第六十八章 侯爵宮廷
“侯爵大人，克利夫蘭大人回來(lái)了，正在門外求見(jiàn)?！?p> 站在大廳外，使者聽(tīng)到衛(wèi)兵正在向侯爵稟報(bào)。經(jīng)歷了三天的海上漂泊，兩天的馬車顛簸，使者現(xiàn)在很想回家享受一個(gè)熱水澡，然后一覺(jué)睡到明天早上，不過(guò)在此之前，他還需要與埃里克侯爵見(jiàn)一面，將自己此行的結(jié)果通報(bào)給他。
“快讓他進(jìn)來(lái)！”埃里克侯爵中氣十足的聲音從大廳了傳了出來(lái)。
使者整理了一下自己身上的衣服，盡量讓自己看起來(lái)更精神一些。
“克利夫蘭大人，侯爵大人讓您進(jìn)去。”衛(wèi)兵從大廳里出來(lái)，恭敬地對(duì)使者說(shuō)道?？死蛱m對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭，挺直酸疼的腰板，大步進(jìn)了城堡大廳。
埃里克侯爵的城堡大廳比起布萊迪堡的來(lái)要更精致奢華一些，布萊迪堡的地面只是鋪上了打磨平整的花崗石板，而侯爵城堡的卻是一塊塊刻畫了精致花紋的大理石板，裝飾也更加華貴，連燭臺(tái)也是純金的。
埃里克侯爵是一個(gè)瘦削的中年男人，兩頰凹陷，顴骨高聳，半禿的頭頂，剩下的頭發(fā)整齊地往后梳，還打了一點(diǎn)頭油，已經(jīng)五十歲的他頜下的胡須不可避免的摻雜這一些灰白色。眼里卻是精光四射，顯然精力還很充沛。精瘦矮小的身上穿著一身花花綠綠的盛裝，十個(gè)手指，倒有八個(gè)帶著戒指，出了侯爵印璽之外，剩下的都是名貴的寶石戒指。
坐在高背椅上的他見(jiàn)到克利夫蘭進(jìn)來(lái)，身體前傾，顯得有些急迫。不等他向自己行禮，就趕緊問(wèn)道：“克利夫蘭，談判結(jié)果怎么樣？”
克利夫蘭向他鞠了一躬，愧疚地說(shuō)道：“大人，我有負(fù)您的重托，談判并不順利?！?p> “你從來(lái)沒(méi)有讓我失望過(guò)，到底怎么回事？”
“威廉不愿意接受我們的條件，他提出了兩個(gè)要求?！?p> “說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“二十萬(wàn)皮斯托爾的賠款，”見(jiàn)侯爵皺眉，克利夫蘭咬了咬牙，還是接著說(shuō)道，“以及，所有被俘士兵的家人?！?p> 果然，克利夫蘭一說(shuō)完威廉提出的兩個(gè)條件，馬上暴怒起來(lái)。他忽地從座椅上起身，向前走了兩步，怒罵道：“這個(gè)貪婪的雜種，他以為自己是什么人？憑什么提出這種要求！？”
看著氣憤地來(lái)回踱步的侯爵，克利夫蘭問(wèn)道：“您的意思是？”
“當(dāng)然不可能同意！那個(gè)該死的吸血鬼，不要以為一次僥幸就能讓我乖乖低頭！”埃里克侯爵猛地一擺臂，恨聲道。片刻之后，他停下了自己的腳步，轉(zhuǎn)頭看著克利夫蘭，問(wèn)道：“沒(méi)有商量的余地嗎？”
“恐怕沒(méi)有，威廉的態(tài)度很堅(jiān)決，而且，他還說(shuō)……”
“還說(shuō)什么？”侯爵已經(jīng)從暴怒中冷靜了下來(lái)，見(jiàn)克利夫蘭有些吞吐，直接問(wèn)道。
“他說(shuō)，明年對(duì)您來(lái)說(shuō)很重要，如果被拖入了戰(zhàn)爭(zhēng)的泥淖中，恐怕將會(huì)與王位無(wú)緣?！?p> “哈，他以為他是誰(shuí)？一個(gè)私生子，竟然敢這樣威脅我！”剛剛平息的怒火再次升騰了起來(lái)。如果威廉現(xiàn)在在這里的話，侯爵一定會(huì)吩咐衛(wèi)兵將他抓起來(lái)，施以最嚴(yán)苛殘酷的刑罰。
“但是，您不得不考慮這個(gè)問(wèn)題?！?p> 既然是威脅，當(dāng)然是抓住了痛點(diǎn)。大選之年，如果真的被拖入了戰(zhàn)爭(zhēng)的泥淖，確實(shí)與王位無(wú)緣了，尤其對(duì)手還是外國(guó)的一個(gè)實(shí)權(quán)公爵。但是要讓埃里克侯爵付出這么多的話，無(wú)疑是在他的身上割肉。
埃里克侯爵手搭在高背椅的扶手上，站著思考了半天，才說(shuō)道：“克利夫蘭，接下來(lái)你不用去了，你去聯(lián)系那些被俘貴族的家族，讓他們私下與布萊迪堡聯(lián)系，贖回貴族們，贖金可以由我來(lái)出。但是，必須要有一個(gè)合理的價(jià)位?！?p> 從這一點(diǎn)上來(lái)看，埃里克侯爵雖然吝嗇，卻也知道好歹，還明白該怎么拉攏人心。
