活動的勞動工具，開展為期兩天的義務植樹造林活動。植樹活動的地點距學校約一公里，這個地方叫西堡灣山梁。同學們在老師的帶領下，以班級為一個相對較為獨立的隊伍，帶上干糧向植樹點步行出發(fā)。張小強家中距學校有五公里，他沒有負責從家中帶鐵鍬的任務，姚永艷的家中距學校的距離較近，她從家中帶來了一把鐵鍬。按照老師所確定的兩人一組的要求，張小強只能和同桌姚永艷共用姚永艷從家中帶來的鐵鍬，一般情況下是兩個人一把鐵鍬，領取一捆小樹苗，相互配合著完成樹苗的種植活動。
植樹造林的現場紅旗招展，一個班級一面紅旗，整個場面頗為壯觀。鮮艷的紅旗在原野中迎風飄揚，作為共立主義接班人的同學們不能完全理解紅旗的重要意義，只知道紅旗是由鮮血染成的教導，部分知識也來自于思想品德課教育。植樹造林的現場，有鄉(xiāng)政府林業(yè)站的技術人員當場講解，現場操作傳授植樹的技能，提出植樹的相關要求。由于所有同學們均來自于農村，他們從小生長于農村，都曾經有過跟隨父母種樹的經歷，所以植樹的技能對他們而言或許不需要太多的輔導。唯一需要強調的是植樹樹坑的大小、深度要求。
種植的樹苗有榆樹、山棘、杏樹、桃樹等抗旱耐活的樹苗，這些類型的樹苗種植時不需要澆水，種植后只需要天空下幾次及時的春雨，樹苗基本可以保證一定的存活率。張小強與姚永艷作為同桌是一組搭檔，他們兩人共用姚永艷帶來的一把鐵鍬展開植樹活動。張小強手中握著鐵鍬，用腳踩著鐵鍬，手腳并用，挖出了一個直徑五十厘米，深六十厘米的土坑，然后再向土坑中放入一定量的虛土，虛土的厚度大約有二十厘米，只要有這二十厘米的虛土，才能更好地保證樹苗的根部土壤儲存水分，也保證樹苗更容易向泥土中扎根生長。
姚永艷手中拿著一棵榆樹苗，將樹苗直立于挖好的土坑之中，張小強一鍬一鍬的將剛才挖出的泥土填入樹坑之中，等土層將近填滿之時，還要在樹苗的周圍用土圍一個圓形的小土坎，以保證在天氣下雨時樹苗的根部能夠收集到一定量的雨水，雨水通過樹苗下的虛土滲入到其根下的泥土之中，似保證樹苗存活的水分之所需。張小強同學挖土累了，姚永艷同學接著繼續(xù)干，兩人交替進行著作業(yè)，播種著綠色的希望，美化著可愛的家鄉(xiāng)，他們?yōu)槲骱９痰木G色大地揮灑著他們自己的汗水。臨近中午時分，全體人員在植樹造林活動現場就地休息，同學們吃著他們自己帶來的干糧，喝著從學校帶來的涼開水。短暫的野外休息之后，同學們又開始了下午的植樹造林活動……
兩天的義務植樹造林活動結束之后，張小強的手上被鐵鍬的木柄磨出了幾個水泡，只要觸碰到手掌的水泡，立刻就會感覺到一股刺疼。他的同桌姚永艷同學也不例外，女孩子的皮膚更是比男孩子的細嫩，但姚永艷一點也不叫疼，她能承受勞動給她帶來的傷痛，并從勞動中找到人生的快樂。同學們用針挑破手掌中的水泡，擠掉水泡中的積液，積液擠出的時刻伴隨著一陣刺痛，但擠出之后疼痛會降低許多，而且更容易短期內傷愈，這也是父輩們教給他們的一種土辦法，根本不需要去醫(yī)院救治，也不需要什么藥物治療，當然這也是他們時常在家中勞動時經常使用的辦法。
西海固地區(qū)的人民與大自然作斗爭的偉大壯舉，在一幕幕的義務植樹場景中得到了集中的體現，正因為有了一代一代人的偉大斗爭，才有了人類在這塊最不適宜居住的黃土地上世世代代生存著。只有人民才能改變社會，人民是社會的真正主人，也只有人民可以改善自然環(huán)境，讓自然環(huán)境逐漸地變化為適合人類易于生存居住的地方。十幾歲的初中生都能為了家鄉(xiāng)的原野更翠綠、環(huán)境更美麗而付出辛勤的勞動，他們積極投身于改變自然環(huán)境的偉大實踐中，書寫著本地區(qū)經濟社會發(fā)展、自然和諧共生的壯麗畫卷，還有什么能夠擋得住西海固地區(qū)人民對自然環(huán)境的不斷改造呢？
