舉人巷的二十一號小院一夜之間變得熱鬧起來，那口枯井被一張滿是油垢的桌板蓋住，三個南郊土生土長的漢子大馬金刀地坐在地上，圍成一圈，手里端著碗，喝著南郊熱騰騰的胡辣湯，名喚蘭兒的婢女站在屋檐下幫著趙落鏡梳洗。
精瘦的漢子朝著檐下的女子嘟了嘟嘴，輕聲解釋道：“唐大胖子府上的婢女，昨晚惹了事，差點就被賣到窯子里，恰巧被我們哥幾個撞見……現(xiàn)在也沒有個去處，怪可憐的，索性帶過來給老大做做飯，洗洗衣服，幫襯著打理打理?！?p> 李浪點點頭，有些不好意思，望著精瘦的漢子問道：“我只知道你叫候小亮，他們兩個……”
矮小的漢子連忙拘謹(jǐn)答道：“我姓馬，公子喊我小馬就行了。”
虎背熊腰的漢子滿頭大汗，憨憨笑道：“我叫大柱?！?p> 李浪微笑點頭，候小亮狠狠瞪了一眼身旁的漢子，糾正道：“別叫公子，叫老大……老大，你也別小亮小亮的，聽著別扭，還是叫我猴子，聽著舒服?！?p> “猴子、小馬、大柱?！崩罾溯p輕重復(fù)了一遍。
候小亮嗅了一口湯水，嘴里含糊不清道：“老大，我們哥三就是這一帶人見人恨的潑皮，認(rèn)得瓦片大的字加在一起也不到一籮筐，所以大道理不會講，就說一句俗話，以后你讓我們往東，我們絕對不朝西?！?p> 李浪笑了笑：“我這個人平時也喜歡個熱鬧，這次到京都沒有幾天，人生地不熟，有你們哥幾個，還能搭個伙?！?p> 候小亮頓覺飄飄然，如果不是昨夜親身經(jīng)歷，委實很難將眼前的公子和那天人一般的手段聯(lián)系在一起。
“老大是哪里人？”
名叫大柱的魁梧漢子剛剛開口就被候小亮狠狠踢了一腳：“不該問的別問。”
“哪有這些破規(guī)矩，”李浪不在意道地笑道：“江南的落城?！?p> 只聽過江南的幾個漢子懵懂地點了點頭，對于他們來說，出了京都三百里就是另一個無比陌生的世界。
精瘦的漢子放下大碗，胡亂抹了一下嘴，然后從袖子里抽出一張折紙輕輕擱在桌板上，正色說道：“老大，這是兄弟幾個送給你的見面禮?！?p> 李浪鋪開折紙，掃了一眼，既好奇，又吃驚：“此間的房契，哪里弄來的？”
候小亮沒有隱瞞，追因溯果地將昨夜發(fā)生的事又說了一遍。
李浪漸漸皺緊眉頭，望向趙落鏡身邊的婢女，不禁多出一份感慨，院子里多出一個女人確實不一樣，垂髫孩童束起了發(fā)髻，總算恢復(fù)了富家子弟最初的模樣。
李浪沒有去接這張房契，而是輕笑搖頭，道：“最多明年開春，我就會離開京都，這東西還是你們收著好。”
三個漢子面面相覷，候小亮剛要開口，只見公子打趣道：“剛才不是說我讓往東，絕不朝西嘛?！?p> “老大……”候小亮的嘴角微微苦澀，更加覺得眼前的公子仿若出塵。
李浪誠懇道：“這個東西我是不會拿的，不過，有件事情倒是想請你們幫忙?！?p> 候小亮眼睛一亮，三個人同時豎起了耳朵，李浪繼續(xù)道：“這附近是不是有個叫陌花巷的地方，我想讓你們幫我去打聽幾個人……”
…………………………
京都中書省的高閣，大學(xué)士趙長寧幾乎一夜沒睡，但是這位趙大人卻沒有一絲困意，這些日子發(fā)生的事實在太多了，未來可以世襲定國侯的紈绔就是自己的妻侄子，偏偏剛剛?cè)肓司┒季娃咦约旱膬鹤樱澳_剛剛出了大明殿，西郊神將府后腳就差人送來了細軟，進退兩難間，香河有人遞來了消息……
趙長寧仔細回想了一下這些年平步青云的日子，到了今天他卻有一種如鯁在喉的感覺，朝堂如江河，風(fēng)云莫測，表面上順風(fēng)順?biāo)?，實則暗流涌動，內(nèi)閣張又廷已經(jīng)過了古稀之年，首輔這個位子還能待幾年？年前，吏部左侍郎寇從淮不就剛剛告老嘛，還有國子監(jiān)祭酒黃伯溫年事已高，哪怕是內(nèi)閣坐二望一的楊平章，也已經(jīng)白了頭……
