大學(xué)士趙長寧穿過曲折游廊，來到了中書庭，庭院內(nèi)大株梨花湊著芭蕉，芬芳撲鼻，溪流纏繞著山石，潺潺出聲，中央的四角涼亭中掛著一口巨大的暮鼓。
已經(jīng)滿頭霜雪的老貂寺手里端著木制的托盤，就站在暮鼓旁，在大紅燈籠的映射下顯得紅光滿面。
趙長寧走進涼亭，終于看清楚了托盤上的物件，一杯酒和一條白綾。這一刻，榮辱不驚的中書大學(xué)士冷汗如雨，搖搖欲墜：“華公公，這是…何意？”
老態(tài)龍鐘的老貂寺微瞇著雙眼，清了清嗓子，只是感嘆了一句：“時也，命也?！?p> 趙長寧如遭重擊，愣愣許久，嘴唇顫抖不甘地問道：“為什么？”
老貂寺的嘴角不屑勾起：“趙大人擅度圣意，殘害忠良?！?p> 趙長寧神情黯然，身子不由自主地晃了晃，然后，臉上開始出現(xiàn)一絲慘淡笑容，接著，笑容漸漸綻放，笑聲變得越來越大，越來越急促。
老貂寺沒有再去計較這位中書大學(xué)士的失態(tài)，他彎下腰將托盤輕輕放在涼亭邊的長條石凳上，搖頭嘆了一口氣：“萬歲爺問你有什么要求？”
趙長寧止住了笑，生平第一次對老貂寺次露出了不敬和嘲諷：“我想見一見落境，你能辦得到嗎？”
老貂寺苦澀一笑，搖了搖頭。
趙長寧眼神中沒有失望，反而有一種如釋重負的釋然……
與此同時，深宮的大明殿，永慶帝坐在御桌前，提起了筆，開始在表了金絲楠木框的宣紙上寫字，只有簡簡單單的一筆，這位大周的天子卻落筆如萬鈞。
這是大周開國以來的規(guī)制，永慶帝需要填滿宣紙上的九宮格。
“庭前垂柳，珍重待春風(fēng)”，一共有九個字，每個字正好九畫，九九八十一，從冬至開始，每天只落一筆，寫完這九個字，天下迎春。
今天是第一次的起筆，仿佛就耗盡了永慶帝的精氣神，他一屁股坐在御座上，好像一下子蒼老了十幾年。
大周永歷二十三年，冬至，文華殿大學(xué)士趙長寧因積勞成疾，猝死在中書庭，令人扼腕痛惜，永慶帝下詔追謚“恭節(jié)”，家眷子女可以授受甲子的俸祿。
…………………
明瓦廊，長寧府。
李浪領(lǐng)著趙落鏡來到了幽靜的后庭院，輪椅上的美婦已經(jīng)換上了一身麻衣，趙落鏡進了拱門就開始一路狂奔，嘴里不停地哭喊著娘。
飽經(jīng)風(fēng)霜的癡傻婦人這一刻……竟然顫抖起身，原本朦朧的雙眼在一陣激蕩的漣漪后，禁不住淚如雨下。
李浪遠遠駐足，雙眼朦朧，他想起了很多年前，江南的那間老宅，有一個喜歡蕩著秋千的少女，摸著受了委屈的孩童的臉，輕輕說道：“李自在，別低頭，頂冠會掉，別流淚，壞人會笑?！?p> 一眼十年，少女已為人婦，她還是摸著孩童委屈的小臉，替他擦干淚水，李浪朗朗出聲：“趙落鏡，別流淚，壞人會笑?！?p> 婦人轉(zhuǎn)過臉，更加泣不成聲，李浪慢慢走上前，咧嘴一笑：“好久沒有嘗過小姑親手做的糯米糕了?！?p> 婦人的眼睛被淚水蒙住了，喉頭也被淚水噎住了，一時竟開不了口。
李浪捧起婦人顫抖的雙手，喃喃道：“都過去了?！?p> 院落的拱門外，酒窩少女別過臉去，偷偷地拭干淚水……
薛青城裝作沒有看到，輕聲呢喃道：“這就是自命清高的讀書人，鼠目一寸光，井中蛙觀天，誅人誅心，真難為了這位江南的掃眉才人，與狼共舞了這么多年，如果沒有這份裝瘋賣傻的自保本事，如果不是妹夫這趟京都之行，怕是早就遭了毒手。”
酒窩少女重重哼了一聲。