“是的，大人。”克利夫蘭答應(yīng)了一聲，然后問(wèn)道，“那，我們是要繼續(xù)與布萊迪開(kāi)戰(zhàn)嗎？”
“如果那個(gè)雜種發(fā)兵的話，我們當(dāng)然奉陪?！卑＠锟撕罹舻幕卮鸷軓?qiáng)硬，他又接著說(shuō)道：“找人到塞伊王國(guó)的王都一趟，如果開(kāi)戰(zhàn)的話，絕不能讓塞伊王國(guó)參與進(jìn)來(lái)，戰(zhàn)爭(zhēng)只能控制在兩個(gè)領(lǐng)主之間。”
如果塞伊王國(guó)也向埃里克宣戰(zhàn)的話，那么法奧尤姆也將陷入戰(zhàn)火之中，埃里克侯爵身為挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的罪魁禍?zhǔn)?，在明年的大選中問(wèn)鼎王位的希望無(wú)疑將會(huì)變得更加渺茫。
當(dāng)然，在出兵布萊迪島之前，埃里克就已經(jīng)察覺(jué)到了這種可能，出兵是他在經(jīng)過(guò)深思熟慮之后的決定。
所有人都知道，蘭開(kāi)斯特家族雖然是塞伊王國(guó)王室的分支，不過(guò)兩個(gè)家族之間的關(guān)系可不融洽，不然的話蘭開(kāi)斯特家族也不會(huì)被發(fā)配到布萊迪島上去了。要知道，在蘭開(kāi)斯特家族受封之前，布萊迪島只是一個(gè)荒島，上面除了一些野蠻愚蠢的土著之外，什么都沒(méi)有。自從蘭開(kāi)斯特家族被分封到布萊迪島之后，兩個(gè)家族的關(guān)系變得更加微妙起來(lái)，在這種情況下，只要操作得當(dāng)，不會(huì)有太大的問(wèn)題，不過(guò)現(xiàn)在說(shuō)這些已經(jīng)晚了。
克利夫蘭聽(tīng)到埃里克侯爵的決定，一陣沉默，然后才說(shuō)道：“您的一切指令我都會(huì)遵從，不過(guò)，關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)，我還是希望您能好好考慮考慮?！痹诓既R迪堡，他對(duì)威廉的實(shí)力有了一定的認(rèn)知，并不認(rèn)為開(kāi)戰(zhàn)是一個(gè)很好的選擇。
埃里克侯爵不耐煩的揮了揮手，說(shuō)道：“好了，克利夫蘭，我會(huì)好好考慮的。這么多天的奔波，你也應(yīng)該累了，現(xiàn)在，先回家休息吧。明天開(kāi)始，完成我交代給你的任務(wù)?！?p> “是，大人?！笨死蛱m向侯爵鞠了個(gè)躬，轉(zhuǎn)身走出了大廳，他只是遵照一個(gè)臣子該有的品質(zhì)進(jìn)行提醒，并不認(rèn)為埃里克侯爵能輕易改變主意。
埃里克侯爵重新坐在高背椅上，看著克利夫蘭離去的背影，看似在發(fā)呆，只有熟悉的人才能從他轉(zhuǎn)動(dòng)右手食指上的寶石戒指的動(dòng)作看出來(lái)，侯爵正思考。
威廉的條件太過(guò)苛刻，埃里克是絕對(duì)不可能答應(yīng)的，大不了就是戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)即將開(kāi)始的王位大選當(dāng)然是一個(gè)妨礙，但是埃里克侯爵本來(lái)就沒(méi)有絕對(duì)的把握問(wèn)鼎王位，而且還有下一個(gè)機(jī)會(huì)。
再者，埃里克侯爵未必沒(méi)有其他的心思，比如，這一次失敗只是因?yàn)閼?zhàn)術(shù)上的失誤，再次進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)并非沒(méi)有勝算，而如果戰(zhàn)勝的話，憑借著成功奪取了布萊迪島的聲望，王位就是囊中之物了。到時(shí)候，即便塞伊王室為了自己的名聲向法奧尤姆開(kāi)戰(zhàn)，埃里克侯爵也并不擔(dān)心。兩國(guó)國(guó)力本來(lái)就不相上下，因此才能維持最近幾十年的和平，只要能勝利，法奧尤姆就將占據(jù)優(yōu)勢(shì)，埃里克侯爵也能借此團(tuán)結(jié)起國(guó)內(nèi)的其他貴族，將他們徹底綁上自己的戰(zhàn)車。