說到底，現(xiàn)在是永歷二十三年，當(dāng)初，這些輔佐新皇登基的朝堂重臣終究抵不過天命。
身在朝堂的趙大人一直深諳隱忍之道，和這些老家伙相比，自己的優(yōu)勢就是年輕，深耕中書不是目的，能夠面詔才是最大的資本，內(nèi)閣遲早是要更新?lián)Q代的，皇帝會想到誰？當(dāng)然是經(jīng)?？吹降娜耍@一點，他，趙長寧已經(jīng)快人一步。
只不過，自己的錦繡前程注定不會平坦，將來要世襲罔替的定國侯小侯爺此番北上京都，這是對他的一次大考……
趙長寧不自覺地攥緊了拳頭，看了一眼自己的文案，上面有一封北撫司今晨剛剛轉(zhuǎn)過來的密函，趙長寧撕開紙封一字不漏地看完，然后將這封密函揉成團，再付之一炬，直到燈臺落下紙灰，趙長寧懸著的心這才稍稍放下。
舉人巷的小院子里，李浪微微瞇起了眼睛，腦海里浮現(xiàn)的也是“北撫司”三個字。
那一夜在宛城的長街上，他遇到了一次襲殺，菜農(nóng)、更夫，和一名掃街老人，最后，他用長生手段破解了這一次殺局，可惜得到的線索只有一張畫像，前天在魚市街的百草堂，他從一位婦人的身上感受到了一股同樣的殺機，孫掌柜告訴他，婦人是從北漠過來，遇到劫匪，家里的老人受了重傷……
這是一件有意思的事情，重傷的老人，懂得掩飾殺機的婦人，到底是北漠的劫匪，還是……小心駛得萬年船，去打聽一下總沒有錯，所以，他讓候小亮去了一趟陌花巷，可是，候小亮帶回來的消息是，昨夜，北撫司出動了四百名弓弩手，在陌花巷的一間宅子里，帶走了六名西北柔然的諜子，而那間宅子，正是婦人一行此番在京都租住的地方。
怎么會這么巧，剛剛發(fā)現(xiàn)的一點線索被北撫司一剪刀給剪了，和自己出現(xiàn)在京都有關(guān)？
李浪的臉上出現(xiàn)了一抹詭異的笑容，他望著候小亮，問道：“能不能打聽到昨夜被抓的人關(guān)到了哪里？”
候小亮滿臉驚愕：“老大，那是北撫司……北撫司抓的人，你不會……跟他們有什么牽連吧？”
李浪笑道：“不是牽連，是瓜葛，區(qū)別很大，至少，我和北撫司的立場是一樣的，這些人都是敵人?！?p> 候小亮稍稍松了一口氣，然后思忖了一會兒，自嘲道：“我們幾個南鄉(xiāng)出來的刁民，聽到北撫司不尿褲子就算不錯了，借我?guī)讉€膽子也不敢跟他們有什么交集，不過……我知道一個地方，或許能打聽到對你有用的信息?！?p> 候小亮稍作停頓，神秘說道：“香河的紅袖招?！?p> 李浪皺起眉頭，京都最出名的風(fēng)月之地？
“北撫司肯定是進不去的，但紅袖招……只認(rèn)錢。”候小亮的眼睛里冒著光，做出數(shù)著銀票的手勢，“老大你想想，香河是什么地方，一個大氣點的窯子竟然把高閣建到了香河里面，另外，每天上燈的時候，香河就開始禁舟，但只有紅袖招的舟舫不受管制，再說，既然是個風(fēng)月的地方，有錢有勢的公子哥應(yīng)該免不了有幾個爭風(fēng)吃醋的，但這幾年，從來沒有人在里面大打出手過，你說這些奇怪不奇怪？”
李浪若有所思：“紅袖招的背后是北撫司？”
候小亮點了點頭：“反正外面是這么傳的，紅袖招就是北撫司的產(chǎn)業(yè)。”
慵懶的年輕公子慢慢起身，嘴角勾起的弧度愈發(fā)的明顯，他輕輕笑道：“我在江南的時候就聽說京都紅袖添香，佳人琴瑟詩賦俱是一絕，今天再聽你這么一說，我倒是真想見識這風(fēng)光之地到底有怎樣的風(fēng)光？”