周燾垂了垂眸，眼睛泛起紅，面容染上悲戚，“番邦汗王有心了，朕相信母后在天之靈，必感欣慰?！?p> “使女是番邦最圣潔的女人，是普渡萬(wàn)物的神。聽(tīng)聞使女魂歸九天，番邦舉國(guó)哀痛，百姓茶飯不思。為免天象異動(dòng)，我汗請(qǐng)示天命，特為貴國(guó)送來(lái)第二位使女，陪伴皇帝陛下，永葆兩國(guó)邦交?！?p> 使臣蒙堅(jiān)言及此處，側(cè)身看向女兒蒙羽，滿(mǎn)目慈愛(ài)與不舍，“皇帝陛下，羽兒既是我最心愛(ài)的女兒，又是我番邦使女，今日便將羽兒獻(xiàn)予陛下，望陛下喜歡?！?p> 蒙羽盈盈一拜，嗓音嬌柔婉轉(zhuǎn)，煞是動(dòng)聽(tīng)：“參見(jiàn)陛下！”
周燾一生閱美無(wú)數(shù)，但蒙羽出塵如仙的美貌，令他即使在情緒低落的狀態(tài)下，雙目依然聚起了光彩，“使女免禮。番邦汗王的美意，朕十分感動(dòng)，便卻之不恭了。朕亦有國(guó)寶相贈(zèng)，以示朕接納使女的誠(chéng)意！”
李喜奉旨呈上國(guó)寶，并當(dāng)場(chǎng)展示，供番邦人欣賞。
那是一對(duì)龍圖陰陽(yáng)玉，玉色雪白潔凈，組織細(xì)密堅(jiān)實(shí)，玉質(zhì)潤(rùn)澤柔細(xì)、視之似軟膩可掐，其中陽(yáng)玉為鳳，陰玉為凰，陽(yáng)玉與陰玉結(jié)合，組成一塊完整的八卦鏡。神奇的是，鳳凰合，呈纏綿之態(tài)；鳳凰分，又各自獨(dú)立，妙不可言。
蒙堅(jiān)父子贊不絕口，蒙羽恬靜嬌容，現(xiàn)出驚艷之色，就連寡淡冷漠的葉海將軍，亦表現(xiàn)出濃厚興趣。
太子周捷愛(ài)財(cái)，勾結(jié)丞相嚴(yán)荊貪盡天下不義之財(cái)，此時(shí)聽(tīng)聞國(guó)寶將送予番邦，急不可耐，但又不敢阻攔，生怕再惹老皇帝不快，地位難保。
惠王周崇卻是個(gè)貪色之人，盡管百般掩飾，仍然目露色光的盯著使女蒙羽，招來(lái)葉海將軍一記不悅的眼神后，方才有所收斂。
而四皇子周慍，仿佛對(duì)周遭人和事毫不關(guān)心，一副心事重重的樣子，目光偶爾落在蒙羽臉上，眼神透出一絲迷惘，還有不解，以及復(fù)雜的情緒。
周燾龍心大悅，便在正陽(yáng)殿設(shè)宴款待番邦使臣，由皇親百官作陪。
席間，繼續(xù)絲竹管樂(lè)，歌舞升平。
周慍雖然貴為皇子，卻是個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)封號(hào)且不受寵的皇子，所以?shī)A在眾多王侯高官之中，并無(wú)多少存在感，他坐了會(huì)兒，便悄無(wú)聲息的離殿，外出透氣。
“四皇子？”
一個(gè)聲音突然出現(xiàn)在身后，周慍回頭，一怔之后，微微一笑，“李公公怎么沒(méi)在御前侍候？”
“回四皇子，奴才剛?cè)ビ欧總髟?huà)，路過(guò)這里，看見(jiàn)四皇子一人，便來(lái)請(qǐng)示四皇子有何吩咐？”李喜打了個(gè)千兒，恭敬應(yīng)答。
周慍憶及厲硯舟的囑咐，心下稍作計(jì)量，道：“番邦使女即將入主后宮，李公公務(wù)必侍候周到，為君分憂(yōu)才好。”
李喜道：“奴才定當(dāng)恪盡職責(zé)，請(qǐng)四皇子放心?！?p> 國(guó)宴結(jié)束后，番邦使臣一行入駐宮外的國(guó)賓館，使女蒙羽隨父同行，待太后葬禮完成，方才正式入宮。
隨后，李喜奉旨前往國(guó)賓館為使女送賞。歸來(lái)之后，李喜將一張字條秘密傳遞到周慍手中……