清明節(jié)將至，又到了春季播種的季節(jié)，對于鄉(xiāng)村的學校而言，這個時節(jié)往往要放七天的農忙假，一方面是保證老師能夠有時間回家?guī)图胰朔N地，另一方面是保證同學們能夠幫助父母牽牛打雜，共同完成每個家中的春季播種。人們只有耕耘腳下的這片土地，播種下春天的種子，才會有秋季收獲的希望，從而使他們有一定的生活保障。
張小強弟兄兩人回家的勞動任務就是負責牽牛，幫助張金平、李銀蘭夫妻做一些零碎性的跑腿活兒。但每天有兩項重要任務，一項任務是與哥哥張小紅負責全家人的生活用水。弟兄兩人用一根木棍，抬著家中的一只水桶，到白小村山坡下的河流中抬水，裝滿水的水桶較重，上坡時張小強走在前面，張小紅則走在后面，坡度的落差與兄弟兩人的身高落差基本一致，可以基本保證水桶中的水位平衡，不致使水桶中的水向外灑出更多。全家人一天的生活用水需要四桶，兄弟兩人上午需要抬四趟，每趟的時間需要半小時，僅抬水的時間就花去了兩小時。
下午就是第二項任務，兄弟兩人要前往自家的苜蓿地中割草。苜蓿是當地喂牛的一種上等好草，每個農民家中都會種植一定數量的苜蓿，以滿足養(yǎng)?；蛘咂渌诘牟萘闲枰?。出發(fā)之前，張小強會檢查鐮刀的鋒利程度，如果鐮刀不夠鋒利，那割草時便會費時費力。為了節(jié)省時間和體力，讓鐮刀變得更加地鋒利，他還要拿出家中的磨刀石，從廚房中盛來一碗生水，花十分鐘的時間將鐮刀磨鋒利。檢驗鐮刀是否鋒利，是否達到輕松割草的要求，簡單有效的檢驗辦法是將大姆指在刀刃上輕輕的摩擦，當發(fā)出輕脆細微的沙沙聲音之后，證明鐮刀已經磨到位了。
張小強弟兄兩人一起出發(fā)，他們前往自家的苜蓿地割草，割草時一只手握著鐮刀柄、一只手攬住一把苜蓿，用鐮刀將苜蓿割掉。兄弟兩人換著割草，你累了休息會，他接著繼續(xù)干，人可以停下來休息而鐮刀不能停止，有時兩人會帶兩把鐮刀同時展開勞動。三十分后，兩捆苜蓿草割好了，可以滿足當天晚上兩頭牛的口糧。張小紅將兩把苜蓿拿在手中，將苜蓿的一頭打成結，然后放于地上，將一捆苜蓿放于上面，兄弟兩人坐在地上，每人手中握住一小股苜蓿，配合著用雙腳蹬踏苜蓿捆，用力地將苜蓿捆捆緊，然后迅速的交叉打一個結，保證苜蓿捆在背回家的路途上不致松開散落。
苜蓿背回家中之后，兄弟兩人還要用鍘刀將苜蓿切割成兩寸左右的小草截。鍘刀也叫鍘子，是農家碎草的常用工具。張小強負責向鍘刀的刀口中填草，當地人稱之為續(xù)草。張小紅年齡較大，他的力氣相比較弟弟張小強大一些，他負責按鍘刀的木柄，上下抬動著鍘刀的刀柄，由于沒有足夠的力氣，一小捆苜蓿需要上下施兩把勁才能切割掉。苜蓿切割完畢之后，張小紅用木叉將苜蓿的莖與葉子進行充分的攪拌，使葉子和莖桿完全混合均勻，從而防止黃牛只吃葉子而剩下苜蓿莖。
等到傍晚時分，兄弟兩人還要負責用家中的竹制背框，將苜蓿草攬入背框，背到牛圈中倒入牛槽之中。黃牛享受著可口的草料，一次填加草料不夠，兄弟二人還要填加第二次。草料填加完畢之后，弟兄二人還要時不時地輪流返回，不斷地觀看黃牛的反應，有的時候黃牛餓了，如果吃草速度過快過猛，牛兒會被噎到，此時就得及時的告訴父母，父母立刻會用澆水等辦法及時地予以解決。
姚林村的姚永艷姐妹兩人也沒有閑著，除了幫父母牽牛外，還要在家中的大棚中給父母幫忙。家中的大棚是全家主要的經濟來源，春天播種的季節(jié)也正好是蔬菜種植的季節(jié)。大棚中種植的蔬菜品種有茄子、豆角、西紅柿等蔬菜。姚志全、趙玉花夫妻負責翻整大棚中的土垅，向大棚的土垅里撒入化肥、牛糞，姚永娟、姚永艷姐妹負責向地垅的土壤中按照一定的間隔播撒種子，用小水壺提水澆水，幫父母按住地膜一邊，將虛土壓在地膜的兩邊，從而保證地膜下面的土壤層有足夠的濕度，好讓種子生根發(fā)芽、茁壯成長、開花結果。