薛青城捅了捅少女的胳臂：“現(xiàn)在應(yīng)該知道爹當(dāng)初為什么要把你嫁到江南了吧？”
少女淚光閃爍，不置可否。
明瓦廊，長寧府外素車白馬，府上麻衣紗幔，從白馬寺請來的八位高僧的誦經(jīng)聲靡靡不絕，年幼的趙落鏡跪在火盆旁，不停地磕著頭。
十幾年的官場耕耘，趙長寧并不活絡(luò)，但口碑有目共睹，就連首輔張又廷都差了人前來吊唁，就更不用說原來都察院和中書的那些同僚了。
期間，大周天子追謚的詔書也送達了府上，至于皇帝陛下，則是按照大周往年冬至?xí)r的慣例，前往天子山上的長青觀祈福，一直要等到寫完九宮格中的“庭”字余下的八筆，才會歸朝。
月明星稀的時候，一輛華麗的馬車緩緩?fù)？吭陂L寧府的門前，一身輕裝的靖王下了馬車，長寧府的大管事親自引路，領(lǐng)進了靈堂，靖王面色凝重，親手點了三炷香，然后踱步進了府上的后庭小院。
月下的公子素衣如雪，遠遠打了個揖：“殿下是千金之體，何必親自跑這一趟?！?p> “逝者為大?！本竿跬Ｏ履_步，掃了一眼四周，然后，肅顏低聲道，“而且……本王找你是有事相商?！?p> 李浪微微錯愕，禮下于人，必有所求。
兩個人先后走進了庭院中的一間廂房。
靖王壓低了聲音開門見山：“你聽沒聽說過本朝禮部的員外郎魏仲英?！?p> 李浪老老實實地搖了搖頭。
靖王面色凄凄：“這位魏員外郎，原是邰城的一位商賈，發(fā)家后竟然花了些銀子，買了個縣丞的官職。”靖王說到這里，輕蔑一笑，“不得不說，這條老狗當(dāng)真是個人精，將商場上那套投機的本事應(yīng)用到了極致，十幾年的鉆營，從一個九品的芝麻小官，硬生生地爬到了當(dāng)朝從五品的員外郎，而且還是禮部這樣的要職?！?p> 李浪面露驚疑，剛想開口，只聽見靖王悠悠嘆了一口氣，繼續(xù)道：“說出來你可能不信，這些年，這條老狗竟然在邰城自家的府院中，豢養(yǎng)了一百多名孌童處子……這么說吧，朝中上至中書內(nèi)閣，下至六部六科，他投其所好，至少有一半的官員都受過這樣的專供賄賂?！?p> 李浪只聽得瞠目結(jié)舌，心中卻是嘖嘖稱奇，他想了想，有些摸不著頭腦，不知道靖王為什么會專門造訪，跟他這位局外人聊起那位從無交集的奇葩員外郎大人。
靖王似乎看出了他的疑問，略帶悲憤道：“常在河邊走，哪有不濕鞋，大半個月前，這條老狗終究還是犯了案，正是這件案子，把這些背后不可告人的茍且之事都兜了出來。但令人棘手的是，他這些年豢養(yǎng)的孌童處子大多成了他的眼線諜士，竟然將那些狗官干得一件件，一樁樁齷齪事都記了下來，更是撰了一本柳下冊?！?p> 李浪習(xí)慣性地摸了摸鼻尖，心想到底是游過官場的老混子，沾染了一些附庸風(fēng)雅的尿性，連冊名都起得如此應(yīng)景。
靖王擰眉，情緒變得激動：“這是大理寺從這條老狗嘴里剛剛撬出來的消息，這本柳下冊現(xiàn)在就在邰城員外郎府上的書房里，這里面可是握著半朝臣子的命啊，偏偏父皇這個時候還在天子山長青觀，大理寺不得詔命，而我卻得到消息，我那兩位一直留守京都的兄長，已經(jīng)開始各自派人連夜奔襲，前往邰城?！?p> 李浪嗅了嗅鼻子，終于嗅到了一絲山雨欲來的味道，他目光流轉(zhuǎn)，平靜問道：“殿下說得這些，和我又有什么干系？”