趕上父母勞作一天疲憊時，姐妹兩人可以幫助母親制作家中的晚餐。姐姐姚永娟負責和面，揉搓面團，然后將面團用搟面杖碾壓成一張薄薄的圓形面塊，將面塊切成很小的小面塊。妹妹姚永艷則負責向鍋中填水、生火，往鍋灶內不斷的填入材火，以保證灶內火焰的旺度，及時地將鍋內的生水燒開。當鍋內的開水沸騰之時，姚永娟將切碎的小面塊倒入鍋中，用勺子進行攪拌，然后蓋上鍋蓋，不出幾分鐘的時間，面條被煮熟了，姚永娟便向鍋中加入一些調料，一鍋香氣溢人的面條便出鍋了。
這是姐妹兩人對母親最好的幫助，全家可以享受到兩個女孩親手制作的可口面條。晚餐過后，姐姐姚永娟還要負責家中豬和狗的喂養(yǎng)，她從廚房中取出豬飼料和狗飼料分別放入小盆中。妹妹姚永艷負責洗鍋涮碗，不一會兒功夫，所有的鍋碗被洗涮干凈。別看小小年級的她，干起活來如同學習一般，干脆利落又快又好。姐姐姚永娟將洗鍋用過的水倒入盆中，攪拌好豬食和狗食。姐妹兩人每人端一個小盆，各自分別送往豬圈和狗圈，好讓豬狗吃到晚間的食物。
全天的勞動基本結束。西海固地區(qū)的男孩子們農忙時間可以幫助父母干一些力所能及的體力活，但女孩子們除了可以幫助父母干一些零碎活之外，還可以幫助母親做飯。別看做飯這項任務，那也是需要一定的人力去完成的，每一個家庭一日不可以無三餐。姐妹兩人從小就養(yǎng)成了吃苦耐勞，勇于奉獻的高貴品格，也許這是西海固地區(qū)農民家中女孩子身上特有的品質吧。
平時在家中的時候，姐妹兩人還要和其他村中的女孩子一樣，學習一些女孩特有的手藝活。雖然她們的主要精力是學習，但偶爾的還要在農忙假的時候幫助母親做一些簡單的針線活，給家中破舊的衣服補個補丁，縫縫全家人穿過的破舊襪子。穿針引線、剪布選料，縫補丁等小的針線活，對姐妹兩人來說簡直不在話下，干起來十分得心應手。衣服縫補之后，她們還要幫母親洗洗全家穿臟了的衣服，由于雙手沒有足夠的力氣，不能有效地擰去衣服中的水分，姐妹兩人各握住衣服的一端，合力向相反的方向使勁擰去，可以將衣服中的絕大部分水分擰掉，以便更快更有效地晾干。晾曬衣服的時候，姐妹兩人個子不夠高，她們只能搬來家中的椅子，姐姐姚永娟站在椅子上向院子中晾曬衣服的繩子上掛曬，妹妹姚永艷在椅子下從盆子中拿起衣服傳遞給姐姐，姐妹二人配合著共同完成衣服的清洗和晾曬活動。
農忙假期之中，除了幫助父母干一些力所能及的農活外，他們還要利用晚上的時間復習功課，不管是姚永艷姐妹兩人在電燈泡下學習，還是張小強兄弟兩人在煤油燈下學習，他們還是將學習放在了第一位，做到勞動學習兩不誤，在勞動之余學習，在學習之后勞動，夜晚的燈光下的他們學習的背影，顯示了農民家庭孩子刻苦學習的奮斗歷程。
七天的農忙假期很快過去了，同學們彈去身上的塵土，他們按照學校的放假時間節(jié)點如期的返回校園。幾天的辛苦勞作，張小強的臉龐明顯的黑了許多，雙手的掌心也磨出一些小繭，身上的衣服還留有苜蓿草的氣味，尤其是肩膀上的衣服還留下苜蓿汁浸染的綠色印跡，那是每天背一捆苜蓿草而留下的印跡，也是勞動給他的身上留下的印跡。姚永艷的衣服上也會沾有少量的面粉，真是征程未洗身著衣，貧家子女為勞力。
艱苦的日子和惡劣的西海固地區(qū)自然環(huán)境，家中父母要進行繁重的農業(yè)勞動，他們的子女也要從小進行必要的勞動鍛煉，通過勞動改變著家中的生活條件。西海固地區(qū)農民家庭孩子的日常勞動，造就了他們立足于在那片貧瘠的黃土地上生活，為了生存和成長的需要，逐漸培養(yǎng)了他們堅忍不拔，苦于勞動、勤于學習的高貴品質。孩子們從小的艱辛勞動，終將會是他們人生的畢生財富，必將使他們在以后的生活道路上戰(zhàn)勝各種艱難困苦，從而尋找屬于他們自己更美好更幸福的生活。